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每次到这种时候，叶央就会分外纠结。以她的身份，是作为外臣去和皇帝吃饭，还是作为贵眷去向太后问安？
想得人头疼，手头又有一大堆事情要做。她还不忘忙里偷闲，监督晴芷小院的洒扫进度。大嫂杜湘儿管家，张罗着采买丫鬟，但她仍是不放心，非要自己看过了才好。
多少，还是怕家中人敷衍此事的。
叶晴芷的待遇远超庶女，甚至比叶央这个正牌大小姐的使唤人手还多。她惴惴不安，叶央却不在乎，将一切安排好了大半，才掐着时辰入宫。
之前太后传过口谕，要她去兴庆宫请安，看意思是要叶央吃后宫的中秋宴。故而她出门时未穿官袍，换了身应景的胡服，爹爹留下的玉佩挂在腰间，爽利得很。
“晴芷，等会儿有人来给你送蒸好的螃蟹，吃过后去和祖母请个安，不要怕。”顿了顿，叶央又提高声音补充，“若有人不听吩咐，先别声张，回来说与我听，由我出面逐出府去。”
用下军令的语气，一番话说得四近伺候的人大气都不敢喘！平日的叶大小姐是出了名的和气，不犯下大错，她连句骂的都没有，如今却是要将犯错的逐出府。那些话明着是说给叶晴芷，其实也是警告众人，或许新来的主子表面上不动声色，私下里可将大家的举动看得一清二楚呢！
叶晴芷低眉顺眼地点点头，还是没有丝毫作为主子的自觉。
她的小半辈子，都在学着怎么讨好别人。
明明血脉相通，可人生轨迹截然相反，哪怕她只是个没名分的旁支庶女，倘若那时能和自己一起活下来，也不至于如此。叶央按下心酸，赶紧离了国公府，生怕再说下去，会板着一张脸，见了宫里的贵人不好看。
——事实上，她每次进宫都跟上刑差不多。
除了迎接胡人使团的那次，叶央是和朝臣同僚一起赴宴的，之后几次逢年过节宫里赐宴，都是和后宫众嫔妃一起。女眷之间无须忌讳什么，远了男子，大家坐在一起吃喝笑闹，倒也亲密。
宫里的佳酿味道上好，年轻贵女借了酒意，说起话更是大胆。叶央第一次参与这样的活动，被人起哄讲了军中的琐事，又有人举杯敬酒，自然不推辞，一杯接一杯的，还回敬过去。
然后……
一个没留神，她总共灌趴下了两位郡主，两位县主，外加一位公主，以及若干大臣的嫡女。
人称，不醉将军。
☆、第105章
不醉将军今天一点喝酒的心思都没有，兴庆宫前摆着各色贡菊，凑成个吉祥的图案，她欣赏的兴致也是缺缺。
宫里逢年过节设宴是惯例，但一般只会邀请四品以上的重臣，像这种后宫同样跟着热闹的，仅仅在新年时才会出现。如今中秋便内外同庆，叶央多少明白皇帝的意思——“马上就要打库支了，各位臣子都老实点，朕是体恤你们的，要好好干活。”
单单封赏某个大臣，成本高又不妥，还不如把大家都召集起来，方才显得一视同仁，让大家都体验一把圣恩浩荡的感觉。
“叶将军今日来的，却是迟了。”咯咯笑着跑过来的是十四岁的安香公主，正处在活泼好动的年纪，从前同叶央对饮，大醉而败的也是她，“五哥还说让我照拂着你，可真是让人好等，以后再不管你了！”
小公主处在最崇拜英雄的年纪，拉着她的手亲亲热热凑过来，身后一大群宫婢太监追上，她跺了跺脚道：“母妃不让我穿胡服，真是气死人。唉，其实我穿了，也没你好看。”叶将军十四岁的时候都能带着神策军偷袭敌人了，她自己穿个衣服还要受限。
有宫婢为两人引路，手中提着的灯笼和天上朗月光辉不相上下，叶央安慰道：“公主这件绣了圆月的裙子，才应景又好看。”
此番宫宴是皇帝提出，太后监督，因后位空悬，东宫的太子妃操办的。不多时行至兴庆宫内，叶央照例要去拜见太后，几位妃子自然随侍在太后身旁，不过叶央作为朝廷命官，除了太后皇后及太子妃，她谁都不需要给面子。
王巧筝在从前为叶央恶狠狠补习过一番礼数规矩，说别看后宫人多，正头主子只有三位，太后算是头一个，紧接着是皇后，以及太子正妃。哪怕什么皇帝的邱贤妃杜昭仪再得宠，见到未来的皇后，也得客客气气的。
叶央那时候还想着万一出现宠妃祸国的情况云云，之后才明白从宫中到大臣内院，小节可以不计较，但大事必须分个清楚。
“见过太后，见过贵妃娘娘，见过淑妃娘娘……”在正殿前，叶央挨个拜下去，除了太后稳稳受她一拜，其余嫔妃都起身，略略还礼。
花团锦簇，素来清净的兴庆宫也沾染了几分喜庆。太后一身正红礼衣，上绣鸾鸟牡丹纹，威仪中不减慈祥，还是初见叶央时那个和气的老人家模样。下首坐着的应该便是太子妃，叶央不敢盯着她瞧，稍微垂下眼睫，打量着四周。
几个新贵家的女儿都是见过的，面生的多半是世家出身的贵女。叶央余光一一扫过，居然发现了一个很熟悉的身影！
王巧筝！
她作新妇打扮，穿着烟笼桃花的云缎裙坐在人群之间，眉目间成熟了许多，因为见到了叶央，很是欣喜地一笑，却碍于人前，不便上来说话。
“为何今日姗姗来迟？”太后的声音爽朗且中气十足，完全不见老迈，“可是又在忙你那军校一事？”
语气调侃，没有责问的意思，叶央舒心地笑了笑，将头抬起几分，眼睛仍然恭敬地落在地面上，刚要开口，却被太子妃打断了。
“太后，叶将军比我们这些闺阁女子，要烦累的总是多一些，您就行行好，让她去歇着罢。”明明太后没有责怪的意思，太子妃仍然出面帮她说话，轻笑着为叶央解围。
于是太后咳嗽一声，故意板起脸道：“看看，这是在怪我不近人情呢。”
耳旁传来的俱是压抑过的细微笑声，分席设宴，大家坐得便远了些，基本是按照新贵和世家将座次分开。女眷们的话题叶央不擅长，她熟悉的舞刀弄枪也没人能搭上话，便老老实实地坐着，等开宴。
中秋自然要吃螃蟹喝黄酒，食蟹有一套专用的工具，能将蟹肉吃得干干净净，空壳还可拼出只蝴蝶，诗中说的“纤玉剥残双郭索；落花舞蝶唾生香”便是如此。
——叶央当然不精通此道，不过对螃蟹很感兴趣，哪怕宫宴通常是看的意义多过吃，也掩盖不住她的热情。
时辰一到，宫婢陆续端上蒸熟的青蟹并姜醋，送到了每一桌上，动作轻缓整齐，无人说话。
“虽说青蟹吃来麻烦，味道却是极好的。若是旁人剥好了蟹肉放在盘中，教人胃口缺缺，需得自己亲手剥出来，尝着才鲜美。”上首位的太后笑着开口，得宠的贵女跟着附和几声。
有了她的示意，叶央在身旁丫鬟的服侍下也放了只螃蟹在盘子里，刚要用小锤去敲那对钳子，突然从殿外闯进一人，正是皇帝身边的太监总管！
他连滚带爬地翻了进来，口中只是大声重复：“太后！这螃蟹吃不得，吃不得！”
怎么回事！
在所有人还未反应过来的时候，叶央率先放下手中的青蟹，站了起来，一扭头看见右侧坐着的安香公主还鼓着腮帮子，叼着一只蟹腿，伸手把它拽了下来，丢在桌上。
吃不得吃，安香公主相当气愤，同样站起来，叉着腰问：“为什么吃不得？”
她是最受天子宠爱的女儿，骄纵了些，却并不蛮横，说完后还可怜巴巴地看了一会儿螃蟹腿。
叶央心中已经敲起了警钟，处于草木皆兵的状态，看谁都像反贼，不过太后没有开口，她不好越过去先询问。
“太后恕罪，奴才奉圣上之命前来提醒，含元殿的吴大人，吴大人……只不过吃了一口螃蟹，就、就毒发身亡了！”上了年岁的太监说得断断续续，声音却不小，回荡在大殿内，让每一个人听清楚。
此言一出，不光皇太后，在场所有人俱是面色一变，紧张中透着一无所知的惊惧！
若说叶央的军校被人悄无声息地摸上了门，太仆寺卿意外死在马场的房子里，都能解释成防守不严。但这是整个大祁最戒备的地方，是皇宫！居然还有人死于毒杀！
“太后，恕叶央僭越了。”叶央大步跨过面前的案几，大大方方地施了一礼，眼角余光看见安香公主又在摸索桌上的螃蟹腿，高声道，“别吃了！”
……还真有不怕死的。
然后走到传信的太监身边，问道：“中毒的可是户部尚书吴大人？”
“回大人话，正是。”一身蓝袍的太监好容易喘匀了气，跪在地上回答。
一旁的人群中传来小小惊呼，叶央下意识望去，原来是吴贞儿……死的人是她父亲！
只见吴贞儿两眼含泪，身子僵直，坐在末位定定地望过来，正对上叶央的眼睛，那目光立刻错开些许。叶央低头，又问太监：“毒发时情况如何，可是脸庞发紫？吴大人之前可有畏寒的症状？”
太监努力回忆了片刻，然后摇摇头，“先前圣上刚赐宴下去，没过多久，吴大人突然倒地，毒发身亡，奴才们瞧过，只有那螃蟹有动过的痕迹，圣上便赶紧派老奴来传话，说螃蟹吃不得了。”
……不是魂色销的毒。
叶央眉头一皱，“其他人可有尝过螃蟹的？”
“并未有。”太监跪在叶央身旁，头低下去。
含元殿的外臣之宴，因吴尚书的死，无人敢再吃螃蟹，可兴庆宫这里，早就有人动了筷子，若真如太监所说，吴尚书死于发作极快的剧毒，那么后宫中也会有人倒下。现在没出现这种情况，只能说明，那毒性只针对吴尚书一人。
摆宴的地方在含元殿的偏殿，叶央虽未亲眼见过，但多少能猜出来，那里上菜的规矩和她们这儿差不多，随机盛出来端给众人，除了太后和皇帝的餐具略有不同外，其余百官乃至贵女都是一个规格。
换句话说，想要