按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
这次飞行比她预想的要轻快得多。纵然天空阴云密布，然而那片水汪汪的银色光泽，显示着月亮就隐藏在云层之上。她身下的田野看上去灰蒙蒙的，树林黑压压一片。这时，一阵大风袭来——风声呼呼作响，这意味着很快就会下雨了。
猫头鹰转过身，换了个航向飞翔。眼下，城堡位于他们的正前方，仅有寥寥可数的几扇窗户透出灯光。他们从城堡上方飞过，向北而去，横跃过河流。空气变得越来越冷了。吉尔认为她可以看见猫头鹰在她下方的河流中的白色倒影，但是一转眼的工夫，他们就飞到了河流的北岸，在林区上空飞翔。
突然，猫头鹰猛地咬住了什么东西，不过吉尔没看清那到底是什么。
“噢，请不要这样！”吉尔说道，“别像那样猛地一颤。你刚才差点儿把我给甩出去。”
“请你原谅，”猫头鹰说道，“我只是恰好逮住了一只蝙蝠，节省一点儿吃的话，没有什么能比一只胖乎乎的小蝙蝠更耐饥了。要不要我给你也抓一只啊？”
“啊，不了，谢谢你的好意。”吉尔说道，同时忍不住打了个哆嗦。
猫头鹰现在飞得略低一些了。一个看起来黑漆漆的庞大物体隐隐约约地出现在他们眼前。吉尔认出这是一座塔楼，塔楼的部分已经破损了，上面缠绕着大量的常春藤。猫头鹰带着她挤进爬满常春藤、蛛网密布的开口，从清新的、灰蒙蒙的夜空钻进塔楼顶端一个黑漆漆的地方，她发觉自己竟然自然而然地迅速低头避开了窗户的拱洞。塔楼里面有一股很重的霉臭味，她从猫头鹰的背上滑下来的那一刻，就知道（一个人通常会以某种方式得知）这里相当拥挤。她听见黑暗中到处都有声音不停地“呜嗬，呜嗬！”时，才知道这里挤着一群猫头鹰。当听到一个与猫头鹰截然不同的说话声响起时，她立刻深感欣慰。
“吉尔，是你吗？”
“尤斯塔斯，是你吗？”吉尔问道。
“好啦，”格里姆费瑟说道，“我想我们都在这里了。现在，我们来召开一次猫头鹰会议吧。”
“呜嗬，呜嗬！你说得没错儿。这么做是正确的。”几个声音说道。
“稍等片刻，”尤斯塔斯的声音响起来，“有些事情我想先说明一下。”
“说吧，说吧，赶紧说吧。”猫头鹰们说道，同时吉尔也说道，“开始说吧。”
“我猜想你们大伙儿——我是说，猫头鹰们，”尤斯塔斯说道：“我猜想你们都知道国王凯斯宾十世，在他的青年时代，曾航行到这个世界东方的尽头。嗯，在那次旅行中我曾经跟他一起前往——跟他，还有老鼠雷佩奇普，还有德里宁勋爵以及其他人。我知道这听起来很难让人相信，但是在我们的那个世界里，人们变老的速度跟你们这个世界是不一样的。其实我想说的就是这句话，我是国王那一边的人，如果这次猫头鹰的会议有任何反对国王的阴谋，我绝对不会参与其中。”
“呜嗬，呜嗬，我们也全部都是国王的猫头鹰啊。”猫头鹰们说道。
“那么这一切又是怎么回事呢？”尤斯塔斯疑惑不解地问道。
“是这样的，”格里姆费瑟说道，“如果摄政王——小矮人杜鲁普金——听说你们准备前去寻找失踪的王子，他是不会让你们动身的，他会立刻把你们关押起来。”
“哎呀！好家伙！”尤斯塔斯大吃一惊，“你该不是打算说杜鲁普金是个叛徒吧？以前，在海上的那段旧时光里，我曾听说过很多跟他有关的事情。凯斯宾——我是说，国王——对他绝对信任。”
“噢，不是的，不是这个意思，”一个声音说道，“杜鲁普金并不是什么叛徒。但是已经有超过三十位第一流的战士（骑士、人头马、善良的巨人等等）一次又一次地出发前去寻找失踪的王子，可是他们当中没有一个能回来。到了最后，国王说他不打算为了寻找自己的儿子而毁了纳尼亚的所有勇士。现如今，已经不允许任何人前去寻找了。”
“但是，当他知道我是谁，并且知道是谁派我们去寻找的时候，他肯定会让我们去的。”尤斯塔斯说。
“派我们两个一起去。”吉尔插进来说道。
“没错儿，”格里姆费瑟说道，“我认为，他很有可能会那么做。但是国王离开了，而杜鲁普金总是按规矩办事。他像钢铁一样忠实，不过他的耳朵已经聋了，而且脾气非常急躁易怒。你永远不可能让他明白，所以，这回或许应该是该破例做出决策的时候了。”
“你或许认为他会对我们稍加留意，因为我们是猫头鹰，而且每个人都知道猫头鹰有多么博学睿智。”另一只猫头鹰说道，“但是他现在实在是太老了，他只会说，你们只不过是些小鸟罢了，我还记得当你是个鸟蛋时的样子呢。阁下，别试图教我怎么做，因为那简直是不自量力！”
这只猫头鹰模仿杜鲁普金的声音简直是惟妙惟肖，以假乱真，四周都响起了猫头鹰特有的笑声。孩子们开始明白纳尼亚人对杜鲁普金的感觉，就像人们在学校对一个脾气火暴的老师一样，每个人都有一点儿害怕他，每个人都会取笑他，然而没有人真的不喜欢他。
“国王要离开多长时间呢？”尤斯塔斯问道。
“如果我们知道就好了！”格里姆费瑟说道，“你们瞧，最近有一个传闻说，有人在群岛上看见了阿斯兰本尊——就在特里宾西亚岛，我想应该是这个地方。国王说在他去世前要再试着航行一次，再次跟阿斯兰相见，针对由谁来继承王位一事征求它的意见。然而我们都担心的是，如果他没有在特里宾西亚见到阿斯兰，他就会继续前往东方，到七群岛和孤独群岛去，一直往前。他虽然从未提及，但我们都知道他从来没有忘记过那次航行到世界尽头的旅程。我敢肯定，在他的内心深处，始终向往着再次抵达那里。”
“这么说来，是不用指望等他回来了？”吉尔问道。
“是的，不用指望了，”猫头鹰说道，“噢，好吵！如果你们俩一认出他就马上跟他说话就万事大吉了。他会安排好一切的——或许会派出一支军队，跟随你们一起去寻找王子。”
吉尔听了这一席话，没有吭声，并且希望尤斯塔斯足够有担当，不要告诉所有的猫头鹰为什么会发生这种情形。他确实很有担当，或者说几乎就有了吧。更确切地说，他只是轻声细语地咕哝着抱怨了一句：“嗯，反正那不是我的错儿。”随后才大声说道：“那好吧，我们只能在没有军队的情况下设法解决问题了。但是，还有一件事我很想知道。如果你们这个所谓的猫头鹰会议是完全合情合理、光明正大、毫无危害的，那为什么还要搞得这么神秘——并且还选择在深夜的废墟中开会呢？”
“呜嗬！呜嗬！”一些猫头鹰叫了起来，“不然我们应该去哪里开会啊？除了夜间以外，还有别的什么时间可以开会吗？”
“你们要知道，”格里姆费瑟解释道，“在纳尼亚，大多数生物都有这种不自然的习惯。他们都在白天做事，在辽阔而炙热的阳光下做事，而现在这个时间大家应该去睡觉才对。结果这样一来，到了晚上他们就变成了愚蠢的瞎子，你根本没法儿听到他们说一句话。因此我们猫头鹰才养成在合乎情理的时间开会的习惯，当我们想要探讨什么事情的时候，我们就会举行自己的会议。”
“我明白了，”尤斯塔斯说，“现在好了，咱们继续吧。把失踪王子的全部情况都告诉我们吧。”于是，一只年老的猫头鹰，并不是格里姆费瑟，讲述了这个故事。
大约在十年前，那件事情发生的时候，凯斯宾的儿子瑞廉还是一位非常年轻的骑士。五月里的一个清晨，他陪着他的母后一起骑马去纳尼亚北部。还有许多乡绅及其夫人与他们一同前往，他们的头上戴着用新鲜树叶编成的花环，身上带着号角，但是他们没有携带任何猎犬，因为他们是在五朔节采花，而不是打猎。在这一天当中比较暖和的那段时间里，他们来到一片令人愉快的林间空地，那儿还有一股清新的泉水从地上喷涌而出。他们就在那里下了马，然后又吃又喝，玩得兴高采烈。过了一段时间，王后觉得有些昏昏欲睡，他们就把一些斗篷铺在草地上让她躺着休憩，瑞廉王子跟其他人都稍微走开了些，如此就可以尽量避免他们的欢声笑语吵到她。就这样，不久以后，一条巨蛇从茂密的树林里钻了出来，咬伤了王后的手。听见她的尖叫声，大家都朝她跑了过去。瑞廉是第一个赶到她身边的人，他看到那条蛇弯弯曲曲地扭动着身体从王后的身边溜走，于是他立即拔出剑紧跟着追了过去。那是一条巨大的颜色鲜艳的碧绿色毒蛇。因此他看得很清楚。但是它钻进浓厚茂密的灌木丛中去了，他没有办法跟进去。最后，他回到了母亲的身边，发现大家都在为她忙前忙后。然而，所有的忙碌都是徒劳无功的，因为瑞廉往她脸上望了一眼，就马上知道，这个世界上没有任何医术能够医治她了。在她临终前，好像竭尽全力想要告诉他一些事情，但是她没有办法清楚地说出来。结果就是，不管她想说的到底是什么，她都没有说出来就死掉了。从他们第一次听见她的尖叫声再到她的骤然死去，还不到十分钟。
他们将死去的王后运回了凯尔帕拉维尔，瑞廉、国王以及整个纳尼亚都为她痛哭。她是一位伟大的王后，博学多识，谦逊有礼，性格开朗，就是凯斯宾国王当初从世界东方的尽头带回国内的那个新娘。有人说她的血管里流淌着星星的血液。王子很难接受他母亲的死，难过极了。此后，他经常骑马在纳尼亚北部游荡，寻觅和猎捕那条毒蛇，想要杀死它，替他的母亲报仇。虽然王子每次游荡归来看起来总是疲惫不堪，忧心如焚，但是没