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艘，即“大胆”、“阿贾克斯”、“爱尔兰”；普通无畏舰五艘，即“科林伍德”、“圣文森特”、“征服者”、“雷电”、“阿金库特”。此外，英国海军从地中海舰队秘密抽调的三艘战列巡洋舰“不倦”号、“不屈”号和“不挠”号已经返回本土。
单从主力舰的数量上看，英国大舰队不仅不落下风，反而对德国公海舰队形成了较为明显的优势，只不过英国海军所得到的谍报与德国海军的实际状况有一定的出入，而且无论是丘吉尔还是杰利科，都不可能将国家的命运轻率地系于一份难以核实的情报上。何况英国舰队在日德兰海域以及奥克尼群岛的惨痛遭遇清清楚楚地揭示出了一个事实：德国海军既拥有强大的无畏舰队，又有飞机母舰这样的杀手锏，还能够狡猾地运用潜艇和水雷，英国海军想要以常规战术反败为胜，难矣！
尽管没能找出克敌制胜的办法，英国陆军跨海运兵意义重大，杰利科深知此举关系全盘大局，主力舰队责无旁贷，于是遣出了眼下的最强阵容。“大胆”、“阿贾克斯”、“爱尔兰”、“科林伍德”、“圣文森特”、“征服者”、“雷电”编队出击，“不倦”、“不屈”和“不挠”从旁支援，唯有最初为巴西海军设计建造的“阿金库特”号因一时无法排除的机械故障留在了斯卡帕湾。
为了避开德国飞艇和潜艇的监视，强大的英国舰队趁夜出航，而且选择了远离主要航道的海域航行。天亮之后，杰利科舰队中的每一名嘹望员都在紧张而又忐忑地关注着周围的天空和海面，所幸的是，这一路平安无恙，他们顺利抵达了北海西南部海域，并将在这里防备德国舰队，不让它突入英吉利海峡，威胁跨海运输的英国远征军部队。
杰利科得到了重新证明自己的机会，另一位日德兰海战的“受害者”，戴维…贝蒂，也一样欲雪前耻。战争爆发时，他是高层钦点的战列巡洋舰分舰队指挥官，统帅着本土舰队最重要的机动力量，然而在日德兰，他折损了六艘战巡中的四艘，所剩两艘也是死里逃生，惨淡不堪。尽管在英国的官方战报中，戴维…贝蒂的名字同勇猛顽强联系在了一起，可是在海军内部，对他的质疑和抨击空前空前强烈，一些人提出要调查和追究他的军事责任，而且有必要给予相应的惩戒。
所以，贝蒂承受的心理压力一点也不比杰利科少。如今杰利科的海军上将旗依然飘扬在大舰队旗舰的桅杆上，贝蒂却只能担任两艘编外舰——“爱尔兰”号和“阿金库特”号组成的分舰队指挥官，如今“阿金库特”号的机械故障更是雪上加霜，置于他指挥下的只有孤零零的“爱尔兰”号。这虽然是一艘排水量2。5万吨、装备10门13。5英寸的超无畏舰，但英国海军是在战争爆发前才匆匆将其接管，短短一个多月的时间还不足以让军官和舰员们熟练驾驭它并发挥出全部战斗力。
如果可以指挥从地中海秘密调回的那三艘战列巡洋舰，贝蒂心里肯定会好受些，然而它们被置于了海军少将威廉…克里斯托夫…帕肯汉的指挥之下。无论职级还是能力，这位帕肯汉将军都比不上贝蒂，而且他此前只有过指挥装甲巡洋舰分队的经验。过去，装甲巡洋舰在海战中扮演的角色与如今的战列巡洋舰相仿，可那毕竟是上一个时代的事情了。
与此同时，从威廉港出击的德国公海舰队主力正由西向东驶过西弗里西亚群岛，这片海域位于荷兰北部，再往前就到了“路易波特摄政王”号战列舰在上一次作战行动中遭到英国潜艇袭击的地方。
现在，如果杰利科舰队和舍尔舰队以各自的最高航速相向而行，只需一个半小时就能相遇。
但双方都不知道对手的确切行踪。
在“腓特烈大帝”号缺阵的情况下，德国公海舰队依然以“国王”号为临时旗舰。半个多月以来，军官和舰员们勤奋操练，努力让这个战斗团队的射击、机动、损管水平都能够达到理想程度。
作战会议室里，海军上将莱因哈特…舍尔、海军中将威廉…冯…兰斯、海军中将弗朗茨…冯…希佩尔、海军少将约阿希姆王子以及多名校级军官围坐在方形的长桌旁，商讨着一个大胆而又意义非凡的计划——此次若能顺利击败英国主力舰队，德国舰队将一举突入英吉利海峡，攻击英国的运兵船只，并掩护“毛奇”、“戈本”这两艘姊妹舰穿过海峡进入大西洋，大肆截杀协约国船只，扼住英国的海上航运线！
因为采用了燃煤锅炉和燃油锅炉搭配的动力设计，毛奇级战列巡洋舰的最高航速和最大续航都较单纯使用燃煤锅炉的无畏舰有显著优势。以14节的巡航速度，它们能持续航行0海里，足够在大西洋上纵横驰骋一番，而它们装备的三联装11英寸主炮让旧式战列舰、装甲巡洋舰等等这些非核心主力舰黯然失色，遇上强敌也能够开足马力迅速溜走。
由于德国海军开战伊始就在日德兰海战中重创英国主力舰队，英国海军紧急从本土之外抽回大批舰艇，部署在海外的德国辅助巡洋舰和军用补给船只因此受益，只有少数被英国海军发现并击沉。这样一来，两艘毛奇级战巡能够较为轻易地获得燃料物资补给，从而增加在大西洋的活动时间和空间，最后在主力舰队的策应下由北大西洋返回北海。
由夏树提出的这份作战计划，看似借鉴了二战初期德国海军破交战的思路，其实在第二帝国时期，德国海军参谋部就着手研究并制定了类似的作战方略，只不过当时的主流想法仍是以舰队决战的方式从英国人手中夺取制海权。
相较而言，1914年的英国海军正处在鼎盛时期，它的舰艇数量和总吨位是任何一个列强国家都望尘莫及的。新锐的无畏舰、超无畏舰以及战列巡洋舰用来保卫本土，大量的旧式战列舰和各种巡洋舰守护着广袤的殖民地和遍布全球的海上航线，对海洋的统治力可不是日薄西山的1939年能比的。但是，要想在浩瀚的大西洋上牢牢盯住两艘航速极快的德国战巡，光靠舰艇、船只还远远不够，必须辅以相当数量的飞艇飞机，并想方设法破译对方的无线电通讯。
正因为1914年的英国海军严重缺乏航空器材，保护无线电通讯又是人力可控的，夏树看到了以主力舰艇实施破交战的机会，而且此举可以最大限度地动摇英国的根基，从战略和精神层面给予英*民最沉重的打击，迫使他们提前退出战争。如若英国人还是冥顽不灵，那么夏树将不得不祭出登陆英伦这一终极恐怖大招，让英国民众未见德国大兵一人即已瑟瑟发抖，心寒如冰。
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第260章 战端之契
午前的阳光下，一架浅灰色涂装的胡伯特…d型侦察机孤独地飞过荷兰北部海域。曾经繁忙的航线不见一个船影，只偶尔飞过一只海鸟，仿佛到了世界的尽头。
从奥匈帝国入侵塞尔维亚算起，战争已经打了一个多月。它不像多数人预期的那样仅仅是巴尔干半岛的一场地区性冲突，西欧的法兰西，东欧的俄罗斯，北方的日德兰，南边的地中海，战火遍及欧洲，数百万将士展开了激烈厮杀，无数平民流离失所，而这可怕的景象还只是个开端……
看着飞机燃料消耗过半，海面上却连一丝烟云也看不到，驾驶这架双翼双座侦察机的德国飞行员只好掉头返航。往回飞了一段距离之后，他突然在靠荷兰海岸的海面上发现了一艘处于浮航状态的潜艇。这些家伙以内燃机为动力，不像轮船那样一边走一边排出醒目的燃烟，而且身形小巧，隔得远些，不仔细看还真不容易发现。
这名德国飞行员立即降低飞行高度，并提醒他的搭档做好战斗准备。
配属德国海军的胡伯特…d型侦察机装有一挺麦德森轻机枪，并可根据任务需要搭载若干小型炸弹，后座观察员通常还配有一把用于发射焰火信号弹的信号手枪。尽管战斗力微弱，它们却敢于欺凌敌方的大型水面舰艇，更别说是只有几百吨排水量、防护能力与普通船只无异的潜艇。
海面上的这艘潜艇，全身采用深灰色的涂装。它没有悬挂旗帜，造型上与德国潜艇有非常明显的区别——艇身线条饱满，指挥塔低矮宽扁，前后甲板光溜溜的，不像德国潜艇，一眼看过去就给人以粗犷、暴力的感觉。
发现有飞机靠近，甲板上的艇员态度极不友好。他们端起步枪，不等来者表明身份就乒乒乓乓地开火了。不一会儿，又有几名艇员从底舱来到甲板，拿着手枪和步枪加入这场徒有声势的设计。
看到此般场面，德国飞行员立马意识到，这肯定是一艘发生故障而无法下潜的协约国潜艇。他给后座的观察员做了个投弹的手势，然后调整飞行角度，迎面飞向潜艇。
后座观察员一手扶在座舱边缘，两眼紧盯着海面上的目标，另一只手握着座位旁的拉杆，等到了他估算的位置，便猛力一拉，丢下了一枚使用触发引信的20公斤炸弹。
飞行员从敞开的座舱里探出脑袋，跟观察员一道观看炸弹落下的情形。
黑乎乎的炸弹悄无声息地划出一道抛物线，落在了离潜艇二十好几米的海面上，爆炸激起的水柱看起来比整艘潜艇还要大。
两人不约而同地将头缩了回来，脸上既没有喜色，也没有失望的表情。
飞机很快盘旋一圈，从潜艇尾部方向斜冲下来。
后座观察员再次摆出刚刚的姿态，只不过他此时抓着的是另一根拉杆。
近期的训练操演中，改用炸弹挂架装载炸弹的飞机，投弹命中率较飞行人员手动掷弹有百分之十的提高。所以，“俾斯麦”号上的侦察机均已加装了这种最为简易的机械投弹装置，而战舰搭载的弹射型水上飞机暂时还在沿用古老的手动投弹。
这一次，炸弹落在了潜艇前�