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那报社附近就有一家羊肉馆子，老字号，生意很不错，两人到的时候，楼上楼下已满是人。伙计领着他们寻了座位，不多时，一个热气腾腾的火锅便端了上来，又陆续摆上羊肉片并酸菜豆腐十数碟子，两人一边吃一边聊，思澜便问尹秋虫为什么会离开上海到北京来，
尹秋虫说《益报》的经理是他老朋友，邀他给副刊写连载小说，写了半年，销路很好，便力邀他到北京来主编副刊。并且那时候上海办小报的越来越多，也越往下流路走，尹秋虫自觉年纪大了，不愿意再同他们趟混水，便应允北上。
两人又谈了魏占峰金玉成这些人的近况，话题绕回思涯身上，思澜说看他好像不大宽裕的样子，不知报馆的薪水有多少，尹秋虫笑道：“连上稿酬，二三百总是有的。”思澜笑道：“若说是我或许不够花，但二哥向来不讲吃穿，又没什么嗜好，何至于日子过得这样紧。”尹秋虫道：“也许是交了女朋友，花费大些，也未可知。”思澜正涮了一筷子羊肉往嘴里放，听得这句几乎没烫了舌头，忙问道：“什么时候的事？”
尹秋虫笑道：“你不知道么？”思澜摇头，尹秋虫道：“我也是听报馆同事说的，有说是他的同学，也有说是去山东才认识的，不知道哪个是真，等见了面你自己问他就是了。”思澜笑道：“问他怎么问得出来？”尹秋虫笑道：“也是，年轻人总爱害臊，不订下结婚的日子，不肯告诉别人。”思澜笑道：“我怎么就不这样。”尹秋虫呵呵大笑。
火炉子越烧越旺，吃到最后，两人都宽了皮袍，外面天寒地冻，屋内却暖如阳春，这顿饭吃得十分畅快，出来时思澜抢着会了帐，尹秋虫笑道：“讲好我请客，这是怎么说。”思澜笑道：“下次秋翁请，也是一样。”尹秋虫笑道：“那好，咱们明天去正阳楼，那里的锅底和调料又是一种风味。”思澜笑着应了。两人分手，思澜叫了黄包车回会馆，路上犹在想尹秋虫的话，只怕是谣传，难道真要当面问思涯不成？
不知不觉间会馆已到了，屋子里冷冷清清，隔壁叉麻雀牌的声音倒听得很清楚，听差来笼炉火，思澜便和他有一句没一句闲聊，问他见没见过女孩子来找思涯，那听差想了想笑说，前一段时间还真有位小姐常来，最近倒没见。思澜心下一喜，暗想这倒有几分像了，如果思涯果真交了女友，纵然不回家过年，母亲心下也可安慰。又想两人既然交往，必然会通信，那听差走后，他便开了抽屉翻找，打算寻出几封，也好说给何太太让她安心。
照思澜的想法，年轻小姐写信自然要用那种漂亮的西式信封，洒着香水，画着玫瑰花，思涯收到，也该用缎带精心缚住，单独放好才是，虽然这不大合思涯的性子，但恋爱中的人，本来就同平常不一样。可惜翻来找去，只有数打普通信件，思澜挑着看了几封，也有他同学同志的，也有他师友学生的，不过倒解了他一个疑惑，原来这些信仰安那其的人，用钱上根本不分彼此，谁有需要谁用，思涯又不跟家里拿钱，也难怪他手头没有积蓄，但话又说回来，思涯既没有改变信仰，那恐怕还是不赞成恋爱的，莫非是他报馆同事误会？
这样一想，未免扫兴，整理着信件，就待重新放回抽屉，却蓦地瞥见一个信封上字迹眼熟，心头微跳，又笑自己多疑，这是怎么可能的事？人的相貌尚有相似，字迹相像也属平常，拿起来看时，却是一惊，那地址写着南京市洋珠巷九号，不正是他绣花厂的地址，拆开信看，淡绿的信纸，打着横丝格子，上面写的是：
“执真先生：枫叶收到了，正好做书笺，香山的枫叶可以寄来，那陶然亭的芦花，潭柘寺的钟声呢？人都说北京的四季中，秋天最好，我却觉得冬天也不错，因为仅去过的一次就在冬天，记忆总是亲切有味的。冬天虽严寒，但因为要过年，也就温暖起来，同样恋爱婚姻种种，固然会让人苦恼，也能让人感到甜蜜愉悦。
“您说身份，年龄，性别，都是外在的东西，比如我们通信，是两个灵魂的交谈，两个灵魂相契又何必有男女之分，而夫妻结合纯粹为组成家庭，生育后代，我向来口拙，真不知该怎样驳你，但心里实在是不能赞同，因为那些不过是由人撮弄摆布可怜虫罢了，身不由主，只有听命于天，如果能自由地选择一个钟情的人，志趣相投，彼此知已，还有什么比之更幸福的呢？只可惜，世上这样的夫妻太少了。”
思澜双手出汗，把信纸也握得湿了，定定神，另拆了一封时间较早的，“执真先生，这么久没给您回信，真是对不起，您那样诚恳地回答地我大而无当的问题，我却将时间消磨在牌桌上，那时候确实想放弃了，不止一次地想，如果我喜欢的东西，会使爱我的亲人不快活，那么这样固执地坚持，究竟有什么意义？既然一辈子也做不成自己希望的那一种人，那么何妨去做他所希望的那一种。然而您的信惊醒了我，真字难求，所以必执，因为一点点小挫折便灰心颓废，把自己陷在虚伪中，以为人家察觉不出，实在太愚蠢了。
思澜看到这里，眼前有些花，究竟是哪里错了，他费尽心思怕她委屈，竟不及另一个人薄薄几张纸。虽说是由人撮弄摆布的婚姻，难道就没有一点青梅竹马之情，在一起的快乐时光，难道就抵不上那些虚幻的东西？胡乱收好信件，靠在椅子上，没有力气伤心，也没有力气愤怒，心中荒凉，只觉得很累。不知过了多久，眼前陡然刺亮，原来是思涯回来将灯打开了，却听他道：“一个人闷得很吧，我明天没有什么事，你不是说，还没去过陶然亭么？”陶然亭，是了，香山的枫叶寄了，陶然亭的芦花也要寄么？
思涯拿了白铁水壶放在炉上烧水，思澜低低唤了一声二哥，思涯问道：“怎么了？”思澜抬头看他，却不说话，思涯笑道：“你不必劝我了，何苦为我一个人，搅得大家都过不好年。”水咕嘟咕嘟烧着，白气渐渐升腾，思涯提起铁壶向桌上的茶壶里冲茶，问思澜道：“你要不要一杯？”思澜望着他，一时间心沸亦同滚水，咬咬牙道：“洋珠巷九号是我绣花厂的地址，葛静之就是迎春——”却听啪地一声，白铁水壶壶嘴一偏，扫在茶壶身上，茶壶跌落，摔成碎片。
铁壶嘴冒着热气，两人都不说话，屋里只剩呼吸声，半晌思涯微笑道：“不小心烫到手了。”思澜问道：“二哥，你真不回家过年了么？”思涯顿了顿道：“不回去了。”思澜道：“那我就先走了。”他将行李箱拿出来，几把件衣服往箱中一塞，套好皮袍，戴好帽子便径直往外走，思涯追上一步道：“我送你去车站吧。”思澜低声道：“不必了，跟汽车行叫车很方便。”说罢头也不回出门去了。
到天津给家里拍了电报，说明某日到家，在南京下车时托子聪将行李带回去，自己却直奔施可久处，翠喜告诉他说才被魏七爷叫去喝酒了。思澜问明了哪家饭店，也就寻了去，由店伙引着上楼，推开雅间门，施可久坐的位置正对外面，见了思澜不由笑道：“你怎么来了？”思澜道：“你们喝酒也不找我。”魏占峰笑道：“明伦同你一样，结婚后大驾难请多了，找一回碰一回钉子，早碰得灰心了。”他自从交易所风潮后，很是委顿了一阵子，这半年才渐渐复原。思澜道：“你爱聚，以后天天聚也没什么。”魏占峰笑道：“这可是你说的。
屋里除了施魏二人，还有一个是施可久的堂弟施可信，也是从前会过的，两人招呼过，便坐下来喝酒叙话，却见魏占峰低声自语：“怎么这时候还不来？”思澜问道：“还有谁要来？”魏占峰笑道：“难道老四今天有空，不如各叫一个？”施可久道：“你可省了罢，人多乱得慌，阿宝一个人来唱几段就很好。”思澜这才知道他们叫了阿宝的局。魏占峰重将店伙唤来，嘱咐道：“烦你再跑一趟，跟她说何四少爷来了，并不是我老魏叫她。”那店伙应声去了，施可久摇头笑道：“你这又是何必。”
思澜看了魏占峰一眼，魏占峰笑道：“我不是对你，只恨这小娘们势利，你如果肯替我出口气，我还求之不得呢。”施可信笑道：“这话我听魏七哥说过几次了，想来是真心。”施可久笑斥道：“又干你的事。”魏占峰笑道：“还是可信明白我，既做不了张生，宁愿当一回抱枕红娘。”话虽这么说，待阿宝到了，却仍含笑招呼，“快过来喝杯酒暖暖，可冻坏了吧。”阿宝冷冷道：“既叫人出来，又何必说这些话。”魏占峰笑道：“这不是四少爷想你了嘛。”阿宝不语。
思澜自从那日在华盛饭店与阿宝别后，足有一年多没见，这时见她低着头往手上呵气，脸色有些苍白，人也憔悴几分，但映着紫色的斗蓬，却别是一种清艳。她眼光只在思澜身上掠了一下，便即调开，魏占峰却霍地起身，大叫道：“我躲开，我躲开，省得你偷看我，我偷看你。”阿宝微微仰着脸，双眼润湿，又似又含恨又似含嗔，思澜心想，若是那日没看见她和柳云生那一幕，真要被她骗了，对着一个，想着一个，温柔体贴，看似有情，其实哪里将你放在心上呢。
魏占峰换了个座位，让阿宝坐在思澜身边，阿宝却站起身，从娘姨手中接过琴，试了试弦问道：“几位想听什么曲子。”魏占峰问思澜道：“你想听什么？”思澜随口道：“在天津听了两回落子馆，还不错。”施可久问道：“北方的落子调，你会唱么？”阿宝低头道：“也没什么会不会的。”清清嗓子，唱了一段《摔镜架》，又唱了一段《貌婵降香》，她虽然不及�