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男权社会，以夫为纲。
即使萧怀逸不会再有别的女人，他的后院也不可能一枝独秀，必须百花齐放。因为她的俸银禄米和威仪荣光都是朝廷给的，而朝廷是由男人组成的。她必须讨好这帮死男人，让他们认为她温厚容人，能与小三、小四以及小讲日处和睦。
长江后浪推前浪，前浪就要被拍死在沙滩上，所以，必须随时推陈出新。
萧怀逸的后院该清理了，除掉旧的，再封新的，一妻二侧四妾的份位要一个萝卜一个坑，空得太久会遭人非议，明珏还是很顾及公众形象的。
温玉娥贴着御赐的“标签”，不是随随便便就能除掉的。再说明珏也需要一个敌人时刻提醒她保持战斗力，人的呵在斗争中成长，她的大脑还没到退休的时候。温玉娥现在是她和萧怀逸共同的敌人，她只需照萧怀逸的想法行事即可。
三个姨娘中，杨姨娘自幼伺候萧怀逸，懂得规矩本份，陈姨娘是洛明环的陪嫁丫头，在明珏面前一向很恭敬。一品淑仪夫人不能背上妒妇的恶名，她要把杨姨娘和陈姨娘留下来做“滥竽”，将她们收归己用。
洪姨娘是这群“娘”们的领头雁，若没有洪姨娘，这群“娘”们就象无头的苍蝇，根本掀不起什么风浪。洪姨娘跟明珏之间积怨很深，明珏卷土重来，会和洪姨娘新账老账一起算，两人不可能尽释前嫌，洪姨娘心里也很清楚。
明珏思量半晌，说：“田妈妈，你过几天去见见丽姨娘，给她一个将功赎罪的机会。再派人盯紧洪姨娘，我要掌握洪姨娘每天的动向，要详细的消息”
“是，夫人。”
田妈妈跟明珏汇报了府里各房的动向，又讨了明珏的主意，才去安排。明珏又把几个贴身大丫头叫来，跟她们公布了近期的计划，让她们随时按计划行事。
“夫人，侯爷回来了。”
明珏点点头，笑意盎然，她揽镜自照，略做收拾，就去迎接萧怀逸了。萧怀逸远远看到她，脸上的笑容如同春风拂波，一层又一层泛起，令人欣喜不已。
两人在诸多下人仆从拥簇下一路回来，聊一些家长里短的话题，中间保持三尺的距离。他们彼此间谦恭有礼、相敬如宾，浓情蜜意和隐秘情事靠眼神交流，即能会意。回到卧房，下人们端来茶点，退到门外伺候，两人才能纵情亲昵。
萧怀逸边喝茶边问：“白氏没派人来请你？”
明珏微微一怔，“没人来请，有什么事？”
“汝阳郡主过府，商量给怀菱过礼的事，本是家务事，白氏非让我出面。”
“男方给女方过礼，中间有媒人周旋，又有规矩礼仪可依，何须当婆婆的人亲自跑过来？白氏叫你出面，肯定是汝阳郡主的意思，要商量的也不是家务事。”
萧怀逸不想管白夫人和水家的闲事，要让下人去回话，推说公务繁忙，被明珏拦住了。汝阳郡主登门，肯定会带来有价值的消息，不如先去听听。
“我去看看，白氏没叫你，你就别露面了。”
明珏点点头，说：“我出去逛逛。”
送走萧怀逸，明珏叫来丫头吩咐几句，就让人拿了几个花样去找秋月了。听丫头说秋月去了梅林，并且是温玉娥约她出去的，明珏心中生疑，微微皱眉。
“我们也去梅林看看。”
梅林位于荣威院和安宁院之间，数百棵梅树虬枝蜿蜒、错落有致。时值隆冬，满树寒梅迎风怒放、傲雪吐艳，红白两色梅花与晶冰莹雪交辉相映。
明珏主仆沿着小路向梅林中间的凉亭走去，边走边采撷梅花、收集冰雪。骄霜傲雪的寒梅撩动了明珏的情思，跨越时空的永恒盛景令她诗兴大发。她摘梅在手，刚想对景吟诗，慌乱的脚步声和轻浮的调笑声搅乱了她的思维。
两个丫头扶着秋月跌跌撞撞跑来，主仆三人钗环凌乱，满脸羞怯惊慌。看到明珏等人，两丫头惶恐跪下，秋月抓住明珏的手，哽咽出声。
“出什么事了？”明珏冲两个丫头抬了抬手，“都起来，地上太凉。”
秋月还没来得及说话，就见一个身穿赤红锦袍的年轻男子从梅林间的小路上跑出来，他满脸淫邪之气，边跑边叫喊心肝宝贝肉儿，满口荤话。
两个婆子拦住红袍男子的去路，“大胆狂徒，竟敢在内院撒野。”
“内院？哼哼！萧家的内院破旧不堪，小爷我在这里玩，能让平北侯府蓬荜生辉。”男子推开婆子冲秋月招手，“小美人，过来，爷能看上你是你的福气。”
明珏给下人使了眼色，又有几个婆子上前挡住男子，两个丫头悄然离开。趁婆子阻拦男子，周旋呵问之际，明珏向秋月询问了情况。
原来，今天用过早饭，温玉娥派丫头给秋月送来两本精装诗集，并邀请秋月踏雪赏梅。秋月很喜欢那两本诗集，又难却温玉娥的一番盛情，就带着丫头来赴约了。不成想，她在约定的地点没见到温玉娥，却遇到红袍男子，遭遇调戏。
“你先回去，这件事交给我来处理。”明珏拍了拍秋月的手，以示安慰，又转向秋月的丫头，冷脸沉声，问：“今天你家小姐来过梅林吗？”
两个丫头怔了怔，同时回答：“回夫人，没有，我家小姐一直在闺房绣花。”
“马上回去。”
秋月咬了咬嘴唇，冲明珏深施一礼，“多谢表嫂。”
明珏让婆子送秋月主仆离开，先把秋月安顿好，才方便她接下来行事。打理梅林和在附近执役的婆子媳妇见明珏来了，都陆续过来，听候差谴。
红袍男子见秋月要走，忙用力推开婆子，就要去追，又被几个粗壮的婆子拦住了。男子纤瘦，不如几个婆子力大，折腾半天，也没冲开包围圈。
不用问，就知道今天这事是温玉娥的诡计，她知道秋月和明珏交好，想陷害秋月，挑衅明珏。只是这红衣男子是谁？怎么能进萧家内院？又是怎么和温玉娥约定的？只要能抓住温玉娥勾结外男的证据，任她浑身是嘴也说不清了。
明珏冷眼端详红袍男子，发现他竟然跟水木有几分象，气质却不及水木万分之一，便确定了他的身份。汝阳郡主身份尊贵，亲自登门，要见萧怀逸，可见有难事相商。可这水行雷竟然敢在萧家内院调戏秋月，真是死性不改，欠教训。
“你们今天见到表小姐来梅林了吗？”明珏冷眼扫视诸多仆人，沉声问。
众仆人互看一眼，齐声答道：“回夫人，没有。”
“那就好，我不想听到乱七八糟的话，否则家法处置。”
“是，夫人。”
明珏点头一笑，松了一口气，秋月老实本份，待嫁闺中，不能坏了她的名声。
“小娘子，你放走了小美人，是不是想侍候小爷我呀！”男子冲明珏招了招手，嘻笑几声，浪声浪气，说：“你不是处儿，小爷不喜欢，你要……”
明珏冷哼一声，低呵：“掌嘴。”
几巴掌落到水行雷脸上，他的脸泛起清晰的肿痕，火辣辣的疼。水行雷气急败坏，骂骂咧咧，狠力推打婆子，要找明珏算帐。却因他长期浸淫酒色之中，精血力气亏空厉害，连两个婆子都扭不过，三下五除二，就被推倒在冰雪中。
水行雷的几个贴身小厮横冲直撞，跑来助阵，指斥婆子，高声呵骂，都被丫头叫来的护卫按在雪堆里。水行雷见势不妙，转身要跑，被几个婆子拦住了。
“你敢拦小爷我，我是……”
“不管你是谁，你此时就是一个登徒子。”
明珏给婆子和护卫使了眼色，几个婆子蜂涌而上，押住水行雷，把他绑起来，堵住了嘴。护卫把他的几个小厮绑在梅树上，堵住嘴，木棒架在他们的脖子上。
如果明珏不知道红衣男子是水行雷，只是来萧家做客的人，她或许顾及情面，会枉开一面口既然是水行雷，那就决不轻饶了，打他一顿板子是轻的。她这么做并不只是替秋月出气，更想给水家一个警告，让汝阳郡主知道萧家不是面团。
“这恶贼闯入萧家内院，竟然调戏侯爷的平夫人，你们都看到了吧？”明珏面如寒霜，语气森凉，狡狯冷厉的目光扫过众人，落到水行雷身上，重哼一声。
下人和护卫都明白了明珏的意思，齐声回答：“看到了。”
“好，侯爷是一家之主，这恶贼竟敢调戏他的平夫人，你们说该怎么处置。”
“乱棒打死。”
明珏点头冷笑，“好，把调戏平夫人的恶贼绑起来，先打四十大板。”
梅林里没有刑凳，倒有几堆冻得坚实的冰雪，婆子把水行雷摁在冰雪上，扯掉他的外衣，开始打板子。护卫把水行雷的几个小厮一齐按倒，更是一顿饱打。
“打，给我狠狠打，在平产北侯府竟敢调戏侯爷的平夫人，难道你不知道平北侯的平夫人是温贤妃的嫡亲侄女，温淑媛的亲妹妹吗？”
水行雷听明珏口口声声说被他调戏的人是平北侯的平夫人，心里很纳闷，秋月明明梳的是未嫁女的发髻，怎么成了萧怀逸的平夫人了？若他知道他所调戏的人是萧怀逸的平夫人，又是皇亲国戚，借给他十万个胆，他也不敢。
汝阳郡主此次带他回京，向萧家求亲不过是借口，主要目的是向以萧家为主的名门旺族求助，希望能跟这些家族结盟，共同对抗水木一派。大事当前，荣辱一念，水行雷就是再淫肆好色，也不敢在萧怀逸头上动土。
“风兰，去给侯爷传话，就说有一个登徒子调戏了平夫人，险些导致平夫人坠胎。我要严惩这个登徒子，平夫人却远远躲开了，不知道这里面有什么因由。”
“是，夫人，奴婢这就去告知侯爷。”
水行雷双手双脚被绑，被摁在雪堆上，板子劈啪落下，他身体不能动弹，只能摇头晃脑磕冰雪，嘴里堵着破布，不能出声，呜呜咽咽为自己辩白。
温玉娥和白迎芷带着几个丫头婆子就躲在上夜的角房后面，距离明珏所处的位置不远。听明珏张口闭口指斥水行雷调戏了平夫人，她怒不可遏，若不是刘嬷嬷一直讲道理、说好话，拼命阻拦她，她早冲出来与明珏对质了。
刘嬷嬷人老成精，她很清楚若温玉娥若这时候跳出去，不管是跟明珏吵闹，还是辩白，都会成全了明珏红口白牙说出的瞎话，做实了温玉娥被水行雷调戏的事实。谣言四起，毁了名声，还会引起萧怀逸的猜忌，有百害而无一利