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当然就见识到眼下李晟为了宴请自己而设下了这桌酒席所上的美食之后，左慈只是不再认为那所谓的第一等美食只是一个传说。他不知道曹操，袁绍口中的第一等美食究竟是一个怎样的程度，但如果要左慈自己来选的话，很显然眼下的这些绝对够得上第一等美食的标准。
“使君大人究竟如何延请到这些能作出如此佳肴的厨师？”作为一个美食主义者的左慈很是想问明白这一点，然而这一句话在他的心里转了又转，最终要问开的时候，他却被李晟那简直有些饥不择食的吃喝模样给吓住，连带这脱口而出的问题也变成了：“使君不是泗水居的所有者吗？这儿的饭菜您应该经常吃到才是，怎么会表现出如此急切的样子呢？”
“因为我自己制定了军规啊。”李晟吃得急了一下子也顾不上所谓的礼仪，还没把口中的东西咀嚼吞咽下腹，便含糊的开口解释道：“我的军规不仅仅是我军中的人要遵守，有些就连长沙郡的大小官僚也要遵守，其中关于这吃喝问题的便是如此。我规定，凡是长沙郡军职者和官吏，无论级别大小，凡于酒楼馆肆就餐而不给钱者，接以贪污而论，其过百贯者斩首。这是我自己都必须作出表率的命令。所以今日的宴请，这钱我还是要出的，虽然这是我自己的产业。”
“啊……这样吗？”左慈惊讶起来。他先是惊讶，随之便转为了感动。他觉得李晟如此严格的要求自己确实是很难得。是以，他决定向李晟效忠：“使君之求贤若渴，我已知之；使君之爱民如子，我亦见之。如今我更感受到了使君立法之清正严明，知道了使君欲以王子犯法与庶民同罪之心，这是很不容易的事情。使君能做到这些，这令我十分的钦佩，若使君不嫌弃我左元放愚顿，我愿附骥于使君马后，供使君以驱驰。”
这是十分正规的效忠，比左慈前头在小屋中对李晟说得那些要严肃多了。对于左慈如此的行为，李晟自然是乐得有些忘乎所以了。他高兴得其他话都说出不来，只是含着口中的东西，大声的说了一个“善……”字。
第四卷 第26章～第27章 李晟的发展
第二十六章 柔风轻抚
夜深沉而悠远，无尽的黑色幕布将所有的光都笼罩再自己的手中，让人在恐惧的同时也，不由得伸出无限的遐想。
眼下已是建安八年的七月，南方依旧是安定的很，但北方的战争并没有结束。昔日北方最大的霸主袁绍已经随着官渡、仓亭两场决战的失败而陷入了困境，袁绍本人更因此忧虑成急死于去年的五月。随后袁家分裂，袁绍的三个儿子分裂成了两派，一派以长子袁谭为首，一派则以幼子袁尚为主。至此袁家的势力以从困境变为了绝境，只有被曹操一点一点吃掉的份，而没有再次崛起的可能。
“唉，真是可惜了。本初的两个儿子怎么就这么不争气呢？若三兄弟同心协力的话，也能和曹操一拼啊。”消息传到荆州，刘表不禁叹息起来，随即又有些后悔的对被他延请至此的刘备说道：“真是不该不听你的建议啊。谁也没有想过曹操远征袁绍竟会耗费如此之久的时间。若是按你当初所说的派精兵袭取许昌的话，我们现在已经就能看到曹操的苦脸了吧。失去了一个机会，真是……”刘表长叹一声，不说了，只是一个劲的往自己的酒杯里倒酒。他无疑是郁闷的，因为他不是傻子，他已经可以看得出来，随着曹操的进一步强大，自己所处的荆州很有可能将成为曹操下一个攻袭目标。
“自己的身体已是不好了。顾忌也就只有那么几年可活。一旦自己死去，那荆州将成什么样子呢？长子刘琦虽然也有些本领，但却懦弱的不足以保家国，幼子刘琮虽然聪慧，但年纪甚小，只怕也……。上天为什么不让我多活几年，看来这荆州是要托付给这位贤弟才可以呢。毕竟以他的才能如果能辅佐我的儿子抵御曹操，那我的荆州应该还能保存下来的。”刘表沉吟着，眼光怔怔的望着刘备，心中依旧在盘算：“他究竟对我是不是忠诚呢？”
身为君主最关心的并非是臣下能力高低与否的问题，而是臣下对自己的忠心是否足够的问题。只是高明的君主会不遗余力的去提高臣下对自己的忠诚，用交心，用赏赐，让臣下一步一步的跟上自己的战车。而愚蠢的君主，大都只懂得一步又一步的对被他怀疑的臣子进行防范，进行迫害，往往不忠于自己的小人之臣没有找出一个，而忠心耿耿的直臣却被贬下了不少。于是，人心日散。
信任与怀疑是一把剑的两锋，具体如何的抉择这往往依靠君主自身的气度和御人之道了。
虽然没有任何作出令自己怀疑的事情，但刘表就是有些怀疑刘备。这和他当初怀疑李晟是不同的，那时候的李晟是众多人诋毁的对象，而眼前的刘备则是自己托付大事的对象。
“如果刘备对我忠诚的话，那一切尤好说。如果不是，那岂非把我的领地白白的送给了他么？”对于这个刘表并不放心。尽管他大度，但依旧没有大度到可以随意将自己的所有交给别人的地步。
于是，他打算试一试刘备，考验一下他对自己家中之时的看法。这也是很合理的事情，毕竟刘备是自己的兄弟，是同族，自然是一家人了。他先说起那失去机会的事情，看看刘备对自己不听他言是否有什么怨怼。当然，这些都是那心中暗已思念东西，并没有表露在脸上。身为君主，他已对那喜怒不行于色有了很深的了解。
“兄长不需要对一次机会的失去而后悔，眼下曹操依旧在北方与袁绍交锋，一时半会还无法返回许昌，只要能够有确实的情报帮助，那机会自然还是有的。”
刘备倒是和颜悦色的宽慰起刘表来。他不是不伤心自己又失去了一次打倒曹操的机会，而是作为一个长期寄人于篱下的客将，他已经学会察言观色，知道什么该说，什么不该说。
“是吗？”刘表苦涩的笑笑，又有些无奈的落下泪来：“贤弟所言甚是，只是，你看我这身体……唉……我已经老了，心中烦忧的事情又多，恐看不到那个时候了”
“兄长何出此不吉之言？若真是胸中忧烦可尽告之于小弟。若有用到之处，小弟定万死不辞，以报兄长收留之恩。”刘备真切的说道。
“贤弟有心了。”刘表满意的点了点头，开口说道：“我以老了不能不考虑后事，而袁家之事在前，也令人我有所顾忌。我长子懦弱，幼子聪慧。我欲立幼子，又恐于礼法不合。欲立长子又 怕这城里的蔡氏宗族生变祸起萧墙啊。”
“这……可是兄长的家事，我如何敢插手？”刘备稍稍的沉吟了一下，颇为小心的应付着，似乎又不忍心看刘表那紧皱眉头的苦涩模样便说道：“自古废长立幼乃取乱之道。若忧虑蔡家权重可徐徐削弱，不能因为溺爱少子而立之，否则袁本初之祸便在眼前啊。”
“嗯……”刘表吭了一声，便没有任何话语的沉默下去，让人不知道他那阴晴不定的面色之下，所存的想法究竟是什么。
一时间，两人之间的气氛变得沉闷而诡异起来。刘表固然在尽心的思考刘备眼下所说究竟有没有几分别的意思，而刘备也闭上了嘴心中暗自懊悔着。他看到了刘表那不置可否的模样，觉得自己是多嘴了。因为不管自己是客将还是刘表的臣子，都是必须仰仗刘表而存在的，自己既不是有着远高于刘表的身份，也不是与刘表的身份相当，所以自己是决不能对刘表的家事而发表任何言词的。
即使这言词是对着应刘表自己的要求而发。
“恐怕，景升兄因此而对我有所怀疑了吧。”看着刘表的沉默，刘备心里的不安正自扩大着。他知道刘表是怎样的人。所谓“外宽而内忌，重名而轻实”，自己这位身初名门的族兄简直有着和已经消亡的袁绍一样的个性。
“不能让这样的怀疑在继续下去。我和那和刘表及荆州的名士有着很深关系李子旭不同。刘表怀疑他还能不怎么动他，给他以缓冲之机，而刘表怀疑我只怕将会立刻把刀就挥刀我的头上了吧。”刘备着急着头上的大汗便立刻淋漓而下了。
“怎么了玄德贤弟，你有什么难处吗？”看到刘备脸上的变化，刚刚从自己的思绪中回转过来的刘表十分好奇的问道。
他基本已经确认刘备之前对自己所说的话并没有什么特别的含义，他纯粹是出于对自己势力安定的考虑，而提醒自己的——“谨立长子。”这是汉以来，法礼的惯例，对于这样的惯例即使皇帝也是需要遵从的。除非自己真的把长子杀了，否则自己就只能立他。“唉……为什么琦儿不多努力一些呢？”刘表有些叹息，但心中的决定却已下了。
“呃……那个……我想去更衣一下。”刘备面露难色的说道。就和当初与曹操会时借用惊雷来掩盖自己心中的张皇一般，此刻的刘备也是借用这“更衣”
之举来掩饰自己此刻思绪的慌乱。他想出去一下，好生的考虑考虑，自己究竟应该怎么回答刘表接下来的“怀疑”。
“哦，那请自便吧。”刘表和善的点了点他那满是白发的头，举杯示意道。
既然他已经相信刘备对自己的忠诚，那么他便不会再于这种小事上怀疑刘备的种种。他让刘备去了，而自己依旧品味起桌几上的酒来。
这是“泗水居”今年刚刚推出的新酒，比之两年前的品种似乎更加香醇了许多。
“呵呵，我那个义女婿能力是有的，只是不把它放在那政事上头，好学道经商。虽酿出了如此美酒，但毕竟是可惜了啊。”刘表喃呢说道，眼睛微微的闭起，似乎在品味着那一点一点的陶醉。
不一会刘备回来了。刘表抬起眼睛看时却正好对上刘备那隐隐有些发红的眼睛，哪里还有些泪渍似乎大哭了一场般。
“贤弟，怎么了？”刘表关切的问道。
“没什么……被您看到我这个样子还真是有些不好意思啊。”刘备难为情的说道，他似乎抵受刘表的注视，只好低着头说道：“刚刚我去更衣的时候发现自己的大腿已经长满了髀肉。这可是很难受