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这场架，秋香输了，她力弱，打不过高些又墩厚的秀英。
两家的男人也来了。
秋香的男人陈皮扛着一根扁担，叫嚣着要把秀英打成肉酱，被邻居们死死拉住。柱子瞥眼见到乐思齐在场，冲向秀英的脚步陡然转向，搀扶起秋香，低声问：“娘，你没事吧？”
秋香一巴掌拍在他头上，怒道：“怎么不早点来？”
柱子侧过头瞥了一见乐思齐，道：“我们回去吧。”
“不行，”秋香用手背抹了一把嘴角的鲜血，咬牙道：“柱子，你是娘的儿子，为娘出口气。娘不能白白挨打。”
柱子望了一眼站在屋门口的乐思齐，踌躇不已。
另一边，秀英也对山子说了同样的话，山子为难地看了一眼父亲，嚅嚅叫了一声：“爹……”
秀英的男人陈东摸摸脑袋，一时不知该上前要说法，还是就这样算了。他再木讷，也看出老婆占了便宜。
领居劝架的声音此起彼落，张三道：“大家乡里乡亲的，咋就打得这么狠呢。”
李四道：“你们不还是娘家亲戚吗？咋就不讲一点香火情呢。”
山里人纯朴，最讲感情了。
王二麻子道：“有话好好说嘛。”
关乎传宗接代，就算是亲戚情份，那也得拼命啊，好好说，说得通吗？
又有人发现在一旁看热闹的乐思齐，做恍然大悟状：“不如把这女娃嫁到我家，这样你们就能和好了。”
这一下子，劝架的丢下当事人，握着拳头就准备上了。
那人看群情汹涌，退后一步，摇手道：“开玩笑，开玩笑哈。”
这可不是开玩笑，这么天仙般的人物，水灵灵的小姑娘，不要说打光棍的汉子，就是天天抱着老婆睡热炕头的男人，看着也眼馋。
就有人解下身上外衣，要去给乐思齐披上：“妹子，冷不？”
还没走近乐思齐，早被人扯开了：“天气又不冷，你想干什么！”
闹了这一会，天也黑了。初春的天气，夜里山风一阵阵地吹，还是有些凉意的。只不过，你献殷勤，别人就少一分机会。他们现在就像瓮中的螃蟹，只要有一只想往上爬，其它螃蟹一定齐心协力把出头的那只扯下来。
我得不到，你也别想得到。
乐思齐进屋点了煤油灯，昏黄色的灯光照着男人们像狼一样的眼睛。
乐思齐掌着灯慢慢走近秀英，问：“婶，你没事吧？”
秀英老怀大慰，忍痛呵呵地笑，道：“还是娃疼我。”
秋香气得想骂人，刚张开嘴，乐思齐又转过身问：“婶，你呢？”
秋香一句话憋在嗓子眼，脸上换了一副笑容，道：“没事没事。”
“你们要没事，”乐思齐道：“都回去吧。”
“什么？”
很多人惊诧。
一阵风刮过，乐思齐手里的灯灭了，院子又笼罩在黑暗中。
一直庆幸没有冒失的阿娥便喊自家男人：“粥都凉了，回去吃饭去。”
“呸，”秋香低唾了一口，跟自家男人道：“瞧她那张狂劲儿，她家有米下锅吗？”
阿娥只当没听见，笑着跟乐思齐道：“娃儿，我们这就走啊。”
傻子都听出她声音里带着讨好。
院子里只影影绰绰看到人影，见不到人的面。隔了一会，茅草屋里传来一声清脆的声音：“婶，你走好。”
人陆陆续续离去，山子放开母亲，把煤油灯点了放在堂屋，低声问乐思齐：“吓着你没有？”
第4章 族长
第二天清晨，乐思齐一早起床，打扫院子。秋香带来的篮子在混乱中已被踩扁，鸡腿也被踩烂。
秀英一把抢过乐思齐手里的扫把，道：“现在没人，娃，你跟婶说说，你心里怎么想的？”
她想了一夜，夜长梦多，这事得快点定下来，免得亲戚又来哆嗦。
乐思齐做害羞状：“婶，成亲是人一辈子的大事，不是讲父母之命，媒妁之言吗？你哪能问我的意思？”
“啊？”秀英傻了眼，她上那儿找乐思齐的父母去？要是能找到她的父母，也不可能给他们家做儿媳妇了。
那亮瞎了她的眼的首饰头面，还藏在她的枕头底下呢。这几天，她不敢下地帮忙，不就怕贼掂记吗？
“山子他娘，”身后传来一个苍老的声音：“就是这个女娃儿吗？”
秀英心头一紧，回头叫了一声：“族长。”
那声音，像死了爹。
来的是一个头发胡子灰白的老头，眼睛在乐思齐身上脸上转了转，对秀英道：“你家男人呢？把他喊来。”
秀英低声道：“他去田里了。”
族长，在一个家族里，权力还是很大的，是秀英长这么大，见过的最大的官。
族长道：“喊去。”
秀英瞧瞧乐思齐，不放心她留在这里，又不敢说不去。
乐思齐爽快地道：“我去喊叔回来。”指了指门外：“顺着这条小路走，就能看到叔吧？”
秀英的庄稼地，离家并不远。
望着乐思齐俏生生的背景，族长教训秀英：“家里有了外来的女子，怎么没禀报一声？听说你家还想配给山子？真是胡闹！”
秀英涨红了脸，低头不语。
族长也不进屋，就在院子里坐等。
听说族长到来，陈东忙放下手里的农活，一气儿跑了回来。
把族长让进炕里坐下，陈东在下首作陪。
族长语重心长地道：“陈东啊，你是个老实人，一时糊涂我也不怪你。你有没有想过这女子打哪里来的？是土匪还是逃犯？怎么就能胡乱藏在家里？”
陈东讷讷解释：“族长，您老也见过娃了，她，她不像是坏人。”
族长生气了，斥道：“胡闹！你们俩夫妻年龄活在狗身上啦。坏人额头上写得有字吗？”
“……”陈东搓了搓手，不敢言语。
族长脸色和缓了些，道：“现在我既知道了，就不能由着你们胡来。这女子，我要带走。我这是为你们着想，真有什么事，也窝不到你们头上。”
“啊——”陈东瞪大了眼，道：“可是……可是……”
可是什么，却说不出口。
族长摆摆手，道：“可是你们想娶她当儿媳妇是吧？来路不明的女子，怎么能娶进门呢？”
陈东很想说救这女子时她身上衣服很漂亮，首饰很值钱，不像坏人。可是话到嘴边，又缩了回去。族长的脾气他是知道的，万一他要拿首饰充公可怎么办？
族长见陈东没有“异议”，便道：“女娃娃呢？”
突然冒出一个老头，变脸变色一通吓唬，就想带她走，谁知道会带她去哪里？在这里好歹暂时没有危险。
乐思齐从隔壁屋里走出来，一副天真烂漫的样子朝族长笑，道：“老爷爷，你要带我去哪？”
茅草屋没有隔音效果，他声音又挺大，乐思齐听得清清楚楚也不稀奇。
族长换了一副和蔼可亲的嘴脸，温和地道：“我带你去一个好地方，能吃饱穿暖，不用天天啃地瓜。你去不去？”
乐思齐眼珠子转了转，道：“你家里是不是也有没娶亲的儿子孙子啊？”
陈东大惊，叫了一声：“族长！”
族长的辈份，他应该叫叔祖，可是大家一直这么称呼他。
难为他脸皮厚，老脸只是一闪而过红了一下，便神色如常道：“是有两个孙子没有娶亲，大的十七，小的十六，两人都请了先生在私垫里读书。你如果嫁到我家，过几年，指不定就是秀才娘子了。”
堂屋里的陈东，房里的秀英，瞬间风中凌乱。
乐思齐拍着小手雀跃道：“好啊好啊。”随即脸色一黯：“可是，我一个来历不明白的女子，不知道是土匪还是逃犯，怎么能娶进家门呢？”
族长的脸色有些难看，沉默了一会，道：“你这娃娃，怎么这么不懂事呢。”
乐思齐道：“我怕高攀不上。老爷爷的孙子可是要做秀才的。”
族长拿不定主意应该吓唬吓唬她，还是放低姿态哄哄她，门外又传来男人的声音：“哥在家吗？”
一个二十多岁的青年走了进来，眼睛首先落在乐思齐身上，那眼神便灼热起来，凝视她一会儿，才硬生生移开，向陈东和族长施礼。
青年是陈东的兄弟陈西，在镇上药店当伙计，听赶集的村民说起自家兄长收留了一个比天仙还美的小姑娘，很多村民都上门求亲。他老大不小，因为家贫，一直没能成家，有这么好的机会，自然动了心思，天没亮匆匆赶了回来。
族长只轻轻哼了一声，道：“你回来干什么？”
有外人在，陈西不好说娶妻的话，只道：“有些天没回来看看兄长了，今天特地请了假。”
说着，那眼睛就直往乐思齐脸上睃。瞎子也看出他的意思了。
族长不悦道：“你纵然没读过圣贤书，这非礼勿视的古训也没听过吗？”
阿西黝黑的脸庞涨得通红。
乐思齐掩了嘴笑得眉眼弯弯。
陈西不知咋滴，看到乐思齐笑的样子，一股热血直冲向脑门，吧嗒一声就跪下了：“兄弟今年二十五，早该娶亲，现有良配，求兄长为兄弟做主娶一房妻室。”
陈东明知故问：“你看中哪家姑娘？”
陈西指了指乐思齐：“兄长家里这一位。”
族长怒道：“胡闹！”
秀英忍无可忍冲出来道：“你凑什么热闹？”
对着族长她禁若寒蝉，对着自家兄弟，她像母老虎：“这是你侄子媳妇，你一个当叔叔的，好意思开口吗？”
陈西霍地站起来，怒道：“人家都说长嫂如母，嫂子不张罗着为我娶妻，却一心只想着侄子。侄子现在还小，再过几年又怎么来。”
“你现在想起长嫂如母了，你在镇上当伙计，拿了工钱什么时候记得有我这个长嫂？”
陈西叫起屈来：“天地良心，我当伙计一个月也没几文钱，不过混个饭吃。镇上哪个地方不用花钱，哪里比得上山里，吃的用的，地里出取就行。”
族长脸上阴晴不定。这里吵开了，他也不好强带乐思齐走。乐思齐戳破了他假公济私的小心思，他也不能再找大义凛然的借口。
听到叔嫂互相指责，他拂袖而去。
陈东追到篱笆门口，见他头也不回，才作罢。
“你们别再吵了，”陈东劝道：“左领右舍听见了笑话。”
秀英指着小叔子哭道：“我进门他才几岁，我一把屎一把尿把他带大。他没良心有吃的有喝的不记得我。现在倒好，没大没小的骂我。”
陈西道：“哥，我是你亲兄弟！”
秀英喊一声：“我不活了。”奔着墙角撞去。
乐思齐忙紧