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这连接计划破产，再加上不久前焰光城被一群不明生物袭击，皮尔可谓焦头烂额。现在再加上帝国削军令一出，这个胖侯爵足足瘦了一大圈。
“总会有办法的。”皮尔喃喃道：“不是还有那位大人嘛……”
突然有人敲门，皮尔不悦道：“是谁？没见我正烦着呢！”
“脾气可真大，亲爱的皮尔大人，是什么让你如此烦恼？”一把戏谑的声音从门外响起，来人根本不管皮尔同意与否，径直推门而入。
看到那头熟悉的黑发，皮尔心脏扑通一跳，跳了起来失声道：“大人，您怎么来了？我完全没得到消息。”
“我可是来给咱们陛下一个惊喜的，若连你也知道，那还有什么惊喜可言？”相貌威仪的男人淡淡笑道。
皮尔却是听得心惊胆跳。
很快便到了听证会的举办之日，这天艾伦穿上伯爵勋服，一大早便跟着朱里安坐上前往晨曦之山的马车。爱德华随行，他将以男爵的身份和艾伦一同旁听，并且将于会场向坦格里欧献上削军令的同意书，这是朱里安的安排，爱德华对此并无意见。本来萝拉想作为艾伦的护卫同往，但这次听证会不允许爵士带护卫入场，因此萝拉只能打消这个注意。
一大早，黎明宫的宫门前便排起了车水马龙，就连朱里安这个皇子也没有特别待遇，只能跟在其它马车后接受宫门铁卫的检查。等到进入皇宫已经日上中天，耽搁了不少时间。会场被安排在凯旋宫，算起来艾伦已经第三次来到这处宫殿，只是每次来的目的皆不相同。
今天凯旋宫门前由坦格里欧的亲卫队“国王之剑”把守，盔甲鲜亮的卫兵严格检查着每一位入场者，确保他们没有挟带武器和护卫入场。
第1102章 殿中惊变
国王之剑的卫士今天可谓全付武装，有别于平日的轻简装束，今天这些亲卫队成员均以黑色战服为底，然后罩上一层锁子甲，外面则是银底金纹的盔甲。背后则垂下一条猩红的披风，披风的周围还缀着一圈貂毛，头上则带上覆面式的头盔，仅有一双眼珠露了出来。头盔上插着鲜艳的红色羽毛，它们在风中扬动如同火焰。
卫士手扶宝剑，威风凛凛，尽显帝皇之威。两排国王之剑亲卫合共十六人被分配在宫殿大门处，由一名护卫队长以及两名卫兵检查入场的人们。爵士随时携带的武器在卫兵的要求下解除，并放到旁边一个武器架上。一早知道有这个规定的艾伦，今天没有把赤王带来，仅随身带着恶魔礼赞。
见到朱里安，卫士站得笔直向皇子敬礼。沾了朱里安的光，又见艾伦身上没有明显的武器，卫士队长并没有要求搜身，便让两人通过。走进凯旋宫里，可以明显感受到这里面肃穆的气氛，和前两次截然不同。授勋日那天，凯旋宫里的人们充满了好奇和期盼，气氛谈不上紧张，反而有些节日似的雀跃。第二次和坦格里欧见面，宫殿则显得静谧，仿佛千年时光在此定格。
这一次人没有授勋日那么多，可进场的都是来自北境各地的大领主，这些伯爵以及两三侯爵除了寒暄几句外，便依卫兵的安排入座。宫殿中央高台仍设一座，那乃是大帝的王座。台上两侧则各有四张椅子八字型排开，那是给其它官员准备的。下面与会的爵士们则分成两边而座，中间留一阔道，呆会爵士们有意见的话，可以走到这条阔道上直面君王提出自己的想法。
艾伦三人今天的身份只是旁听，因此给引到位于左侧的旁听席。旁听席设了一排座位，却只有他们三人入座。
等参加的人数全到齐了，卫兵关上大门，整个凯旋宫安静得落针可闻。大殿两边的墙上，被历代皇室成员斩杀的凶兽默默地注视着宫殿，它们是历史的见证者，今天也不例外。片刻之后，有司仪官唱道：“国王驾到！”
殿内顿时众人起身，无论身在何处，皆看向高台。
高台之上，坦格里欧阔步而至，向底下众人点了点头，便坐到他的王座上。接着御前首相奈勃特、枢密院院长罗格、大法官詹德利以及其它几位帝国大臣鱼贯而入，分坐高台两边。最后底下诸人才重新坐回自己的位置去，坦格里欧的视线扫过全场，缓缓道：“多余的话我就不说了，既然今天召见你们，你们有什么想说的就尽管提出来好了。”
大帝的开场白十分简短，却揭开了听证会的序幕。当下一名体态臃肿，脸上打着底粉，身上穿金戴银的胖子艰难地移到了中间阔道。他向高台上的大帝半跪下去，这个动作做起来甚是困难，衣服和身上的肥肉让他很难完全跪在地上，充其量只能算蹲。
旁听席上，朱里安看着那胖子笑道：“第一个走出来的就是鹦鹉啊，真让人意外。”
艾伦投去询问的目光。
二皇子十指相扣：“那是布莱德伯爵，他曾被父王戏称为鹦鹉，并以此为荣。据我所知，布莱德伯爵有个妹妹，她嫁给了一名男爵。似乎那名男爵的爵位是用钱买来的，那个人其实是个大商人哩。我们这位布莱德伯爵和他妹妹之间的关系可不清不楚，现在谁也说不清那位男爵的儿子究竟是亲生的，还是布莱德的。总之，有这个家底殷厚的妹夫，布莱德这些年可少沾光，这不伯爵大人每年体重逾增。至于他那个便宜妹夫，其实也不关心自己妻子和伯爵的关系，他要的也不过是个名份。那位爵士是靠奴隶起家，当年的捕奴队如今都变成正经八百的领主私军了。就连捕奴也不再叫捕奴，叫征兵，多么冠冕堂皇的借口啊。”
这时，布莱德用他一贯浮夸的口吻先对大帝一番大肆歌颂。直到连大帝自己也不耐烦时，伯爵才进入了正题：“陛下，帝国是从鲜血和尸体中打出来的，开国皇帝也曾说过，帝国若要长盛，便不可缺了血性，因此才有这各地领主，以及个人私军。这个传统在人们心中已经根深蒂固，现在要推翻先帝古训，我个人认为十分不妥啊。”
高台上的坦格里欧一脸冷笑：“帝国开国之初，奥利斯加只是一座土堡，后来渐渐有了个小镇，再到城市。至今几百年过去了，奥利斯加一扩再扩，始有了今日的规模。布莱德，如果什么都遵循古训的话，那我岂不是什么也不用做了？帝国需要保持血性，更要变革，而后者才是继续强盛的根本！”
布莱德从来不是一个勇敢的人，即使反对削军，也不敢正面提出，才得打出“有违古训”的牌。这回见坦格里欧一脸不悦，他哪里敢再坚持下去，尴尬地笑了笑，连忙退了下去。
鹦鹉刚下去，又有一人步至阔道。这人身材高大，五官威严，留着一把漂亮的胡子，就是眼袋有些泛青，看上去长沾酒色。他利索地向坦格里欧半跪行礼后道：“陛下，我的大哥乃白鸦岭男爵，该地资源贫乏，盗贼遍地。若非大哥和他的军队长年坚守，您的版图里恐怕早没了白鸦岭这块领地。只是大哥功劳不显，也远远传不到陛下耳中，然而没功劳也有苦劳，如果突然削掉他的军队，先不说派遣至领地的帝国军能否适应那里的水土，单是对大哥和他的士兵而言，陛下此举无疑是否定他们所有的付出，恐会让陛下威信受损啊。”
“贝坦尼伯爵，一个虚有其表的家伙。别看他表面威严，其实内地里却是个肮脏的家伙。在贝坦尼的领地上什么最多？妓院最多，那些妓女是从哪里来的？哼，还不是他大哥的功劳。白鸦领那里的确盗贼横行，但最大的盗贼头子就是贝坦尼伯爵的大哥！”朱里安用带着鄙夷的语气道。
艾伦听得心里直摇头，如果不是朱里安点破，光看表面很难看出这个贝坦尼伯爵竟是这路货色。艾伦心想，这家伙就算当不成伯爵，去当个演员也绰绰有余了。
那边高台上，坦格里欧缓缓道：“贝坦尼，帝国虽然要取消爵士的兵权，却并非没有补偿。别看我甚少离宫，可各地领主，每个人在我这里都有一本账。在帐上我可记得清清楚楚，有功者，赏！如果你那大哥真如所言的那般，他会得到远比他现在所拥有的还要丰厚的补偿。”
“可是，若他有过，那么也不是简单一个削军就轻轻揭过。”
贝坦尼听得浑身一震，嘴唇咂巴着却说不出其它话来，只得退下。接下来又有几名伯爵和一名侯爵连番上前，各抒已见，虽话锋不一，却殊途同归，皆希望坦格里欧取消削兵法令。大帝坐在高台，偶尔回应，皆说得那些反对者无法招架。如此十来位爵士均表态之后，朱里安暗着爱德华准备，呆会找个机会将同意书献上去。
就在这时，又有一位爵士走至阔道。那人才到阔道，已经额头冒汗，身体轻颤，说不出是紧张还是害怕。艾伦眯了眯眼，他见那人双手紧拢，似乎在手中藏着什么东西。旁边的朱里安“咦”了声，轻声道：“这是佛伦伯爵，他一向支持父王的各种政见，数年前老师初次提出削军提案时，佛伦伯爵还明确支持过，怎么今天也来反对削军了？”
高台上的坦格里欧也稍稍坐直了身体，皱眉道：“佛伦，怎么？连你也反对？来来来，你有什么想说的只管在这里提出来。”
佛伦伯爵年过五十，头发斑白，脸上浮现不自然的红晕，似是心情激动之至。他手抖得厉害，声音打颤道：“陛下，领主削军实是再荒唐不过的提案。陛下之前未曾通过，如今却反其道而行。以陛下之睿智，怎么会不明白这其中利弊。今日陛下此举，肯定是受至某些人的蒙蔽！”
坦格里欧忍不住朝奈勃特看去，首相亦抬头望来，两人的目光在半空迅速交汇。奈勃特摇了摇头，坦格里欧却点头，谁也不知道两人心中所想，大概只有他们才自己知道。
这时佛伦伯爵缓缓抽出他那紧拢的双手，颤声道：“若削军一令实施，将会使帝国内部分裂，我不能放任这样的事情发生。既然陛下双眼已经被人蒙蔽，就由我替陛下除去此人！”他右手终于举起，五指间一块深蓝色的晶石正逸透出缕缕光辉，其中