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思源把关紧窗子，又把各处帐幔拉好，说道：“这回总算是去了。”走到桌边，斟好了两杯酒，自己拿了一杯，另一杯递给玉茜，两人迎着龙凤花烛的跳动烛光，同饮合卺酒。
思源当初做这门亲，原是有几分不快意，及至见了玉茜才貌双全，大大超过自己所望，那点不快意便丢到爪洼国去了。又值燕尔新婚，两情缱绻之际，连早先记挂晓莺的那份心也都慢慢撇下了，这会儿满心满眼的竟全是玉茜。
何况玉茜言语爽朗，处事明快，公婆姑嫂没有不喜欢的。何太太年纪渐长，家中诸事早想交卸，只因秀贞不十分上手，才一直拖延着，如今玉茜过了门，其精明能干处胜过秀贞十倍，何太太乐得清闲，渐渐家事就多交玉茜处理分派管理。秀贞本不长于此，所以也没有什么不满的，反而高兴空下时间可以多陪陪丈夫女儿。
从前思澄回家，最多住不过半月，这次却住了近一月光景，仍没有要走的意思。秀贞心中自是欢喜，却哪里知思澄心中的难言之隐。
原来因因去年南北开战，张怀芝任了北军第二路总司令，山东督军由他手下师长张树元先署理后真除了。有道是一朝天子一朝臣，思澄虽是个善于敷衍长官的，当不得张树元曾经一路冷眼旁观下来，心里早就不大待见他。思澄托人作媒，想把蕴蔷说给张树元的小儿子，谁知一个钉子碰下来，好不没趣。于是借着思源成婚之机躲回家乡，每日里听听戏泡泡茶馆，心里固然焦燥，表面上却不得不做出一副偷得浮生半日闲的模样来。
这天一早约了思澜上茶馆，谁思澜因昨夜跟老施他们闹得晚了没起来，思澄索性一个人出来，雪园奇芳阁是去得腻了的，四下闲步，最后转到武定桥包顺兴，叫了一碗鱼肉大面来吃。
包顺兴店铺不大，生意却好，因此常有客满之虞。思澄吃几口面，抬头吁口热气，只见那堂倌拎着长嘴的大铜茶壶挤过来，隔着桌子，一压一翘地续水。思澄虽长在南京，但这些年来常居客地，生活习惯难免随之有些改变，这时看着周围大啖小笼包的老老少少，想起皮包水，水包皮之说，心里不无感喟。
这时门口陆续有客人进来，挨挨擦擦，思澄一眼间瞥见了熟面孔，忙招呼道：“文涛兄，这边坐。”那人听得人唤，转过头见是思澄，便拉着同伴挤了过来，笑道：“咦，你什么时候回南京的？”思澄笑答：“也就是上个月。”打量他身后那人，也不二十来岁年纪，穿一身极挺括的西装，漆黑的皮靴，雪白的衬衫，袖扣闪闪发亮，西装口袋里露出一截金表链。这人本就生得好，再加上衣饰讲究，却发衬得人物济楚，俊朗非常，思澄暗自赞叹，哪来的这么个美少年。
蒋文涛见思澄注视那少年，笑着替两人介绍道：“这位是何秘书长——”一句话未完，思澄便摆手，“什么秘书长，这个秘书长早是虚衔了。”蒋文涛笑道：“这是什么缘故啊？”思澄不肯在外人面前多说，笑道：“你的消息这么灵通，还要问我？”蒋文涛笑道：“我猜猜，莫不是跟在下一样，也摔了印把子么？”
这蒋文涛，原是思澄的旧日同僚，因不堪张怀芝的文官武做，早早便挂冠离鲁了，如今看他满面春风的样子，想是混得不错。思澄虽有满腹劳骚欲向人吐，这个时机总是不对，于是只笑笑不答。
蒋文涛指着那少年道：“这位是吴钧吴旅长。”思澄颇有些意外，这少年一派斯文，全没半分武人的样子，倒像是个从东吴才毕业的大学生。忙道：“失敬失敬。”吴钧口中也自客气了几句。两方落新落坐，早有堂倌探过铜壶来沏茶。
蒋文涛啜了口茶，笑道：“你确是有些失敬，别看他年纪轻，去年随玉帅攻克长沙，可是首当其冲的一员猛将。”吴钧淡淡一笑道：“算了吧。同室操戈，兄弟阋墙，也没有什么好值得夸耀的。”
思澄深知，张怀芝之所以不能回任，跟湘东大败脱不了干系，很想了解一下细节，便问道：“虽然说穷寇莫追，但是张子志有两万多人，几乎是湘军桂军的一倍，怎么黄土岭一战，会败得如此之惨？”吴钧叹道：“总是大意轻敌之过。后退时又彼此不能相顾，只可惜了湖南的老百姓。”
蒋文涛接口道：“把湖南百姓当成南军便衣，不分青红皂白，一路烧杀，从攸县、醴陵一直到株州，简是成了修罗场。”又笑：“张子志一直退到汉口，说什么旧病复发，又说山东土匪猖獗，生怕鲁督的位子丢了，可倒底还是丢了。我倒要替山东的同袍庆幸，今后总不必欠人家军棍二百了。”思澄知道蒋文涛对张怀芝诸多不满，不过借此机会讥诮两句，吐一吐郁气。好在两人对待上官的态度虽然迥异，私交还算是不错的，所以也不去跟他争辩。侧头见吴钧只在一旁啜茶，神情十分闲逸。
思澄心中一动，他也姓吴，莫非跟吴佩孚有什么关系不成，故意说道：“如果论功行赏，湘督自是非玉帅不可，不知怎么反给皖人张敬尧，芝老这回可是失策了。”吴钧笑道：“得之未必就好，失之也未必不好，总之兵连祸结非国之福就是了。”
倘是别人说这样官冕的话，思澄总会觉得他矫情虚伪，免不了腹诽几句，可从这吴钧口中道来，却是朗朗然凛凛然，无人不信他言出于衷，看来这人生得端正些的确是有好处的。
思澄想了想，笑道：“于玉帅个人来说，固然没有要紧，于湘人来说，却是福祸不啻天渊了。听说张敬尧治湘，比汤芗铭更甚，湘人也不知是前世造了什么孽，这些年来竟然连遭浩劫。”蒋文涛道：“他兄弟以尧舜禹汤命名，行为却同桀纣一样。更可笑的是，还吹说是什么仁者之师，秋毫无犯的，岂不是滑天下之大稽。唉，武人多残暴，像玉帅这样的文武兼资的儒将可真是不世出的。”
吴佩孚秀才出身，以儒将自矜，蒋文涛这句恭维分明是说给吴钧听的，思澄更觉得自己的猜测不无道理，笑道：“正是。如果不是玉帅一再电抗中央，哪有今日的上海和谈。”蒋文涛叹道：“你还不知道，谈判又陷入僵局了。”思澄虽有耳闻，未知详情，便问道：“这是为什么？”吴钧道：“陕西战事不停，参战款还在继续募，另有中日密约的问题，凡此种种，怎么谈得下去。”
思澄又问：“西安来电不是说已经停战了吗？”蒋文涛道：“此言大有水份，我是不信的。总之一个字，难难难！”吴钧道：“李督军有个方案倒是可行，就是解散南北两国会，重新选举召集新国会，双方各退五步，情理法三面兼顾，不过安福系那关先就过不去，代表们进退失据，只好全体称病了。”思澄笑叹道：“我回来一个月，都要变成聋子了。吴旅长这次来南京，可是要见李督，为和谈做些努力么？”
吴钧看了他一眼，笑道：“李督一直为南北和谈奔走，让人十分敬重。可惜在下是个拿拎枪杆子的丘八，只知道行军打仗，纵然有这个心，也没有这个能力。不瞒老兄说，这次在南京多留了几日，主要是想游览一下六朝胜迹，附庸风雅而已。”思澄笑道：“吴旅长太谦了。”他本想吴钧此次来南京，必是奉令来见李纯的，所以打算探探他的口风，时局动向拿捏准了，才好再定行止。不料这人十分机敏，几句话风清云淡，竟封得滴水不露。
思澄知道问不出什么，也就不再试探。好在六朝金粉，十里秦淮本就是不错的话题，也够三个人聊一阵子的了。出门时，思澄拉住蒋文涛道：“你下榻在哪里，晚上我去看你。”蒋文涛知道他有话要说，便告诉旅馆的地址，又道：“今晚不行，明晚八点，我在旅馆等你。”
第二天晚饭后，思澄依言赴约，听差把他带到蒋文涛的房门外，思澄问道：“还有一位吴先生住哪里？”那听差道：“就住隔壁，早上出去了，还没回来呢。”思澄嗯了一声，给了他小费，抬手刚要敲门，蒋文涛已把门打开了，让他进来，笑道：“我听见你说话的声音了。”
思澄问道：“那个吴钧倒底是什么人？”蒋文涛道：“他啊，他是玉帅的侄子。”思澄暗想果然不错，笑笑道：“好一位白袍小将啊。”蒋文涛倒了两杯茶，递给思澄一杯，道：“吴玉帅没儿子，侄辈中，我看也就他算个人物。”思澄道：“这么说，你现在是在吴玉帅幕里。”见蒋文涛点头，便笑：“吴玉帅勋业彪柄，看来你不无襄赞之功，今晚可得替兄弟好好谋划谋划。”
蒋文涛听他言外之意，竟是想走吴佩孚的路子，托他进言，进言倒不是不可以，只是不知道他的胃口有多大，于是笑道：“你的情况我也知道一些，不过我先要问你一句话，才好替你出主意。”思澄笑道：“你要问什么？”蒋文涛道：“你心里究竟是想回山东呢，还是想去北京？”思澄道：“山东我是绝计不回的了。”蒋文涛笑道：“怎么说得这么肯定，张少卿也不是那么难相处的人，我看至少比他那位同宗强。你连那一位都能对付得了，又怎么会拿他没办法呢？”
思澄笑道：“你这人，我诚心诚意向你讨教，你倒取笑起我来了。”蒋文涛道：“我不是取笑你。我只是纳闷，既然你肯去北京，那张子志新任了参谋总长，难道就不能在部里替你谋一席之地。”思澄笑道：“一席之地倒不是至于没有，只是——”一言未毕，蒋文涛已明白他的意思，想来是职位不能让他满意，所以宁可呆在南京等。
蒋文涛笑道：“我知道你心高，总要像内阁次长这样的位置，才不负你的才干。”思澄连连摆手，“不敢望此，不敢望此。”出了一会儿神，又笑道：“这是不可能的事。”蒋文涛见他这副跃跃欲试的模样，便知他所望不低，决心不揽这件麻烦事，推是不能推的，不过可以让他转求别人，笑道：“所谓事在人为，关健是说话的人要有份量，现在老天爷把这个贵人送到你面前，你如果抓住了，当个次长也不是不可能的事。”思涯一怔，笑笑道：“你不就是我的贵人么？”蒋