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“保我前程？有趣，”李自成大刺刺向大堂的主位一坐，“梅大人，现在你的生命都在我手，如何保我前程？”
梅之焕神情索然，道：“只要你释放了老夫，老夫不但既往不咎，还会……还会向朝廷秉明你的不得已！”
“不知梅大人能保我多大的前程？”李自成满脸堆笑，显得很感兴趣的样子。
“本官巡抚甘肃，又在朝挂着御史的头衔，若是保你一个游击将军……”梅之焕睨了李自成一眼，又道：“若是你肯留在甘州这样的边陲之地，是参将，也不是没有可能！”
“游击将军？参将？”李自成轻声念叨着，像是在做着选择。
以他对大明朝廷的了解，梅之焕还真没骗他，陕西的盗贼，每当不敌官军，忙着投降，但风头一过，又是重新举起义旗，“反了再降，降了再反”，是这样的境况，朝廷还是允许盗贼们投降，归顺朝廷。
“你没有军功，参将已经是极限，”梅之焕沉声道：“除非你以后有了军功，方可……”
李自成淡然道：“依梅大人看，在下要是归顺了朝廷，将来如何立下军功？”
“能立下战功的地方有很多，辽东便是最好的机会，”梅之焕轻轻摇着头，“不过，辽东……如果你不想去辽东，是甘州，也可以立下军功，蒙古人时不时的来打个草谷，不知道你的火器，能否对付蒙古的骑兵……”
“对付蒙古骑兵倒是不难，”李自成淡淡一笑，傲然道：“请问梅大人，在下连蒙古骑兵都能对付，为何还要归顺朝廷？难道朝廷的军队蒙古骑兵还要强大？别忘了，现在不是洪武、永乐年间，大明早已日薄西山，只有梅大人这样的忠臣，才会看好朝廷！”
“你……”梅之焕想要伸出手指头，指着李自成的鼻子大骂一通，连着转了几次，方才发现自己被缚，原来是人家的阶下囚，老脸不觉羞得黑带红，像是未完全成熟的桑葚。
“朝廷的事，咱们迟些再说，”李自成没有嘲笑的意思，他的心，已经隐隐确定了一个主题，“梅大人可知，在下本是甘州的一名小卒？”
“甘州？你曾在甘州的卫所待过？”梅之焕的脸勃然作色，不知道是悔恨，还是恼怒，“那是什么时间的事？你的官是谁？”
第237章 没有虚言
梅之焕已经被李自成东一榔头西一棒子弄得有些昏头，听说李自成曾经是甘州的士兵，心大惊，这样的人才，自己为何早先不识，愣是放到西宁，致使今日之祸。（全本小说网，https：//。）
李自成却是不急，抬头道：“梅大人，天色已经不早，在下的肚皮早抗议了，要不，咱们边吃边谈，大人要是再有机会写折子，也可以详细一点。”
“这……”
李自成见梅之焕没有明确反对，隧道：“小米，给大人松绑，茶，然后，将我的晚饭送过来，别忘了，给梅大人也来一份！”
梅之焕揉着发麻的双臂，心一时掀起惊涛骇浪，久久注视着李自成，似乎要从外表看透这个年轻的枭雄，李自成亦是不发一言，两人心电感应似的都是揣摩着对方的心思。
直到何小米送他们的饭食。
李自成伸手一指，“梅大人请，这是军，没什么好招待的，委屈梅大人了。”
梅之焕一看，晚餐的确简陋，除了三个白面馒头，只有一大碗散发出浓浓香味的羊肉汤，还有是一小碗青菜，对于他这样的巡抚来说，这样的饭菜，只能给管家的管家，不过，身为阶下囚，这已经是不错的饭食了，他瞟了眼李自成的面前，和自己完全一样，便道：“在西宁军，这已经是最高待遇了，老夫不胜感激呀，哈哈……”
“最高待遇？”李自成一愣，看到梅之焕正盯着自己的晚餐，方才明白，“大人谬赞了，这不是西宁军的最高带待遇，而是所有士兵的共同待遇！”
“嗯？”梅之焕敛了笑容，“李千户是说，所有的士兵都是这个待遇？不可能吧？是为了奖励士兵，也不该……”
“梅大人，所有的士兵的确是同样的饭食，不是为了奖励，这是他们日常的伙食标准，只不过不一定每次都是羊肉，有可能是牛肉、猪肉，也有可能只是咸鱼，像这日这样，既有羊肉，也有咸鱼的，一年最多有一半的时间？”
“鱼”、“羊”合而为“鲜”，难怪刚才闻到的香味较特别，不过，梅之焕倒没有在口味纠缠，“李千户，士兵们真的是一样的饭食？”
李自成淡淡一笑，道：“梅大人可以自己外边看看！”
“那……老夫……”梅之焕躬起身，想要站起来，但想到自己阶下囚的身份，又尴尬地坐了下去。
“梅大人要是不信，尽管出去看看，”李自成一摆手，做了个“请”的姿势，“放心，外面都是我的人，大人是想逃，恐怕也逃不掉！”
梅之焕拱拱手，也不多言，到底出去了，在士兵丛转了一圈，为防自己老眼昏花看错，几乎将脑袋伸到士兵的汤碗里，弄得士兵以为哪儿来了一位要饭的花子，幸好何小米跟在后面，士兵们才没敢将他轰走。
回到厅堂，梅之焕长身一揖，道：“李千户诚不欺我！”
“哈哈，”李自成大笑，“那是自然，我已经攻下了甘州城，还有必要在梅大人面前撒谎吗？”
梅之焕的脸略显尴尬，他忙向口塞了一大块馒头，咀嚼几下，一口吞了，方道：“李千户现在可以说说，你在甘州的官是谁吗？”
“去年初，甘州左卫募兵，我是那一批的新兵，”李自成脸已经没有忿然之色，若不是被甘州左卫抛弃，能不能创下现在的基业，实在说不准，“当时的百户官，乃是参将王国之侄王全，从百户是李军。”
“奥，”梅之焕想了想，皱着眉头道：“可惜，这两人似乎都已调出了甘州！”
“梅大人是希望让这两人来劝我弃暗投明？”李自成笑道：“梅大人可知，我因何走这条道路？”
“难道这两人有什么对不住李千户的地方？”梅之焕忽地觉得有些不对劲，“那李千户因何去了西宁？”
“梅大人真想听听我的故事？”李自成敛了笑容，沉声道：“大人若是知道了我的老底，得加入我西宁军，不过……知道大人来自仕林，看不惯我们这些泥腿子，我不会逼迫大人，你可以做出选择，要么加入西宁军，要么被西宁军一刀砍了，现在梅大人还要听我的故事吗？”
梅之焕起初吓了一跳，但想了想，自己已经被西宁军生擒，想要活着出去，只怕不可能，即便不知道李自成的故事……既然非死不可，那么在死前明白一些事情，特别是李自成的火器，也不枉了自己这场失败的守城战，“千户大人说吧，我洗耳恭听！”
“哈哈，”李自成大笑，随即道：“当年我们百余人，在甘州左卫训练了不足两月，便被派到西宁，驻守镇海堡，镇海堡内原有数百名士兵，面对蒙古骑兵尚不能胜，我们只有区区百人，没有铠甲，没有弓箭，没有粮饷，连卫里发的兵器，都是木杆枪，这样的士兵……梅大人，若是你带兵，能守住镇海堡吗？”
“这……”梅之焕低头蹙眉，他想起来了，似乎有这么一回事，当时西宁卫向甘州求援，甘州认定蒙古人杀小打小闹，得些便宜边走，是以没有重视，加甘州五卫自身也没有多少士兵，还要应付讨来河沿岸的蒙古人，随便募了百余士兵，训练了两月，便发往西宁。
甘州此举，实是间接告诉西宁卫，小股蒙古骑兵，必须自己解决，谁想到西宁卫竟然让这样的士兵入驻镇海堡，这……
难怪李自成要造反，实在是逼不得已，可是，他又如何撑了下来？难道蒙古人没有出现吗？
“哎……”梅之焕长叹了一口气，“这种事情的发生，我……我也有责任……”
“梅大人，在下现在无意追究谁的的责任，若是要追根究源，最终的责任人，乃是朝廷，是朝廷养了这些……”李自成轻笑着遥遥头，“不说这了，还是回到我的故事，大人镇守甘州边镇久矣，自然知道，我们那百余士兵，怎能对付蒙古骑兵？”
梅之焕也是不解，眼满是疑惑，蒙古人绝对不会存了悲悯之心，难道李自成得到贵人相助？
“在危险面前，在生死存亡面前，我们这百余人抱成一团，依靠自己的力量，硬是打败了蒙古人，还夺取了数十匹战马……”
“打败蒙古骑兵？”梅之焕的眉头皱成一个大大的“川”字，李自成的话，显然超乎他的理解力，训练不足两月、拿着木棒的新兵，能打败蒙古骑兵？难道蒙古人是一支残兵？绝不可能，李自成他们要是杀人夺马，蒙古人绝对会报复，那他在西宁如何安身？
“梅大人不信？”李自成灌了口羊汤，“咕咚”一口吞下，方道：“当日参将王国死在西宁，我们不是送三十余蒙古人的首级折抵的吗？”
“王国？”傅欢想起来了，王国去西宁巡视，死在蒙古人的手里，当时甚觉可疑，但西宁交出数十具蒙古人的首级，估计是西宁军发了狠，方才残杀了如此多的蒙古人，看在这些首级能向朝廷换来银子的份，甘州才没有追究。
“这么说，这些蒙古人都是李千户杀的？”
“人自然是我杀的，”李自成嘿嘿一笑，“梅大人不会不信吧？”
“这……”
“难怪梅大人不信，事后想起来，连我自己都难以相信，”李自成便将当日在林洒水，利用斜坡、弯道等地形，伏击蒙古人的事，简要说了一遍，当然，这些灵感的来源，没必要交代了，“梅大人现在觉得可信吗？”
“这……”
“看来梅大人还是有些不信，”李自成自顾啃着馒头，着羊汤吞咽下去，“其实，要打败蒙古骑兵并不难，数月前，在下于三角城一役，割了八十