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晚饭桌上有鸡蛋，在葛家只有年节的时候在看得到，素来都是留给祖母和小弟的，没有迎春的份儿，今天却一家人都往她碗里挟，而迎春却早没了当初的馋涎欲滴，心有所感，嘴里更辨不出什么滋味。好在弟妹七嘴八舌地问，迎春只略略怔忡了一会儿，回过神，开始给他们讲一些在何家听到的新奇事。
到了晚上，母女同榻，更有说不完的话，第二天一早天蒙蒙亮，迎春就得回去，母女两个都哭，葛老太不耐烦地道：“有什么好哭的，要是想家，就常回来看看，要不，就叫你娘去看你。”
迎春回到何家不到十点，离开中饭的时间还早，冯妈便说她，“你不用那么着急地往回赶，看看弄得满身的土，一脸的汗，这是何苦来。”迎春道：“原是请一天假，再耽误就不好了。”冯妈笑道：“你这人心也忒实，你看看哪个回家不是呆个两三天，就你是个听话的好孩子。”迎春笑道：“那你还不夸夸我这个好孩子。”
冯妈正待说话，却见珠儿进来四处翻动，便问：“你找什么？”珠儿道：“那套吃蟹的家什，银的，上次还用来着。”她指的是一套吃蟹的银具。冯妈道：“你忘了，上次三太太拿走就没还，年纪轻轻的，怎么记性还不如我。”珠儿这才想起，哼道：“借完了也不想着拿回来，人家要用的时候怎么办。”冯妈道：“是四太太要用么？”
重阳前后，正是蟹肥时节，早有人送了十几篓大闸蟹到何府来，母蟹肉肥膏满，公蟹肉厚壳硬，煮熟分外鲜美，一场蟹宴过后，还余下几篓就给各房分了，四太太素来不喜海味，却独爱吃蟹壳里的紫膏。珠儿道：“是啊，眠云来借，我叫她自个儿管三太太要去。”说着就扭身出去。冯妈对着迎春笑道：“眠云哪里肯张这个嘴，就是四太太也不肯的。”
没隔多久，一天傍晚，三太太房里的晓莺来说，“上次的蟹挺肥的，三太太叫我再拿一篓回去，你们再给做个蟹粉菜。”她穿了一件银杏色闪光印花缎的短袄，豆绿春绸的散脚裤，风姿楚楚地靠在门边，倒不像只有十五岁的样子。抬手挥了挥粉红绸手绢，小声嘟囔，“这烟真呛人。”
这几日何家来了亲戚，是三太太的堂兄一家，而五太太又有了身孕，饮食都要特别准备，厨房里忙得头昏脑胀，珠儿早来就气不顺，哪经得晓莺再来聒噪，当下斜了她一眼，冷冷道，“说好一家一篓，早就分完了，怎么这会子还来要。”
晓莺被她堵了一句，无话可话，又问：“那新鲜的嫩笋总有吧，就做个虾子炒笋片吧，那边客人还等着呢。”珠儿头也不抬，“五太太要吃鱼面，你没看到我正忙着呢。你等我做好了再说吧。”这鱼面要拿活青鱼烫熟，拆骨留肉，和在面粉里揉透了，切成面条，再下在好汤里混煮，极费事的一道菜，晓莺哪里等得了，不由得有气，“你别拿五太太压我。”
珠儿笑道：“谁拿五太太压你，你配么？”晓莺脸胀得通红，“算我说错话，你是拿五太太压三太太。”珠儿笑道：“那又怎么样？五太太有身孕，当然她的事最大，你便是学给三太太听我也不怕。”晓莺气得手足发抖，戟指着道：“好好，珠儿，你好本事。”
本来厨房里各人手里都忙，也没留心她们说什么，但两人越吵声越大，冯妈忙奔过来迭声问：“怎么了，怎么了，又出了什么事？”晓莺哭道：“也不知哪得罪这位姑奶奶了，我只说三太太要吃嫩笋，就招出她这么多有的没的。”冯妈道：“嫩笋啊，才用完了，这有一罐新腌的笋脯，挺不错的。”
晓莺一把接过罐子，蹬蹬几步跑了，珠儿追在她身后大声喊，“喂，那套吃蟹的家什放着也没用，早点儿给送回来。”冯妈扯了她一把，“行了行了，好端端地得罪她做什么？”晓莺呸一口，“我就讨厌她那副狗仗人势的样子。”冯妈笑道：“我看你是讨厌她打扮得比你花哨。”珠儿也笑，“像个妖精似的，四少爷还小着呢，难不成是想勾引老爷。”冯妈吓了一跳，“这话你可别胡说，对了，你真不怕她告诉三太太？”
珠儿逞一时口舌之利，心里这时倒有点后怕，嘴上却说，“路归路，桥归桥，她管不着我，要是她不顾身份跑到这儿找我晦气，我也认了，大不了――”冯妈接口笑道：“大不了撵出去，配个小子。”珠儿啐道：“你个老没正经的。”冯妈道：“我这难道不是正经的好话么，你看看我，跟了个死酒鬼，到现在还得给人当老妈子。”接着冯妈就开始埋怨着她的死鬼丈夫，珠儿也不知听了多少遍了，到现在早练出充耳不闻的功夫。
第3章
不久，迎春被挑去服侍大小姐蕴芝。蕴芝房里原有翡翠琉璃两个丫环，琉璃新嫁，翡翠便荐了迎春，珠儿颇不高兴，对人说，姐妹一起多年，情份反不如一个新来的，话传到翡翠耳中，也不禁动气，辩解道：“上房的月钱原是多些，我心想迎春家境不好，多少可以贴补点儿，再说大小姐好静，珠儿却是个爆炭脾气，这是任谁都知道的，难道我有什么私心不成？”
可背地里却有人议论，翡翠的话虽在理，但若说私心，只怕也是有的，迎春年幼柔懦，行动听从，凡事自然翡翠一手把持，而珠儿却是伶俐好胜的性情，翡翠哪里压得住她。
而这一切，迎春却在懵懂中，连着几天都见珠儿冷着一张脸，暗里问冯妈，“我什么时候得罪珠儿姐姐了？”冯妈笑骂：“真是个傻丫头。”于是将前因后果说与她听，迎春惶急道：“这样，让珠儿去就是了，我在哪里都是一样的。”
冯妈道：“你如果真的这样说，珠儿未必领你的情，却一定得罪翡翠。”迎春皱眉道：“那我该怎么办啊。”冯妈道：“该怎么办就怎么办呗，在这府里，原是做人比做事难，我看你心诚，不妨提点你几句，大小姐倒没什么，太太却是有章法要规矩的人，你要凡事小心，多看少说，等你见得多了，心里也就慢慢亮了。若能讨得太太欢喜，到时候给你挑个好婆家，就算熬出头了。”说着哈哈大笑。
迎春开始还不住点头称是，待听得最后一句，不由得腾地红了脸，她可不能像珠儿一样直接骂她老正经，只能转身跑了出去。
次日一早，迎春换了件干净衣服，由管事沈妈领着来到大小姐房里。前面的几个院子分住着是何氏夫妻和姨太太们，后面两个院子，是大爷夫妻所住。现在思澄不在，只有太太秀贞在，中间一个过厅，过厅后进，才是小姐少爷的住处。
大小姐的房间第二间，走廊里细雕花木格扇，中露着梅花、海棠、芙蓉各式玻璃窗。一进屋，脚下的地毯，其软如绵。也不容细看，已随着走到右手一间屋。四壁书画，靠墙立着一架仿古的紫檀细花的架格，随格放着花瓶、香炉之类。紫檀书案要放着着笔砚书卷，旁边是几把花梨木椅，两个女孩子正在谈笑，听见脚步声，都转过头来。
年纪略长的大约十六七岁，穿了件藕色的衫子，葱白线香滚，年幼的与迎春相仿，一件玫瑰紫缎子水红棉袄，系一条玄色湖绉百褶裙，颈上挂了一条亮晶晶的珠链，阳光下宝光流动。沈妈笑道：“三小姐也在啊，大小姐，我把丫头领来了，您瞧瞧。”
蕴芝放下书，微笑着问：“你叫迎春是吧。”迎春刚想回答，却听三小姐蕴蘅笑道：“迎春？那不是不及问累丝金凤的那位懦小姐么？”迎春听不明白她说什么，一时有些发怔。沈妈扯了一把迎春，“快回小姐话，怎么呆了快一年了，还这么木。”
蕴芝笑道，“你别怪她，咱们府里灵俐也不少，我倒是喜欢她这样的。”伸手拉迎春过来，“还是个孩子呢，手怎么都冻了，快过来暖暖。”蕴蘅笑道，“你也不过就比咱们大几岁，就这么一副老气横秋的样子，真真的，嫁妆还没备好呢，倒是一副祖母的口气。”
蕴蘅的取笑，要是换了旁人，必定反唇相讥，蕴芝却只是淡淡一笑，又拉着手问迎春父母生计，兄弟几人，多少年岁，娓娓然煦煦然就像是邻家的一位大姐姐，迎春素来胆怯，不要说是管事沈妈，就连珠儿发起脾气来，她都是害怕的，但今天见了这位大小姐，却犹然生出一种亲近之意。
何家的女孩子也是读书的，迎春常常站在廊下听里面念：“盖此身发，四大五常，恭惟鞠养，岂敢毁伤，女慕贞洁，男效才良。知过必改，得能莫忘，罔谈彼短，靡恃己长――”虽然意思不大明白，但觉声韵琅琅上口，不自觉地跟着一句句念下来，蕴芝见她这样有心，左右无事，便教她认识一些简单字。
也教她下棋、沏茶，蕴蘅来这里是不喝翡翠泡的茶的，每每是蕴芝亲自动手。翡翠笑说：“三小姐只嫌我笨，学得不精，以后让迎春泡给你喝就是。”
蕴芝拿着一把成化窑的青花小瓷壶，缓缓讲道：“十分茶只用七分水，泡出的茶亦只有七分，七分茶用十分水，泡出的茶则有十分。最佳为山间泉水，山溪流水次之，潭水又次之，古井水再次之，江河湖水则不得已而用之。妙玉泡茶用的是梅花上的雪水，这样的茶不要说喝，想想便让人神驰。”
“龙井茶分四春茶，初春茶于清明前采摘，这时的茶芽嫩，茶水晶莹碧绿、香郁甘醇，二春茶在谷雨前采摘，而三春、四春茶就差多了。”说着拿出一个锡罐，里面一个一个小包，“这里都是明前龙井――”正说着脚步声响，有人走了进来。
是一个十五六岁的少年，穿一件宝蓝色团花夹袍，套青色团花马褂，进门便冲蕴蘅道：“猜你就在大姐这里。”蕴蘅取一个茶包递给他，“三哥，你闻闻怎么样？”思源闻了一下，笑道：“我知道是你们加了工的。可惜我什么都闻不出来。”蕴蘅又拿给迎春，“你来闻闻。”迎春闻了闻，说：“好像有荷花的清香。”
这茶包出于特制，蕴蘅从书上学来的，拿明前龙井包成小包，夏天的后半夜，放在荷花的花苞里，待第二天太阳升起，荷花开了，取出来放进锡罐密封，等到了取用时，茶叶�