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却相应增加了不少。这些被弹射上天的飓风飞机损失极大，不是被福克零式击毁，就是因为燃料耗尽无法飞回英国本土而在海上迫降，其中大半无法回收。
幸好美国人及时提供了志愿飞行员和飞机，才让英国的生命线继续得以维持。但损失依旧是巨大的，从7月份至今，英国每个月都会失去50万吨左右的商船。在过去的一年多时间里，大英帝国已经失去了超过800万吨货轮，而新造出来的商船总吨位还不到300万吨。现在大英帝国的商船总吨位已经从战前的1500万吨减少到了不足1300万吨——不是萨默维尔海军中将的数学不及格，而是英国掳走了许多在海上和英美港口中的法国、比利时两国的货轮补充了损失。
但是每个月都有50万吨的商船被击沉，还是可以给大英帝国造成了致命打击的。因为这些商船中的相当部分是满载着从美国或世界其他地方购买来的商品和原材料。它们连同商船一起沉入了海底，就等于英国所剩不多的黄金储备沉入了大西洋！
在急速消耗之下，英国的黄金储备，到了10月份就接近见底了。不得不用向富有的印度王公摊派特别国债的办法筹集资金以维持局面，好让已经破产的大英帝国苦熬到美国的《租借法案》被国会通过之时。
不过对大英帝国最致命的威胁还不是上述的这些，而是地中海的危机！这也是萨默维尔海军中将和他的h舰队现在会出现在苏伊士河北部入海口处的塞德港的原因。
由于德国在西西里岛上部署了数百架飞机，现在t尼斯海峡已经完全被封锁。驻扎在直布罗陀的h舰队根本不敢深入地中海。而以亚历山大港为基地的地中海舰队，则要面对德国飞机和意大利舰队的双重压力。
一旦地中海舰队遭到重创而失去地中海制海权，无论英国陆军在北非、东非取得什么样的胜利，也不管希腊、南斯拉夫和土耳其会不会跳出来充当英国的炮灰。北非和中东的统治权都会在很短的时间内易主，然后英国甚至可能失去印度……
失去中东和印度的英国，恐怕就不再是以往那个号称日不落的大英帝国了。而得到了中东和印度的德国，毫无疑问将会成功整合欧洲，从而成为一个比美国更加强大的庞然大物。
因此萨默维尔海军中将才会带领着得到了加强的h舰队（包括罗德尼号战列舰、伊丽莎白女王号战列舰、勇士号战列舰和皇家方舟号航空母舰）不远万里绕过非洲大陆来和地中海舰队汇合。
加上地中海舰队主力原本就拥有的战舰和航母，现在地中海舰队已经有了厌战号、马来亚号、君权号、罗德尼号、伊丽莎白女王号、勇士号、决心号、洛林号等八艘战列舰，以及皇家方舟号、光辉号、鹰号等三艘航空母舰。实力可以说已经非常强大，应该可以给意大利海军以毁灭性的打击了！
……
萨尔茨堡，贝希特斯加登。
不知道是不是想让焦头烂额的“20世纪恺撒”墨索里尼放松一下心情，希特勒并没有在严肃的柏林和他会面，而是选择在了风景优美的贝希特斯加登。
双方会面的地点是海拔1881米的别墅鹰巢，这座堪称建筑史上的奇迹的别墅是威廉皇帝在1938年下令修筑的，作为希特勒50岁生日礼物的。
德国皇帝原本还打算封希特勒当贝希特斯加登伯爵的，不过希特勒却予以拒绝，只是收下了这座鹰巢。
不过墨索里尼现在还没有上去鹰巢，而是在山脚下的贝希特斯加登小城内赫斯曼元帅的别墅里做客。赫斯曼准备在墨索里尼和希特勒见面之前，先同这位意大利领袖进行一番推心置腹的会谈。
“首相先生，”在一间非常宽敞和漂亮的会客厅里面，赫斯曼笑着对墨索里尼说，“哈尔德大将已经和我通过几次电话，他将北非前线的情况都告诉我了……情况的确不如人意，不过也不算特别糟糕。”
墨索里尼勉强笑了笑，说：“我已经下令给格拉齐亚尼元帅，让他不惜一切代价守住……守住……”
他也不知道该守住什么地方了，因为意大利军队在12月10日就完全崩溃。到了12月17日，意大利第10集团军已经失去了237门大炮、70辆坦克和大约3。83万名士兵。英军尾随在溃败的意大利军队背后，沿着维多利亚公路向西推进，通过了哈法雅隘口，攻入了意属利比亚境内。
“守班加西吧，”赫斯曼好心建议说，“我想那里还是可以防守的，或许可以从意大利本土运去2个师的生力军，在班加西提前布防。”
“班……班加西？”墨索里尼脸色铁青，“不会的，绝不可能！”
赫斯曼耸耸肩，笑道：“首相，战线是否会退到班加西其实取决于海上作战的胜负。北非之战其实是地中海作战的一部分，而地中海作战的关键是海权之争，只要意大利海军可以在德国空中力量的支援下击败英国地中海舰队。北非陆地上的失败都是暂时的，意大利军队终能实现跃马金字塔的理想。可如果我们在地中海失败……”他的语气突然凝重起来，“我们两国甚至有可能会输掉战争！”
打输战争的可能性当然存在！虽然赫斯曼尽力压下了希特勒想要进攻苏联的念头，但是斯大林会不会被英美忽悠来进攻德国可就不好说了。
至于原子弹这个最后的王牌，赫斯曼虽然在希特勒面前说两三年可以造出来，可实际上他心里也没底。
因此要确保不败，最好的路线就是拿下地中海！有了北非和中东的资源，德国才真的敢说立于不败。
“失败？”墨索里尼有些吃惊地看着赫斯曼，“元帅，您在说什么？我们怎么可能会失败？现在德国几乎征服了整个欧洲，苏联也是德国的朋友，在东方还有日本和我们呼应，英国只是在孤军奋战。”
墨索里尼还是挺精明的，在参战前已经再三权衡过了。可惜历史上的希特勒却惹上了苏联这个大麻烦，而日本更是给了美国参加战争的借口，至于意大利自己则在实力明显占优的情况下输掉了地中海方面的战争。
赫斯曼朝墨索里尼眨了眨眼睛。“输掉战争的可能性，目前不能完全排除。但是考虑到战败的严重后果，我建议用一场压倒性的海上胜利来将之完全排除！这场海战的胜利，同时也将让意大利成为埃及、苏丹和叙利亚的主人。”
根据赫斯曼的计划，伊拉克、伊朗、沙特和科威特等产油国都必须由德国保护。约旦王国也将由德国保护，而以色列国则会在巴勒斯坦的土地上正式建立起来。
因此在地中海周围可以分配给意大利的就是埃及和苏丹这两块地盘——考虑到意大利表现出的战斗力，能够拿到埃及这块富庶的地盘就不错了，何况还搭上个苏丹？
“那么希腊呢？”墨索里尼仍然没有忘记把他狠狠教训了一顿的希腊。
“那就再加上希腊，”赫斯曼知道现在还需要钓住墨索里尼的胃口，于是点点头说，“希腊可以给意大利。不过我们首先必须打败英国，为了达到这个目标，应该成立统一的地中海战区联合司令部。统一指挥地中海地区的所有德国、欧共体和意大利军队。”
“统一指挥所有的军队？”墨索里尼问。
“是的，”赫斯曼说，“包括陆军、海军和空军。”
“那么谁来当联合司令部的总司令呢？”墨索里尼又问。
“我！”赫斯曼一笑，“我将兼任这个职位，直到打败地中海地区的英国陆海军。最多6个月，我们就将在地中海取得胜利了！”
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第416章 海上的围点打援
唐宁街10号，内阁会议室。
温斯顿。丘吉尔一边和陆军大臣艾登说话，一边拄着手杖缓慢地走进了会议室。他的嘴上叼着雪茄烟，脸色不大好看。很显然，艾登拉拢土耳其的努力又一次宣告失败。虽然意大利在北非和希腊都遭遇了惨败，但是英国打败意大利并不足以让土耳其动摇中立立场。除非英国可以证明自己拥有打败德国的能力！
现在，一个证明大英帝国能力的机会就摆在丘吉尔面前。英国情报部门报告，意大利首相墨索里尼刚刚出访了德国并且求援，在最后公开的联合声明中宣布了将成立地中海战区联合司令部的消息！
而且根据英国情报部门从意大利打听到的消息，德意地中海战区联合司令部的总司令将会有德国国防军总参谋长赫斯曼元帅兼任。
这是一个非常糟糕的消息，说明德国人非常重视地中海战场！而且还派出了他们的总参谋长去担任德意联军总司令。
考虑到德国人目前并没有进攻英国本土或是苏联的苗头，德国人很有可能会在地中海战场投入空前庞大的兵力，陆上的和空中的！
“德国佬至少没有办法把他们的舰队派到地中海，”丘吉尔在将坏消息通报给了所有的内阁成员后，突然笑了起来，“而我们在地中海已经有了八艘战列舰和三艘航空母舰！而且三艘航母上都配备了最新式的海喷火战斗机，这是一种非常强大足以和福克零式对抗的飞机。有了它们的存在，我们的舰队将不会被来自空中的敌人打败。”
由于意识到了意大利空军拥有强大的潜在反舰能力，因此英国皇家海军在过去几个月迅速调整了舰载飞机的配置。取消了所有的大鸥战斗轰炸机和f2a舰载战斗机，以性能优越的海喷火取而代之，同时还增加了舰载战斗机的比例。
另外，地中海舰队还将航空母舰上老式的剑鱼飞机全部换成了比较新式的“大青花鱼”鱼雷轰炸机。不过坎宁安现在也不指望用“大青花鱼”去对付意大利的舰队了。
在1940年10月初德国的3个航空团移驻西西里岛后并且在西西里岛、卡拉布里亚半岛和塔兰托港建立了雷达站后，坎宁安就取消了