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“不是每个人都有那种勇气，她们只是出于自保。”米拉接口道。
“你要放了她们，我没意见，但有一点。”肯尼竖起一根手指，“不允许将那些人留在圣德城，一个也不行。”他的后半句果断而坚定，口吻不容置疑。
“如果你们要继续这个话题，我就去睡觉了。”凯恩打着哈欠，伸了个懒腰。
“怎么少一个人，达克公爵呢？”肯尼环顾四周问。
“那老家伙肩膀中了一箭，医师让他躺着不要乱动，然后给他喂了点罂粟花奶，现在应该还在做着年轻时策马驰骋的美梦吧！”迈克笑道。
“噢，”肯尼脸色一跨，眼里少了些许光芒，剩下的只余疲惫，“刚刚我们说到停军休整，或继续行军攻下卡尔塔的问题。”他正了正身子，看向米拉和老詹姆，“我主张稍事休整一天，直攻卡尔塔，凯恩建议我们休整后，再做定夺，你们觉得呢？”
“伤亡人数还没出来呢，您就要开拔攻向卡尔塔？”詹姆一脸不可思议的摇摇头，“不，我们要稳一点，先弄清这一战损失的士兵、战马、辎重，以及俘虏敌军的人数，然后安抚城民，做好军备的补充，还有下一战的战略部署和粮草，再考虑下一战打哪儿。”
“太迟了，我们没那么多时间。”肯尼皱着眉说，“赖安了解我，他知道我对卡尔塔有多迫切。所以，在圣德城沦陷的消息传出前，我们最好能攻下卡尔塔，否则他一定会从布莱克调兵，加强守备力量。到那时，我们再想攻下卡尔塔，恐怕就不如现在这么轻松了。”
“士兵们已经够疲惫了，现在急行军前往卡尔塔，直接攻城？”凯恩望了肯尼一眼，而后低下头，“实话说，老伙计，这主意蠢透了。”
“艾伦，你的意见呢？”肯尼转头看向霍恩，试图寻求一个帮手。
我只想你们活久一点儿，他哀伤地想。“詹姆公爵说的没错，我们该稳一点。先弄清这一战的损失，处死所有俘虏，避免他们再生事端，然后清点圣德城的财政状况，用敌人的钱，向城里的人购买下一战所需的粮草和军备。在这之后，探清卡尔塔的具体情况，做好万全的战前准备后，我们再考虑攻城的事。”
“我以为，你会是唯一一个站在我这边的人。”肯尼失望地说。
“我能理解你对卡尔塔的渴望有多迫切，那是道尔顿家世代相传的领地。”霍恩喃喃道，“但伙计，事实确是如此，我们必须做好万全的准备，你已经经历过一次失败，应该不想再经历第二次吧？”
肯尼无奈地耸耸肩。“好吧，如果连你这么说的话。”他叹了口气，靠回椅背上，眼里仅存的那点兴奋也消散无影，余下只剩酣战一夜的疲惫。“艾登，传令下去，处死以巴尔为首的和平军俘虏，包括所有抗战到最后的士兵，驱逐他们的妻小。召集圣德城所有残余贵族、大臣，取缔他们的身份和职位，由我们的人接手。另外，命人清查，并收缴所有余粮、金币、战马、辎重。派人去信给苏美尔各大领土，告诉他们这个喜讯。”
“遵命，领主。”艾登行了礼，转身走向厅外。
“怎么说，这也算旗开得胜吧？”凯恩端着酒杯，站起身，“伙计们，咱们是不是该为胜利干一杯？”
“好主意！”米拉头一个附和。
“愿纳穆神保佑。”迈克端着酒杯站起身。
“愿纳穆神保佑。”众人齐声，纷纷仰头满饮一杯。
“领主，如果没事，我想去看看达克公爵，那老家伙这会儿或许该醒了。”迈克放下杯子道。
“我也去。”卡米尔微笑着说。
肯尼点头后，迈克头一个退了出去，卡米尔紧随其后，老詹姆也离开了座位。大门关上后，米拉看着霍恩，似乎在询问他是不是也该去探望达克，但后者拿起了酒壶，并没有出去的意图。
肯尼露出微笑，心照不宣。“怎么，又有话要单独谈？”
殷红的液体落入杯子，霍恩抬头看着米拉，似乎在告诉她，你才是应该出去的那一个。“陛下，您也想听听吗？”酒斟满后，他微笑着问。
“如果你们不嫌我碍事的话。”米拉回以微笑。
“你明明知道，这时奇袭卡尔塔会有意想不到的效果，为何不支持我的提议？”肯尼换了副语气，介于埋怨和责备之间，但声音不大。
“伙计，我有更好的主意。”霍恩放下杯子，脸上浮现出那久违的自信微笑。希望这个主意能改变历史，希望如此。他看着父亲想。
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第020章 巨峰脚下
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“再往前，马可能就派不上用场了。”他们之中最年长的人开口。托勒还是一席黑衣，从头到尾都是黑的，进入希德山脉后，他连皮肤都被太阳晒得黝黑，好似涂上了某种树脂，黑的发亮。
“看上去，咱们也不再需要斥候了，这鬼地方连动物都瞧不见，更别提人了。”劳伦斯坐在马鞍上，不停的喝着大麦酒，似乎想借此驱散严寒。“来两个人，去把莱克他们叫回来，今晚我们就在前面扎营，明日一早开始登峰！”
“我去，还有谁？”一名秃顶的骑士扭头看向身后。他的肌肉壮硕，活像一堆岩石。
“大人，今晚我们能生团火吗？我快冻死了！”斯蒂文裹在厚厚的貂绒披风里问。他的嘴唇发紫，睫毛上还残留着冷风垂挂的白霜，正不住的发抖，似乎连他胯下那匹矮小的母马也是如此。
“高山之上，火是生命之源，”劳伦斯说，“也是取死之道，鬼知道咱们晚上会碰到什么？”奉他的指示，自下了尾指峰，五十人的小队便不再弄出明火。这几日，大家以生冷的干牛肉、硬如磐石的面包、和比之更硬的奶酪为食，睡觉时则挤在一起，用斗篷和沿路收集的毛皮和衣而卧，彼此取暖。
这段时间的经历让桑尼想起父亲。肯尼领主曾带他去过一次冰原，和同父异母的兄弟霍恩一起。那里也是如此，常年被大雪覆盖，即使最热的夏天，冰雪也很少融化。而今，他们在三天前突遭了一场大雪，鹅毛般的飞雪与狂风为伍，很快就淹没了所有泥地，连那些坑洼的道路和溪水也上了冻。“冬天来了，小伙子们！”劳伦斯叔叔在风雪中告诉他们，“别停下，别闭眼，别试图睡上一觉，那样的话，你们搞不好永远都不会再醒来！”
“啊，好高的山啊，它真的有一万米吗？”塞尔西仰望渐渐临近的巨龙峰，喃喃自语。它看起来似乎真的有一万米，从前只是远远的看，但当真的到达山脚下，那高耸入云的顶峰，常年积雪的窄道，崎岖不平的绝壁，无不令所有人惴惴不安。
“没有马，没有路，雪这么大，我们怎么可能爬得上去？”斯蒂文的五官紧紧皱起在一起，或是因不断吹刮脸颊的风雪，或是因人类对未知的恐惧。
天空乌云弥漫，锯齿状的山峰黑压压地拔高爬升，直到没入云层的极顶，围绕顶峰的极度冰雪在仅存的光线下发出苍白的辉芒，这条路仿佛预示着死亡。“如果不慎，也将是一段漫长的坠落，你可以叫很久呢！”塞尔西驱马向前，跟到斯蒂文身旁打趣儿道。
“这一趟没人强求，如果你怕了，可以掉头回去，没人会笑话你。”劳伦斯回过头笑道。
“掉头回去？您在开什么玩笑？”斯蒂文挺直腰板，抬高音调，“还是，你们想我把丢在这大雪纷飞的深山里？告诉你们，门儿都没有！”
人群中立刻传出一阵哄笑，连桑尼也笑了。
夜幕降临后，风雪丝毫没有半点减小的意思。斥候队长莱克找了一处勉强能避风的地方，但肆虐的风雪不停变化着方向，吹刮着旅人们瑟瑟发抖的身躯，似乎有意想将他们赶出去。“上山之前，我们是不是该生团火庆祝一下？”斯蒂文抱着最后一丝侥幸问。
劳伦斯既没有摇头，也没有点头。他缓缓站起身，拔出腰间的佩剑，凶猛的刺向了斯蒂文。
当红发巫师再睁开眼时，看见自己的小母马呜咽着倒了下去。随即，劳伦斯横拉佩剑，将母马的肚子划开一个裂口，剑抽出时，里头的内脏与血散落一地。“大，大人！您干什么？！”他目瞪口呆的看着自己的马叫道。
“这是它最后的使命，”劳伦斯一边在垂死的母马鬃毛上擦拭剑身，一边喃喃道，“进去吧，躲到马肚子里，记住，如果你不掉头回去，今晚将是最后一个暖夜。”
霍恩在远处瞥见这一幕，差点没呕出来。随即，他听见斯蒂文的咒骂，劳伦斯叔叔的沉默，塞尔西叔叔的劝慰。他蹲下身，抚了把雪到脸上，此刻这捧雪带来已不再是冰冷，而是刺骨的疼痛。短暂的迷失后，他回头看着自己的马，眼角因正融化的雪而颤抖。
“怎么，犹豫了？”
霍恩回过身，看见一身黑衣的托勒走过来。“霍恩说，剑是骑士的命，马是骑士的魂。”他喘出一口粗气，感觉胃里还在不停翻腾，“我们没别的选择了？”
“你又不是安哥拉人，马没了，可以再买啊。”托勒在他身旁坐下，抬望那匹站在风雪中的战马，“如果你不杀它，它也会冻死在这冰天雪地里，一刀结果了倒还算好，一点一点被风雪吞噬，这才叫残忍呢！”他低头笑了两声，“当然，你也可以放它走，如果它能认识回去的路的话。”
关于这个问题，桑尼想了整整一夜。那匹马俯卧在身旁，他舒展身子，躺在马肚旁，将头埋进短粗而坚硬的鬃毛里。虽然，他还是又冷又湿，但比之前已经好得多。或许不用杀了它，也能取暖，劳伦斯叔叔应该试一试才对。。。。。。
他醒来时，只见自己的呼吸在清晨的冷气中结成薄雾。刚起身，骨头就一阵酸痛，这似乎已经成了宿营野外的老毛病。桑尼�