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“怎么啦？”马特转身看着他，“我没说你不用搬啊，快动手啦。”
岚回过神来，抱起一个酒桶跟上去：她可能不在附近吧。但这样想并不能令他觉得轻松些。
第二章陌生人
当岚和马特搬着酒桶走进旅店一楼大堂时，艾’维尔先生正在从墙边的一个酒桶里往两个酒杯里倒他自制的上好啤酒，店里养的黄色小猫擦擦眯着眼蜷伏在桶上，尾巴垂在桶边轻轻摇摆。塔站在壁炉前，从壁炉架上村长的烟草罐子里取出烟草往烟斗里填。壁炉用河里的岩石砌成，高度达成人的肩膀，占去了墙壁的大部分，柴火在炉里‘噼叭’轻响。
今天是春诞前夜，正该是大伙忙活的时候，岚本来以为大堂里一定只剩下布兰、他父亲和擦擦，没想到原来还有另外四个村议会的议员在，包括了辛。他们捧着啤酒杯坐在壁炉前的高背椅里，淡蓝的烟雾从他们的烟管里升起。他们既没有在石板上写写画画，也没有从壁炉对面的书架上拿书看，甚至不说话，只是静静地盯着手里的啤酒杯，或者不耐烦地抽着烟，似乎在等待布兰和塔的加入。一种忧心忡忡的气氛笼罩着他们。这些日子以来，无论是在村议会，还是在艾蒙村，又或者是在守望山、德文驿站甚至暗礁渡口——虽然大家不知道那里的人脑袋里想什么——无处不是这样。
只有两个人抬头看了看岚和马特：铁匠哈罗尔？鲁罕和磨坊主钟？坦勒。鲁罕师傅是一个大块头，胳膊比一般男人的大腿还粗壮，纠缠着结实的肌肉，身上穿着打铁时用的皮制长围裙，看来是直接从锻铁场那边过来的。他朝岚和马特皱了皱眉头，有意地挺直了腰，然后威胁似地用拇指狠狠按了按烟管里的烟叶。
岚好奇地放慢了脚步，被跟在后面的马特一脚踢在了脚跟上，差点叫出声来。马特向大堂另一边通往厨房的门摆了摆头就直接往那里走去，岚跳着脚跟上。
“你干什么？”他一走进通往厨房的走廊就问，“差点把我的脚给踢跛了！”
“是老鲁罕啦，”马特说，一边从岚的肩膀边上偷眼往大堂里瞧，“他怀疑我――”他忽然看到艾’维尔夫人捧着一盘香喷喷的新鲜出炉面包出现，赶紧住了嘴。
盘子里是艾蒙村出名的美味：艾’维尔夫人的酥皮面包，还有一些泡菜和芝士。看到这些食物，岚突然想起自己今天起了个大早，只吃了一点干面包就上路了，他的肚子很不满意地‘咕噜咕噜’响起来。
艾’维尔夫人是一个苗条的女人，斑白的长发编着辫子搭在胸前。她慈祥地朝他们笑了笑，问道：“饿了吧？厨房里还有很多，等一下我拿给你们。呵呵，你们这个年纪的男孩子总是很能吃。我还做了蜜糕哦。”
这一带的主妇里面，艾’维尔夫人是唯一一个不会试图给塔做媒的。她对村里的孩子们给予慈母般的关爱，每次见到都会拿好吃的食物款待他们。对于岚，她虽然特别关心，但是从不多说什么，因此岚很喜欢她。这时，她不等他俩回答就走到大堂去了，那里马上传来了椅子移动的声音和‘悉悉索索’地起身的声音，还有大家对面包香味的称赞之声。她可是这一带最好的厨师之一，大家都很高兴可以尝到她的手艺。
“有蜜糕呀，”马特口水都要流出来了。
“搬完再吃，”岚坚决地告诉他，“不然我们永远搬不完。”
往藏酒地窖去的楼梯上挂着一盏灯，地窖里面还有一盏，昏暗的灯光照不到角落。里面摆满了盛放各种白兰地、啤酒和葡萄酒的酒桶，有些上面安有龙头。大多数桶上有布兰？艾’维尔手写的年代、从哪个小贩手里买的、以及酿造地点。不过所有白兰地和啤酒都是出自双河的农场或者布兰自己，因为小贩们带来的那些又贵又不好喝。
“好了，”岚摆好手里的酒桶，问道，“老实说，你对鲁罕先生做了什么坏事？”
马特耸耸肩：“没什么，真的，我告诉亚丹？艾’卡尔和他那两个流鼻涕的朋友，就是艾温？芬伽和达格？库林啦，有些农夫曾经抓到过会喷着火在树林里奔跑的鬼犬，并且把它们吃掉了。”
“鲁罕先生为了这个生你的气？”岚表示怀疑。
“不全是啦，”马特想了想，又摇了摇头，“好吧，告诉你吧。我把他养的两条狗用面粉糊成白色，在达格家的附近放了。我怎么能料到它们会直接跑回家呢？这不是我的错啦。要不是鲁罕夫人打开了门，它们就进不了屋子，就不会搞得满屋子面粉啦。”他边说边笑，“我听说她用扫帚把狗和老鲁罕一起赶了出去。”
岚不由得也笑弯了腰：“哈哈哈，如果换了是我，我会更担心艾贝特？鲁罕的。她跟她丈夫一样强壮，可是脾气却更臭。哈哈哈，不过没关系啦，等下只要你溜得足够快，鲁罕先生就可能不会发现你。”可是马特的表情却说：这一点也不好笑。
不过，当他们再次回到大堂时，那六个人正在炉火前凑到一起商量着什么，马特根本用不着溜。塔背对着壁炉，正在低声说话，其他人身体前倾专心听着，这时候就算有一群羊从旁边经过他们也不会发现。岚想靠近些听听他们在说什么，可是马特拉着他的袖子露出“求求你”的表情。无奈，岚叹了口气跟他走了出去。
他们再次经过走廊时，发现地窖楼梯旁边放着一盘热气腾腾的蜜糕，香味飘满了走廊，还有两杯温过的苹果酒。太诱人了，岚顾不上自己说过的‘搬完再吃’的话就拿起了一块蜜糕。两人边吃边搬。
终于最后两个酒桶也被搬进了地窖，岚直起腰，抹抹嘴说：“好吧，我们去看吟游……”
话没说完，楼梯上传来了脚步声，原来是艾温？芬伽。他匆匆忙忙地冲下来，胖脸上满是听到重要消息的兴奋：“村里来了陌生人！”他喘着粗气，斜了马特一眼，“我可没看到什么鬼犬，不过我听说某人把鲁罕先生的狗弄得满身面粉，还听说鲁罕夫人知道是谁干的。”
艾温只有十四岁，比岚和马特小了好几年，本来他们和他没有共同语言。不过这次他们两人交换了一下吃惊的眼神，然后同时追问艾温。
“在村里？”岚奇道：“不是在树林里？”
马特问的则是：“是穿黑斗篷的吗？你看到他的脸没？”
艾温疑惑地看着他们俩，马特急切地跨前了一步。艾温赶紧说：“我当然看到他的脸啦，他的斗篷是绿色的，或者是灰色——嗯——它会变色的啦，会变得跟它周围的颜色一样。所以有时候你会看不见他，除非他在动。她的斗篷则是蓝色的，像天空那么蓝，比我见过的所有节日盛装都要鲜艳十倍，而她本人，比我见过的所有人都漂亮十倍。她一定是故事里说的那种高贵的夫人！”
“她？”岚说，“你在讲谁啊？”他看了看马特，他抱着头闭着眼一副没来得及阻止的懊丧样子。
“他们就是我刚见到你时想告诉你的陌生人呗，”马特喃喃说，“可是你当时把话题叉到那个――”他停住了，睁开眼睛看了艾温一眼，“他们是昨晚到的，”他顿了顿，又继续说，“就住在这个旅店里。我看到他们骑马进村了。他们的马很高大，而且毛光膘壮，一副毫不费力就能日行千里的样子。嗯……我猜他是为她工作的。”
“是效劳，”艾温插嘴道，“在故事里这叫作为她效劳。”
马特只当没听到：“不管怎么样，他对她惟命是从，只不过他不像是受雇佣的。也许他是个军人，因为他佩的剑像跟他融为一体似的，那些商人们雇佣的护卫跟他比起来就像哈巴狗。而她，岚，我从没有想象过任何像她那样的人，她就像是从吟游诗人的故事里走出来的人物，她就像……就像……”他犹豫了半天，瞪了艾温一眼才不情愿地叹了口气道，“就像故事里的高贵夫人。”
“他们是什么人？”岚问道。要知道除了每年一度来收购烟草和羊毛的商人和小贩，极少有外人到双河来。也许有人会到北面的暗礁渡口，但是极少人会再往南走。而且那些商人和小贩都已经来过很多年，不能算是陌生人。上一次有真正的陌生人来是五年前，那家伙是因为在拜尔隆惹了不知什么麻烦来避祸的，没呆多久就走了。
“我才不管他们是谁或者想干什么，”马特说，“岚，他们是我们做梦也想不到的陌生人。多有趣！”
岚张了张口，但什么也没说。那个黑骑士使他觉得自己像一只被狗追赶着的猫一般惊惶万分，再加上这两个人的到来，这是巧合吗？如果那个男人的斗篷不会变成黑色的话，就总共有三个陌生人在这里了。
“她的名字叫茉莱娜，”艾温打破了这短暂的沉默，“我听到那个男人这么叫她。茉莱娜女士。而他的名字叫做兰恩。贤者可能不喜欢她，但是我喜欢。”
“你怎么知道贤者不喜欢她？”岚问。
“她今天早上向贤者问路时称呼她为‘孩子’。” 艾温回答。岚和马特同时轻轻吹了声口哨，艾温急忙结结巴巴地解释：“茉莱娜女士开始并不知道她是贤者。当她知道后她道了歉，真的。她问了些关于药草的问题，还有艾蒙村居民们的情况。她对贤者很尊重，甚至比我们这里的某些人还尊重。她问了许多问题，比如人们的年纪啦，他们住在这里多久啦，还有……唉，我也记不得那么多了。反正，奈娜依回答的时候口里像含着酸草莓，茉莱娜女士走的时候她瞪着她背影的样子就像……嗯，就是很不友好，我敢肯定。”
“就是这样？”岚说，“你也知道奈娜依的脾气啦。去年辛？布耶喊她‘孩子’，她用手杖敲他的脑袋。辛可是村议会的议员哦，而且年纪老得可以做她的爷爷了。她总是动不动就生气，但也总是一转身气就消了。”
“对我来说一转身也很久了。”艾温嘟哝。
“我才不管奈娜依敲了谁的脑袋，”马特笑道，“只要不是我就行。这个春诞一定是最精彩的一次了，有吟游诗人，有贵妇人――谁还不满意？谁还