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衷地站在原地，以“虎“号和“皇家公主”号为绝对主力的贝蒂分队仍在以25节的整体航速向敌人前进。
十数秒后，“虎”号舰体明显一颤，一阵响亮的爆炸声随之袭来，大团浓烟从战舰的前甲板升起，转眼就遮蔽了两座前部主炮塔的视线，“虎”号短暂地哑了火，而这更助长了对方的气焰，两艘对准“虎”号射击的毛奇级战巡，主炮射速几乎达到了每分钟两次，这样的频率是所有英国主力舰都望尘莫及的。在接下来的时间里，11英寸口径的穿甲弹一发又一发地击中“虎”号，舰艏甲板、主炮塔、桅杆瞭望塔、上部舰桥以及烟囱相继中弹，只有主炮塔的正面装甲弹开了敌人的炮弹，其余部位的损伤虽不危及战舰的要害，随着各处损伤的积累，整艘战舰的状况乃至官兵们的士气都在不断恶化。
居于“虎”号之后的“皇家公主”，是跟着贝蒂经历了日德兰海战并且死里逃生的幸运儿之一，它属于狮级战列巡洋舰，舰体结构跟“虎”号基本一致，只不过装备的是双联装的13点5英寸舰炮，纸面上的攻击力仅有“虎”号的三分之二。“皇家公主”号大修期间，深感己方战巡不堪一击的英国海军想尽一切办法增强它的防护能力，包括改进弹药库设计，增加内部隔舱的装甲厚度，给主炮塔及炮塔座圈披挂附加装甲，以及在主装甲带水下部位额外增设装甲带，这些改装使得“皇家公主”号的满载排水量从接近3万吨一跃提升到3点2万吨，直追德弗林格级战列巡洋舰，但它的整体防护能力仍比德国人的“超级战舰”差了一截，而且在战舰主体结构存在伤患的情况下进行大幅度改装，一开始就受到了舰艇工程人员的反对，这也从一个侧面反映出英国海军死马当活马医的失衡心态。
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第394章 山崩海啸
又到七·七，勿忘国耻！
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“打中了！长官！我们打中目标了！”
在“虎”号空气燥热的一号主炮塔内，炮长博斯罗伊德上士很是振奋地叫道。他身后的测距员位置坐着这艘战列巡洋舰的射击指挥官哈特上校，上校脑袋缠着厚厚绷带，面无血色，嘴唇发白，一贯炯炯有神的眼眸显得虚竭乏气。
听到上士的声音，炮塔内的数十名炮手大受鼓舞，唯独哈特只是微微朝他点了点头，然后继续埋头于对敌舰的测距与计算。如果不是射击指挥室遭到损毁，标准的测距和演算应由多名技术军官联合完成，而且斯科特射击指挥仪通过一台机械式的计算器代替了以往繁琐的人工计算，射控效率比德国海军最好的设备还要快。现在所有的工作都由哈特上校一人担当，好在他算得上是英国海军第一流的炮术专家，经验丰富、头脑聪慧，之前坐镇三号炮塔，在重创两艘德国无畏舰的过程中起到了穿针引线、画龙点睛的关键作用。
片刻过后，哈特上校报出了新的射击参数，博斯罗伊德上士精神抖擞地督促他的炮手们进行定位调整。待他话音落下，哈特上校低声说道：“那家伙没被我们击垮。”
“什么？”上士简直不敢相信自己的耳朵，他透过炮塔观察窗仔细观望，然后又开始质疑自己的眼睛了。
“德国战舰的防御力真是太强了！”哈特上校的赞叹满是无奈。
上士咬牙切齿：“那我们继续攻击，只要再给它两炮，肯定能把它收拾掉！”
哈特上校没有答话，等到炮手们完成了射击准备，他带着无奈的期许亲自击发火炮。巨大的炮声犹在耳边回荡，战舰的舰体猛然一颤，这种强烈而又异常的震感截然不同于舰上大炮的开火，骇人的黑烟带着炽烈的温度从炮塔观察窗涌入，这更让富有经验的军官们大惊失色。
片霎，供弹通道下方传来舰员惊慌失措的喊叫声：“大家快撤，弹药库着火了！”
这一嗓子差点没让炮塔内的炮手们魂飞魄散。若真是弹药库发生殉爆，休说是炮塔，整艘战舰都没几个人能够活下来。正因如此，作战舰艇的弹药库通常都布置在舰体底部，受到主装甲带和多重隔舱保护，必要时可通过注水来避免发生爆炸，可说是一艘战舰保护最严密的部位。经历了日德兰和弗兰德斯海战的教训，英国海军对现役的主力舰艇进行了加固，但是这些应急措施并没能起到预期的效果。法罗群岛海战打响之后，“不倦”号迅速沦为牺牲品，防护能力较强的“帝王”号居然也步了“无敌”、“本邦”等多艘英国主力舰艇的后尘，这如何不让活着的英国舰员们闻爆色变？
没等博斯罗伊德上士开口，几名惊惶失措的炮手便自作主张地打开了位于炮塔后部的逃生舱门。这舱门一开，赤红的火舌顿时窜了进来，靠近舱门的炮手都被这可怕的死亡气息给惊呆了，幸好一名士官嘭地关上了舱门，这才没有酿成大祸。
转瞬之际，炮塔外部又发生了一次极为猛烈的爆炸，巨大的爆响几乎把炮手们给直接震晕过去。一名炮手满目惊恐地看着自己的同伴们：“我们完蛋了！”
弹药库大爆炸的后果像是厉鬼的双手，紧紧掐住了这里每一个人的脖子，炮手们即便很强的求生*，这时候也无力反抗命运的裁决。
瞬息过后，哈特上校站了起来：“死神没那么容易抓住我们，现在二号炮塔被击毁了，要是我们因为胆怯而放弃战斗，那就等于主动放弃了生存下去的权利。”
“上校说得对，大家回到战位上去，暂时先关闭供弹通道的防火隔板，把炮塔内的备用弹药打光再说。长官，您觉得如何？”上士转头看着哈特上校。尽管他们没有得到任何确切的消息，也没有亲眼所见，却能够通过常理推断一二。
上校眼里流露出了一丝赞许，他点头道：“就这样执行！”
炮手们因为哈特上校以及博斯罗伊德上士镇定泰然的表现而得到安抚，他们并没有看出哈特上校镇定表情背后的深深忧虑——由于刚刚的爆炸，测距仪的精密光学部件受到了损坏，也就是说，这套三联装主炮要么通过其他炮塔的测距数据进行射击，要么就只能采用最原始的人工目测观瞄了。
在位于二号主炮塔后方的战斗舰桥里，以贝蒂为首的军官们能够清楚地看到这艘新锐战巡的惨况，他们的心情由此变得无比沉重。此时两支舰队的距离已经缩小到万米以内，“虎”号失去射控指挥系统指引的三联装主炮才刚刚发挥威力，二号主炮塔就被敌舰打来的穿甲弹给击穿了，当时供弹通道正在起吊弹药，因而防火隔板处于开放状态，爆炸的骇焰沿着供弹通道侵入弹药库，若不是值守弹药库的军官以最快的速度打开了紧急灭火装置，并及时执行了向弹药库注水的操作规程，这艘战舰恐怕要化为乌有了。
“这不公平，不公平！”舰长奥诺哈少将几近抓狂，“我们的炮塔装甲跟那两艘德国战巡一样厚，但我们的炮弹不能对它造成致命伤，它这一击就差点要了我们的命！”
贝蒂彷然若失的说：“两国海军交战，胜负往往在船台上就已经决定了。”
奥诺哈急切地望着贝蒂：“长官，我们转向！要是后部主炮不投入战斗，我们真没有胜算呐！”
因为“虎”号的正常齐射能力严重缺失，贝蒂的本意是先抢占有利阵位，再以近距离的猛烈射击打垮对手。双方的战列巡洋舰航速相差无几，但德国舰队因为两艘沙恩霍斯特级装甲巡洋舰的拖累，整体航速比贝蒂分队慢了两三节。字横头的糟糕处境，再有几分钟就能倒过来横切德国舰队。
看着望远镜中那艘前甲板腾起滚滚狼烟的德国战巡，贝蒂咬了咬牙：“再坚持两分钟。”
奥诺哈无条件地选择了服从，可战况的发展并不如贝蒂所愿。少顷，表现中规中矩的“皇家公主”遭到沉重打击。纵横北大西洋，击沉英国舰船二十余艘，堪称“英国寡妇制造机器”的德国战巡“布吕歇尔”，用连续的精准射击完爆吨位比自己大、火力比自己猛、航速比自己快的英国战巡。“皇家公主”水线装甲带被击穿两处，前部主炮塔和舰桥指挥塔各被击穿一处，而它的齐射仅仅对“布吕歇尔”构成了两次近失伤害……
眼看败局难救，贝蒂心底的怨愤甚过于懊恼，因为在他看来，自己这一次的指挥是无懈可击的，错就错在没能坚决阻止杰克逊率领大舰队北上法罗群岛。德国舰队在北方海域逗留多日，他们可不像杰克逊以及一些英国海军高层官员幻想的那样饱受恶劣风浪的折磨，而是利用充裕的时间谋算好了一切，只等着英国舰队送上门来。要不是碰上了坏天气，英国舰队恐怕会输得更惨。
贝蒂所想却非杰克逊所悟，此时在相隔二十多海里的另一处战场，自命不凡的海战专家正率领英国主力舰队迎面冲向由五艘德国无畏舰组成的战斗分队。假若这是一场纸面的数字游戏，杰克逊的四艘超无畏舰加上拥有七座炮塔的“阿金库特”号有很大的机会击败对手，可是在这场非常现实的战斗中，德国舰队气势如虹，冲锋在前的旗舰“国王”号，既有神鬼莫测的战术天才运筹帷幄，又有胆识、魄力、眼界、胸怀俱佳的舰队司令坐镇指挥，英国舰队休想轻易占到便宜。风浪中，德国人的国王级和凯撒级无畏舰以23节的航速狂飙疾进，英国主力舰队为了保持完整队形，只能跑出20节出头的航速，可是为了避开德国舰载机投下的鱼雷，他们的阵型还是被打得四分五裂。
利用航速上的显著差距，五艘德国无畏舰很快占据了t字头。尽管英国舰队非常努力地摆脱这种不利形势，但有那么十分钟的时间，德国舰队是在以舷侧的齐射狠狠摁着英国舰队痛揍，“铁公爵”、“征服者”、“雷电”、“阿金库特”都吃到了苦头。
对于前面三艘英国超无畏舰来�