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行进中，张自忠突然发现西南方小山头上退下几个散兵，就对身边卫士谷瑞雪说：“你去看看那几个人是怎么回事，如果装孬种，就地正法！用刀砍不要用枪打！”
谷瑞雪一手握枪，一手持刀，奔上去轻声对几个士兵道：“总司令在此，赶快上去！”几个士兵一听，转身冲了上去。
由于寡不敌众，这个山头还是失守了。日军从山顶冲下来。跟在张自忠周围的手枪营士兵一面冲上去抵挡日军，一面高喊：“总司令快走！总司令快走！”不料喊声更引起日军注意，敌人便加紧了围攻。看到日军步步逼近，副官和卫兵们不得不强制张自忠向北面安全地带转移。张自忠不肯走，大骂卫兵怕死。刚由排长提升为手枪营连长的王金彪正指挥本连剩下的几十个弟兄堵击来犯之敌，见总司令不肯撤退，便回身跑过来用脑袋顶住张自忠的胸膛，一边往后顶一边噙着眼泪说：“总司令，我们不怕死，请您先走一步，我们不打退敌人，死在这里也不下火线！”接着，他示意卫兵将总司令拉走，自己又举枪挥刀冲向前方，带领弟兄们将冲上来的一股日军消灭了。望着王金彪健壮勇猛的背影，张自忠神光焕发，哈哈大笑地大声说道：“好样的，不愧是我张自忠的部下！”
经过惨烈激战，七十四师四四三、四四四团已死伤大半，一部溃散，残部数百人主要集中于东山口阻击日军。为保卫张自忠安全，马贯一从仅有的数百人中抽出一个营，派往杏仁山支援手枪营。但这个营在赴援途中受阻，张自忠把手枪营大部派出援救，看到东山口方面四四三团不敌日军，又将身边仅有的一个特务排派去支援。这样，他身边仅剩下高参张敬、兵站科员马孝堂、新54师中校营长王二宝和卫士谷瑞雪等数人。
张自忠对一旁的王二宝说道：“王营长，你已经仁至义尽。你部也已经损失殆尽，现在我不是以总司令的身份命令你。而是以一个军人的身份请求你，马上带领你部剩余官兵撤退。”王二宝满脸硝烟，手臂上的血迹已经凝固。王二宝对张自忠说道：“总司令，倒了这个地步，除了我们一起杀身成仁之后，别无他法。您不要在说了，我不会撤退的。”
道路上，楚天明看了看自己的怀表。已经是一点了，还有几个小时张自忠就会牺牲了。楚天明有些懊悔，自己当初就应该留下来。现在这样的情况，恐怕自己已经无力改变这个历史了。楚天明并没有放弃，对身后的警卫连战士们喊道：“弟兄们，加快脚步。总司令在等着我们救援呢！”战士们已经连续跑了两个小时，全身已经没有丝毫力气。但是救援总司令的信念，仍然让他们加快了脚步。楚天明对一旁的小张小李说道：“你们功夫好，你们快去。无论如何也要把张自忠总司令救出来。”
午后3时左右，天空下起沥沥细雨。东山口的七十四师残部不敌日军猛攻，大部战死，余者溃散。张自忠派出手枪营士兵见势已至此，急撤回杏仁山脚，作最后抵抗。
面对步步逼近，怪声吼叫着扑上来的日军，这些跟随张自忠多年的忠诚士兵，表现出大无畏的惊人勇敢与顽强。他们已将生死置之度外，与日本鬼子展开殊死搏战，将绝对优势的日军阻于山脚下一个多小时而不能前进一步。
战斗在凄风苦雨中进行，雨落在地上便成了鲜红色。手枪营士兵所剩无几，王金彪连长也在激战中阵亡。张自忠眼看弟兄们一个个倒下，他两眼冒火，拔出手枪，大吼一声，如天神一般向山下冲去，枪在他的手中怒吼着，射出一串串仇恨的火花，好几名日本鬼子倒在了他的枪口下。跟在他左右冲下去的是张敬与马孝堂。三条无畏的汉子，像三座大山地向敌人压了下去，恨不得将眼前的日本鬼子压成齑粉……。
这时日军的机枪响了，正向前冲的张自忠身中数弹，右胸洞穿，血涌如泉。马孝堂少校忙上前为他包扎。伤口尚未包扎好，日军一窝蜂冲了上来。张自忠对身旁仅余的几个人说：“我不行了，你们快走！我自己有办法。”大家执意不从，张自忠拔出佩剑要自刎。被副官朱增源夺下，卫士谷瑞雪急得哭了，急忙将他抱住。张自忠笑着说：“你这小子，哭什么？战死沙场，是军人的本分。”他躺在地上，脸色苍白，但很平静地喃喃自语：“我这样死得好，死得光荣。对国家、对民族、对长官，良心很平安，你们快走！”
这时，日本鬼子已冲至跟前，多处负伤的张敬少将举枪击毙几了个鬼子，被鬼子乱刀捅死。一个鬼子端起剌刀向张自忠身边的马孝堂剌来。张自忠眼睛一瞪，怒吼一声，猛然站起，抓住敌人枪身，这个鬼子猛被这满身是血的人吓的一愣，被马孝堂一枪击毙。
突然，一颗子弹从张自忠腹部穿过，张自忠向后一踉跄，又一颗子弹从他右额射入。这位永不屈服的巨人，身中七弹，终于倒下了！倒在了自己祖国的大地上！
马孝堂倒下了，目光却死死的盯着一旁的张自忠。王二宝想要呼喊，却发现自己已经说不出任何话来。不知不觉，王二宝已经昏迷过去了。
楚天明的泪水已经留了下来，身旁的士兵们不知道为什么这个高参跑着跑着。就跪在地上哭泣，警卫连的连长对楚天明说道：“高参，您怎么了。现在距离南瓜店不远了。”楚天明哭着说道：“命令弟兄们加快脚步，一定要把总司令救出来。”警卫连的连长说道：“高参放心，我们一定会把总司令救出来。”
张自忠死后，南瓜店一带枪声骤停，格外寂静。硝烟让笼罩在上空，细雨无声地飘落在横七竖八的尸体上，血迹随着雨水缓缓流淌，染红了一片片泥土。
日军开始打扫战场。堂野和藤冈估计刚刚死去的这位军官一定是位将军，便翻动遗体搜身，堂野从他身旁的手提保险箱中翻出了“第一号伤员证章”，藤冈则从遗体的胸兜中掏出一支派克金笔，一看，上面竟刻着“张自忠”三字！两人大为震惊，不禁倒退几步，“啪”地立正，恭恭敬敬地向遗体行了军礼，然后靠上前来，仔细端详起仰卧在面前的这个血迹斑斑的汉子来。接着他们把情况报告了上司二三一联队长横山武彦大佐，横山下令将遗体用担架抬往战场以北20余里的陈家集日军第三十九师团司令部，请与张自忠相识的师团参谋长专田盛寿亲自核验。
16日，深夜。重庆。一个侍从室的参谋正在照常听着日军汉口广播，以期从里面得到前线的战况。突然，广播停止了。不一会，声音再次响了起来：据前方战报：大日本皇军第三十九师团在本日“扫荡”湖北宜城沟沿的作战中，向敌三十三集团军总部发动了决定性打击而将其消灭。在遗尸中发现了支那大将张自忠总司令及其下属幕僚、团长等多人，同时缴获大量军事文件和军用地图，收到极大战果。我皇军第三十九师团官兵在荒凉的战场上，对壮烈战死的绝代勇将，奉上了最虔诚的崇敬的默祷，并将遗骸庄重收殓入棺，拟用专机运送汉口。
参谋惊闻广播内容后，急忙把自己抄下来的内容转给仍在执勤的陈布雷。陈布雷看过之后，对参谋说道：“这个消息从哪里得到的？”参谋说道：“日军汉口广播里面。”陈布雷迅速的示意参谋下去，自己拿着电文走到蒋介石的办公室。由于前方战火的原因，蒋介石很多的时候都是在办公室里面度过夜晚的。陈布雷看了看办公室，蒋介石并没有休息在拿毛笔写字。蒋介石看到陈布雷后，急忙问道：“是不是前方的战况？”陈布雷点了点头。
第25章 将军一去，大树飘零（下）
陈布雷面色有些难看，对蒋介石说道：“谣传张自忠将军阵亡了。 ”“什么？”蒋介石听后，受伤的毛病瞬间滑落在纸上。洁白的纸张，顿时污黑一片。蒋介石有些精神恍惚，过了很久才缓缓说道：“消息可靠吗？哪里得到的消息？”陈布雷说道：“侍从室的参谋从日本人的汉口广播电台里面得到的消息，目前可靠性还不敢确定。”蒋介石稍微的心安一些，对陈布雷说道：“马上给第五战区发电，询问张自忠总司令的情况，让他们接到电文后立即回电。”陈布雷说道：“是，委员长。”蒋介石呆坐在椅子上，目光有些呆滞。
第五战区司令长官部，李宗仁正在和几个参谋商讨着战事。参谋长拿着一份电文走了过来，李宗仁说道：“先等等吧，我们商讨完之后在看。”参谋长说道：“是委员长的电文。”李宗仁说道：“不会又是指挥哪个部队调离战场吧。”参谋长面色有些沮丧的说道：“委员长闻听张自忠总司令已经阵亡了，特意发来电文询问我们。”李宗仁有些震惊的说道：“立即询问三十三集团军总部，看看消息是否属实。”参谋长说道：“现在已经联络不上他们了。。”李宗仁来回的走动着，对一旁的参谋长说道：“给重庆回电，如实报告。另外马上查询张自忠那里的情况。”参谋长点了点头，走了出去。
蒋介石看到陈布雷远远的走来，有些安奈不住站起来说道：“怎么样了，是不是第五战区的电文。”陈布雷点了点头，快步走了过去。迅速把电文交给蒋介石，蒋介石看了看电文的内容：“自删日（15日）以后即失去联络，情况不明，现正积极查询。”蒋介石顿时坐在椅子上面，目光呆滞的看着陈布雷。陈布雷急忙说道：“委员长，您没有事情吧？”蒋介石挥挥手，对陈布雷说道：“看来消息十有**是真的了。我又失去一员大将啊。”陈布雷急忙安慰说道：“也许事情并不是我们想象的这样，我马上让第五战区尽力查询。”蒋介石点了点头。
谷瑞雪身中三弹，左肩、左大腿、右臀负伤，躺在麦田里，奇迹般地躲过了敌人两路搜索，因在他躺的不远处，有一具手枪营战友的遗体，装束和他一样，身上也是九龙袋，“二十响”，大片刀，大概敌人将其认为是他，才使他逃过了