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“好吧。只希望他平安无事，不要出现了什么意外。”
口中不住的嘱咐着，张九韶心中惴惴不安，却是透着几分害怕了，生怕听到了什么噩耗来。
宋子贞目送他离开，心中也是叹息，立时便找到了负责此事的官僚，将其吩咐下去，接下来也就只有静静的等待的时候了。
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距离长安一百五十里之外，于三秦之腹之中，却有一座小城。
这小城坐落于泾水之阳，南边就是北仲、嵯峨二山，北方则是被子午岭馀脉甘泉山所拦住，东方之处则是爷台山，唯有西边乃是金池水。
虽是毗邻长安，但因为地处深山之中，所以交通不便，一直以来都相当困苦。
若要前往长安一趟，也要先耗费三五日的路畅抵达耀州，然后乘坐经由此地的火车，才能够抵达长安城。
这里，也正是周培岭的家乡。
此刻的他正踏着山路，一脸焦躁的对着身前的一位青年说道：“铁牛，你说的都是真的吗？”
就在数日之前，他还在耀州呢，正准备搭乘那里的火车前往长安，谁料正当自己准备上火车的时候，自己的儿时玩伴铁牛就找到了自己，说是自己家中出现了变故，要自己赶紧回家。
周培岭深受圣人熏陶，自然以孝为重，听闻之后铁牛所说之后，便直接舍弃了学业，又是长途跋涉回道自家的家中。
“当然。咱们俩都是十多年的交情了，难道还会骗你不成？咱们两个还是快点回去，不然迟了的话，可就糟糕了。”铁牛回道。
这铁牛身材敦实，身材也不高，比周培岭要矮一个头，身上穿着的汗衫也没遮住那被太阳晒的黝黑的身躯，当真是如同牛一般强装。
周培岭心中一紧，脑中浮现出父母的身躯，他的父母亲可非那富贵人士，乃是最底层的佃户出身，平日里就靠着给当地的地主卖力气，才挣得一点口粮养活自己。
后来见到周培岭展露才华并且被当地县官看中，他们两个更是日夜操劳，只求能够让周培岭能够鲤鱼跃龙门，走出这乡野，前往那传说之中的长安一展才华。
平日里目睹着父母辛劳，周培岭更不敢放松，这才有了状元郎的才华。
“是章氏一族的章丰吗？”
周培岭低声问道。
铁牛身子一颤，无奈道：“没错，就是他了！”
他们两人所说的章丰，乃是淳化一地最强的势力章氏一族的族长，掌握着当地超过一半的田地，之后更是靠着自己的才华混了一个议员的身份，当然也只是限于淳化一地的县议员，和州议员以及国议员可不是一个等级，在偌大的赤凤军之中，只能算是一个小小的角色。
但是对于当地的百姓来说，这章丰毫无疑问乃是当地的土皇帝。
先前时候，尚且有县令制衡，却也不敢太过放肆，但是就在前些日子，那老县令因为十年期限已经到了，所以就被调配到别的地方去了。
而在那老县令被调走之后，这章丰便开始蠢蠢欲动，却是想要伺机掌握全城。
周培岭作为老县令的嫡传子弟，自然也被章丰所记恨，因为无法威胁到章丰，所以就将黑手伸向了他的父母亲。
想着这一切，周培岭不免捏紧拳头，露出几分愤怒来，心中想着：“若非我离开了，这家伙如何敢做出这种事情来？”脚步不敢放松，兀自朝着远处的小小县城奔去。
当翻过一个山坡之后，两人立刻就见到那位于山谷之中纵横交错的良田，而在距离良田不远的地方，一座小小的用石头垒砌而成的山城就立在旁边。
这山城道路整洁，旁边修建有水渠，泾水直接自城中贯穿，方便城中的居民取水做饭，里面修建有数十上百间房舍，足以让上千人在其中居住生活。
周培岭知晓，这便是章氏一族所修筑的淳化城，也是他们的祖宗产业。
历经数百年一来，章氏一族一直都在维护着这山城，并且靠着这座坚固的山城，方才打退了诸多流匪，保住了自己的基业。
至于他们这些佃户，当然不可能栖息在这山城之中，而在山坡之上那用泥土筑成的房舍，才是他们栖身的地方。
见到这熟悉的场景，周培岭不免捏紧拳头，带着几分恼怒：“这章丰欺人太甚，莫非当真以为我没有反抗能力？”
“小山。”
那铁牛却没心情感慨，他对着周培岭挥动着手，叫道：“你快到这里来，你爸爸就在这里呢。”
第五十三章至亲之痛，毕生誓言
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周培岭不敢放松，连忙跟着铁牛，踏入了茅草屋之内。
茅草屋之中甚是简陋，并无多少家具，而在那铺着茅草的土床之上，正躺着一个中年汉子，旁边还有一个中年人正在服侍他。
“赵叔，我父亲这是怎么了？”
周培岭扫了一眼床上的父亲，顿时感到有些不可置信。
眼前的汉子身形消瘦，双腿呈现出不自然的弯曲，身上也没有穿衣服，所以可以看到他身上到处都是淤青，因为太过贫穷，所以没有去宴请医生，只能靠着自己苦捱着。
见到周培岭回来，赵叔摇了摇头，回道：“唉。还不是被人给打的？要不然，怎么可能会这样？”扫过旁边的铁牛，便道：“你跟我一起出去吧，让她们父子俩单独待一下。”说着，就拉着铁牛走出来屋中。
看到自己父亲这般模样，周培岭忍不住，连忙走了上前，跪坐在父亲之前，抱住那粗糙的双臂，不断的诉说着：“父亲！你怎么变成这样子了？”
连番的呼喊，终于让这汉子睁开了双眼。
漆黑的眼球转了一下，这汉子有些诧异，问道：“是小山吗？你不是去长安了吗？怎么又出现在我眼前了。”咳嗽了几声，脸上浮现出一丝酡红，却是笑了起来：“是了，你一定是来报喜来的，对吗？告诉我，你考上了吗？”
“考上了，当然考上了。”
周培岭连忙应道，双手将父亲抱了起来，却感觉父亲的体重削减的太多，而那弯曲的双腿，更是让他怒不可遏，低声问道：“只是父亲，你告诉我你这是怎么了？为什么变成这样子？”
“呵呵。考上就好、考上就好。”
但是怀中父亲却似没有听见一般，口中不住呢喃着，眼中也是浮现出一丝幻梦来，更是伸出手来，想要抚摸眼前这位让自己骄傲的儿子。
周培岭连忙低下头来，任由那粗糙的大手摸索着自己的脸蛋，就和他小时候那样，只是这动作太过缓慢，没有了那种浑厚的力道。
两行清泪落下，周培岭低声诉道：“父亲！告诉我，你这是怎么了？为什么变成这样子？”
不过数日功夫，父亲状况便急转直下，实在是让他震怒不已，想要知晓究竟是谁做的？
那铁牛站在一边，似是有什么话想要说，但扫过了周培岭怀中的老者，不免低下了头来，竟然是什么也不敢说？
“这，真的是小山？”
直到这个时候，怀中的父亲方才惊觉起来，原来自己的儿子当真出现了，他眼中还有着一些怀疑，以为眼前之人不过是他人伪装。
周培岭小心翼翼的将父亲放在床上，然后将自己贴身保存的通知书取出来，诉道：“没错。父亲！你看，这是真理书院的录取通知书，孩儿真的高中了。”
“真的？”
躺在床上的周父原本有些气喘吁吁，但是再见到这东西之后，却不知哪里来的力气，又是有些吃力的抬起手来，粗糙的手指摸索着那纸张，透着不可思议。
只是这般动作，都令周父吃力无比，仿佛耗尽了他全身力气，手臂也似是难以支撑，顿时自周培岭脸上滑落。
周培岭一伸手，将这粗糙的大手握住，连忙回道：“没错，是真的！”
“那就好，那就好——”
躺在土床之上的周父，口中不住的呢喃着，似是在告慰着上苍一般，声音渐渐弱下，最终归于虚无，那一双双目轻轻阖上，只因为终于听到了自己所期待的消息。
“父亲，父亲！你醒一醒啊，父亲——”
然而，周培岭双手攥紧手中大手，圆睁的双目透着痴狂，却是无法接受眼前的一切。
高声的呼唤，唤不来眼前的父亲，心中的伤痛，更是无从宣泄，唯有痴愣愣的坐在原地，目送着自己至亲之人的逝去。
走入屋中，那铁牛见到周培岭一副失落的模样，不免感到哀伤，张口劝道：“小山。你的父亲，他已经去世了。你不要这样子，好吗？”
自当初事情发生之后，铁牛就知晓周培领的父亲难以救回，只因为对儿子的期待，所以一直都吊着一口气未曾就此倒下，所以他就跋山涉水这才追上了周培岭将其带回来，但是经过数日煎熬之后，周父的生命也终于到了尽头。
周培岭茫然无神，似是并未听见一般，就那么坐在了床侧。
“唉！”
赵叔长叹一声，迈步走了上来，却是将床上的人儿抱了起来。
周培岭这才被惊起，连忙起身将赵叔拦住，低声喝道：“赵叔！你要对我父亲干什么？”
“你还不明白吗？你的父亲，他已经死了。”
赵叔低声一喝，顿时让周培岭双目圆睁，他像是想要辩驳什么，但在看到赵叔怀中那已然僵硬的尸体，最终只好颓然的低下了头。
不管如何，他的父亲已经死了，这已经是事实了。
“而我们现在唯一能做的，也许只是让其入土为安了吧。”
赵叔目中露出哀伤，譬如周父这般遭遇，对于他们这些佃户来说并不少见，念及自己以后也可能如此，也是满腔怒火。
但是，又能如何？
那章丰乃是县议员，更是章氏一族的族长，根本不是他们所能对抗的，纵然周培岭考上了真理学院，作为一个学生，又能够做什么呢？