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丁强问：“是什么？”
魏商道：“奴隶。”
过了江州就要下船了，丁强在此地从大船换小船，涟水水浅河窄，大船进不去，进去就趴窝。
以往这里有许多船家揽生意，找到船行，租上十几条船也是很容易的，但今天丁强一下船就觉得不对，宽广的河面是空荡荡的，看不到来往如织的船，也没有河边讨生活的酒家、酒娘等。
送他到这里的船主道：“客人，此地租不到船了，船家都跑到通洲和肃洲去了。”
丁强忙道：“为何？”
船主叹道：“你不知道，前段时间八姓龚氏与樊城的顾氏闹起来了，大王都不得不在此地设了好几个关卡，怕他们打到乐城去，结果最后还是上去了，在乐城外闹得不可开交，不止这里空了，你再往上去，樊城现在都空了一大半，你在这里是雇不到船，也雇不到人的。”
丁强这回傻眼了，晋江往涟水去的这个地方是鲁国最热闹的河面了，历来要从这里往四处去的船家、商人多不胜数，他是万万没想到，在这里会雇不到船。
这时他的随从已经找了一个当地人过来帮忙卸货，那个当地人对他说：“客人，现在只有两个办法，第一，你雇车把货从长山那边运过去，如果不怕耽误时间的话，这样也可以；第二，就在此地把货卖了吧，我倒认识几个厚道的商人，可以给你个好价钱。”
丁强一口拒绝，“卖是不行的，真的上不去吗？”
那人道：“真的不行，你没船啊。”
丁强也算是走南闯北过来的，知道这些本地人手中都有一些不为人知的小诀窍。他先雇这个当地人帮他卸货，又听他的租了他家的一个仓库，再请他吃饭、喝酒，又送他重礼，最后终于从他嘴里问出来一个办法。
从涟水往上一直到樊城，都是姜大将军的辖下，只要能买通军中的人，其实还是从涟水上去最简单。
听到是姜大将军，丁强心中一动，回去打点了一些礼物，命随从在此看守好货物，他决定亲自去拜访姜大将军。
丁强请了向导，雇了车马，往关卡而去。
沿着涟水河往上，可以看到河两岸有士兵来去，他们沿着河走，从河中捞鱼吃，可能因为河面上少了船只，也少了以前捕鱼为生的船家，河中的鱼成群成群的从河面上掠过，令人不禁垂涎三尺。
他们看到丁强的马车也不来过问，丁强问赶车的当地人：“我看这些小将都很好说话的样子，怎么你们会不敢上来干活呢？”
赶车的人笑着说：“将军们确实都和气，也不抢我们，打我们。但是这些人今天打了，明天好了，后天又打起来了，什么时候是个头？我的脑袋只有一颗，可不敢跟刀比谁硬，只好不过来了。我们村的都是这样，宁可跑到通洲和肃洲去，也不往这里来。”
再往前就遇上了关卡，丁强下去递上名帖，言明要见姜大将军，那守卡的小将就道：“既然如此，杂家带你上去。”
有这个小将领着，再过剩下的关卡就省劲多了。
快要到涟水城时，丁强看到涟水城城门紧闭，附近没有一个百姓逗留，简直像一所死城。
但再往前三十里就是另一番景象了，还没有看到樊城的城墙就看到了大批的马车，车轮滚滚，浓烟滚滚。
小将道：“这都是从别的地方来的商人。”
那个赶车的涟水人很好奇：“他们都是从哪里冒出来的？”
小将笑道：“哪里的都有，自从这城改名为凤城，成为公主的属城后，这些商人好像一夜之间全冒出来了。”他往前一指，“看，那都是他们搭的帐篷。”
凤城外确实冒出了数千座大大小小的帐篷，当丁强的车经过时，有不少人向他搭话。
“客人，要不要看看？我这里有好东西。”
“兄弟，有没有货要卖？给你个好价钱！”
一路进了城，小将领着他到一座宅院前停下，他自去通报，过了一会儿，有一个人出来，来到丁强车前，上下打量了他一番，道：“将军请你进去，请随我来。”
“拜见将军。”丁强拱手道。
这是一座精致华丽的大殿，嵌金镶玉，轻纱烟罗，但中间的红木榻上，坐的却是一个壮汉，他大约二十几岁，虎目炯炯，猿臂、狼腰，坐在这榻上，显得屈手屈脚。
一根一丈三的长矛立在他手边，矛尖仿佛还带着血光。
他看向丁强，认出了他：“你从郑国回来了？”
丁强在姜武面前竟然有些不敢说话了，他想不出这才过了多久，姜武竟然已经有了如今的气势，他道：“郑王有信给大王，所以我才赶紧回来。”
姜武点头：“那好，你这就回乐城吧，我叫人护送你。”
丁强谢过，犹豫了一下道：“我从郑国带来了一些礼物给公主……”
“何物？”姜武问。
“郑国米，就在涟水下面的仓库里。”丁强道。
姜武道：“你先回乐城，我带人去把米给送过去。”
丁强怕有人把这米给吞了，要知道这东西还不好找！这还是郑王偷偷给他的呢，都不敢让人知道，让他带上速速回鲁。如果真被人给调了包或怎么样，那他可就该吐血了。
可当着郑王都能侃侃而谈，对着姜将军却不敢反驳一二，丁强诺诺道：“……就依大将军的吧。”
丁强回到乐城，最叫他吃惊的不是城外突然冒出来的许多村庄和百姓，而是仿佛街知巷闻的郑姬。
……他还没有回来，怎么人人都知道了？
……这些人是从哪里听说的？
难道是他路上耽搁时间了？
想到这里，丁强吓得连家都不敢回，衣服也没顾得上换，身上带上十几个香包后就进了莲花台求见公主。
摘星楼里，姜姬看着去了郑国一趟，连胡子的修剪方法都变得不一样的丁强，对姜扬道：“快来见过你先生。”
她特意把姜扬叫来了。
姜扬上前欲行礼，先被丁强身上强烈的香料味冲得鼻子痒痒，眼泪立刻就要冒出来，他瓮声瓮气的说：“先生，你可回来了！”眼圈一红，倒是很像样子。
丁强就是真感动了，他惊讶的看着个子拔了一节的姜扬，道：“太子长高了！好好好！”
由得他们师生叙了一回归，姜扬才离开，临走还得姜姬同意，等一会儿可以再跟丁强见一面。
丁强其实很担心自己从郑国回来后没有地方安置他，在他走的时候，姜扬的先生就变成龚大夫了。万一等他回来后，公主没有别的官给他做，姜扬也不给他教了，他该怎么办？
现在看到姜扬，他就安心了。这表示就算他不干别的，回来后至少太子身边还有他的位子。
“公主，郑王欲将其女嫁给我王。”丁强犹豫了一下，压低声道：“只是此女乃赵后所出，今年不过……一岁零八个月。”
这说明郑王确实很急。
姜姬问：“怎么回事？你详细道来。”
丁强难掩同情的说：“都是赵王相逼。”
现在赵国的赵理王是个搅事精，生命不息，折腾不止的人。
他曾迎娶两岁的魏国公主为王后，也曾因为其子欲向姜姬求亲而抢先向姜姬求亲。
在郑王刚继位时，他就欲和郑王交好，为表诚意，他就把自己的女儿赵国公主嫁给了郑王。
郑王一开始很高兴，但渐渐的，他发现赵王的手伸得越来越长，慢慢的，他就有些撑不住了。而他的王后，赵姬也诚实的对他说，她爹不是个东西，别指望他顾念父女之情，你再不厉害点，他真吞了你的郑国，别不相信。
郑王就想赶紧找个外援帮忙，但他深知自己的无能，外援也不敢找太厉害的，所以就瞄上鲁国了。虽然鲁王也很弱小的样子，但两个大王加一块，总能扛得过赵王了吧？
他就把自己王后刚生出来的女儿当筹码送来了。
姜姬在听完丁强的哭述后，得出以上结论。
原来郑王真的不是个强者，能联合奇云毒死他爹估计是他的超水平发挥，要么就是被逼到最后的反击，兔子急了还咬人呢对不对？但平时，他仍旧是个弱鸡，偏偏又娶了相邻的赵国公主为王后，又碰上赵王这个人越老越折腾的天才，就这么跪下去了。
至于为什么郑王现在这么急呢，因为赵王想把他的丞相借郑王用用，就是说，赵国丞相到郑国去当丞相。
“……他不会拒绝吗？”姜姬问。
丁强摇头：“赵国丞相是独孤兰，郑王的丞相不是对手。”
……什么叫不是对手？谁当丞相难道还要比试一下？
结果她还真没想错。赵王设了个局，先派赵人去跟郑王的人比试，就是辩论赛，郑王的一人路输，输到最后，赢的那个人就是赵王丞相独孤兰了，他赢完说这都是游戏，呵呵，请不要介意我赢。郑王当然只能大度的表示你就是好，我的人全是渣，如果能得先生为我郑人，为我大臣，那我就可以高枕无忧了。
赵王得知，大方的表示没事，女婿，咱俩可以共用一个丞相。
郑王就骑虎难下了。他难道现在要说他的邀请只是随口说说不是真心的吗？不能，必须不能，只能打落牙齿和血吞，一边拖住独孤兰，一边拼命找外援。
丁强就这么跳入了郑王的眼帘。
说完了，丁强还有点担心自己做错了。
姜姬温柔笑道：“一路辛苦了，去见过太子就早些回家休息吧。”
送走丁强，她再命人把龚香叫过来，如此这般，这般如此说了一遍后，问道：“如果此时独孤兰死了，赵、郑之间会不会反目成仇呢？”
龚香被这个主意迷住了，差一点冲动的说“那就干掉他看看吧”，把这句话吞回去后，他镇定道：“公主，再多打探一二再做定论。”停了一下，他道：“此人不知底细，只怕没那么容易杀掉。”
“也是……”姜姬�