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1897年年初，法国外交部长哈诺德照会中国驻法公使庆常，通知为中国船政挑选的顾问团人员已经组成，所选的洋员正监督是一位家住在法国上索恩省的名叫杜业尔（Charles Doyere）的工程师，当时的身份是法国高等造船学校帮办、二等监工。（6）著有《舰船工程基础》（Notions élé mentaires de mé canique du navire）、《钢铁构架》（Charpentage，constructions en fer et en acier）、《造船实务》（Cours pratique de construction navale）等专业著作的杜业尔，相比当初左宗棠雇佣的日意格来，才是一位货真价实的造船专家。
1897年2月14日，杜业尔带领勘矿炼钢监工达韦德、海军制造监工毕尔第、绘图官李嘉乐、书记官伯乐等顾问团成员，在马赛乘船出发，踏上前往中国的旅程。一个多月后，3月24日一行人等抵达马尾拜见船政大臣，经过连日商谈，裕禄对这些金发碧眼的洋人产生了良好的第一印象，“该洋员等均属初到中国，人俱诚实，议论工程具有条理”（7）。
“钢板鱼雷快舰”
因为“此次整顿船政，延募洋员来工教习，以制造新式快舰、俾在厂工匠习学新法为第一要义”，裕禄首先安排新到船政的杜业尔等先仔细察看厂区的硬件设施，以便依据现有设备状况来选定建造怎样的“新式快舰”。
经过参观摸底，杜业尔认为船政当时现有的硬件设施较为齐全，无需再添置机器，只要对一些使用时间较长的机器设备进行维护保养，就可立刻投入新舰的建造。至于要建造怎样的军舰，实际杜业尔在来中国前就已经做了充分的准备，在他的行囊中携带了当时法国的几型新式军舰的全套图纸。能够将自己国家最新军舰的图纸随意带至他国，如果不是获得了法国政府的某种默许，显然是无法设想的，从此也可以看出法国方面对重启中法军事领域合作的重视程度。
杜业尔根据裕禄所述的船政财力情况，提出首先使用三年时间，建造大型鱼雷艇两艘、鱼雷炮舰一艘的计划。杜业尔同时立刻给出了舰船的具体设计方案，其中的鱼雷艇排水量为150吨，主机功率2500马力，航速21节。鱼雷炮舰排水量800吨左右，主机功率6400马力，航速23节。根据预估，三艘军舰连带武器配备等一切费用，预算在120万两银以内便可足够支付。
对杜业尔提出的两型备选军舰方案，裕禄没有进行立即评价，而是命令其先拿出这些军舰的全套图纸和精确预算，以便进行详细讨论，再做决策。由于资料准备得非常现成，杜业尔立刻便给出了两类军舰的详细图纸。
杜业尔提出舰艇方案时，正值总理衙门刚刚向德国订购了“海龙”级驱逐舰，而且总理衙门的建军方案有明显的重驱逐舰、轻鱼雷艇趋势。在“海龙”级32节的迅捷航速面前，杜业尔方案中的鱼雷艇航速只有21节，显得颇为逊色。裕禄据此认为“恐尚非近年新式”，决策暂缓建造。现代有一些研究者以此为依据，认为杜业尔是拿了旧军舰方案来欺骗中国人云云。实则仔细比较，“海龙”级驱逐舰的32节航速是凭借6000马力蒸汽机获得，杜业尔提出的鱼雷艇方案主机功率仅为2500马力，在同等级别的鱼雷艇中，21节的航速并不属于特别劣势。
暂停考虑鱼雷艇方案的同时，裕禄对杜业尔出示的鱼雷炮舰方案表现得颇感兴趣，其感兴趣的原因倘若说出来，足以让杜业尔感到匪夷所思。裕禄之所以青睐鱼雷炮舰，竟是认为航速比鱼雷艇快，且船大得用。对这级预算造价每艘240万法郎上下的军舰，裕禄告诉杜业尔准备建造两艘，由于款目较巨，决定不采取同时开工并造的方法，而是“将第一号先行购料兴造，其第二号俟第一号办有眉目，再为接造”，约定两艘军舰应当在三年内全部造成，以此作为法国顾问团来华的第一项重要任务。（8）
议论一经确定，裕禄行事显得格外爽利，立刻命令杜业尔返回法国，购办建造鱼雷炮舰所需而中国不能自造的“紧要机器、料件”，以便从速开始新舰的建造。呼应当初清政府谕旨中“现在泰西各国制造日新，铁甲愈坚，快船愈速，非大加整顿不足以建威销萌”的指示，后来裕禄将第一号鱼雷快舰就干脆命名为“建威”，与船政早期的风帆练习舰“建威”重名。舰名既取了“建威销萌”之意，以示对中央决策完全遵照执行，同时舰名中的“建”字还隐示着建造地为福建。
排水量800吨上下、航速23节的这型鱼雷炮舰，在当时船政的公文中经常被称为钢板鱼雷快舰，杜业尔推荐时称属于法国名厂的极新式设计。根据后来“建威”问世后的各种参数和设计特点显示，杜业尔所言不虚，“建威”的设计确实源自当时法国十分新颖的一级鱼雷炮舰。
自从英国概念舰“独眼巨人”（Polyphemus，中国旧译“多音天蚕”）开创了海军史上大型鱼雷军舰这一全新舰种后，各主要海军国家对这种鱼雷艇杀手大都产生了浓厚的兴趣，进而这种军舰便以排水量1000吨为界，分出了鱼雷巡洋舰和鱼雷炮舰两种细化类别（现代有一种译法，将一次大战前的鱼雷巡洋舰和鱼雷炮舰等同时具备舰炮火力和鱼雷作战能力的军舰统称为雷击舰。这一舰种所具有的鱼雷艇杀手地位，后来逐渐被驱逐舰取代，一战之前雷击舰这一名词就退出了历史舞台）。（9）法国于1883年开始建造本国的首级大型鱼雷军舰——鱼雷巡洋舰“秃鹫”（Condor），之后又建造了鱼雷巡洋舰“瓦提尼”（Wattignies），以及鱼雷炮舰“炸弹”（Bombe）、“猎兔犬”（Levrier）等大批这类舰艇。
1894年，法国卢瓦尔船厂（Soc de la Loire）完工了一型全新的鱼雷炮舰，以著名的法国美洲探险家迪波威尔（D’Iberville）的名字命名。随后，法国地中海铁工厂（F C de la Mediterranee）和吉隆德造船厂（F C de la Gironde）又紧接着各建造了一艘同型舰，分别冠以法国著名天文学家“喀希尼”（Cassini）以及英法尼罗河海战法军英雄“卡萨匹安卡”（Casabianca）的名字。1896年“迪波威尔”级的最后一艘军舰“卡萨匹安卡”完工，1897年杜业尔向裕禄推荐的鱼雷炮舰正是这型法国军舰。（10）
如果不知道内情，仅仅只是从外观侧面看，“迪波威尔”级的体量绝对不像是排水量不足1000吨的军舰。身兼鱼雷艇杀手使命的“迪波威尔”，为了追求高航速，船身设计得较窄。而为了安装足够的火炮、鱼雷武备，以及硕大的动力系统，在舰宽不能过大的情况下，这级军舰的长度被设计得格外长，由此整艘军舰的体格非常瘦削苗条。排水量952吨的“迪波威尔”（“卡萨匹安卡”和“喀希尼”970吨），军舰宽度只有8。08…8。20米，舰长则达到80米，长宽比接近惊人的10。
法国“迪波威尔”级鱼雷炮舰“喀希尼”号。照片中可见这级军舰舷侧鼓出的装甲防御带，源自“迪波威尔”的“建威”级也承袭了这个特征。
“迪波威尔”的外观和当时英国阿姆斯特朗公司创制的一系列新式巡洋舰很相像，如果不是别具特色的内凹式舰首和巨大的撞角，其首尾楼、双桅杆双烟囱的特征很容易让人想起日本海军的穹甲巡洋舰“吉野”。
外形并不十分个性鲜明的“迪波威尔”，各种具体的设计却很值得加以注意。
“迪波威尔”的武备系统除舰首水下的撞角外，还包括火炮和鱼雷两大体系。舰上的主炮口径不大，选择了一门100毫米口径速射炮，安装在首楼甲板上。另外配有65毫米口径速射炮三门作为副炮（尾楼甲板上一门，舷侧耳台各一门），还装有37毫米口径机关炮6…7门（安装在两舷）。
鱼雷兵器是“迪波威尔”极重要和标志性的武备，舰上共安装了六具18英寸口径鱼雷发射管。其中两具分别安装在首尾楼内，由于在此之前，军舰上安装于舰内的鱼雷管发射时，操作人员大都无法直接看到目标，需要依靠外界观测员的指示来进行“盲操作”。为解决这一问题，“迪波威尔”破天荒地在首尾楼鱼雷管附近的主甲板上开设了两个小型司令塔，专用于鱼雷操作人员观测。另外的四具鱼雷发射管以双联的形式分作两组，安装在主甲板舷侧。因为“迪波威尔”的甲板很窄，两组露天鱼雷管采取了右舷靠近首楼、左舷靠近尾楼的错列安装方法，但即使这样处理，在鱼雷管横向转出舷外操作时，仍然很不方便，为此又格外在鱼雷管安装位置处拓展了甲板空间，各开辟了一个小型耳台。
“迪波威尔”级军舰原始图纸中的横剖面结构图，图上用加粗的黑色线勾出了敷设在主甲板上，并延伸向两舷形成奇特的穹甲连带水线带装甲。
动力系统方面，“迪波威尔”和二号舰“喀希尼”采用的是两座立式三胀蒸汽机配合八座“拉格斐尔·德阿斯特”式（Lagrafel d’Allest）水管锅炉的组合模式，双轴推进。该级舰的最后一艘“卡萨匹安卡”在此基础上更进一步，将蒸汽机改成了当时极为新颖的立式四胀蒸汽机，功率5000马力，航速21。5…22节。
仔细端详“迪波威尔”的外观，很容易发现这级军舰在首尾楼和舷墙下方的主舰体两舷，明显向外侧鼓出了一块，这种夸张的舷侧外倾造型和北洋海军的“经远”、“平远”级军舰几乎一样，其实质内涵也完全一样，即是敷设在外侧的水线带装甲。
迥异于一般的鱼雷炮舰甚至于鱼雷巡洋舰，“迪波威尔”对防护能力做了格外的加强。这级军舰的防护样式参考自鱼雷军舰的始祖“独眼巨人”，直接在军舰的主甲板上额外敷设了一层0。8英寸厚的穹甲。与众不同的是，这层穹甲不仅仅只是保护主甲板，在首楼之后到尾楼附近的那段，还另外分别向舷侧延伸，