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……
狮心城内，威灵顿家族的议事厅中，诸多衣冠楚楚的贵族再也保持不了各自的风度。
他们脸色涨红，愤怒地吵成一团，诉说着自己的不幸与苦难，以及怒斥对方的不作为与昏聩。
这种互相推诿当中，带着一种浓浓的恐惧，令主位上的威灵顿大公很是无奈。
在数个月之前，他还是意气风发的中年人模样，甚至有可能成为新公国的国王，但现在，他满头头发一片花白，额头上也多了许多皱纹，明显一副行将就木的老年模样。
看起来，亚瑟的被俘，还有接连而来的坏消息，对他所造成的打击颇大。
“我们还有多少人？”
威灵顿公爵声音低沉地问道。
“我们已经召集了领地上所有的军队，并且紧急征召所有十六岁以上的平民入伍，再加上佣兵团与冒险者，凑足五万人丝毫不成问题！”
一名胖子贵族站起说道。
只是纵然如此，他们脸上却没有多少喜意。
毕竟，这五万人之中，大多只是农夫，真正经过训练的正规士兵连九千人都不到。
“凯尔特家族、李斯特家族、还有安列家族答应的援军呢？”
威灵顿公爵眉头一皱。
这些家族，原本已经被亚瑟的军队征服，承认威灵顿家族为他们的封君与庇主，有着出兵而战的义务。
但伴随着坏消息的传开，那些墙头草又开始摇摆不定起来。
偏偏在这种需要坚决镇压下去的时候，威灵顿家族又因为亚瑟的战败而失去了绝对的武力对比，又有征服王的大军步步进逼，令他们非但不能在新征服的土地上增加士兵以维持统治，反而不得不将精锐陆续撤走。
如此一来，被压制的地方派顿时开始抬头。
毕竟，以贵族家庭千年传承下来的积累与底蕴，在地方上的关系网千丝万缕，除非将所有领民杀光，否则根本不可能一次彻底清理干净。
“他们……”
胖子顿时语塞，那种神态，立即就让威灵顿公爵知晓了结果。
“该死的！”
威灵顿公爵一拍会议桌，整个室内的空气都似乎一震：“我决定了，仅凭现在的高地，是无法对抗征服者的，我们需要援军，来自风暴角的援军！”
“韦隆，你担任使者，立即去风暴角，找到他们最大的风暴部落酋长，告诉他……只要他来帮助我，我就将北境的寒冰城送给他们！”
威灵顿大公痛苦地闭上了眼睛，沉声说道。
在瑟尔大陆的所有贵族看来，风暴角虽然广大浩瀚，但就是野蛮与贫瘠的代名词，不要说跟风萤平原，纵然是与高地相比，也是蛮荒落后，自然环境恶劣到了极点。
在以往，光是为了应付那些蛮子每到冬天的自发劫掠，高地与风萤平原的诸侯们就得在各自的北面投入大量兵力。
而现在，威灵顿公爵却亲自向他们开放了高地北境。
“寒冰城一直是抵抗风暴武士侵略的壁垒，一旦寒冰城易主，那我们高地将会随时暴露在风暴武士们的刀剑下啊！我反对！”
一名威灵顿家族的旁支贵族立即站起，大声质问：“威灵顿公爵，你到底想做什么？”
“我只是为了保住家族，令我们的荣耀得以延续下去！”
威灵顿公爵双手十指交叉，搭在桌子上：“风暴武士与那些酋长们只需要我们的粮食、铁器、还有女人、盐巴……但来自风萤平原，那条贪婪的恶龙，索求的却是我们的一切！”
虽然解释了一句，但他的心里却是更加累了。
到了这个生死存亡的时候，家族里面的内斗竟然还在继续，实在令他太过失望了。
“征服者——威廉么？”
匆匆做下决议，结束了家族会议之后，威灵顿大公回到书房，喃喃念诵着这个名字。
他的双手开始不自觉地颤抖，仿佛这个名字中就蕴含着什么魔力一般。
如果这位征服者没有什么奇异魔力的话，又怎么可能打败他战无不胜，拥有王者之剑庇护的儿子？
公爵大人在书房内慢慢踱步，良久之后，终于下了决心。
他抿着嘴唇，来到一座书架之前，取出一本黑色封面、满布灰尘的典籍，打开到最后一页。
在这一页的中心，赫然有着一个空槽，当中是一张黑色的卡片，上面紫色的曼陀罗花绽放，带着神秘的味道。
书房当中，门窗紧闭，厚厚的窗帘拉上，遮蔽住所有光线，四面顿时陷入一片漆黑，唯有黑色卡片上的光芒越发耀眼。
“以吾之血，呼唤吾之契约者，降临吧！”
公爵大人抽出一柄金色的匕首，割破了自己的手指，让殷红的血珠滴落在卡片上，嘴里则是吟诵起低沉的呼唤，如同神秘的咒语一般。
“公爵大人！”
一蓬紫色的雾气从卡片中涌出，上面的曼陀罗花慢慢绽放，妖冶的光芒四溢，雾气之中，一个斗篷人若隐若现，向着公爵躬身行礼：“在听到征服王的消息之后，我便知道这一日即将到来！一切都在阴影之主的注视之下！”
威灵顿公爵看着这神奇的一幕，心里却是有些冰冷，旋即咬了咬牙齿：“我要威廉·华莱士的性命！”
“如您所愿！”
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第六百二十一章 阴影（2400加）
“伟大的阴影之主在暗中注视着一切！”
雾气当中的人影尖声笑起，如同夜枭鸣啼般刺耳：“只是，你需要献上祭品，令伟大的阴影之主满意，就好像你二十年前所做的一样！”
威灵顿公爵痛苦地闭上了眼睛。
就是那一年，他在家族中并未身居高位，真正拥有继承权的是他大哥，那个好像集合了诸神荣光于一身的存在。
为了获得至高无上的权柄，他向继承人的宝座发起冲击，惨败之后，公爵就遇到了这个自称‘阴影之手’，侍奉一位神名为‘阴影之主’的组织。
在邪恶力量的诱惑之下，他提出了自己的要求，并且献祭了自己的挚爱……从那天开始，虽然如愿以偿地当上了威灵顿公爵，但他却感觉自己的心已经堕落入了黑暗当中。
“这次你们要什么……”
他声音干涩，仿佛快要渴死的沙漠旅人。
“你所有子女的灵魂！”
阴影中的人开出了价码。
“什么？”
威灵顿公爵大惊：“这代价太高昂了，我是为了保住家族，但如果我从此绝嗣，威灵顿家族终究会落入其他人的手上，这对我而言还有什么意义？”
“你或许还未清楚了解我的意思……我说的是现在你身边所有子女的灵魂！”
阴影中的人影桀桀笑了起来，又似乎带着一点不甘：“吾主需要祭品，越强大、越完美越好……原本，如果你的小亚瑟还在，不论是献上他的灵魂，又或者那柄石中剑，都足以令吾主欢愉，满足你的任何愿望，但现在……”
“那我还要加上一个要求，你们必须将亚瑟救出来！”
威灵顿公爵深知这位阴影之主的威能，虽然在瑟尔大陆上名声不显，但阴影之手却是一个庞大的黑暗组织，势力几乎遍布所有地域。
而阴影之主的力量也是真实不虚，至少能完成部分神迹，比起那些空有神名，却无力量的诸神，实在是要高上不少。
或许，也唯有教会当中，那位曾经展露过神迹的真神，才能堪堪一比。
“成交……”
黑影一笑，旋即那张黑色的卡片顿时燃烧起来。
墨绿色的火焰在黑暗之中狂舞，就仿佛恶魔与魔鬼的狂欢……
……
“吾王，只要再翻过前面那座山，我们就可以看到狮心城了！”
军营之内，两万大军经过一天行军，井然有序地扎营休息，而巴勒子爵则是带来了斥候们的回报。
因为有着地图，再加上加西亚与一帮投降的高地诸侯作为内鬼，蓝龙联军在高地上的行进可以说颇为顺利。
“对方集结了数万人，看来准备顽抗到底！”
巴勒子爵显得有些兴奋：“不如我们直接包围狮心城，并且派出其它部队扫荡整个高地！”
“很不错的计划！”
吴明点头称赞。
一旦高地被拿下，剩下一座狮心城，纵然还有数万大军也没有什么用。
“只是……一堆民夫与农奴的集合，就想让我停下脚步么？”
他微笑道：“巴勒子爵，我可以向你保证，那狮心城高大的城墙，根本连我片刻都无法阻挡！”
“我们的木炮部队经过多次使用，大量炮管折损，必须重新打造……”
巴勒子爵有些疑惑，不知道吴明从哪里来的信心。
“真当我几年下来，就攀了一门木炮技术么？”
吴明看着他离开的背影，却是有些无语。
纵然木炮不行，凭借着火药，如果挖条隧道，在城墙之下爆破，也是极好的攻城方法。
当然，他还有其它准备，到时候多管齐下，根本不惧狮心城强大的防御。
那帮红色狮子们靠着城墙的守护，又纠集数万人，想让狮心城成为拖住他的泥沼，这个愿望又怎么可能实现？
“只是……”
吴明皱着眉头。
他此时体内的万民之力汹涌澎拜，几乎不比征服王逊色，还有来自真灵所带来的感知，令他有着一种如芒在背的危险感觉。
就仿佛一个专门针对他的阴谋已经成形了一般。
“这个谋划，应该对我有着一定危险……”
吴明眼睛中带起兴奋之色：“我差点以为，在这个世界上，已经没有人能够奈何我了！”
“来人！”
他想了想，吩咐了下去。
立即就有几名骑士进来，恭敬地行礼：“将亚瑟带来，还有……你们密切把守营帐，随时待命，守望者全体到我