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少女笑了笑，看向不远处的红甲武士：“提督大人就在我身边呢。”
见她还会开玩笑，艾伦知道她暂时放下心事，笑着扶她上了马车。爱德华也走向自己的马车，却不小心给地上的穴居人尸体拌了下，他一个踉跄很快保持平衡，可那装着塔林宝石的盒子就掉到地上。宝石从盒子中滚了出来，在地上散发着寒气和淡蓝色的光辉。
艾伦正好在旁边，便随手帮他捡起了宝石，重新放到爱德华的盒子中：“你打算带这玩意去帝都？”
“为什么不呢？塔林爱莎的地下有一条寒晶矿脉，这可是宝藏。但凭我们自己很难开采，别忘记这可在北境，我们需要合作伙伴，而这颗宝石将起到至关重要的作用。”爱德华盖上盒子，拍了拍，然后走向马车。
艾伦耸耸肩，心想这家伙果然对塔林宝石念念不忘。临走时朝那具穴居人的尸体看了眼，他很奇怪，爱德华怎么会给一具尸体绊到。
商队离开了神庙，神庙两排火盆却仍末熄灭。过了片刻后，广场下出现一道影子，冰风从阴影中探出了脑袋。它看着商队离去的方向，脑海里则不断浮现着塔林宝石的画面。爬虫的双眼渐渐涌出怒火，特别是看到自己那条躺在地上的断尾，金色的瞳孔中几乎要喷出火焰。
它拧头朝神庙的方向吹出一阵寒风，将火盆里的火焰吹灭。
黑暗重新降临。
“噢，不！”
天还没亮的时候，首相奈勃特在他那张大床上坐了起来。他身上那件内衣已经给汗水打湿，奈勃特做了一个很可怕的梦。一个恶梦，对于他来说，已经很久没有这样的经历。他已经记不清梦里具体的内容，可有些东西却仍旧记得。例如那挥之不去的鲜血味道，以及火焰的高热。梦中帝国的旗帜熊熊燃烧，不怀好意的笑声四野回荡，而他却找不到任何帮手，最后惊醒过来。
睡意全无。
奈勃特下了床，赤脚踩在卧室的地板上。已经是春天，可北地多寒，寒意并末退尽，地板寒冰如同冰砖。首相大人点亮桌上的油灯，撩起厚重的窗帘，窗外东北的天空有一线鱼白。可天幕依旧深沉，星辰暗淡，隐有红光。他干脆走到卧室的阳台，屋外没风，可很冷。奈勃特却迫不及待地看向北面的夜空，甚至等不及给自己穿上一条披风。
北面的夜空在一片靛蓝中透出火光，宛若云天之外有火焰垂落，大片火光隐约透现，如同翻腾的红色战旗，又如那汩汩流淌的鲜血。奈勃特只觉心脏一阵剧烈跳动，心头为阴影笼罩，不由自主又想起梦中的情景。
不祥之兆！
首相是如此肯定，以至指甲都掐进了掌心，压出一片血红，如同天幕火云。
天亮之后，奈勃特乘坐马车离开府邸。在马车中，首相探出车窗。正是清晨，阳光灿烂，天空万里无云，是个难得的好天气。重要的是天幕蔚蓝，那让人压抑的火云就像昨夜那个已经记不清的梦境。
那片挥之不去的血红。
奈勃特在惴惴不安中来到皇宫，马车从皇宫高耸的青铜大门间穿过，停在了门后的广场上。奈勃特走下马车，皇宫的总管，一个白面无须的男人微笑道：“您真是早啊，奈勃特大人。”
“陛下起来了吗？”奈勃特看着眼前这个男人，他谦和有礼，可眉目之间总藏着一片难以觉察的阴霾。穿着内侍总管的黑色衣裤，袖口有金色的线绣着一圈繁复精细的花纹。内侍总管没有任何官职，可在皇官里，他说的话有时比奈勃特还有用。
总管点头道：“大帝一向勤勉。这个时候，应该在射击场巡视战士的训练吧？大人请随我来。”
奈勃特点点头，跟在内侍总管身后。后头则是一队皇宫侍卫，侍卫盔甲鲜亮，披风如雪，威风凛凛。他们是向大帝宣誓效忠的骑士，愿意为坦格里欧献出心脏、流尽最后一滴血。他们是银霜铁卫，他们的白色披风是皇宫里一道独特的风景线。
可今天看到他们，奈勃特不曾一次在想，他们的披风会被鲜血染红的。这让他很苦恼，都怪那个该死的梦！
第1068章 荣耀
“老师。”
一声呼唤，让奈勃特回过神来。从来都是精神专注的首相少有失神的时候，旁边的内侍总管脸上挂着说不出意味的笑容，奈勃特看去，走廊泻地流淌的阳光里一个俊秀的青年正对他微微欠身。奈勃特那紧拧的眉心稍稍舒展开来：“朱里安殿下，早啊。”
“您也早，老师。”坦格里欧大帝的第二个儿子，朱里安有着阳光俊朗的容貌，他那头红褐色的头发继承其母，犹如落日余辉映红树叶的颜色。一向温和的皇子今天用金色的叶子把他的银丝披风扣在肩上，里面则是银白的护甲和浅蓝色的外衣。这一切让皇子看上去阳光且潇洒，他就像一棵风雅的白杨，可惜大帝对他的评价是秀逸有余，血性不足。
帝国尚武，这八字评价无疑把朱里安从王储之争中逼落于下风。朝中重臣无不猜测，大帝的意思是帝国需要一个能征尚武的皇帝，而非一个谦和有礼的仁君。如此一来，拥有军队背景的豪森自然更受推崇。
难得的是，朱里安并没有因此气馁。他的韧性，一向为奈勃特所称道。首相也曾就此对大帝说及，武勇冠绝的皇帝自然是好，可维持帝国百年，更需要能面对风雨而不折的气魄。对此，大帝既没否定，也没赞同，仅是微笑。
内侍总管知情识趣的走到一边，奈勃特拉过朱里安轻声问：“见过陛下了？”
朱里安摇头一笑：“父王以阅兵为由，没有接见我。”
奈勃特“哦”了声，说：“需要我帮你说什么吗？”
“我只求父王给艾伦子爵一个稍微公平的环境。”朱里安叹道：“摩瑟奥尔发生的事想来老师已经有所耳闻，血腥伯爵能够差点得手，如果说没得到阿卡姆大将军的首肯，打死我也不会相信的。如果父王对此事不发表意见的话，那接下来我可以想像得到他们还会有多少肮脏的手段可以拿得出来。帝国先皇曾言，爵士可以死在战场上，但不能折损于阴谋构陷之中，此为国之根本。我就想问父王，先皇之训还作数吗？”
奈勃特笑了笑，别看朱里安一向谦和，可他毕竟是坦格里欧的血脉。像这种问责父王的勇气，连大皇子豪森都未必能有。首相轻拍学生的手，道：“我知道了，呆会有机会，我会向陛下进言。”
这时内侍总管轻咳了一声，朱里安微笑退开，奈勃特点头离去。
射击场上，百名枪手排成三列，在军官“举枪”、“射击”反复几个命令下轮流射击枪靶。空旷的校场上火枪的声音此起彼伏，空气里更飘荡着火药的味道。坦格里欧的黑发在阳光下折射着淡淡的光晕，大帝坐在一张专门为他打造的铁座上，火红的绒边披风自椅上垂落，披在地上。在他身前一张黑铁大桌上摆满了食物，坦格里欧正撕下一根火鸡腿将之放在盆中，然后一边看着场上的士兵射击，一边摘着葡萄和草莓放到盘子里。
内侍总管走到他身边低头轻语，大帝点了点头。片刻后，奈勃特站在大帝的右侧，银霜铁卫搬来一张椅子，首相大人也不客气，一屁股挨到冰冷的椅子上。坦格里欧看了他一眼，捉起鸡腿咬了口道：“我的好首相，你看上去气色不太好。”
“因为昨夜噩梦缠身，陛下。”
坦格里欧把一盘煎牛排推到首相眼前，自然有人送来餐巾和刀叉等物。奈勃特可不像大帝那般吃相豪迈，他一丝不苟地把餐巾折好塞进领口中，才用餐刀撕开牛排，将热气腾腾的牛肉往嘴里送。坦格里欧这时端起旁边一杯烈酒喝了口，说：“你梦到了什么，说来听听。”
“不说也罢，反正陛下是不会喜欢听到这些事的。”奈勃特面无表情地说。
坦格里欧骂了声，大声道：“我让你说你就说，废话那么多做什么。你这个家伙就喜欢吊我胃口，要不说的话，你什么也不用说了赶紧滚蛋。”
对大帝的粗言痞语，奈勃特早已习以为常。他又给自己摘了颗葡萄，扔进嘴里后才道：“我于黎明之前惊醒，看向天外，北面的天空猩红泣血。陛下，这可不是什么好兆头。”
坦格里欧嗤之以鼻：“天象之说你也相信？我以为只有农夫才会望天观象，原来我们的首相大人也精于此道。”
对大帝的冷嘲热讽奈勃特权当没听见，淡然道：“天象学说既然存在，便自有它的道理，陛下何苦否定。”
“反正我不信。”坦格里欧皱眉看向天空：“让我相信天象，我宁愿相信自己的宝剑。”
“希拉侯爵失踪了。”奈勃特冷不防换了个话题。
坦格里欧眯了眯眼：“有屁就放。”
“陛下应该也知道，希拉是我的挚友。在大半个月前，他秘密送来一封信。信里说他收到一个神秘的邀请，有可能将揭开一个巨大的阴谋。可他语焉不详。我连夜赶去见他，却扑了个空。此后三天，再无他的消息。然后十天前，希拉的儿子来见我，说是希拉自那天离开之后，就再也没有回来。”
“他失踪了，连同他带去的卫队也一并人间蒸发。”奈勃特的视线移向盘子，他用刀轻轻锯着一块牛肉：“希拉出现的最后一站是怒角之森，那片森林和龙石冰原接壤……”
说完首相轻轻把盘子抬起，果然下一刻桌子轰然剧震，上面的食物和蔬果跳上半空，滚落满地。等桌子的震动停止，奈勃特才放下盘子，继续慢条斯理地吃着他的牛肉。旁边的坦格里欧双眼圆睁，咆哮道：“奈勃特，你这是什么意思！”
内侍总管别过脸去，附近的银霜铁卫只当什么也没听见。不过他们心底倒是对奈勃特由衷感到钦佩，也只有首相大人敢激怒大帝之后仍像个没事人似的，换成别的人早就给大帝的怒火吓得屁滚尿流了。
坦格里欧喘着粗气，压低了声音却仍然如同滚雷：“你明知道龙石冰原是谁的领地还敢这么说，意思是希拉那老头子的失踪和他有关？”
“我可没这么说，陛下。我只是说，希拉失踪了，自始而终我没有其它意�