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我惊奇地走到池子前，用一根细树枝挑起一点棕榈粕仔细地看，略微闻到一些油香。
“等水烧开倒进池子里，那时池子里的油就会浮上来。”
我跟着点头，不一会锅里的水烧开，大伙又手忙脚乱起来，尤丽迪丝提着桶去附近的水坑提水，也向池子里倒去。我看了一会忽觉自己事不关己站在一旁不太好，忙拿了桶去提水。那个水坑离池子不远，大概十来米的距离，我走近的时候才看见水坑里飘着些腐烂的落叶，甚至还有些肮脏的垃圾袋子，水色暗黄浑浊。
“在想什么？”
恍惚中尤丽迪丝拍着我的肩，我回过神便发现她蹲下身体，用手去捧水坑中的脏水送到嘴边一口喝下去。“尤丽迪丝，那水不能喝。”我惊呼起来，这样的水未经过净化和煮沸处理，肯定含有大量的病菌或是寄生虫，人喝了极易生病。
尤丽迪丝看了我一眼，迟疑着道：“其实，诺，我们一直都是喝这样的水。其实，我们也知道这样的水不能喝。”说着她装满一桶水，起身向池子走去。
“尤丽迪丝，谢谢你。”我叫住她。
她一愣，忽然明白过来，道：“那是应该的，诺，我会努力地干活赚钱，今后购买药品的钱就包在我身上。”
“好，我们一起干活。”我笑起来。
池子里的水很快地装到六分满，尼古拉脱掉破旧的上衣，赤｜裸着上身跳进池子里。其他的几名妇女也纷纷脱了上衣，像下饺子般一个个扑腾地都跳了进去，我看着这种情形目瞪口呆，不知道她们要做什么。
“棕榈果含有大量的油脂，煮烂后棕榈果的核脱落，而核里面的果肉堆积在池子里，被人用脚踩过后可以挤出油。像我们用的肥皂和蜡烛也是用棕榈果做成的，在我们塞拉利昂棕榈树可是个宝贝，我们的衣食住行全靠它。”
我听着尤丽迪丝说，果然尼古拉和几名妇女在池子里踩了大半个钟头，浑浊的水面上已浮出一层厚厚的红油。她们用手搅拌着池子里的油水，拿着一个塑料碗滤着浮在水面的油，然后慢慢地倒进岸上的木桶。她们踩得很用力，赤｜裸的上身被猛烈的阳光晒得油亮，两只硕大的乳｜房有节骤地在胸前晃动，晶亮的汗水涔涔落下，如雨滴聚在漂满油的池子里。
尤丽迪丝在木桶边俯下腰，伸出手指朝桶里沾了一点油送进嘴里，她叭嗒着嘴巴，一脸满足的神情，像是正品味着难得的美味。“棕榈油真香，诺你也尝尝，很好吃的。”
我已经看得呆了，原来棕榈油竟是用脚踩出来的，顿时胃里一阵排山倒海的翻滚。我迅速跑向前面的一棵棕榈树下，还没来得及蹲下身体，便将早上吃过的木蓍粥搜肠刮肚一阵猛吐出来。听见尤丽迪丝叫我，我只有气无力地应了一声，仍是蹲在那里看着地面出神。
树下有一丛低矮的绿色植物，是治疗跌打损伤用的白背三七，我不禁计上心来。塞拉利昂境内遍布丛林，虽然未必会有像中国一样丰富的药草资源，但总能发现一些用于治疗的药用植物，如果能用草药代替西药那将会大大弥补西药药品的短缺。
滤完棕榈油后尼古拉将水池里的油水放了出去，又将池底里的棕榈果核捡进一个小篮子里，据说这些果核能当作食物吃，或者凿碎再炸次油。
尼古拉送给尤丽迪丝小半壶油，尤丽迪丝将它放进院子里大锅里烧煮，她说从水池里滤起来的棕榈油必须要经过特殊烧制才能食用。制作棕榈油虽然辛苦，但是所得甚微，仅仅5升的棕榈油也只能卖出10来块人民币。
三天后的清晨天还未亮，我便听见隔壁尤丽迪丝房中有动静，担心有什么事便起来，刚打开门便看见尤丽迪丝背着个小包袱想要出去。
“这么早你去哪里。”
尤丽迪丝似乎没有想到我会出来，神色有些怪异道：“诺，我和尼古拉去丛林做活，大概很晚才能回来。”
我放下心，点头道：“那你别太累着。”
她答应着才出去了，我掩上门，揉了揉眼睛打算回房去睡觉，一时醒了外面天色大亮，赶紧做了早餐给乔治送去。上次的井没有挖出水后乔治又找了一块地势低洼的地方重新掘井，他干得挺卖力，但就是天公不作美。
从滑轮的篮子里放下稀粥，瞅着乔治在井下大口吃光便又收了上来。他从井下瞠着蓝色的眼眸看着我微笑，满怀的信心，道：“诺，这次我相信肯定能挖出水，我一定会成功的。”
我看着他晒得黑黑的皮肤有些心疼，想说些柔情的话却始终说不出口，中国人含蓄和矜持，说那些话并不符合我的性格。不过，我想自己是知道的，对乔治，存着那一份微妙的好感。
这天比较空闲，我从屋里寻出一些竹筐背在身后，又顺手拿了一把铲刀扔进竹筐里，信步向丛林走去。自从三天前起了要用草药代替西药的心思后，我便越来越觉得这种方法可行。用草药可以治疗一些慢性病，少量的西药则用来治疗需要起效快的急性病，两种药交替使用能很大程度缓解西药的不足。
塞拉利昂地处西非，天气炎热多雨，一些需要在温暖环境下的草药不可能生长，在这里生长的其他植物或许也会具备相同的药效。
我低头仔细地搜寻长在杂草里的植物，走了一两里路后倒真发现了几棵藿香，我大喜赶紧摘了下来放进竹筐里。又往前走了一个多小时，居然还发现了甘草，这使我大为高兴，甘草有解毒、祛痰、止痛、解痉及抗癌等药理作用。在中医上，甘草用来补脾益气，滋咳润肺，缓急解毒，调和百药。
前面有几棵长得半人高的艾蒿，我正要伸手去摘下来，忽然发现根茎下面盘着一条黄褐色的小蛇，我吓了一跳赶紧向后跳出几步，那条蛇大概听到有动静，警惕地将三铁形的头部竖了起来，末后连尾部也竖起来，与我对峙一阵忽而哧溜一声窜向草丛里不见了踪影。
我吐出一口气，因担心草丛中还藏有毒蛇，遂在附近捡了一根树枝向草丛里拍打，半天没有动静我才放下心去摘艾蒿。艾蒿干枯后的株体泡水熏蒸能消毒止痒，产妇多用艾水洗澡或熏蒸可减轻炎症感染。全草有调经止血﹑安胎止崩﹑散寒除湿之效，根治风湿性关节炎﹑头风﹑月内风等，为医家最常用之药。
“啊。”
茂密的丛林突然传出一声小女孩稚嫩拉长的痛苦声，我陡然一惊，眼睛下意识地向周围飞快扫过去一眼，密密麻麻的树林里并没有人影。我不禁怀疑自己出了幻觉，等了一会果然再没有听见有人痛苦的喊叫声，遂往前面一路走去。
往越前走越发的林深叶密，外面的大太阳光落在地面上也只是稀疏的几点，我走得累了准备坐下来喝口水再歇上半个小时。
“妈妈。”
耳朵里听到似乎是小女孩痛哭喊妈妈的声音，我惊得立即站起来巡视四周，果然没一两分钟哭声明显起来，我仔细地听去，发现不止一个小女孩在哭，好像竟有几个人似的，恍然间还有大人的声音。
难道是遇到毒蛇？又或者掉进沼泽？还是出了其他什么意外？
我不敢猜想，背起竹筐寻着声音找过去，待往前走出几百米远只见林中有几点花色的衣裳。我只当是小女孩遇到歹人，不由更加心急如焚，手里握着那把沾满泥土的铲刀赶过去。前面有一丛半人高的草丛，我躲进去扒开草丛向外看，待眼前的情形清晰落进眼中后我顿时惊得说不出话来。
这并不是什么歹人，竟然都是百列村的妇女，怪不得今天在村里我没看见几个女人。在这群人里我看到了尤丽迪丝，她站在尼古拉的侧面，手里拿着一把小铁刀，刀身上有些腥红的血迹，她的手在颤抖像拿不稳似的。尼古拉背对着我，半蹲着身体在做些什么。
在她们的身体缝隙间我瞧到一名躺在竹床上的小女孩，那小女孩才五六岁，衣服已经被剥得精光，被人按在竹床上，她痛苦地大声嚎哭。
“你们在做什么。”我怒火直冒，扒开草丛大步走了过去。
所有人看见我瞬间都怔住，但我并不管这些，那个小女孩躺在竹床上向我投来求救的眼神，她已经痛得说不出话，张嘴吐出舌头。旁边的一名妇女手持一只小瓶子，往她的舌头上倒细小的胡椒粉末。那小女孩辣得大声咳嗽，很快将舌头又缩回去。她的下｜体已经惨不忍睹，血肉模糊，从她的阴｜部还穿出一根丝线般粗细的铁丝，铁丝的上头还有深红色的锈迹。
忽然尤丽迪丝挡在我前面，神色甚是惊慌，她焦急地看着我道：“诺，你快回去。”
我仍是气愤，尤丽迪丝告诉我是在丛林干活，原来竟然丧心病狂地摧残小女孩，正要义正言辞慷慨激昂痛斥一番，一个瘦瘦黑黑脖子上挂着一个草编小包的女人走到我面前。我认得这个女人，她叫图伊，据说图伊能与神灵说话，是神和人间信息的传递者，非常神秘，马萨罗斯酋长曾要求我不要接近她。
“你看到不该看的。”她冷冷地道，眼睛紧紧盯住我。
我突然感到不踏实，感到有危险，这个女人的眼神就像猫在围捕老鼠的感觉。我不禁向后退出几步，尤丽迪丝的神色更加慌张，她推着我在示意我快走，但不等我反应过来就已经被周围的妇女给团团围住了。
看到不该看的，我和尤丽迪丝都是才来百列村，为什么尤丽迪丝可以参与这种事情，而我却连看都不能。我使劲地想要弄明白，电光火石间脑中划过了Secret Society。
等待战争的结束
我几乎是被押回了百列村，尤丽迪丝拽着我的手紧张得满是细细的汗，其实看众人的神情我已经明白，在丛林看到的就是Secret Society。很久前我曾在杂志上看到一篇讲非洲割礼的文章，《远方的痛楚》，文章写得非常深刻，当时读起来就好像疼痛在自己身上蔓延。我一直没有会意到，原来Secret Society和割礼有关。
非洲的大部分地区都盛行割礼，判断一个人是否成人不是看年龄，而是看此人是否进行过割礼。割礼分为男性割