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巴比伦的殒落，似乎也代表了联邦政府管理地球这个大时代的结束。在尼尔姆人滚回约顿星域之后，以黄金狮子为首，自由之门、光隐会等以冒牌总统阿兰的事件为由，痛斥联邦没有尽到自己的责任和义务，才会给尼尔姆人有可乘之机，导致地球再次经历了一次破晓之战。
所以，为了防止有同样的事件发生，要求联邦承认这几方势力的自主权，并且与联邦组成一个联盟来共同管理地球。联邦对此自然强硬反对，并由此点燃了地球内战的导火线。
如今，有史密斯家族为首的原联邦贵族支持黄金狮子。自由之门则是光隐会一手打造出来的反联邦组织，自然和光隐会一个鼻孔出气。黄金狮子和自由之门、光隐会之间也达历了协议，一至反对联邦的管制，从而形成一股对抗联邦的力量。
现在地球的行政区，仅在联邦管制内的只有十个，其余的被黄金狮子三家分割。为了夺回行政区，联邦积极展开军事行动，只是几个方面的大人物尚有克制，没有投入毁灭级别的武器。可谁又知道，这份克制究竟能够保持到什么时候。
在这种局势之下，很多城市已经荒废，每一天，都有城镇在消失。地表的人们只能向所属势力的中心地区集中，以寻求庇护。这样做的结果就是让地表变得更荒凉，就像此地。
这是位于沙漠边缘的一个小镇，在许久之前，这个镇上住着百十户人家。但在一场灾难之后，这座小镇就荒废了。不过在几年前，镇子上渐渐出现拾荒者，或者逃难的人。形形色色的人来到沙漠的边缘，重新让这个小镇焕发生机。
可惜好景不长，联邦内部爆发，战争波及到这个镇子，于是好不容易有了些起色的小镇再次变得荒芜。只有偶尔经过的暴匪或强盗，会把这个镇子当成临时的落脚处。
因此，当这天中午有人出现在镇子附近时，让几个暂时在镇上落脚的恶徒感到意外，却也有些欣喜。
有旅者经过，就代表有油水可捞，于是这几个持有枪械的暴徒开始行动。
包裹在防风斗蓬中的旅者看不清容貌，不过从体型看来却是个高壮的男人。只是他身上没有明显的枪械，至多也就带着自动手枪之类的。像这样的人当然用不起魔能武器，所以暴徒们很放心，这头肥羊跑不了了。
男人进入了镇子，走在被黄沙淹没的街道。他时而停下，像是在回忆什么，然后才继续前行。最终他来到一个铁皮屋前，铁皮屋的屋顶早叫大风掀掉，屋子里的家具有大半淹没在地上堆起的沙砾里。他看着这间屋子，然后钻了进去。一脚深一脚浅地走在那些沙子上，转进一间小小的卧室。卧室里只够放一张床，现在那些床上披着一层黄沙。
他小心地用手拨开那些沙子，然后坐到床上。转头看向窗外，默然无言。
这时屋外响起了某种引擎的声音，以及男人的怪叫。片刻后有一个粗暴的声音叫道：“里面的家伙给我滚出来，这是我们‘青鬼’的地盘，你想要在镇上呆着，必须向我们交税！”
第1706章 对话
男人动了动，站起来，拍拍斗蓬上粘着的一些沙子，弯腰钻出了卧室，大步走出了屋子，站在七八个暴徒前。暴徒们骑着能够在沙漠上行驶的沙地车，车型显然是旧款，显得庞大且臃肿。车壳油乎乎的，而且还进行了改装，在车侧两侧加装了锥形的钢刺，或者在车头装上了布薄短刺的挡板。
他们手上还有枪，都是旧时代的步枪，虽然比不上魔能武器，但要在手无寸铁的男人身上开出一些洞来还是相当容易的。何况一个还端着支火箭炮，尽管他们只有一枚炮弹了，可拿来震摄却足够了。
在这样的火力面前，只要神智稍微清醒，都知道得怎么做。
所以男人问道：“要交多少税？”
青鬼为首的是个四十来岁的中年男子，或许他曾经也是一个壮汉，不过现在肚子已经凸出来，肌肉也没有以往的线条，再加上那顶乱糟糟的头发，看上去他未必比流浪汉好多少。他在额头上绑着一条青色的汗巾，嘴里叨着不知道从哪里捡来的雪茄。一直没舍得抽的他，只是把雪茄叨在嘴中却末点着。他身上穿着一件旧皮夹，里面没有内衣，在毛绒绒的胸口前挂着条铁项链。蹬在沙地车上的首领手中提着一把步枪，用枪口指了指男人笑道：“那视乎你认为自己的命值多少钱了。”
一个瘦子，披着打满补丁的斗蓬，手中握着把匕首走上去，笑着的时候露出里面一排黄牙，其中还缺了一颗门牙，他伸手去搜男人的身，匕首则架在对方的脖子上。
“你最好不要碰我。”男人轻声道。
瘦子咯咯笑了起来：“你又不是娘们，还怕什么。放心，我们弟兄对男人的屁股没有兴趣。”
然后把手探进男人的斗蓬，碰到男人的身体那一刹那，瘦子的手先是感到一冷，接着是蚀骨的痛！他尖叫着抽出手，手上不知什么时候燃烧着一团火，一团暗黄色的火焰。可火焰本该炽热，可瘦子只感到彻骨的冷。他的手在火焰中迅速骨销肉毁，火焰贪婪地蔓延至全身，瘦子在火中尖叫着往回走，结果没出两步，就散成了一团灰。诡异的是，他的斗蓬和鞋子等外物并没有一丁点的损毁！
青鬼的首领瞪大了眼睛，嘴里的雪茄掉到了沙地上，接着怒吼了起来：“开枪，干掉这人混蛋！”
没等他说完，突然他感到手上的枪烫得要命，不知何时，一团火焰已经包裹住他的枪，然后延伸到他的身上。首领大叫起来，可很快就叫不出声，因为从他的嘴巴和眼睛里喷出滚滚烈焰。
几秒钟的时间，七八个暴徒全变成了黑灰，可衣服却没有半点燃烧的痕迹。像是做了件微不足道的事，男人转身要走进屋子里。然而就在他转身的刹那，周围的空间却发生了巨大的改变。沙漠和小镇不见了，这里是一片荒芜的战场。战场上还可以看到灰色的尸骸，远处有战舰燃烧坠落，虚空中更传来某种巨兽的咆哮。
就在这个战场的上空，一片火海横亘。火海之下飘浮着一张王座，那上面端坐着一个男人。他极尽威严，如同掌控万物生死的君王，居高临下地看着男人道：“你还要逃避到什么时候？”
男人淡淡说：“我管它叫做对抗。”
“对抗？”王座上的君王沉声道：“我不知道这有什么意义，就如你对着一片死物唏嘘不已。我真的无法理解你们这种生物的行为，哪怕再感叹，死了的人也不可能重生。”
“你说得对，我们这一族被称为毁灭和创造之神，可我们能够创造万物，唯独无法创造生命。所以我只能看着以往的一些东西，来怀念某张已经逝去的脸孔。”
“你当然不会理解，毕竟你不是生物，你只是造物主创造的一个程序而已。”
王座上的男人声音没有丝毫起伏：“既然你明白这一点，就应该知道，你这样的对抗是毫无意义的。就算通过压制我的意志来拖延黄昏降临的时间，可黄昏终将到来。”
“正如宇宙中没有永恒的东西，凡物总会死去，生命就是一个从生至死的过程。我们降临黄昏，不过是把这个过程提前完成而已，那么你对抗的意义，又在何处？”
轻轻揭下斗蓬的帽子，露出一张坚毅的脸孔，男人说道：“即便如此，也没有人有资格去提前完成这个过程。说到底，造物主不过是为了掠夺这个宇宙的能量，又何必说得那么冠冕堂皇。”
“那么你呢，还有你们的那个所谓计划。”王座上的男人道：“难道你们认为可以瞒得过我吗？我没有阻止，只是因为你们这样做全无意义。且不讨论这个计划能否成功，即便成功了，抹杀了我又能怎么样？”
“我一旦消失，造物主立刻会知悉。到时候它会亲自进入这个宇宙，那么届时就不是一个时代的终结，而是整个宇宙的毁灭！”
地上的男人笑了起来：“造物主如果可以直接进入这个宇宙的话，就不用把你和我们创造出来，就不用创造埃博因斯那样的宇宙大农场了。它是无法直接进入这个宇宙，或者说能够进入，却要付出它不愿意支付的高昂代价。”
王座上的男人沉默了。
“好了，今天你的话够多了，可以消失了。在我还能够压制得住你的时候，我说了算，知道吧？”地上的男人伸手一挥。
如同揭开幕布的一角般，战场、火海和王座一一消失，世界还是那个世界，小镇依旧是那个小镇。只有王座上那个男人的声音在空气里轻轻回荡：“你压制得了我多久呢，没关系，我可以等，时间对我来说同样没有意义。”
“但是我有，混蛋。至少，我可经给他拖延一点时间。”
这次，再没有任何声音回答他。
他看着眼前的小屋，轻声道：“以前你说过，如果爱你，就给你种一棵树。我答应了，我说会给你种一片森林，因为我对你的爱，岂是区区一棵树能够表达得了的。”
“可惜我没来得及完成这个承诺，就被迫进入沉睡。兰妮，现在我还你一个森林，你会不会怪我来得太迟了？”
“是太迟了啊，整整迟了二十年。”
第1707章 物是人非
尽管联邦爆发了内战，不过彩虹桥太空站仍在正常运作。当日这个太空站在尼尔姆人的进攻下几乎被夷平，现在虽仍有运作，不过大部分机能无法正常运转，修复工作仍在进行着。即便联邦有备用的机件，至少保证来往各星域的通道得以正常开启，但通行速度和通过数量明显下降。
这也使得太空站的工作量激增，新的太空站人员分成了三班制，日以继夜地工作，才得以处理大量的通道请求。
此刻，刚处理完一条通道申请的兰斯还没来得及喝口咖啡，电脑提示又有一条新的申请需要审核。已经连续工作六个小时的兰斯发出一声呻吟，嘀咕道：“这些工作究竟得干到什么时候啊。”
旁边一个女同僚笑道：“知足吧，我们工作虽繁重了些，可至少没在地表。还是说你愿意参加内战？我可不要，说不定