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其实，郑文琴很佩服柯山这位见多识广的大哥，当她看到身穿南工团军服的他时，就执意要从华北大学转报到南工团，最终由于年龄太小又是一个女孩子，而遭到婉拒。不过，最终还是随大军南下了。
“怎么样，对湘西的水土习惯了吧？”柯山知道杨沁是土生土长的北平人。
“刚来的时候不行，还闹了两场大病。要不是郑文琴要求分配到湘西，我才不来这个鬼地方呢。”说到这里，杨沁猛然有些不好意思了，“不过现在已经习惯了。”
原来，杨沁和郑文琴本来是从常德调到会同专署，因为当时会同还没有解放，会同专署就将驻地放在了芷江，后来又推进到洪江。会同解放后，他们被留在洪江参加建立地方政权工作，因此要时常下乡发动群众、组织征粮。由于不了解当地情况，还喝过一段时间的塘水，后来在好心的农民偷偷指点后，才知道当地居民一般要准备两种水：河水或泉水、塘水。前者是平时食用的，但需要远距离挑取；后者是冲刷农具和供牲畜使用的。加上吃的是当地保甲长送来的发霉的红米饭，炒大锅菜时还会不小心炒进蚂蟥，杨沁等人不久就患上了急性痢疾，随后无孔不入的蚊虫又令他们打起了摆子，幸亏从沅陵军直卫生院紧急调来军医，才得以痊愈。
“柯大哥，”杨沁从挎包中神秘地掏出个纸包，原来是一块有些干瘪却依然油黄的蛋糕，“正宗稻香村，从北平带过来的，就剩一块了。”
“应该叫北京了。”柯山提醒道。
1949年2月3日北平和平解放后，建立中央政权的工作也进入了紧锣密鼓的筹备期。9月21日召开中国人民政治协商会议，9月27日政协会议全体决议定都北平，即日起改为北京，并确定北京是中华人民共和国的首都。当时柯山他们正在武汉。9月28日南工团结束历史使命，他踏上了奔赴湘西的路程。在行军途中，带队领导传达毛主席在北京天安门城楼上庄严宣布“中华人民共和国成立了”的消息，随即整个队伍里此起彼伏地响起“中华人民共和国万岁”、“毛主席万岁”的口号声。
“对，是北京，已经不是北平了。”杨沁连忙改口，然后小心翼翼地将蛋糕掰开，递给柯山一半。
柯山将双手在衣服上搓了几下，接过来先放在鼻子下闻了闻，一股久违的香气沁满心脾，勾得那大半天未进米水的胃一阵痉挛。
“啪！”突然远处传来一声枪响，随即密集的枪声在山谷间回荡。
柯山连忙把蛋糕囫囵塞进嘴里。人们都抄枪站起来，四下分辨枪声的来源。此时，山上一名负责警戒的战士一边大声呼喊，一边晃动双臂，然后指着一个方向。
张排长立即进行战斗部署，他留下3名工兵和搭车的干部，扭头对柯山说了句“可能是设伏的侦察兵和土匪交上火了”，便率领战士奔过去。
柯山知道，为了保护公路和通讯线路的畅通，我军会在一些重点地段设下暗伏。他看了一眼跃跃欲试的小石，然后提枪向张排长他们追去。
翻过一个山头，只见两名解放军战士押着5名衣衫褴褛的匪兵走过来。张排长上前询问，原来他们是留守永顺军分区的141师侦察连战士，在设伏期间，听到枪声便赶过来，正好遇到这股土匪。
“战斗还没结束，有几个土匪被堵在一个山洞中。郑排长让我们押着俘虏先走。”一名战士指着远处说道。
柯山他们又翻过一个山头，只见20余名战士分散趴伏在岩石后面，枪口指向半山腰处的山洞。
张排长弯腰疾行到一个人身边，问道：“郑排长，情况怎么样？”
郑排长扭头一看，有些诧异地问道：“你怎么来了？”随即说道，“有3个被堵在山洞里。他们居高临下，不好办呀。”
柯山抬头观察，只见山洞口距地面有三四米高，下边是开阔的缓坡，正面攻击势必会有伤亡。洞里的匪兵显然也非常清楚自己的优势，因此高声叫骂着，回应战士们的“缴枪不杀”声。
“我刚才派了两名战士绕到山崖顶，然后用绳子坠到洞口上方，一颗手榴弹就能解决掉。”郑排长说。
此时，两个身影出现在山崖顶，开始固定绳索。郑排长一挥手，趴伏的战士开始轮流向洞口打冷枪，以分散匪兵的注意力。
“柯干事，”小石拉了下柯山的袖子，“听声音，好像是我们柑子坪的冯大哥。”张排长和郑排长都扭头看向小石，这让他有些局促起来，但最后还是鼓足勇气说道，“我想试试劝降他们。”
山崖上的战士已经固定好绳索，正在向这边挥手请示命令。郑排长看了看张排长和柯山，然后对小石说：“土匪是在等待救援或拖到天黑，咱们不能耗太长的时间，懂吗？”
小石点点头，然后灵巧地一闪身，在战士们的射击掩护下，很快便向前推进了30余米，隐在一块巨石后面。与此同时，郑排长做了个手势，崖顶那两名战士立即伏身隐蔽，射击也停止了。
“是冯大哥吗？我是昌儿，吴昌儿！”小石大声报出了自己的原名。
匪兵停住叫骂，沉寂了一会儿，传出喊声：“是柑子坪的昌儿吗？”
“是我！”
“你怎么到这里来了？”
“我投了解放军，这次就是来杀吴显贵这条老狗的！”
柯山懊恼地拍了一下大腿，可是又无法拦阻。
“你怎么保起吴显贵了？”小石继续喊道。
“我投的是周兴周团长。”
“你真糊涂！”小石嚯地站起来，挥动着卡宾枪怒气冲冲地喊道，“当年抄剿我爸和你的彭明武是不是周兴的手下？周兴是不是保着吴显贵？你说！”
洞内又沉寂了，山下的人紧张地盯着洞口。不久，从洞中扔下3条大枪，3名头缠黑帕子的匪兵钻了出来。战士们持枪围了上去。
小石跑回来看看张排长、郑排长，然后对柯山说道：“当年，我爸为了躲彭明武派丁，就是和冯大哥一起跑进山里去的。我爸被彭明武打死了，冯大哥躲不过就投了周兴。他不是土匪。”
柯山犹豫了一下，然后对张排长说：“我们正要去永绥开展工作，也需要一些了解情况的人，能否把他交给我处理？”
张排长为难地看着郑排长，因为他是此次战斗的指挥员。
“这样恐怕不太好。按照纪律，我应该将俘虏移交给我的上级。”郑排长虽然说得很缓和，但语气坚定。
柯山知道，如果将自己的任务明确告知对方，一定会得到配合，但这又是他不能做的，便说：“那好，我能不能先向他们了解一些情况？”
郑排长爽快地说道：“可以。”
柯山转向张排长，“能否将这里的情况向聂科长汇报一下，如果审查他们没有血债，最好移交给永绥方面，以便于工作。”
张排长点了点头。此时，小石已经气鼓鼓地走到旁边，一屁股坐到了地上。
柯山没有理会他，随即分别对那3名俘虏进行了审讯。原来，小石所称呼的“冯大哥”名叫冯永年，他们经常盘踞在大青山一带，有80余人枪。昨天下午，有十几个人来到他们的驻地，领头的叫“常连长”，虽然都是头缠帕子，身穿当地的家机布衣裤，但说话却是北方口音。今天凌晨，由常连长带队到这里打伏击，命令是“抓活的”。
“本来估摸着你们的子弹也该打完了，谁知越打越多。我们队长见死伤了十多个弟兄，汽车上又没货，就要撤，可常连长不干。”冯永年说。
柯山回想刚才作战的情形，确实有几个战术动作很娴熟的家伙，恐怕就是那个常连长带来的。他对此并没有感到奇怪，因为有一些被打散的国民党正规军小股部队和散兵游勇，来不及逃跑便滞留在了湘西，有的见大势所趋选择了投诚，有的躲避起来欲伺机向川黔桂逃窜，有的负隅顽抗则加入了土匪武装，有的居然纠集起来割据一方，公然征粮派款，以对抗解放军乃至当地武装，像模像样地过起独立王国的日子。
令柯山担心的是，这拨土匪显然不是来劫财的。他快速地思考着：难道这次军事行动主要是针对我们？难道是刘忠教的情报得到了及时执行？可是自己的行动时间和方式是他所不知道的，难道还另有潜伏特务能够进行有效监控？是同福客栈的老板吗？不论怎样，自己的任务至少是变成半公开化了，下一步工作将如何开展？
“冯大哥，吴显贵还在围城吗？”小石走过来问道。
“在。”冯永年斜了一眼柯山，恨恨地说道，“活得还好着呢。”
“彭明武呢？”
“他和周兴因为一个女人闹翻了，就投了张平。”冯永年说完，迟疑着反问道，“你们真的要去抓吴显贵吗？”
柯山用眼神制止了小石，问道：“你知道周兴现在在哪里吗？”
“在葛藤寨。不过他总是神出鬼没的，白天在葛藤寨，晚上就带几个人进山里住。”
“在他身边最近是不是出现了几个新来的人。”
“当然有了，以前我就没见过常连长。”
柯山是想问那两名特务的情况，看样子他并不知情。
随后，大家押着俘虏往回走。
小石拉柯山故意落在后面，央求道：“柯干事，你能不能想想办法把冯大哥保出来？”
柯山看了小石一眼，严肃地说道：“小石，你现在已经是一名革命战士了，一切行动要听从指挥。冯永年是不是土匪应该由上级来判定。刚才你将咱们的任务给暴露出去，也是犯了纪律。”见小石气嘟嘟地将头扭向了一边，他缓和了一下语气，“现在人心隔肚皮，你能保证冯永年没有变心？如果吴显贵得到消息跑了怎么办？”
小石恍然大悟，不好意思地说道：“柯干事，我听你的。”
回到公路，货车已经修好了。
柯山将司机老王拉到一旁，问道：“我们搭车的事，你给别人说过吗？”
老王紧张地看着柯山，吞吞吐吐地说：“当时有几个司机劝我别急着走，我就说可以借你们的光。别人我绝对没说过。”
“没事儿，我就是随便问问。”
六、潜入匪区
汽车顺利地通过麻栗场进入永绥县城，柯山立刻找到永绥军管会的吕岩科长。吕科长看到介绍信后，将目前的情况做了介绍。
敌情与柯山掌