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无数的马蹄，顿时在大道上踩出沉闷的声音，为了防备坚硬的水泥大道伤了马蹄，所有的马蹄，都是用棉布包裹了。
只有一条孤零零的水泥大道，士兵们不用担心迷路，前部的骑兵发力狂奔，一口气跑出数十里。
不到三日时间，大军已是来到陇南府，但宋文得知李自成已经南下后，已经先一步南行，李自成并没有在陇南府城中遇上他。
陇南知府申司文看到大量的骑兵，估计是李自成到了，趴到女儿墙一看，果然九州军旗迎风招展，急忙迎出城外，叩拜在地，“属下申司文，叩见大都督！”
“起身吧！”李自成看了眼水泥大道，一直延伸至无边的山色中，遂用手向前一指，道：“前方的水泥大道，还有多长？”
“回大都督，一直延伸至南面的武都县城，再往前就没有了。”申司文起身后，躬身立在李自成面前。
水泥路修筑至武都，那还有一段大道好走，但过了武都，接近四川，恐怕就是山间的崎岖谷道了，李自成感觉不对劲，四面扫了一眼，方才发现，是田间的农人太少了，现在的农耕季节，天色未晚，为何百姓是如此之少？
“申知府，陇南府内，土地、百姓如何？”
“回大都督，陇南府各县，土地虽然广阔，但山势复杂，百姓并不多。”
李自成道：“奥？为何？可是耕地不足？”
“要说耕地，其实也不少，只是不同于兰州那样的平原地带，耕地多位于山间河谷，每片耕地，体量并不大，开垦起来，难度颇大，所以，陇南府各县，一向是地广人稀！”
李自成明白了，这的确是个问题，陇南府靠近青藏高原，山川纵横，将域内分割为无数的小块，虽然有些小块靠近水源，可以开辟为耕地，但体量太小，只适合村落，不适合立县、立镇。
生活在这片土地上的百姓，基本与世隔绝，如果没有战争和赋税，简直就是世外桃源。
但天命军进入陇南，必须对当地的百姓征税，以维持府县的正常运转。
对当地的百姓来说，他们自给自足，原本没招谁惹谁，却要向官府缴纳赋税，但交了赋税之后，官府也是由着他们自生自灭。
纳了税却感受不到温暖，百姓会对官府有好感？
官府与天命军对他们提供军事保护，但他们感受不到，除非外敌入侵就发生在眼前……真要到了这种时候，后悔恐怕也来不及了。
难怪大明的百姓没有“国家感”！
除了皇上“家天下”的思想外，百姓并没有真正成为“国家”的一员，至少他们没有感受到。
鞑子入塞，每次都掳掠大量的百姓出关，朝廷却是无动于衷，也可以说明，朝廷对“贱民”是如何的蔑视！
让官府加强宣传，似乎也不现实，不仅需要大量的人力、财力，没有利益，谁会相信空头支票？
推广天主教、修筑道路……
似乎也行不通，天主教可以增加民族凝聚力，但不能完全代替国家认同感，而在山区修筑道路，不但技术难度大，成本也高，以天命都督府现在的状况，很难投入巨资，向人口极少的山谷中修路。
暂时只能这么过着，等华夏兴起、经济实力强大的时候，再做这方面的考虑，现在需要集中精力做的，还是军队，先打下江山再说。
李自成只是叮嘱申司文，以陇南府为中心，勘测通往各县的道路，这是府县道路，哪怕道路拐点弯，也要将一些人口比较集中的大镇带上。
当晚，大军并没有入城，只在城外驻扎，申司文替李自成接风，却被李自成拒绝了，说是战斗尚未进行，等凯旋回来的时候，如果路过陇南，再去城中做客。
李自成赶到武都县的时候，宋文部又前行了一段，在白水江的下游，两部方才汇合，八千多士兵，沿着白水江继续前行。
如果论行军速度，骑兵比步兵快得多，但李自成考虑到，此处全是山间小道，骑兵根本施展不开，如果要夺取关隘，步兵更为合适，所以步兵反而行在前面，骑兵除了派出游骑探路，主力却是跟在步兵的后面，并且向两侧靠山的方向展开搜索。
白水江接近与嘉陵江合流的时候，又名蕸萌水，道路转为西岸，大军便在此处渡过白水江，继续沿着江边道路南下。
蕸萌水已经是四川的地界了，因为都是狭窄谷道，并无多少百姓，虽然无法掩藏大军的行踪，但一路过来，并没有明军驻扎，天命军尚无遇到阻击。
大军沿着蕸萌水，一路长驱直入，渡过青川溪，便逼近蕸萌关。
第594章 湛蓝色的焰火
李自成在关前十六里的牛头山北麓扎了营，并派出游骑前去打探，虽然吴二毛说，蕸萌关早已作古，并无明军把守，但他依然不放心，万一明军探得天命军讯息，在此驻扎一军，山道险峻，天命军急难攻城。全本小说网；HTTPS：//щщщ。m；
他早就得知，萌霞关位于蕸萌水与嘉陵江合流处西岸，扼守南北必经之通道，四面环山，本身又是坐落在翼山北麓，当道而立，周围群峦叠嶂，刀削斧劈，犹如一擎天石拄，耸立于天地之间。
大军扎营尚未完毕，前方的游骑再次回报，蕸萌关并未兵马驻扎，看样子荒废已久，但关隘的轮廓犹在，两道石制山墙，将南北通道截断，若是南下，必须西门入、东门出。
李自成大喜，没有驻军最好，免得一番征战，他命令宋文，立即派出一个百户的士兵，抢占蕸萌关，当道扎营，护卫大军通关。
休息了一个晚上，翌日天明，李自成跟在宋文部步兵后面，沿着陡峭的石阶小道，行了一个多时辰，方才来到关前。
蕸萌关屹立在条石垒成的关墙之上，关前关后，危岩峭壁，树木萧森，蕸萌关就在群山围城的山窝中，却是从中部凸起，端的险峻雄伟。
李自成登上蕸萌关，左右一看，北侧的来路尤其陡峭，而南面的出路，则是平缓得多，如果有五百明军再次驻守，除非用火药将蕸萌关掀个底朝天，就是千军万马，也是难以抢关。
关城已经荒废，但断壁尚在，西面的城墙，应该就是最好的隘口，原本地势就非常陡峭，又在当道增加了一道石墙，石墙的顶部已经没落，看不出高度，但从青石发灰的颜色来看，显然年代久远了。
过了蕸萌关，山势开始下行，但道路越发险峻、狭窄，只有羊场石道穿行与山峦之中，将天命军拉成一条弯弯曲曲的长线。
这里就是著名蜀道“金牛道”，前方不远处，便要穿越大小剑门山之间的断裂处，两旁断崖峭壁，峰峦似剑，两壁对峙如门，故称“剑门”，三国时代，蜀国丞相诸葛亮在此修筑了剑门关，岁月已经过去了一千四百年，但历朝历代，从未放弃过剑门关。
与北面的蕸萌关不同，剑门关的的石墙不断修缮、加高、加厚，关城完好，是巴蜀真正的北方门户。
因为剑门关的南北，都是属于大明的土地，它并没有得到应有的重视，吴二毛上次来四川的时候，关内至驻扎了一个百户的士兵，但流寇试图南下，现在增加到两个百户，而是还是满编。
李自成在剑门关外二十里的地方扎下大营，骑兵在后，步兵在前，只是派出赵光瑞带着两个百户的步兵，去关前十里处扎营，出发之前，李自成告诉他，如此这般，剑门关一战可得。
赵光瑞以从千户官的身份，统帅两个百户的士兵，前去关下搦战，也不隐藏行踪，一路上大模大样，九州军旗招展，牛皮鼓铜皮落敲得满山谷都是回音。
守军得知讯息，早早关闭了城门，一边着人查探讯息。
千总路维奇虽然不识九州军旗，但只有两百百户的士兵就想破关，简直让他笑掉大牙，“一定是虚张声势，盗贼就喜欢这一招！”
他立即着人向距离关城最近的剑州汇报了流寇的事，同时要求增加粮饷，文书中将两百余人夸张至五六百人，便离开了城头，钻入一所熟悉的民房中。
主将淡然，士兵们也就安定下来，除了留下数十士兵把守南北两座城门，其余的士兵优哉游哉，该干嘛干嘛。
天命军向城上施放了一阵箭矢，但仰攻关隘，箭矢根本无法飞上城头，如果靠得太近，又会遭到城上的箭矢、滚石擂木的打击。
折腾了半个时辰的时间，赵光瑞撤退了，沿途查看了路径后，在剑门关外十里的地方扎了营，这里是一处平地，滚石擂木无法滚落，连火炮都够不着，只要明军不出关，应该是一处安全的地方。
路维奇见天命军撤退，倒是不敢太大意，晚饭之前，他亲自来北门视察了一遍，留下十余士兵守城，又交代一番，方才回到营房。
夜深了，下弦月迟迟没有露头，剑门关内，漆黑一片，除了值守的士兵在城头上说着话驱赶睡意，关内几乎寂静一片。
靠近西面关墙的地方，是一片民房，西面并无关门，外面又是悬崖绝壁，明军一向不会太在意。
一处低矮的茅屋，破旧得与普通的民房无异，一名壮实的汉子，一直在坐在窗前，不时看看怀中的自鸣钟，当指针指向十一点的时候，他长舒了一口子，脸上终于露出了欣慰的笑容。
这个壮实的汉子，便是无影门的胖子宣洋，以大力著称，因为脑子不太好使，这样值守的事，吴二毛自然是交给他。
宣洋将自鸣钟贴身收好，方才来到床前，摇了摇床上正在打呼噜的人，“掌门，快醒醒，已经子时了……”
“什么，子时了？”吴二毛翻身而起，一骨碌爬下床，用力抽着自己的耳光，“要死，宣洋，我不是让你亥时中叫醒我吗……你这个猪脑子，要是误了大哥的事，我扒了你的皮！”
“刚刚子时，还来得及，”宣洋咧开嘴憨憨地笑，“我见掌�