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那低低的熏黑了的瓦沿下，支楞着几根蛀烂了的椽子，似乎已经厌烦了百多年的重压。然而，院子里到处都有经过整修的地方，倒别有一股新的生气。
区委书记王纯，是一位精明强干而又细心的老区干部，高身材，穿着一件家机布灰色制服。他点上一盏桐油灯，放在神龛前的供桌上，对柯山说：“太欢迎你们来了。这里工作开展得不好，初来时只有我和李区长两个光棍，到现在大大小小有了5个干部，不过少数民族干部却只有一个，语言也成问题。”他给柯山倒了一碗水，接着说，“这里不像咱们老区那样什么都有根底。县大队在这里有一个排，加上区政府的8条枪，算是一排零半个班，勉强维持现状。有时也下去几次，但是当天就得回来，不然匪首周兴就要到围城场上来找麻烦。目前粮食缴不上来，区政府用粮都成问题。土匪威吓群众不准到围城来赶场，老乡怕土匪抢劫，连赶场的人都没有了。”谈到这里，他犹豫了一下说，“我觉得过去我们在斗争方针上偏右了，只是在围城场上做了一些工作，扩充了几个干部，但是没有强调去打击敌人，压低敌人的气焰，而且这其中不单纯只是土匪问题。昨天一位基本群众反映，吴显贵前天自称下乡去征粮，其实他是溜到了葛藤寨。”
柯山着重问到了那两名特务的情况。
王书记从衣袋掏出一支揉曲了的纸烟燃上，说：“你说的那两名特务，与我们最近了解的不同，其中一名应该姓吴，不是姓张或杨。他们住在螺丝洞一带，很少有人能够见到他们，因此具体情况也不是特别清楚。至于葛藤寨，离围城有25里，那是匪首周兴的老巢，经常有二三百匪徒驻扎，要靠实力去逮捕有很大困难，只有偷……”正说到这里，李区长闯进门说场上溜进来几个坏分子，然后就拉着王书记出去了。
晚上，柯山与王书记、李区长、县大队驻围城的刘排长开了碰头会，将相关情况做了详细汇总。目前的形势是：周兴一方面表示要接受招降，一方面却在紧急备战；吴显贵打着为政府工作的幌子，在频繁地为暴动进行秘密串联；那两个特务的情况依然不明。
在会上，柯山又将那一老一少的情况做了介绍。李区长称并不掌握情况，表示要在工作中注意发现。
清早，柯山还没有洗脸，小石就跑进来了，手放在嘴旁压低声音兴奋地说：“吴显贵来了。”
“在哪儿呢？”
小石用手指指区委室，兴奋之中又带着焦急。
房间里，除区委书记王纯、李区长和县大队的刘排长，还有一个人。那人中等身材，穿着一件藏青长袍，肥大四方的朱砂色面孔，长着一对绿豆眼，一双小小的尖耳紧紧与头部贴着，说起话来南腔北调。不用问，这就是吴显贵。他见到柯山，连忙站起来看了一下王书记，意思请求介绍。
老王瞥了柯山一眼，不慌不忙地说：“这是县军管会新来的柯同志，他这次是来了解咱门围城乡支前和归劝工作情况的。”
吴显贵热情地走上前用双手握住柯山的手，“欢迎，欢迎。”然后侧身用手摆了一下说，“请坐，柯同志。不远千里而来的客人，请都请不到。”柯山客气地回应了一下，吴显贵扬起眉毛讨好似的说，“理应如此，理应如此。贵处？”
“家在东北。”
“呦，老干部呀。为了我们老百姓，男儿穿甲，壮士捐躯。可敬可佩！”
听到“老干部”3个字，柯山脸上微微一热。
“柯同志，犬子也在北方，抗日时期他主张联苏联共同赴国难，被国民党关押于陪都，至今尚无下落。唉。”吴显贵叹了口气，转而又说，“大军来到此地，都是为我黎民百姓，可就是咱们这里苗民不开化，他们抗拒征粮，甚至连赶场也不来了。刁民，全都是刁民。”
柯山笑着说：“那么还得请吴先生多协助工作。”
“哪里哪里，敝人从来就拥护共产党。您问王书记，他晓得我的为人。四海之内皆朋友，我这个人最好交友，向以仁义待人，尚靠仁义之人以待。关于劝归工作，方才我还对王书记谈到这问题，周兴正在准备招安，就是他们的条件太过了，非我亲自出面不可。”他摆着脑壳，似乎在表示周兴太不应该。
小石气冲冲地站在门口，面色铁青，蹙眉瞪眼，怒视着吴显贵，又看看柯山，非常不满意的样子，扭头就走了。
吴显贵见状便知趣地告辞，满面堆笑地说：“闲暇时，烦请柯同志赏光到寒舍一叙。”
“到时一定去讨扰。”柯山一语双关地说道。
七、明争暗斗
那是个好太阳的日子，外面比屋里暖和。到处找小石也没有找到，柯山一个人沿着石板路向场上走去。寨中几处升起了炊烟，偶尔也有一两个还穿着破单褂的苗族农民，拱着肩头从场上走来。东头小土岗上耸立着县大队的碉堡，在日光照耀下，那花岗石叠成的枪眼就好像那警惕的眼睛，注视着山寨四周。几只母鸡张着翅膀在灰堆上晒太阳洗着澡，一只瘦狗跟在柯山后面。他俯下身去准备赶狗，发现在左边竹林里有一个人在向这边张望，忽又不见了。
柯山警惕地接近竹林，发现那人站在阴暗处，正向他招手。那人穿着一身破单褂子，五十多岁，多皱纹的脸异常紧张，稍许有些颤动，但是没有一点恶意。走到近前，那人蹲下去，又用手示意柯山也蹲下，低声说了几句话。见柯山对他的土语一脸茫然，便指指四周的山脊，又指着太阳到中午的位置，用两只手做了一个射击姿势。柯山只能体会出3个词——“山”“中午”“射击”。他知道这其中一定有什么重要的事，连忙也打手势叫那人在这里等一下，他先回去找人再来。但是那人无论如何不肯，跺跺脚，慌里慌张就消失在竹林的阴暗深处了。
在回区政府路上，柯山看见小石一个人坐在溪坎上，无精打采地低着头，一只脚向河里踢着石子。他悄悄地走到背后，强憋着笑猛喊了一声。小石一惊，回过头来，那乌黑的眼睛里闪着泪珠，又低下头去默默地把石子踢下水去。柯山并排坐下，按着他肩膀问道：“怎么啦，小石？”
“没怎么，头有点儿痛。”他扭过脸去说。
柯山摸小石的头，确实有点发烧，不过心里明白，虽然几天来的身体疲劳加上情绪上的波动会引发病痛，但他不会因为头疼而掉泪，便故意说道：“是着凉了，回去喝碗热茶睡一觉，发发汗就好了。”
此时，小石突然激动地呜咽起来，“一天总说消灭土匪，首恶者必办，打倒恶霸。可是恶霸就在眼前，可你又吴先生长吴先生短的……”
柯山觉得是该跟小石好好谈一谈的时候了，“小石，你说永绥有多少像吴显贵这样的坏人？在全中国有多少像吴显贵这样的坏人？他们又害了多少穷苦人？”不等对方回答，他又接着说，“眼时把吴显贵逮捕起来判罪或杀了他，也只报了你一家的仇恨。可是就会吓走了更多的坏人，那真是拣了芝麻漏了西瓜。我们要做的工作是放长线吊大鱼，更要一网打尽。懂了吗？”
小石擦一擦眼泪点点头，始终没有说话，新鲜的凉风爽快地吹着，对面山上两只山鸡“扑扑啦啦”飞起，割破了山上的沉静。
猛然间，“砰”地响了一枪。在同一时间，面前的水面好像有人抛了一块石子，溅起了尺把高的水花。柯山正准备寻找那枪声的来源，突然一只手抓住他的衣领把他拖倒在土坎下，接着又是一枪正打在他们刚才坐的地方。柯山翻过脸看到压在他身上的人，原来是小石。
四周山上响起了爆豆似的枪声，柯山和小石三步并作两步纵进一道围墙。
李区长和县大队的刘排长也正好带人赶到，他观察了一下说：“四面山上都有土匪。”
只见寸把高的人影在四面山顶上移动，有的顺着小径下到了山中腰，并且又响起了那出丧似的牛角声。敌人的轻机枪在水田上扫起一道道虚线，几个老乡扛着锄头没命地向家奔跑，只有那条瘦狗，懒洋洋地趴在石板路边，也许是司空见惯了。
一部分敌人进入了有效射程，土岗上的碉堡开火了，机枪“哒哒哒”地连续响起来，一个匪兵随着这三发五发点射滚下山来，其余的跑回了山顶。
战斗一直持续到日暮，匪兵才陆续退去，山寨又恢复了平静。李区长带县大队的同志上山搜索战场。柯山和小石到寨里察看情况。
寨子西尽头发生了惨事。一个女人头里脚外倒在门坎上，子弹从后面穿过胸部，一群绿头蝇围着那凝结的血迹旋转，她已用不着救助了。一个四五岁的孩子在那女人身旁哭叫着，偶尔抬起头抽搐地看看周围的人，又号啕起来。区干事告诉柯山，那女人从地里跑回来，牵着孩子刚要进门槛，就被对面山上的土匪一阵枪打死了。她男人早年被捉壮丁没有了音信，家里什么人也没有了。
小石走到孩子跟前，俯下身给他摸抹去眼泪，“别哭啦，哭什么，跟我玩去。”但是他自己的眼里也渗出了泪水。
柯山抱起孩子向区政府走去，孩子伏在他的肩头上还不住地抽泣。
上灯的时候，吴显贵拱着手又来了，他毕恭毕敬地问王书记：“您没有受惊吧？”
“这算得了什么。”老王冷笑了一下说。
“老百姓说这次来的土匪是周兴带队，看那样子有六七百人。唉！”吴显贵跺了跺脚说，“说招安又来这么一招，简直是和我们‘归劝委员会’作对。这些畜生死在眼前都不知道。”之后又补了一句，“听说，这两天他们又新添了两架机枪呢。”
李区长头上的青筋暴起好高，走到吴显贵眼前说道：“你不要动摇军心。两挺机枪总没有当初国民党的‘黑寡妇’厉害吧。明天你通知下去，不管他是什么人，通匪的就枪毙。今晚要戒严，你也早点回去吧。”
吴显贵唯唯诺诺地走了。李区长气愤地在屋内踱来踱去。王书记拍了一下他的肩膀说：“还是沉着点吧。如果吴显贵看到咱们沉不住气了，一定会偷偷高兴的。”
“明明是他搞的鬼，又偏要到这里装孙子。我真不愿