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秀贞挣扎着坐起，吩咐说快请，玉茜一进门就见她双眼红肿，惊道：“这是怎么了？”秀贞掠发笑道：“也没怎么。”玉茜坐到床沿，仔细端详道：“怎么也不拿毛巾敷一敷，你好性情，她们越发懒了。”便唤彩屏。秀贞拦住道：“别叫她了，我刚才已经敷过一把了。咱们静静的，好好说几句话。”
玉茜劝道：“无论怎样都好，千万别气坏了自己的身子。”秀贞鼻子一酸，泣道：“我今天早上没起来，也不知要被人说什么，强撑着去也不是不能，可这双眼睛，怎么见得了人！”玉茜道：“你也太好强，谁能说什么呢。就是母亲，她自己也是亲身经历过这种境地的，自然能够明白，想来不会怪你。”秀贞叹道：“我哪能跟母亲比，父亲虽然讨了几房姨娘，可谁能漫得过母亲去。我算什么，那个没良心的，只当我是个死人罢了。”说着抽泣又起，摸出一条湖绉手绢轻轻试泪。
玉茜起身绞了一把热毛巾，亲手递给她，说道：“你这样苦自己也没用，还是想法子争一争才好。”秀贞哭道：“咱们本本份份的人家，不会那些狐媚子手段，拿什么跟人争？”哭过诉过，心里略觉好受些，到了吃饭时候，见眼睛也消了肿，便重新疏洗，和玉茜一道去上房，众人见了，少不得慰问一番。秀贞强笑道：“是昨天那个凉瓜吃坏了，我的肠胃一向不大好。”众人心知肚明，自是谁也不会去点穿她。
吃过了饭，又陪何太太说笑一阵，将到九点，才各自散去。走廊里玉茜一把扭住思澜，问道：“前天晚上和你三哥去哪儿了？”思澜笑道：“三嫂，我又没拿你的工钱，凭什么替你看人啊？”玉茜笑道：“你别打岔，这么久没出去了，好朋友总要见见吧。”思澜笑道：“这就是了，我自见我的好朋友，与三哥什么相干呢？”玉茜笑道：“只是你的好朋友么，怕是跟他更好吧。筱翠萍的戏我也看过，扮相是挺俊的。”思澜笑道：“这话怎么说，谁都知道三哥从不捧坤伶的，偶尔去天阁香听两回戏，也是为了凤鸣玉。”玉茜脸一沉，“还好意思说，跟个男人腻腻歪歪的，真是有出息。”说着自顾自走了。
思澜对着她背影嘁了一声，蕴蘅笑道：“这就叫一物降一物，总有能治你们的人。”蕴萍叹道：“大嫂要是三嫂一半的本事，就不会落到今天这副田地了。”蕴蘅道：“大嫂也太能忍了，这贤妻良母四个字，简直成了缠在女人身上的茧丝。”忽听得有人高声道：“女才子，又发什么高论呢。”不是旁人，正是她三哥思源刚从外面回来。蕴蘅笑道：“我的谬论，你自然听不入耳，快回房去，听你圣旨纶音吧。”
思源听得这话，急忙赶回自己的房间，见玉茜正倚在床沿上剪指甲，思源笑着凑过去道：“怎么还不睡，等我呢？”说着手搭在玉茜的肩头。玉茜皱眉一躲，斥道：“滚一边去，少跟我在这儿起腻。”思源脱了长衫，坐回玉茜身边，低声道：“是因为我回来晚了吗，今天三厂闹了点纠纷，寒亭找我商量，一谈完我就马上赶回来了。”玉茜扬声道：“你办正经事，我什么拦过你了。我难道是那种不明白事理的人吗？”
思源道：“那这是跟谁不痛快了，拿我煞火。”玉茜冷声道：“哪年哪月有的这位姨奶奶呀，我怎么不知道。你们家是不是八辈子没见过孩子，一听有了，什么都不管不顾的。”思源唉了一声道：“原来是为了这个。那个女的出身是不大高明，不过谁让大哥喜欢呢，他如今官至次长，难道父母还管他纳小的事么？现在有机会过明路，大家眼开眼闭罢了。”玉茜冷笑道：“当了官就可以随便纳小，这倒成了赏格了。你怎么不求你大哥给你谋个一官半职，也好享享齐人之福呀。”
思源笑道：“越扯最离谱啊，这关我什么事呢。你要是眼馋，咱们也生一个好了。”玉茜一口啐到思源脸上，“你做梦去吧。我可不做你们何家生孩子的机器。”思源叹道：“生孩子便生孩子吧，什么机器？少听他们那些个新名词，你看蕴蘅嚷得那么欢，我就不信她到时候不嫁人不生孩子。”
玉茜也不理他，一叠声地叫阿盈，阿盈进来问：“小姐，什么事啊？”玉茜向床上一指：“把姑爷的东西拿到书房去。”思源忙上前拦住道：“嗳，怎么回事，你这是干什么呀？”玉茜道：“还看不明白么，今天晚上你外面睡去。”思源笑道：“就算是死罪了，也得有个名目啊。”说着伸手去揽玉茜，玉茜一把打开，冷笑道：“明目啊，就是你们何家的兄弟，没一个好东西。那手也不知道在外面碰过什么人，少来碰我。”
思源瞅着阿盈站在旁边，面子有些下不来，皱眉道：“你胡说什么呀。”玉茜哼道：“我胡说？前天晚上去哪儿了，当我不知道么？”思源一怔，随即笑道：“就是去看了两场戏，又怎么了？你也爱看戏啊，下次咱们一起去。”玉茜哼道：“谁跟你一起去，有事没事往后台钻，我嫌丢人。”思源低声道：“不过是朋友间走的近些，外人乱嚼舌根，那是他们不明白，难道你还疑我？可怜我这一颗心啊——”俯身贴着玉茜耳畔又说了几句，阿盈见玉茜的脸色略渐缓和，便悄悄躲了出去。
阿盈走到门口，听见玉茜笑道：“你想留下也行，晚上可得老老实实的，要是敢毛手毛脚，看我饶得了你。”思源接口道：“我要是毛手毛脚，你就把我踢下去，以前也不是没有过。”不由咯地一笑。闲时就当趣闻说给小婧彩屏她们听。彩屏笑道：“我看三少爷平时挺厉害的样子，想不到这么怕老婆。”阿盈笑道：“那是因为我们小姐更厉害。”忽听背后有人拍手道：“好啊，你们背后议论少爷少奶奶，看我不告诉太太去。”
三人吓了一跳，回头见是思澜，这才吁了一口气。阿盈拍了拍了胸口，白他一眼，“四少爷，给你吓死了。怎么走路都没声音的。”小婧笑道：“你这人真坏，老来听我们壁脚。”思澜嘻嘻笑道：“你们要不是背后讲人家是非，干么怕听壁脚。不要以为怕老婆的人就窝囊，其实，越是了不起的人，才越怕老婆。”小婧嗤鼻，“哪有这种事，我才不信。”
思澜笑道：“你别不信，唐名相房玄龄，明抗倭名将戚继光，都是出名怕老婆的人物。还有一个唐朝的中书令叫王铎，他也很怕老婆，当时黄巢造反，朝廷让王铎做都统官带兵镇守，家眷留在京里，他却带了小妾去，有一天接到报告说夫人离开京城而来，现在已在半路上了。那王铎就慌了，对部下说，黄巢兵从南面渐渐逼来，夫人又气冲冲地自北方来，这怎么办啊？于是一个幕僚说：大人，不如投降黄巢吧。”
几个女孩子嘻嘻哈哈笑成一团，都说四少爷真能编，哪有这回事。思澜见哄得她们开心，越发信口开河：“唐朝怕老婆的人最多，所以唐朝最强盛。那王铎最后战败，给黄巢杀了，你们知道为什么么，因为他敢娶妾室，可见是怕得不够。有此惨败，正是后世警戒。有人说过一番话，我觉得太有道理了。就是男子也有三从，幼而从父，长而从师，中年到老年这一段就应该从妻。旧礼教重在孝字，新礼教重在怕字。古人求忠臣于孝子之门，今后当求烈士于怕夫之门。那中国再没不强盛的道理了。”
大家都笑起来，阿盈笑得直咳，一着急苏白就出口了，“明朝耐娶四少奶，天天跪仔算盘，定规有出息哉。”思澜笑道：“等我以后出息大哉，耐格算盘珠子，肯勿肯给我跪嘎？”阿盈红了脸啐，“啥人搭耐讲话，搁倪便宜。”思澜哈哈大笑。
小婧笑道：“四少爷，前些日子去哪儿，怎么好阵子没见。”思澜笑道：“人不大，说话倒会揭短儿。五娘真是把你惯坏了。明天我告诉她，叫她好好揍你一顿。”小婧笑道：“巴巴放出来，不是为了陪吴家来的客人么，还有时间告我的状？”思澜笑道：“消遣我是不是？说不得，今天我要代五娘出手了。”说着去扭小婧手臂，小婧跳起来，拉着阿盈挡在身前，阿盈急道：“关我什么事？”正追闹间，那边早燕寻过来了，说是三太太唤思澜，思澜笑道：“且饶了你们。”
三太太找思澜，是为她娘家有亲戚来，思澜懒得敷衍他们，只露了一面便借故溜开，先到婉如处逗思沛玩了一会儿，想起蕴蔷出阁在即，出来便折向她那里，穿过月洞门，远远望见笑月轩里人影绰绰，走近只见樱桃眠云杜鹃四五个人正围着石桌挑捡些衣服，迎春也在，却只站在亭外树下，和胭脂两个人说话。
思澜凑过去问：“她们干什么呢？”胭脂道：“裁缝在给二小姐做新衣服，这些旧的反正穿不着了，不如拿给大家试试。”思澜问道：“那你们两个怎么不去挑？”胭脂笑道：“我也想挑啊，可是二小姐衣服腰身太瘦，我穿不下。”思澜向迎春道：“你肯定能穿，怎么也愣着？”迎春道：“我等会儿再挑。”
这时眠云喊道：“胭脂你过来，看看我穿这件好不好？”胭脂应声过去，思澜低声笑道：“还等什么，再等就是人家挑剩的了。”说着也挤过去，拿了一件绸袍在手，在迎春面前徐徐抖开。迎春看那绸袍，水钻青丝滚边，淡绿色绸料，并无花样，但阳光闪处，却有花纹隐现，便如手绣一般，当真风流端庄，兼而有之。
思澜笑道：“看看这件怎么样，是不是很漂亮。”迎春道：“倒是九成新。”思澜道：“二姐不爱绿色，估计没穿过几回。”说着旗袍比在胸前，扭了两扭，笑道：“我的�