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不迟。
为了讨好新来的三军主将，军厨拿出了看家本领，做了一顿色香味俱全的大餐，勾得众将校食指大动，筵席上谈笑风生，各个卯足了劲准备大快朵颐一场。总算送走了人见人厌的“常扒皮”，当浮一大白！
众将正要按照座次入席，忽然营门外马蹄声起，守门的军士来报：“太史子义将军从武关赶到！”
原来给太史慈送诏书的使者与卫卿、刘伯温一路同行，此刻正在军营中用餐，准备雨势稍住之后再继续赶路。未曾想还没动身，太史慈却已经从武关赶到了江夏，使者只好上前施礼相见，从行囊中取了天子的诏书交给太史慈。
太史慈三天之前接到了岳飞的调令，当即把镇守武关的印绶交给赵匡胤暂时掌管，命张郃作为副将辅佐，待常遇春到来之后再将印绶交割。太史慈过人光明磊落，胸襟坦荡，并没有因为赵匡胤上次不救自己而耿耿于怀，而是以公事为重把将印交给了赵匡胤。
为了早日拿下江夏，太史慈一路快马加鞭，冒雨赶路，此刻与手下的百十名亲兵早就被雨水浇透了全身，如同从水中捞出来一般。没想到的是，刚一进入江夏大营，就接到了让自己重回武关镇守的圣旨。
好在太史慈性格豪爽，倒也不以为意，抬手抹了一把脸颊上的汗水，自嘲的道：”无妨，无妨，某就当千里迢迢来江夏赴宴好了，吃完这顿饭，慈就拨马返程！”
由于自己的到来，抢走了太史慈的主将位置，卫卿心中很是歉疚，揽着太史慈的肩膀挽留道：“既来之则安之，从武关到江夏千里迢迢，子义将军既然来了，怎能空手而归？我看江夏城中的兵力已经不足三万，而且士气低落，人心惶惶，粮草捉襟见肘，破城只是三五天的事情。还是请子义将军担任主将，卿为副将，攻破江夏捞点战绩之后，子义兄再回武关不迟，也不至于两手空空的白跑一场！”
“哈哈……卫国舅能有这番话，俺太史慈就满足了！这主将就由你来做吧，比起坐镇帅帐来，俺太史慈更喜欢上阵杀敌！某也不是没有自知之明，论舞刀弄枪，我太史慈谁也不服，但论调兵遣将，我还真是差点火候，甚至还不如那赵匡胤呢！”太史慈也不推辞，爽朗的大笑一声，在酒筵上盘膝坐了，端起大碗仰头一饮而尽。
诸葛亮神色庄重的站了出来，怀抱羽扇施礼道：“诸位将军，适才亮围着江夏城走了一圈，只见城头上的守军军心涣散，斗志全无。故此，亮决定斗胆走一趟江夏城，拜见刘表，凭借着三寸不烂之舌说服刘表开门归降，兵不血刃的拿下江夏。”
“若是如此，那自然是最好不过！”
听了诸葛亮的话，卫青与众将俱都齐声叫好，又同时对诸葛亮表示担忧：“派人劝降自然是上上之策，若是能够兵不血刃的拿下江夏，免去刀兵之灾，自然是万民之幸。但孔明现在已经名声鹊起，只怕刘表会不利于你，还是派遣一名能言善辩的斥候进一趟江夏，求见刘表，先试探下刘表的意思吧？”
诸葛亮却是胸有成竹，摇扇笑道：“请诸位将军放心，刘表正妻蔡氏乃是拙荆的亲姨娘，论起来亮得喊刘景升一声姨丈。而蔡瑁更是拙荆的亲娘舅，料来不会为难于亮；而且就算为了拙荆考虑，亮也得想方设法的劝降刘景升，保他一条性命。还请卫将军准许，让亮连夜叫开城门，到江夏城中走一趟！”
卫青与其他众将均没想到诸葛亮与刘表竟然还有这样的瓜葛，俱都连呼意外。卫青思忖片刻，最终点头答应了下来：“既然孔明与刘景升有这层关系，那你就进城走一趟吧，若是能够劝降刘表自然再好不过。若是刘表冥顽不灵，孔明也不必强求，先想法设法周护自己的安危，卿与诸将三日之内，必拨江夏！”
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四百四十八 落下帷幕
在这个阴雨霏霏的夜晚，刘表死了。
这个曾经手握荆襄九郡，带甲十万，号称天下最强诸侯之一的男人，用一碗毒酒结束了自己的生命，比原来的历史轨迹提前了十几年。
本来，刘表可以选择活下去，但最终还是选择了拒绝。宁愿带着尊严离开这个世界，也不愿意忍辱偷生的活着。虽然生命就此画上休止符，但至少自己曾经辉煌过。
三年前，贾诩的封王乱国之策让刘表品尝到了王位的风光，加九锡，冕十二旒，乘金银车，驾六马，进位楚王，立长子刘琦为世子。辉煌的时光虽然短暂，但至少刘表品尝过；只可惜飞得越高摔得越惨，这一切终究如过眼云烟，从手指间转瞬即逝！
十一万汉军围城，江夏水泄不通。城内的守军只剩下两万五千人，将领只剩下蔡瑁、张允、黄祖父子等几个人，而且城内的粮草已经捉襟见肘。更让刘表感到绝望的是，江夏失去了外援，覆灭已经是板上钉钉的事情！
就在斥候刺探到岳飞分兵直扑江夏的时候，刘表就心急火燎的修书好几封，分别向刘协、杨素、吕布等人求援，请洛阳朝廷出兵攻打宛城，使用“围魏救赵”的策略解江夏之围。可是汉军已经兵临城下，刘表的求援信却如泥牛入海，泛不起一朵浪花。
“哈哈……看来我刘表没有任何利用价值了，被像块骨头一样毫不留情的抛弃掉！”
傍晚时分，刘表撑着伞站在江夏城头，望着绵延十余里的汉军大营，陆地连着江上，寨栅接着战船，把江夏城围得滴水不漏。这让绝望的刘表发出一声凄惨的笑声，然后把雨伞丢下城墙，头也不回的返回了府邸。
让刘表感到绝望的不仅仅只是失去了外援，而且手下的武将已经丧失了斗志。就在汉军围城之前，蔡瑁、黄祖就力倡开门投降，趁着汉军破城之前利用仅剩的价值换取一点利益。
这让刘表感到愤怒，却又无可奈何。毕竟人皆有求生之心，所以刘表还是在心里原谅了蔡瑁、黄祖。作为荆襄两大家族的领袖，蔡瑁、黄祖一定会把家族利益放在第一位，自己又有什么理由要求他们拿着家族为自己殉葬？
一开始，还只是蔡瑁与黄祖在刘表耳边喋喋不休的吵闹着早日开门投降方为上策，随着局势的恶化，作为襄阳蒯氏领袖的蒯越与韩嵩也表态支持投降。到最后，甚至就连刘表的外甥张允也默认了投降才是最好的选择。
除了手下的文武丧失了斗志，一心求降之外，刘表那刚刚三十出头的爱妻蔡氏日夜在身边哭哭啼啼，央求着刘表要把她与蔡家放在第一位，不可逞强硬抗，免得城破之后玉石俱焚。刘表十七岁的次子刘琮也是抹着眼泪，可怜兮兮的央求刘表早点投降，免得城破之后带来灭族之祸。言外之意就是，你一把岁数了，活够了不要紧，千万别连累自己的儿子啊！
“世间最冷的是什么？是人心！今日已是众叛亲离，我刘表苟且偷生还有什么意义？”站在府邸的院落中，任凭淅淅沥沥的雨水湿透自己的全身，刘表的笑无比凄惨。
在诸葛亮入城之前，蔡瑁、蒯越等人还有些犹豫，生怕皇帝会抓住自己过去的罪责不放，因此犹豫不决，蛇鼠两端。踌躇不决之际，蔡瑁首先想到了自己的外甥女婿诸葛亮，听说最近诸葛亮被天子授予了军师将军、兵部侍郎的头衔，或许可以托他在朝中美言几句。
就在蔡瑁想起诸葛亮的时候，孔明也犹如及时雨一般的出现在了江夏城下，并且自报性命，求见蔡瑁。
听说诸葛亮单骑求见，身后并无一兵一卒，蔡瑁喜出望外，立即与妹妹蔡氏，带着张允、蒯越、黄祖、韩嵩等一帮刘表集团的骨干，甚至还有刘表的次子刘琮，一块来到城门外，犹如众星捧月一般把诸葛亮这个外甥女婿，恭恭敬敬的迎接进了江夏城。
所有的幕僚几乎都去迎接诸葛亮了，只剩下刘表孤零零的独守府邸，于是将准备了许久的毒药倒进了美酒之中，一个人先干为敬。门外，只有长子刘琦跪地送行。
“啪嚓”一声，酒杯落地粉碎的声音，屋子里接着传来刘表痛苦的**，以及仆倒在地的声音。
“父亲！”
身体孱弱，年近三十的刘琦跪在凄风苦雨中，一个人孤零零的送父亲上路。有做出任何挽留，因为刘琦知道这没有任何意义。对于父亲来说，让他保留最后的尊严离开这个世界，或许比苟且偷生，遭人白眼更有意义一些，也是父亲最想要的结果。
天空逐渐的雷鸣电闪，霏霏细雨越下越大。雨水顺着刘琦的脸颊淌下，将他的眼泪冲刷下来，让刘琦也分不清楚，自己究竟有没有流泪？
在这乱世之中，死人实在是再寻常不过的事情，任凭你生前权倾天下，万人敬仰；抑或是默默无闻，一介布衣，最终的结果还不是一抔黄土埋葬，只不过坟墓大点小点罢了！
“刘荆州死了，刘荆州死了！”
很快的，刘表的死讯就在江夏的大街小巷传开，就像春风吹过草原一样，整个江夏城都知道了刘表的死讯。所有的士族寒门都明白了，从这一刻起，刘表的势力彻底退出了舞台！
“开门，向卫卿投降！”
雨势稍稍停歇之后，接掌了大权的蔡瑁一声令下，带着张允、蒯越、黄祖等人打开江夏四门，冒着雨水交出了印绶、兵符，向卫卿投降伏罪。
没想到诸葛亮刚刚进了江夏城不过一个多时辰，竟然不费吹灰之力的说服了江夏的文武，让蔡瑁率部开门投降。卫卿与众将的酒筵还未结束，不由得又惊又喜，甚至是半信半疑。当即提兵入城，接受蔡瑁的投降，并且严令士卒不得骚扰百姓，更不得冒犯刘表家眷，一切都要待上书天子之后，由皇帝做出抉择。
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四百四十九 风云突变
七月时节，阴雨连绵。
大汉的天空到处都在下雨，从南到北，从东到西，从金陵到江