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他觉得公主已经看不起他了。
他觉得自己走错了一步。可他只能硬着头皮走下去。
门口一个小童探进头来，看到他在才蹬蹬蹬跑进来，“公子； 快把饭吃了； 我要收盘子呢！”
他犹豫了一下才问：“……能不能给我换一碗热汤。”
他今天在公主那里背书一口水都没喝； 现在天越来越冷，他想喝碗热汤。
小童不知是天真还是故意； 摇摇头说：“没了。这汤也没法热，锅都洗过了。就是有火； 也不是给公子用的。”
白清园端起冰冷的肉汤； 大口吞下肚，从喉咙到肚腹一片冰凉。他拿起一块饼放起来，想等一会儿在火炬上烤软了再吃。
“把盘子收走吧。”他说。
小童过来端起案几走了。
深夜； 蒋胜溜了进来。他现在虽然还在摘星楼，可是却小小升了个官，成了侍人中的一个小头领，管起了摘星楼后四座小殿的洒扫清洁，水道中的荷花枯萎了，他最近没日没夜的带着人清理枯叶枯花，无形中就没有时间来找白清园了。
他猜这是公主的“计谋”，但公主到底想做什么，他却想不通。
如果公主不信他只需要将他赶出莲花台就行；或者公主担心他会对白清园不利？那为什么不限制他接近白清园呢？
可是，公主却只是不痛不痒的把他暂时调开，还用的是明升暗降的做法……这太软弱了，也太不像公主了。
他毕竟曾是蒋氏子弟。他敢说，他比莲花台八成以上的人都更了解公主。
公主轻飘飘的做法让他心中隐隐不安。
可他却没办法放弃白清园。他只是一个侍人，而且这辈子都不可能成为公主、大王、太子身边信重的人。
白清园却与他不同，他能做的比他更多，他的世界也比他更宽广。
就算公主对他不是真心喜爱，也对他更宽容。
所以他一定要抓住白清园。
白清园看到蒋胜很高兴！两人是他的患难之交，而且，他希望能帮蒋胜摆脱他悲惨的命运，他觉得自己有义务去帮助这样一个可怜的人。
“你来了！”白清园在烛光下的面孔仿佛在发光。
蒋胜不自觉的就变得更温柔了，他看到他在火炬旁烘饼就知道他没吃好饭，他劝道：“你不能继续这样下去，这样你的身体会被搞坏的。”
白清园凄惨的笑了一下，摇摇头：“不……”
现在不是他在故意折磨自己，而是公主在冷落他。
真可笑！他竟然像个女人一样了！可这是真的，短短十数日，他就体会到了那些在父亲的后院中被冷落的姬妾曾尝到的人情冷暖。
他见过那些姬妾，不管曾经多么高傲、清纯，都会在后院中迅速蜕变，她们会无师自通的学会争宠，求取父亲的怜爱。
……他不想变得这么悲惨。
不用他再多说一句，蒋胜就明白了。他靠近他，像一个大哥哥一样搂住白清园，安慰他：“啾啾，这不是你的错。”
白清园扑到他怀里，委屈涌上心头。
“我该怎么办？他们都在逼我！”
蒋胜没说话。齐太守的消息是他帮着递进来的，他很清楚白清园的父亲希望白清园怎么做。
家族看不到白清园在摘星楼的挣扎，他们只看到了白清园成了摘星公主身边的红人！他已经一步登天了！
现在，他们需要白清园偿还家族对他的栽培、投资，他们需要白清园带着白家、齐太守一起飞升。
齐太守并不想离开封城，但他希望他的儿子能留在大王身边。
白家则希望白清园在满足齐太守之后，再带携一下白家其他子弟。做为回报，白家当然会支持白清园的，不管他要什么，钱还是人，白家和齐太守都会鼎力相助。
如果说白清园以前还有一点天真，自欺欺人，在蒋胜把他父亲的话送进来后他就只能承认他已经没有退路了。白家不再是他的庇护，他不能再逃回白家，继续做受尽家族所有人宠爱的白玉郎。如果他现在回去，只会变成一无是处，拖累家族，辜负家族期望的罪人。
如果公主仍然“宠爱”他，那他也不失有另一条路可以走。但偏偏公主好像突然之间对他失去了兴趣。
虽然蒋胜和白清园都知道，公主对他从未有过兴趣。
抛除那些捉弄、逗弄、戏弄之外，公主对他并没有男女之情，公主不想抚摸他，不想亲吻他，也不想他这么对她。
蒋胜清楚白清园对公主的愤怒中，占最大比例的其实就是这个。他很挫败。
她想要我做什么呢？！
白清园不止一次的这么问他，带着愤怒与不甘。
难道我只是她殿中的一个摆设？！一件器物？！
白清园也不傻，至少在公主总是在有客人时才叫他过去后他就明白了，公主喜欢拿他炫耀更胜于占有他。
但谁能说公主不能这么做呢？以前蒋龙也被公主拿来炫耀。可能公主当时年幼，她还没有体会过男女之间的快乐，只是想占有一个男人，所以她选中了在莲花台出入的人中最出色的蒋龙。
蒋龙也无法反抗。
在这里地位的差距超越了男女的分别。游戏只能照公主的规则走，她想玩什么，怎么玩，男人只能去配合她。
今日白清园的不甘又何尝不是以前蒋龙的不甘呢？
交合是更深刻的牵系，能带来更大的安全感。如果白清园曾经上过公主的榻，此刻他会更镇定些，不会如此惶恐不安。
正因为公主没有要过他，他才不安成这样。
他不再是男人了，从旁观者的角度看，才能如此客观。蒋胜想，这大概是他受刑之后唯一得到的优势吧？以前他能看出蒋龙被公主纠缠时的烦躁，还能看出他隐约的得意，但他却体会不到男人在主动权丧失后会有这么大的影响，会让人失去判断力，失去理智，甚至失去对底限的坚持。
因为那时他还是个男人。
以前他觉得公主天真，才会与蒋龙纠缠数年却没得到什么好处。现在他明白了，公主不是天真。
因为，如果现在公主对白清园勾一下手指，白清园……一定不会再拒绝了。
不管他的心情有多复杂，但他已经不敢再冒着失去公主的风险去拒绝她了。
至于蒋龙，最后的他为什么那么疯狂……他好像也能窥到端倪了。
越想占据上风，就越疯狂。
公主在逼白清园。
他发现了。
公主在诱惑他。
他也发现了。
让他不解的是……为什么公主要让白清园和他背叛她呢？
好玩？有趣？
蒋胜从背脊上泛起战栗，这让失去男人冲动已经很久的他再次体会到了。
却比那更刺激。
就像生死关头。
他轻轻抚摸白清园的头，温柔的问他：“啾啾，你如果不想留在公主这里，为什么不试着去大王那里呢？”
白清园怔怔的仰起头，看着他。
“我知道，你上回……不喜欢他们对你说的话。”他温柔的说，“但如果你不想在公主这里，去求公主，那你只能选择去大王身边，去求大王。让大王看到你的价值，你的努力，借着大王的力量重新站起来。”
白清园的眼睛渐渐灵动起来，他被说动了。
“不靠公主，你一样可以让齐太守和你的父亲满意。”蒋胜柔情似水的说，句句都说到了白清园的心里，“你读了那么多年书，不能白白荒废了啊。”
数日后，姜姬听说白清园已经去偶遇姜旦了。
她松了口气，这小子终于行动起来了。
龚香发现他更加了解公主了，她很喜欢把敌人聚集起来，让他们露出来，哪怕这会暂时让敌人壮大也不在乎。
这的确有点冒险。但他喜欢。只看冯家就知道万无一失会变成什么样。
“公主。”他温柔的问，“什么时候比第二场？”
她说：“等行宫建成，让大王在行宫里比第二场。”
第一场比试，选出了刘氏兄弟、田分与顾釜。但他看得出来，真正脱颖而出的只有田分。公主会把他珍藏起来。比起田分，刘氏兄弟与顾釜就成了消耗品，公主已经在考虑他们在棋盘上的位置了。
第二场比试照例是全民比试，任何人只要认为自己能答题就可以答。胜者可以和上次比赛的刘氏兄弟、顾釜、田分一起参加第三场比试。
在过年前，这个消息让刚刚有点降温的乐城再次沸腾起来。
因为刘氏兄弟明显已经拔得头筹，除他们之外，顾釜因为得罪公主已经被抓了，田分是个呆子，答完题后，他没有刘氏兄弟会钻营，大王也好像已经忘了他了。
大家都以为这就算完了，没想到大王还有第二道题在等着大家。
题目和上回一样，公布在城门口，锲成石板供众人抄阅。
比起上回的游戏之作，这次的题带着一丝杀气。
大王问兵马、问道路……难道是樊城的事吗？
这回答题的人没有上回多，但题目却传得更远，人们更愿意讨论它。
“……真的会打起来吗？”
“听说樊城的人都走空了！”
“这个我也听说了，不少人都跑到江洲、通洲去了。”
“还有跑到咱们这里来的呢。最近去修迎客村的有不少都是樊城逃过来的流民。”
“可怜人啊……”
时近冬日，流民的数量没有减少，反而越来越多了。这本该成为乐城的一个难题。但迎客村和行宫在建却无形中解决了它。
姜御史、蓝家、刘氏兄弟都没打算在冬天就停止修建，他们需要很多的壮丁。可只有修建行宫可以征壮丁，但大王并没有下令征丁。
大概是因为大王不忍心吧……
大王仁慈，怜悯百姓是件好事。没人去提醒大王要征丁才能修行宫，征丁在任何时候都不是一件让人高兴的事，谁提谁惹骂名。
不管是姜奔、蓝如海还是刘竹刘箐，他们没一个人想要骂名，于是都不约而同的忽略了这次建议，转而自己想办法。
流民就成了壮丁的来源。