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他甚至考虑到皇帝虽然决定对叶家开鰂，但皇帝毕竟生性仁慈，定会顾念当年叶家的鼎力支持，为这点恩惠饶过无足轻重的小虾米不过是顺水人情。再加上如皇帝所言，此次边关一战自己立下诸多功劳，只要他够坚持……不管是从哪个角度考量，轻放阿观并非难事，为什么皇帝坚持要阿观死？
眯眼，他努力思索当中关联，然后……悒郁堆上眉尖。
齐穆韧并不知道，自己这号表情和皇帝有多相像。
「想透彻了吗？」
「皇上，不管怎样这些都与阿观无关。」齐穆韧在最短的时刻想通，急急抗议。
「的确，可她自己也认了是她运气不好。既是认命，又是你要她担下的罪名，她肯承担，愿意成全你和何宛心，皆大欢喜有何不可？」这话带上几分酸意，他啊，多少为阿观感到不值。
「皇上想的不是皆大欢喜。」齐穆韧咬牙切齿。
「是吗？」
「皇上想的是藉此事，让皇贵妃与叶府一刀切断，在剜除叶府朝堂势力同时，保留皇贵妃在后宫的实力。」
叶府欲篡位作乱，皇贵妃不愿与娘家同流合污，叶定国便指使靖王妃对皇贵妃下毒，可惜，下毒不成反将叶氏一族的阴谋揭发。
多么天衣无缝的谋划，既灭去叶氏在朝堂上的多年经营、收回叶定华的兵权，又能保住叶茹秧和齐宥莘的地位。
日后齐宥莘登基，没有了母妃娘家势力的牵制，他可以随心朝政，皇上是在替齐宥莘铲除道上险阻。看来，皇帝是决心让齐宥莘入主东宫，也决心让阿观成为这场政治角力下的牺牲品。
像是一桶热油当头浇下，烫翻了他每寸肌肤，鲜红的血肉，鲜明的疼痛！
都是他，都是他错估情势害了阿观……齐穆韧想起阿观决裂的目光，胸口像被锐器狠狠扎进……
皇上的视线落在齐穆韧身上，注视着他每分细微的表情，淡哂。他岂能不明白齐穆韧脑袋里的九弯十八拐，不过这回齐穆韧猜错了，他的确想让人与叶府一刀两断，但不是齐穆韧想像的那个。
定眼望向齐穆韧，再不点破他，他肯定会越想越偏。
罢了，就趁这回摊牌吧，虽然布局未成，若今日之言传出去，定会多生出几番波折……但见齐穆韧那不撞墙壁誓不回头的态度，他也顾不得了。
「朕知道你和穆笙都认定，看钧是东宫的不二人选。」
第二章
齐穆韧猛地抬眼，惊愕的目光迎向皇帝，寒意自心底窜上，皇上知道他们兄弟与三皇子间的眉来眼去？他以为瞒得够紧，原来皇子们、包括自己与穆笙的一举一动，全在皇帝的掌握中。
见齐穆韧惊骇至此，皇帝忍不住抿唇一笑，姜是老的辣，他们想在跟前使诈，还得再多磨练个几年。
「可朕认为，他太过仁慈、手段不足，且他的亲生母亲出身不高，无法助他一臂之力。」
「治乱世需要严君、厉君，以雷霆万钧的手段统治，可如今天下太平，百姓们盼着的是个能站在他们那边，替他们着想的仁慈君主。
「海不择细流，故人成其大，人要有胸襟与目光，而三皇子恰恰是这样的人物，或许他决断力不足，但只要辅以良相，定能创造齐焱百年祥和兴盛。」
这就是他对宥钧的看法？而宥宾、宥家、宥莘几个，个性多疑苛寡，性情虽然圆滑却主观易怒，不肯采纳旁人意见。
所以从头到尾，他满脑子想的是辅国良相，对于帝位无半分野心？
见皇帝默然不语，齐穆韧续道：「皇上肯大刀阔斧，藉边关战役铲除叶府势力，除开叶氏在朝堂势力逐渐扩大，旗下子弟仰仗叶丞相尽做些不干不净的肮脏事之外，不也是认定身为皇帝只要能够制衡各方势力、统御朝廷，四皇子根本不需要外家在背后支持，既是如此，出身高低差别在哪里？
「况三皇子虽然亲生母亲出身不高，却是由贤妃一手带大，贤妃多年的悉心教养把三皇子教养成一个有容乃大之人，也只有他，能以仁慈相待于手足。
「皇上亲眼所见，这些年，为东宫位置之争，多少明里暗地的手段尽出，三皇子为着兄弟情谊不愿涉入，这些年，在几位皇子想尽办法打击其他兄弟、扩展自己的权势同时，唯有三皇子默默替朝廷做事，为帝者，要的便是这份为国为民的心思，不是？」
越是听着齐穆韧所言，皇帝越是皱紧双眉。
他有许多儿子，可讽刺的是，最像自己的竟不是宫里这几个，而是流落在宫外的穆韧、穆笙，他们有谋有略，允文允武，最重要是有胸襟气度和眼光，他不愿意承认，但姜柏谨教育孩子的确比自己棋高一着。
这些年，他的不忍与犹豫，造成的结果是让几个大的拼命结党营私、铲除异己，他们把所有的能力心思，全用在那个位置上头，使计坑害彼此、谋算臣官，一日一日，情况越演越烈。
如今，甚至联合鞑靼敌军来残害自己手足，他再不愿意，也不能不正视孩子们已经长大的事实。
「穆韧，你是否认定朕让阿观死，是为了将宥莘剔除于叶府之祸？你是否认定朕已经决心令宥莘入主东宫？」
「难道不是？」除了他……其他皇子年纪尚稚，难不成皇帝百般拖延是为了后面几个小皇子做打算？
皇帝莞尔，知道他又想岔了道儿，「回答朕，你是不是个有德有容，有胸襟气度能纳百川之人？」
齐穆韧心头一震，倏地瞠眼望向皇帝，难道皇上想的不是齐宥莘，而是……
所以阿观非死不可，因为身负污名之女，不能统御后宫？
不，他对皇位无心，更不愿意掀起朝廷风波。
立他为太子，他和穆笙的身世之谜将会浮出台面，他们的存在已是伤害皇家颜面、伤害已死的老王爷，几年前皇帝下旨让自己袭爵时，朝堂内外已是议论纷纷，若再因为太子之位让他的身世揭晓，不管是对皇家、对王府，都是极重的伤害。
拱手，深深一叩首，齐穆韧沉声道：「回皇上，微臣无能也不愿意。」
「为什么不愿意？这是人人争破头的事，身为男子，谁不想将这金瓯九鼎尽数攒在手中，至于你说自己无能，朕自认在看人这点上头，还没出过差错。」他已是定下心思，连后着都已经算计清楚，容不得齐穆韧反对。
「皇上，微臣并非皇子。」
「那不过是一道圣旨的事儿，有何困难？古有尧舜禅让，朕难道不能传位于有贤有能之人？」
自小，父皇母妃便教导他，生为皇子并非天生的得利者，而是天生的付出者，他做任何事，考量的不该是自己，而是千万百姓，他不能率性而为、不能自私自利，因为对于帝者而言，国家便是他的私，朝廷才是他的利，唯有国家富强，百姓安生，皇帝才有其存在意义。
「皇上，万万不可。」
「为何不可，宥钧能做的事，你只会做得比他更好。」
齐穆韧心头一阵纷乱，频频摇头，现在不是谈论皇位的好时机，他心里装的全是阿观绝望的表情。
皇帝见他不语，转开话题。
「穆韧，你从来没有怀疑过吗？」
「怀疑什么？」他接下话。
「何宛心。」
「为什么要怀疑？」
「锦云缎就那么几匹，朕方赐下，何宛心就做出两件同款式的衣裳，与阿观一起穿进宫？相似的身量、相同的衣裳，要朕相信这是恰巧雷同，还真的很难说服朕。」
没错，齐穆韧想到了，在事情发生那刻。
赏赐方送进王府，宛心别的不要，单要那两匹布，她不顾自己的身子孱弱，日夜赶工裁衣，巴巴地赶着送到阿观面前去，他以为宛心的殷勤与巴结是企图替自己在王府谋得一个位置，却没想到是将阿观送进死路的起头。
她提及让阿观和她穿同式衣服进宫，他以为宛心心思细，想藉此昭告世人，虽为平妻，自己并不比阿观低贱，他允许她的小心眼，因为舍不得，因为罪恶，因为对她多年来受的苦楚感到抱歉。
可如今回想，所有事一环扣过一环的确太巧合，只是他依然不愿意怀疑宛心，他们相交多年他明白她的心性，她是天之骄女，从不对人使心计，更何况宛心曾经蒙受家难，过去几年于她来说太艰难，她对皇贵妃的恨造就今日之事，他能够充分理解，也相信……她是一时兴起。
「她不必做这些，我已经允她平妻身分，会公平对待她与阿观。」
「如果她图谋的不只是公平呢？」皇帝追问。
「宛心不能死，那是我欠她的。」话说得硬，可齐穆韧心底已有几分明白，如果是「一时兴起」，怎会在身上备下毒药？他拧紧眉目，祸源于自己，不该由阿观承担受罪。
「什么叫做你欠她？何家获罪，是何御史贪渎，他捜刮民脂民膏，罪该万死，是他祸延子孙与你何干？依你的说法，那朕岂不是欠下何家上上下下几十口人命，要不要朕立个神龛，把何家上下给供起来？」对于齐穆韧的冥顽不灵，龙颜震怒，顾念旧情是好事，可若因此是非不分就太不像话了。
「她曾经代我挨一箭。」
「别说这种没脑子的话，你身边高手济济，她不出来挡，你就会出事？」
这点他明白，但……「她终究是挡了。」
「你没想过这是苦肉计？」
「宛心不是那种人。」
「如果不是，怎会眼睁睁看阿观替她受罪，却无半分愧疚表现。」
「她是害怕，这些年，她吃过太多苦头。」
「算了，朕不同你争辩，你一心替何宛心脱罪，就算知道她有问题也会替她开脱，朕只想提醒你，别小看女人，柳氏便是一例。」他说得齐穆韧语塞。
「行了，你回去好好想想吧。」
不！齐穆韧摇头，他不回去，身子伏在地面，他的额头重叩到地。
「皇上，求求您高抬贵手，饶阿观一命。」
「你这是何苦，情势是你自己选择的，怎可以出尔反尔？更何况，事已走到这个局面，怕是早已传遍宫里宫外，你让朕怎么替你圆这个局？够了、不要再说，就这样吧，不过是一个女人。」
皇帝起身离开座椅，朝门口走去，态