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高审行的心放在了正位，面色平淡而白晰。虽然不在职位，但那个气度还在。
马洇毕恭毕敬地进来，袍子面料考究，在岭南晒得微黑的面孔因为局促不安，显得像是刚刚被人训斥过似的。
高审行破天荒地起身拱手迎进，马洇连连向着高审行弯腰，谦卑又恭顺。然后又向着高审行的两位夫人问安、小心地询问崔夫人的情况。
他还谨慎地问起了通直散骑常侍褚大人与高府的渊源，高审行知道他这是在打探，只有彻底震撼到他，才会让他一五一十地把岭南的发迹过程讲出来。
高审行说，褚大人与高门三代都有着良好的友情，视阁老为父，待审行如弟，尤其与犬子——西州大都督算是忘年之交，又是高峻三夫人樊莺的叔父。
然后，马大人便聊家常似地说他自己：
“下官赶上了大赦，与很多的人一起被征集起来——当然有的人只有力气，只能扛一扛米袋、卸一卸车子，但这样的人不缺，急缺记帐写字的。下官曾协助宗正少卿樊大人和……”
高审行马上打断他道“马大人你不知，这位樊大人正是高峻三夫人樊莺的亲叔叔。”
马洇连连点头，暗道，那么褚大人就不是亲叔叔了！
但他接着说：“先在崖州颜城县协助分发赈济粮，因为帐目清楚，很快被县丞赏识，于是就到了县衙。后来新任的崖州刺史李引大人到了……”
高审行又打断道，“马大人对于李大人一定不陌生了，李引由一个内卫做起，步步走得扎实，看看你们彼此境遇也就清楚了，你与他都任过都濡令，而本官首先是看好你的！”
马洇谦恭地连连称是，再接着讲：“刺史到任后，罢黜了一批在兔灾中怠政的中下级官员，又需要擢选一批文吏、帐房，于是颜城县县丞便将下官写到举荐名单上去，本意让下官到刺史衙门做个抄抄写写的差事，但要听候刺史府裁决……”
高审行再一次打断他：“李大人能够不计前嫌，量人为材，也是难得！”
马洇道，“正是，李引大人当时正与樊大人、褚大人、雷州刺史刘敦行大人在一起……”
高审行道，“知道这个刘敦行吗？从西州上去的，太子中庶子刘洎次子。中庶子失势之后，刘敦行还能这样快地复起，真是个奇迹……不过你说他们四位在一起做什么？”
马洇按捺着数次被人打断的不快，不敢表现出来。
又说，“四位大人庆祝赈灾大有成效，那晚在一起宴饮……李引刺史当着另三位大人，说下官在黔州又做过县丞、县令，又做过武隆渡口的津丞，还干过盐井，简直水陆皆宜，在赈灾中正该大有用处，他让我去崖州北海码头。”
北海码头专门迎卸雷州跨海南来的货物，在赈灾中算是个重要的位置。高审行问，“对你有什么重要的委任？又是个津丞吧？”
马洇赧颜说道，“是，是去扛包卸船。”
高审行正喝一口茶，闻言“噗！”地一下喷对面马洇一身，刘青萍连忙找手巾帮高审行擦拭。
高审行笑道，“可不就是水陆皆宜！马大人你先须登到海船上扛包，然后扛下来上岸、放地陆地上。”
马洇抹抹脸上的茶渍，“大、大人你见笑了，李引大人对下官的处置，下官不敢有一句怨言，如果只有李大人这么对下官，那还有可能是偏见。但下官与雷州新任刺史刘大人素昧平生，刘刺史居然也极是赞同李引的决定，说让我在北海码头扛包扛腻了，再给我个机会去雷州码头上扛……”
高审行也不清楚，刘敦行与李引因何这般一致，这个问题留待以后再问，他最关心的是，褚遂良因何一把将这条落水狗从码头上拉起来。
但马洇说，他真的不知！
褚大人与樊大人赈灾结束，离开崖州回京复命时，马洇已经北海码头上扛包扛了一个多月，肩膀子上的肉皮都磨没了。
马洇万万没想到，当时自己被李引一脚踹去码头上时，褚大人还曾哈哈大笑，在席上将饭喷了出来过。
但在码头上登船时，褚大人却点手让人叫过了马洇，对他道，“与我回京吧，老夫看上了你的字。”
而马洇的字只算一般。
高审行不理马洇，认为马洇脱离了崖州，并非是因为什么字。如果褚大人对李引有什么成见，这倒有可能，而在这两人之间有什么矛盾，他高审行是不会反对的。
临走时，马洇恭敬地给高审行献上了由崖州带过来的特产，有一串儿由二十几颗硕大海珍珠串成的项链，一串玳瑁手链，请高大人笑纳。
这本是他带过来给吕氏的，此时临时决定给他们的邻居送来。马大人还真诚地说，本来以为是崔夫人在这里，因而只各准备了一件，不好意思。
高审行没什么不好意思的，马洇这个“京官”，在见面后短短的时间里就让高审行看透了。
他充其量只算褚遂良的一个储备、一件随手可以拣起、再投出去的石头。高审行几乎可以断定，马洇与李引的过节就是他脱离苦海的真正原因。
而褚大人无论给马洇一个什么差事，都一定会强过他在码头上、烈日之下扛麻包，让他对褚大人感恩戴德一生一世。
他无须再追问马洇在长安是个什么差事了，从马洇的服饰上便看得出，隔院看门奴仆高声通报的“长安马大人”，只能在深山的乡村中唬唬人罢了。
马洇只算个褚遂良的幕后宾客。
高审行只要不高兴，只须给褚大人捎个话，表达一下自己对马洇的不满，那么褚大人即便不看自己的面子，看在高峻的面子上，也会毫不犹豫地将姓马的这块石头丢到大街上去。
马洇面前的茶盏已经剩了少半下，刘氏想再续茶，但高审行示意她省省。
马洇起身告辞，并对高审行道，“刺史大人，那个吕氏……说住得惯终南山的肃静，因而下官才将她安顿来这里，不想扰到了刺史大人的清静，要不……下官这就给她搬家，让她再找地方？”
高审行坐着不起，说道，“罢了，何苦为难一个女子。”
马大人连连表示谢意，说吕氏让自己有后了，总不能放下她不管。但家中的原配夫人其实是不容她的，只把儿子揽过去，吕氏是不准进府的。
高审行道，“让她住着吧，都是从黔州来的人，马大人公务繁忙，兴许本官还能替马大人代为照料一下她的生活。”
马洇再一次千恩万谢，倒退着出去了。
刘青萍把玩着两件马大人留下来的崖州特产爱不释手，她对青若英说，姐姐你看你喜欢哪件，剩下什么我都是喜欢的！
而高审行倒背着手，踱出去站在院子里，侧耳听隔壁的动静。村中傍晚的炊烟已起，软软地浮在树巅，而他的邻居——刚刚到达不多久的马大人，正在收拾着连夜赶回长安去。
随后，街上有数人骑着马匹驰走，对面院子安静下来。高审行侧着耳朵再听，已经没有了奴仆的声音，只有一个吕氏和一个丫环。
第二天，高审行起个大早，拎起鱼竿出门，在大街上，他看到了等着他的吕氏。
吕氏慌忙地对着高大人万福，脸上早就没有了昨天的倨傲之色。
高审行对她忽然就有了一丝丝的怜悯，后悔昨天自己对她太苛刻了，那本该是他们两人之间的秘密。
他对吕氏说，“马大人可安顿好了你们主仆的粮、油、钱物用度？”
吕氏道，“大人！他匆匆离开，像有线牵着，哪有大人想的这样细致！奴家正为这事愁着！”说着，眼圈儿发红了。
高审行知道，以后除了来给吕氏送钱送粮，马洇几乎是不会常来了。他骂道，“马洇这个浑帐，真不懂得珍惜！”但他也没有下文，优哉游哉地去村外钓鱼了。
……
牧场旧村，崔氏接到了由长安送来的信件。一看正是无谷、也就是高审行的原配夫人青若英写来的。她在信中说，已按着阁老临终之意重回府上，目前正与刘青萍在一起。
接下来，她们将与高审行同赴终南山，过三年与世隔绝的日子。
青若英在信中殷切希望崔妹妹也能赶回来，一家人在一起。而且她说三妹刘青萍也希望她能回来。
对于自己的委屈，崔夫人并不觉着比无谷大多少，她犹豫着，把信给柳玉如和崔嫣看，其实就是看她们的意思。
重回西州后，崔氏已经渐渐归于平静，放下了黔州带来的一段纷扰。这里既热闹、又有属于她的一片宁静的空间，而去终南山，不知等着她的是什么生活。
柳玉如、崔嫣姐妹从母亲的犹豫中其实也看出了她的意思，她已经没有当初那样坚决了。崔嫣道，“母亲，这由你说了算，去了住不习惯你还可回来与我们在一起。”
而柳玉如却不这样想，她考虑到了年纪比她们都小的刘青萍，以及母亲眼下的新身份——她已理所当然地不再是正室。因而她坚决反对母亲离开。
就这么着，一向做事很有主见的崔颖头一次举棋不定，去留都在两可之间。与女儿们在一起、远离了高审行，这件事总会引发长安府上、西州村里人的猜测。但匆忙地赶过去，在她心理上还是有些别扭。
柳玉如打算将这件事与高峻商量一下、从高峻的态度上确定自己的态度。无谷是高峻的母亲，而崔氏是她们姐妹的母亲，也许大家都在模棱两可的时候要听听他的意思。
但在二月底高峻很忙。他有两件事需要处理，一是先头定下来的添丁之户减免税赋一事就牵扯了很大的精力。长安同意了这项政策，就该从速地实施起来，让百姓们得到好处。
那些呱呱坠地的孩子们可不是一天生下来的，因而核定各户享受优惠的起始时间、享受减免的数额，都是一件不轻松的事情。
底下的各州县