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和硕公主说：“皇兄肯定会好的！我们等你。”
然后，和硕公主便回来了。一到家，见吴应熊在，便说：“驸马没出去？”吴应熊说：“只是回来得早，怕你一人孤独！”其实他是没出去。
和硕公主将皇上的病哭着告诉了吴应熊。他听了，面上悲戚，心里却踏实了。
第十二章 智编降兵
一、顺治帝同意吴三桂出兵平乱
顺治帝召见索尼、遏必隆、苏克萨哈、鳌拜四人，想问他们与户、兵二部商议关于如何处置吴三桂拒绝裁军的结果。
说实在话，顺治帝心中已隐隐不安。未议之前，他虽然怕因此而使局势变得复杂化，让自己难以收拾，但他的心思仍然倾向于裁军。现在，由于昨日和硕公主探视他之后，他便变得更加儿女情长，优柔寡断起来。事实是明摆着：如果与吴三桂发生冲突，那么和硕公主与吴应熊的婚姻便宣告结束。因为，自己当初便是为了笼络吴三桂而让妹妹嫁给吴应熊的，所以，一旦对立，婚姻便失去存在的价值。
顺治帝还不能做到像那些为了政权的稳固而可以不惜一切代价，甚至到了兄弟相戮，父子相残的地步。他宠爱自己的皇妹和硕公主，因此，他在尽力维护政权的同时，要保证公主的幸福。
顺治帝问：“那日朕命议政王，各大臣与户、兵二部共议平西王之奏折，结果怎样？”
索尼说：“归纳起来有两种意见：一是同意平西王请求出兵，认为大清国当前确实存在有三患二难，宜出兵平乱为上策；二是认为不能同意平西王出兵。认为平西王出兵只是个借口，拥兵自重才是目的。此时若不及时裁军，只怕会养虎为患。”
鳌拜见索尼如此说，怕他将皇上的思路引到两种意见平分秋色上来，便急忙说：“其实，众大臣之意，主要是第一种。”
顺治帝问：“为何？”
鳌拜说：“他们认为不及时裁军，确是养虎为患，但那只是将来之事。其结果如何，谁也难以逆料。倒是平西王所说的三患二难却是目下之忧，若不及时清除，恐危及江山社稷。”
苏克萨哈说：“其实第二种意见也不容忽视。”
顺治帝问：“为何？”
苏克萨哈说：“众大臣中有人认为，平西王之奏折，不言灭永历帝，便可见其用心险恶。”
顺治帝说：“这不正是朕所忧虑的么？”
遏必隆说：“依臣看来，还是第一种意见较之第二种意见更有说服力些！”
听遏必隆之言，鳌拜心中暗喜。
顺治帝问：“你说说为何？”
遏必隆说：“臣认为从社稷安全出发来考虑：不管平西王是否有异心，那都是一种猜测。然而，平西王拥有重兵却是事实！再加上那些尚没入编的降兵，平西王所拥之兵，恐怕要出乎我等意料之外！”
顺治帝惊问：“有这么严重？”
遏必隆继续说：“这只是臣的看法。如按第二种意见办，而平西王拒绝裁军，便有激化朝廷与平西王的矛盾，到那时，只怕擒虎不成，反被虎伤！”
苏克萨哈不服说：“我不同意遏必隆之说法。明知其拥兵自重，而不采取措施加以抑制，岂不会更加被虎所灭！”
鳌拜见机而上，说：“苏克萨哈之说法欠妥，平西王拥有重兵是真，但他会拥兵自重与朝廷抗衡，那只是一种猜测。猜测便是一种猜测，岂可与事实等同？”
索尼说：“即使苏克萨哈的说法只是一种猜测，我们却不能任其自然，必须加以抑制。”
遏必隆说：“这也正是臣要论及的。”
顺治帝说：“那你便说吧！”
遏必隆说：“以朝廷之力与吴三桂去抗衡，确实有擒虎不成，反被虎伤之虑。然而，如果让吴三桂出兵平乱，让其与敌兵互相消耗，既可达到平乱之效，又有裁军之实。所以，臣认为依平西王所奏是上策。”
索尼说：“遏必隆所论有欠妥之处。平西王之奏，是出兵去平李定国和土司之乱，而并非去消灭永历贼，永历帝是本，李定国是末，吴三桂舍本求末之举，其目的在于想留下埋伏。”
鳌拜说：“臣认为永历帝虽然是本，然而是朽木之本，不用吹灰之力便可收拾，而李定国白文选之流虽然是末，却是生机盎然之末。只有让吴三桂舍本求末，其实力才会大受损耗。”
苏克萨哈说：“鳌拜此论大谬！永历帝虽是丧家之犬，然而他仍然是汉人心中的皇帝，只要登高一呼，拥者必众。到那时，我大清恐难收拾大局。”
鳌拜说：“臣认为，永历贼虽是汉人之皇帝，亦有登高一呼，拥者必众之忧。然而，皇帝之所以为皇帝，必有土地以养之，必有诸侯供其驱之。永历贼既无国土，又无诸侯，只有几个只会吃饭的大臣，已是离水之鱼，断翅之鸟，何必忧之。倒是李定国、白文选之流不灭，让其成势，又借永历帝之名，必为大清之患。”
顺治帝见众大臣争论不休，依然是公说公有理，婆说婆有理，心里已经烦了。他止住众人，默想一阵后，说：“朕认为，不管是本是末，都以消灭为当！”
鳌拜听了大喜，依皇上之意，是不裁军。因为既然要平乱，便得用兵。于是，他立刻说：“皇上圣明！”
顺治帝说：“鳌拜暂且别说朕圣不圣明，让朕先说来听听。”停顿片刻，扫视众人，见众人敛声屏气地听着，又说：“只是关键不在于让不让平西王去灭，而是平西王会不会去灭？”
索尼说：“依皇上之意，准许平西王出兵么？”
顺治帝说：“是的！”
索尼沉思一会说：“准许平西王出兵，既可平乱，又可削军，确实有理！”
鳌拜几乎要笑出声来。苏克萨哈讥笑道：“此话还用得着大人说么？我们早已明了在心。”
顺治帝止住苏克萨哈，继续说：“那么，如何才能使平西王不以名为出兵，实则养兵之计蒙蔽朕呢？”
鳌拜说：“这个容易！只需派人去监视平西王即可！”鳌拜心里也并不希望吴三桂过分强大，使自己与吴三桂之间失去均衡。
顺治帝问：“依爱卿之意，派谁去呢？”
鳌拜说：“臣认为此人既有敏捷之头脑，能洞察幽微，又要有超人之胆气，不至于被吴三桂所慑服！”
遏必隆说：“臣认为还有更重要的一点。”
顺治帝问：“是什么呢？”
遏必隆说：“此人必须忠于皇上。”
顺治帝笑道：“朕如何知晓其人忠于不忠于朕呢？”
索尼说：“确实难以知晓？”
鳌拜说：“臣有一论，不知当说不当说。”
顺治帝说：“但说无妨！”
鳌拜说：“依臣看来，人之忠贞与否，在于其心，非于其表。若要知之，实在比登天还难。因此，臣认为，既然无法得知其里，便只有依据其表。”
顺治帝问：“依据其表怎么说？”
鳌拜说：“汉人百姓与汉人官员来比，官员比百姓更忠于圣上；汉人与满人相比，满人比汉人更忠于圣上；满人百姓与满人贵族来比，满人贵族比满人百姓更忠于皇上；而贵族之中，又以皇亲国戚最忠于皇上。”
顺治帝笑道：“为什么会这样呢？”
鳌拜说：“因为利益所驱使。”
顺治帝想了想，觉得有理，便问：“依爱卿之意，派谁去最合适？”
鳌拜说：“派学士麻勒吉，侍郎石图二人前去最合适。”
二、石图请求顺治帝赐给他与麻勒吉尚方宝剑
顺治帝等索尼、遏必隆、苏克萨哈、鳌拜四人离去之后，又独自沉思起来。他在考虑自己不削吴三桂之兵力，反让吴三桂出兵之举是否妥当。
他思来想去，还是觉得此举就目前形势来说，是最为妥当的了。下一步是如何监视吴三桂，使吴三桂必须依旨出兵，令其不敢有妄想！
他想到鳌拜举荐的麻勒吉、石图二人。按鳌拜之理论，学士麻勒吉、侍郎石图确实是监视吴三桂的最佳人选。然而，令顺治帝有所不安的是，他感觉鳌拜今日与往日有所不同。他觉得鳌拜似乎对吴三桂出兵之事热情得有些过了头。如果鳌拜没有私人目的，自己倒是多心了。如果鳌拜确有私人目的，那自己便得忧虑了。然而，鳌拜会有什么目的呢？想来想去，顺治帝又否定了自己。
正因为顺治帝觉得鳌拜没有私人目的，所以他决定召见麻勒吉和石图二人。
麻石二人依旨来见。
顺治见了二人，心里又不似以前踏实了。他觉得自己应先征求一下他们的意见为上策。于是，他说：“朕要二位爱卿来，想问二位爱卿一事！”
麻石二人一副洗耳恭听的样子。
顺治帝说：“朕想依平西王之奏，让其出兵平乱，不知二位爱卿意下如何？”
麻勒吉说：“皇上此举英明！”
顺治帝问：“此话怎讲？”
麻勒吉说：“皇上所虑在于平西王是否拥兵自重对抗朝廷。皇上依平西王所奏，既可以不给其生乱之口实，又可削弱其力量。”
顺治帝见石图不开口，便问：“依石图之意呢？”
石图说：“臣认为，对于目下来说，这不失为上策！”
顺治帝说：“此话怎讲？”
石图说：“平西王所虑在于认为圣上对其有猜忌之心，故不愿裁军，而以出兵为由试探圣上。圣上不依，其必生异心。圣上依了，其可拥兵。权衡其中利弊，不使其反，而令其弱是上上之策！”
顺治帝心中的忧虑便彻底消了。又问：“依二位爱卿之意，永历贼与李定国，应先除谁？”
麻勒吉说：“先除李定国、白文选。”
顺治帝问：“为何？”
麻勒吉说：“鹏之鸟，抽其羽毛，便有翅难飞。”
顺治帝见石图又没开言，便问：“依侍郎之意呢？”
石图说：“其关键不在于先除谁后除谁。”
顺治帝问：“此话怎讲？”
石图说：“若除李定国，而不除永历贼，永历贼虽然会成无羽之鸟，有翅难飞。但只要待到其羽毛丰满，它便会照飞不误。若除永历贼而不除李定国，李定国等人虽然会成为无头之群，但依汉人规矩：大明之天下，是朱家之天下，永历帝朱由榔已灭，他们可以抬出另一个皇帝来！”
顺治帝听了，心中大为赞赏！顺治帝观察着二人，一个机智，一个沉稳，确实是监视吴三桂的最佳人选。虽然如此，顺治帝觉得还是应该再对他们考查一下。