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三老爷也进了厅，他年轻些，长得与老夫人更相似，生就一双圆溜溜的眼睛，也坐了下来，叹道：
“最近王相与宰辅在朝堂之上针锋相对，不站队，不好混啊。”
蓼氏略有耳闻，闻言好笑道：“三弟莫非是说，威武侯退婚一事？”
女儿家看事与男子不同，总爱从艳事风流上去看，苏政不悦道：“你懂什么？这哪里只退婚一桩事？”
“圣人便没调和调和？”
苏政与苏棣不约而同地露出了一抹意味深长的笑来，苏文湛听得烦，插嘴道：“阿爹，阿娘，三叔，快饭点了，莫在饭桌上谈论这些事罢。”
“那便……开饭了？”
苏棣起身，却听蓼氏道：“再等一等。”
“还有谁没来？”苏政不悦道。
陆氏幸灾乐祸地笑道：“阿瑶带着新来的几个上街去了，现在还没回来，大哥不如再等一等。”
苏政今日在朝堂上本就呆得憋屈，此时一听，愠怒道：“瞧她能的！都饭点了还乐不思蜀，以后到得夫家也这般没规没矩的？”
“阿爹！你这可就冤枉阿瑶了，阿瑶是带几位姐姐去采购些物事，哪里是乐不思蜀。”
正说着，一阵轻快活泼的声音传了进来，厅外徐徐走进来一行人。
苏和安不需费力，便一眼瞧见了与苏玉瑶并排而立的小娘子。
豆蔻梢头的年纪，颤巍巍露出一点花苞，可这小娘子花苞开得太盛，将其余几人的光彩全压了。
石榴红明绡纱对襟齐胸襦裙，饰以大红莲纹大袖明衣，披帛飘逸，莲步姗姗而来时，便仿佛是玄女染华尘，姝色动人。
他从前总以为红衣艳俗，可在这小娘子的身上，却仿佛天生契合，美得惊心动魄，如红梅吐蕊，迎霜傲雪。
“秋水为神玉为骨……”
苏文湛率先反应过来，他自是没想到不过换个衣裳，这小娘子便似开光了似的，越发光彩照人，见苏和安又犯了痴，忍不住伸手掩住他嘴，索性厅内没人在意，只道：“服不服？”
苏和安讷讷点头：“服。”
“那一会阿潇表妹便给你应付了。”
苏文湛拍拍他，苏和安这才哭丧着脸从美色中醒过来，此时再去想王二娘，脑中印象却仿佛一下子冲淡了许多，寡淡得让他提不起一丝劲。
“好。”他恹恹地点头。
这边的官司自然没人在意。
苏玉瑶已然放开苏令蛮的手，一蹦一跳地扯了国公爷的袖子：“阿爹，可见着阿蛮姐姐了？还有蜜儿妹妹，阿岚姐姐。”
苏蜜儿心中不是滋味，却到底还知道礼数，与另两人盈盈拜下去，见了个好。
国公爷这才不自在地“恩”了一声，双方各自认过亲，才分桌坐下。
小辈儿归小辈儿一桌，大的归大的一桌，只时不时扫来的视线，让苏令蛮颇有些适应不良。
绿萝伸手为她夹了面前的一道松鼠鳜鱼，苏令蛮细细嚼着，明明肚里饿得慌，偏还要保持十二分的仪态，苏文湛却看出了不同：
“阿蛮妹妹，你这丫鬟倒是不差。”
从举著的姿势到夹菜的动作，都如行云流水般，与世家的丫鬟不差仿佛。
苏令蛮放下筷：“多谢堂兄谬赞。”
苏玉瑶硬是要坐她旁边，扯扯她袖子注意另一桌还未见过的生面孔，团花织锦蜀绣褙子，青色半褶裙，面上太太一团和气：“见着我那姨姑奶奶么？”
苏令蛮小声道：“见着了。”
“以后离着她远些。”
苏令蛮虽不明所以，却从善如流，两人絮絮谈论间，却听对面一道细细柔柔的嗓子道：“食不言寝不语，阿蛮姐姐恐怕是边疆待久了，不晓得京畿的规矩。”
这是指责她没规没矩了。
苏令蛮莫名看去，却见一鹅蛋脸尖下巴的清秀小娘子正拄着下巴笑嘻嘻看她，心中不免好笑，这人着实没脑子，连对桌的大辈都在聊些家常，便是针对自己，也未免落了下层。
“这位妹妹是……”
“哪里是妹妹，”苏玉瑶笑嘻嘻道：“阿潇表姐都及笄了，叫阿蛮姐姐不大合适。”
柳潇潇自然当苏令蛮几人是乡下来打秋风的穷亲戚，何况她来这，也不过一个季度做上三身衣裳，而苏令蛮一来，非但让苏玉瑶另眼相看，便是大表哥……
她偷偷觑了一眼，正要说话，却被苏和安哈哈打断了：“表妹，吃菜，吃菜！”
苏文湛偷偷朝苏和安树了个大拇指，三房的阿江嘟了嘟嘴，她这两边都不喜欢，只默默吃菜。
另一边却已经在说起苏令蛮明日入白鹭书院之事，苏政听出些苗头：“你是说，邀帖是景先生送来的？”
景春来除了授课之事，从来不管事，光光挂了个院长的名头，这事蓼氏不知，苏政却是知道的，听闻苏令蛮能让其另眼相看，不由面上凝重了些，匆匆扒了几口饭，将碗筷一撂，人便起身去了外书房。
苏棣显然也坐不住，纵大房三房夫人在管家权上有争斗，可朝堂之上却是一荣俱荣、一损俱损的，也起身出了去。
老夫人仿佛习以为常了，磨着没牙的齿慢吞吞吃那些软烂的菜，半晌才想起道：
“大媳妇，孩子们千里迢迢的过来，阿蛮又是要上书院的，我们可不能短了她，一会你让人从我这取个一百两银子送去，莫要亏待了人家。”
蓼氏哪能真让婆婆贴体己银子，忙道：“媳妇正要与您老人家说，一会我与老三媳妇一人送个一百两过去，还有碧涛苑也要再添几个人，小娘子们身边的丫鬟，回头也得记在册上，身价银子从公账上出……”
熟门熟路地将安排说了一道，旁边三房陆氏却垮了脸，心道这大嫂要做好人，作甚要将自己拉进去，既是要给，总不好只给苏令蛮一人，这样一下子便又要三百两出去。
二房媳妇龟缩着，见老夫人眼抠抠地过来，打了个激灵，忙道：“媳妇手头紧，一百两怕是拿不出来，一会凑一凑，每人给个五十两给大嫂送去。”
老夫人这才满意地“恩”了一声。
苏令蛮在旁听到要添人，不由皱了皱眉，她身边两个丫鬟，本就比苏蜜儿与苏珮岚多一个，若再送人来，总是大丫鬟，委屈谁都不好。
何况，回头居士来了，她还想跟着去学针灸药理，再跟个半途来的，总是不爽利，打定主意一会必是要想法子推了，只默默地捡米吃，待觉得有七八分保了，便不肯再进。
许是胖怕了，她格外听从居士的嘱咐，飨食吃得最少，苏玉瑶羡慕地看着她纤细的腰身，也放了著：“阿蛮姐姐这般瘦，阿瑶也得学着少吃些。”
苏文湛笑她：“那阿瑶百味斋里每日的点心，不如一并减了吧？”
“那不成。”苏玉瑶头也不回地道，娇嗲道：“大兄答应阿瑶的，可不能反悔。”
苏蜜儿噗嗤笑了声：“阿瑶姐姐恐怕不晓得，阿蛮姐姐从前可是……”她神秘地一笑，柳潇潇觉出点苗头：“是什么？”
“不如我来说了罢。”苏令蛮不大在意地道：“从前我胖的大约……大约有两个阿瑶这般大，好不容易瘦下来，便不敢多吃了。”
苏和安一口饭险些没吃进鼻子里，着实是想象不出来这般貌美的小娘子胖成两个大是何等模样，苏玉瑶也睁大眼睛：“当真？”
苏蜜儿觉得没劲，不再说了，苏珮岚笑笑，羡慕道：“当初阿蛮姐姐瘦下来时，定州城里的人，可都是惊呆了的。”
苏令蛮并不爱谈这段过去，毕竟与之伴随的，是常年的冷遇和热嘲，转了个话题说起了旁事。
不一会，飨食完毕，老夫人与蓼氏便领着小娘子们，将序齿重新排一排，免得叫差了。
这一辈里，苏令蛮仍是排了第二，苏珮岚大些，第三，而苏玉瑶只得到了第四，接下来便是苏蜜儿，三房的嫡长苏绫江，庶次女苏洛儿。
至于苏大娘，自然还是国公府出嫁的嫡长女——至于上三年定州送来的几个，却是不再排进去了。
苏玉瑶显然对第四不大满意，可论年龄，也无可推脱，只得捏着鼻子认了。
序完齿，一窝蜂人便乌压压散了去。
苏令蛮这一日过得刺激，也带着绿萝与苏蜜儿一行人一道回了碧涛苑。
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国公府荣禧苑内。
蓼氏散了头发，却见难得进门的国公爷敛容肃目地进来，不由稀奇道：“老爷今日不在蓉姨娘那呆了？”
蓉姨娘是最近纳的，年轻貌美，正当得宠，蓼氏从前还吃醋，现如今却是看淡了，国公爷挥挥手道：“莫说这些，不过来嘱咐几句话。”
蓼氏亲自起身，帮他将外袍脱了，服侍国公爷洗漱了，待两人全都上了床，苏政才道：
“这个阿蛮，你怎么看？”
蓼氏这才明白他今日为何丢开了貌美的姨娘过来，啐道：“不过是件小事，忙慌什么。”
“这小娘子，还有些机灵，看着也还柔顺，倒是个得用的。”
“可是宫里有动静了？”
苏政摇头，“前头那打算放一放。”
“你是说……圣人那边……”
蓼氏掖了掖被角，小声问，这些事苏政历来也只能与蓼氏谈，那些个小妾姨娘玩玩尚可，可见识终归短缺了些，他沉声道：
“威武侯上回千里驰援，将北疆定州、长郡、奉天三郡牢牢握在了手心，连着杨宰辅手中御狄彝的三十万大军，整个大梁军队除开镇国公府一脉，几乎尽握手中。”
“莫看宰辅与威武侯父子如今不合，焉知是不是做给圣人看的？”
“宰辅是圣人的皇叔，若圣人薨了……”苏政面色越见严峻：“你说是谁上位？”
“这妾身便不大明白了，宰辅这般大好的局面，为何威武侯还要承插一杠子，将与王氏的婚约给搅浑了？”
琅琊王氏属当朝世家，名贵清流，若与杨宰辅结盟，那便是如虎添翼，除开名头上不大好听，上位的可能性极大。
苏政揉了揉额头：“威武侯这人颇有些邪性，行为做事总让人摸不太透。”
如今陈郡谢�