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苏格拉底在雅典首开头炮，老加图（26）接力，在罗马对那些败坏他的同胞的道德和消磨他的同胞的勇敢精神的矫柔造作的希腊人大加抨击。然而，科学、艺术和雄辩术依然四处泛滥；罗马满街都是哲学家和演说家。人们不仅无视军队的纪律，而且轻视农业，拉帮结派，忘记了祖国；张口就是什么伊壁鸠鲁（27）、芝诺（28）和阿塞西拉斯（29），而对神圣的自由、大公无私与对法律的服从，却一字不提。就连他们自己的哲学家也说：“自从在我们这里出现众多的学者以后，好人就被埋没了。”在此以前，罗马人是厉行美德的，但是，自从他们开始研究美德以后，美德反而全都消失了。
啊，法布里西乌斯！（30）如果你不幸又复活在人间，看见你所亲手挽救并以你的盛名比它的战功更使之扬名天下的罗马如今竟然是这样一副浮华的样子，你高洁的灵魂将作何感想呢？也许你会这样说：“天啦，从前为节制欲念和厉行美德的人所居住的茅屋和农舍，如今到哪里去了？罗马人的朴素怎么会变得如此骄奢？说起话来怎么会这么一副怪腔怪调？风气怎么会如此委靡？这些雕像、绘画和建筑物，有什么意义？疯狂的人们啊，你们怎么啦？你们原本是其他民族的主人，而如今你们竟变成了你们所征服的那些行为放荡的人的奴隶了吗？你们让那些徒逞口辩的人来统治你们吗？你们在希腊和亚洲流血牺牲，就为的是使那帮建筑家、画家和雕塑家与优伶发财致富吗？从迦太基运回的战利品竟被一个吹笛子的人全都毁掉了吗？（31）罗马人啊，赶快把那些圆形剧场拆掉，把那些大理石雕像打碎，把那些绘画通通焚毁，把那些约束你们并以他们害人的艺术腐蚀你们的奴隶逐出罗马。让他人去炫耀那些毫无实际用处的才能，而唯一值得罗马人具备的才能是征服世界，使美德在全世界发扬光大。尽管西奈阿斯（32）认为我们的元老院宛如一处君王们集会的场所，但他并没有被五光十色的排场和花里花哨的陈设所迷惑。他根本不听那些夸夸其谈的人咬文嚼字的谈话，根本不正眼瞧他们写的美妙的文章。在西奈阿斯看来，什么是最壮观的场面？啊，公民们，西奈阿斯认为壮观的场面，是你们的财富和艺术无法塑造的。他认为天下最壮观的场面，是那两百个具有管理罗马和统治世界的才能的德高望重的人举行的会议。”
现在让我们把远方和远古的事情放在一边不谈，转过头来谈发生在我们国家和我们眼前的事情；说得更确切一点就是：把那些有害于我们高尚心灵的有伤风化的事情放在一边不谈，让我们别白花力气换个说法去讲述同一件事情。我之所以要借助于法布里西乌斯在天之灵，并不是没有用处的；我所引用的这个伟大人物讲的那番话，能从路易十二和昂利四世（33）之口说出来吗？是的，在我们这里，苏格拉底也许是不会饮鸩而死的，但他将从一个更加苦涩的酒杯里尝到嘲笑和轻蔑，其痛苦比死亡还大一百倍。
可见，在任何时代，过骄奢淫逸和奴役的生活，都是上天对我们为了改变它永恒的智慧让我们所处的幸福的无知状态而做的努力所施加的惩罚。它用来掩盖它的一切安排的帷幕之所以那么厚，好像就是为了告诫我们：它不愿意让我们去做那些无用的研究工作。请问，在它对我们的诸多教诲中，我们从其中的哪一条受了益？有哪一条我们违背了也不受惩罚？人们啊，你们要知道，大自然之所以不让我们去碰科学，其道理，同母亲之所以不让孩子去玩危险的玩具是一样的。它不让你们知道的那些秘密，都是它小心翼翼不让我们遭受的祸害。你们在寻求知识方面所遇到的那些困难，无一样不是它为了提醒你们而设置的。人是喜欢做恶事的；如果人不幸生来就是有许多知识的话，他们还会做更多的恶事。
以上这些话，对人类来说，是多么地令人羞惭啊！听了这番话，我们的骄傲心该多么地感到愧疚啊！什么！难道说要无知才能为人正直吗？科学和道德是互不相容的吗？如果这样来看问题的话，什么结论得不出来呢？为了调和这些表面的矛盾，只需仔细研究一下那些使人眼花缭乱和令人莫测高深的名目是多么无聊和毫无意义就行了；因为那些名目本来就是我们滥加于人类的知识的。现在，让我们从科学和艺术的本身来观察科学和艺术；让我们看一看从它们的进步中产生了些什么结果。只要我们的论证同历史的推论相符合，我们就应当毫不迟疑地加以接受。
【注释】
（1）1453年，拜占庭最后一个皇帝君士坦丁十一世为土耳其苏丹穆罕默德二世所败，君士坦丁堡（即今天的伊士坦布尔）陷落，东罗马帝国从此灭亡。——译者
（2）缪斯：希腊神话故事中分别掌管文学、音乐和美术等的九个女神。——译者
（3）君王们总是喜欢看到那些徒耗钱财而无实际用处的浮华的艺术品在他们的臣民中广为传播的，因为他们不仅发现这些东西能使那些见识短浅的人心胸愈来愈狭窄，从而更适合于当奴隶，而且他们还看得很清楚：臣民们每给自己增加一种需要，就给自己身上多增加一条锁链。亚历山大大帝为了使那些以鱼为主要食品的岛民永远做他的臣属，便强迫他们放弃捕鱼，改而与其他人一样吃大家都吃的同样的食品。美洲的野蛮人无论走到哪里都是赤身裸体，以打猎为生，就从来没有被谁臣服过。的确，对于那些没有任何需要的人，你能拿何种枷锁去束缚他们呢？
（4）指意大利人。——译者
（5）蒙台涅说：“我喜欢争论和畅谈自己的看法，不过，我只同很少一些人争，而且是为我自己。向大人物展示自己，故意卖弄自己的才华和口才，这不是一个爱荣誉的人干的事。”除了一个人以外，①我们当今的文人学士们全都会干这种事。
① 这个例外的人，指的是狄德罗。——译者
（6）指公元前1943—前1843年的三位埃及国王：塞索斯特里斯一世、塞索斯特里斯二世和塞索斯特里斯三世；他们都曾开疆拓土，用兵四邻。——译者
（7）指波斯国王冈比斯二世（约公元前530—前522）。——译者
（8）德谟斯梯尼（公元前384—前322）：古希腊政治家和演说家。——译者
（9）传说中的罗马城的建立者罗慕洛斯原是一个牧童。——译者
（10）埃尼乌斯（公元前239—前169）：拉丁诗人。——译者
（11）德伦斯（约公元前190—前159）：拉丁喜剧作家。——译者
（12）奥维德（公元前43—公元8）：拉丁诗人。——译者
（13）卡图里斯（约公元前87—前54）：拉丁诗人。——译者
（14）玛提阿里（公元40—104）：拉丁诗人。——译者
（15）指以擅长描写享乐生活的拉丁作家彼得罗尼乌斯（卒于公元66年）。——译者
（16）东帝国即东罗马帝国；“东帝国的首都”指君士坦丁堡。——译者
（17）句中的作家，指色诺芬；“哲学故事书”指色诺芬的《居鲁士传》——一部用小说的笔调描写波斯国王居鲁士二世一生故事的传记文学著作。——译者
（18）句中的史学家，指塔西佗；塔西佗在他的《日耳曼尼亚志》中曾刻意描写日耳曼人粗犷的民族性格。——译者
（19）指瑞士人，因为，正如卢梭后来在他的《新爱洛伊丝》中所称赞的，瑞士人“是自由的和风尚纯朴的，”还保留着“古人的遗风。”（卢梭：《新爱洛伊丝》，李平沤、何三雅译，译林出版社2002年版，第34页）——译者
（20）有一些民族是如此的幸福：他们对于那些在我们当中很难消除的罪恶，连听都没有听说过；我不敢多谈他们，我也不敢多谈美洲的野蛮人，对于他们既简单又自然的政治艺术，蒙台涅不惜笔墨大写特写，不仅把它看得比柏拉图的法学还好，而且还把它看得比哲学家所能想象的最完美的人民政府还高明。他举了许多生动的例子，令人惊叹不已。他说：“了不起呀！而他们却是连裤子都不穿的人！”
（21）各位读者请注意：雅典人是非常严格地不许可他们的廉政法庭在判决书（对于这个法庭的判决，就连神都无法否决）中玩弄辞藻的；请你们告诉我，他们是出于什么原因而不喜欢辞藻的？罗马人为什么要把医生通通逐出他们的共和国？就因为还有那么一点人道之心，所以西班牙人才禁止他们的律师到美洲去。请问西班牙人对法学持什么看法？人们总不至于说这是因为他们想用这个办法来弥补他们对印第安人造成的种种祸害吧！
（22）指后文所说的斯巴达。——译者
（23）即斯巴达人。——译者
（24）指后文提到的苏格拉底。——译者
（25）以上几段话，引自柏拉图的《苏格拉底赞》。——译者
（26）老加图（公元前234—前149）：古罗马政治家，曾任纠察风俗的监察官。——译者
（27）伊壁鸠鲁（公元前341—前270）：希腊享乐主义哲学家。——译者
（28）芝诺（西提乌姆的芝诺，公元前335—前264）：希腊哲学家，斯多葛学派的创始人。——译者
（29）阿塞西拉斯（公元前316—前241）：希腊怀疑主义哲学家。——译者
（30）法布里西乌斯是古罗马的一位以道德高尚著称的执政官。——译者
（31）文中所说的“吹笛子的人”指罗马著名的暴君尼禄。据说，当他下令烧掉罗马城中所有从迦太基运回的战利品时，火光熊熊的景象竟使他高兴得狂吹笛子。——译者
（32）西奈阿斯：公元前3世纪希腊伊皮鲁斯国王皮鲁斯二世派往罗马商谈和平条约的使臣。——译者