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“这上山山下，都不知道过了几重天了……”
另一个从圆盔里倒出积水来，有重重沥了沥的军士，应声道。
“昨天山中还在飘雪粒子，今个儿就照烤的发烫……”
“赶紧吃饱，赶到林中去宿营……”
在领队的吆喝下。
众人纷纷将御寒防潮大氅铺在地上，从囊中取出制式饼干，眼睛都没眨就和水吞下去。然后掏出最后一点压缩成石头一样硬邦邦的豆饼，喂给坐骑，这些天光是啃稀草，让这些原本威武神骏的战马，掉膘赢瘦了不少，都贴着肚皮露出肋骨的形状了。
卷成一捆的旗帜被重新铺展开来，那是一面血红和一面银白旗帜，血红的单色旗是整个安西，乃至河中令人闻风丧胆的安西战旗，银白抵的旗帜上有一只咆哮的金色虎头纹，他们都属于安西和金吾联合派遣军的将士。
南下就食的这一路六千人，在葱南一口气收服了三个山中小国，收到一大笔贡赋和畜群，又光复了大雪山（兴都库什山脉）中的范阳国（梵衍那）十五城，将大食残余及附从者去杀一空，得积储栗麦数十万斗。有残余的国中贵姓率领百姓数万，又奉献了牛酒财帛，以劳王师，又约定臣贡之礼和岁税，遂置望衍镇，乃遣者往安西，请迎回王女就国。
因此这只就食的偏师，得以大大缓过了一口气，暂时停驻休整一番，同时派出小队轻骑，通喻山中各族列国，宣威四方，大唐安西都护府的统治和权威，已经重归降临这片土地，。
因此，而这是一只派往更南方的，特别加强过的先遣队，一个标准骑兵火，两个配双马的步兵火，再加上向导和从役、马夫，足足有两百人，再加上驮运物资的马，近千匹马。正副领队是由一名金吾军校尉秦守，安西军旅帅安道清。
他们这一行出梵衍那故地数百里后，就再没有像样的道路了，
因此，他们沿着最大一条河水，向下游走了很长一段时间，先是在山中走了好几天，然后又是在大大小小的峡谷中走了十几天，若不是有商队行进和放牧留下兽骨等痕迹，再加上不能空手而归的信念在支持，早就放弃了。然后一走就这么走了好些天，翻山越岭的不知道攀了多少重，累死和摔死的牲畜损失累积也有小半。
不经意间，地势霍然开朗起来，荒草稀树的原野上，山峡中奔腾的河水，在这里一下宣泄开来，分散成多只支脉溪流，屈曲盘转的消失在波荡起伏的低矮丘陵中。
行进在这些丘陵间，被惊起的大群鸟类和野狐兔羊之类，也让这些见惯了高峡耸立，山石嶙峋而审美疲劳的将士们，精神顿时爽利开来。
零星见到个别杯荒废村庄和农田，还有满山放养却以为无人看管而野化的猪羊，只是不见人影，似乎都躲了起来，这种状况直到发现一个位于河口的小土城，
看见这只行进过来的队伍，城外那些农人还有城下的商贩，顿时大惊失色，鸡飞狗跳，城上也鸣号告警，点起黑色烟火，惊慌失措的丢下踩踏肆虐一地狼藉的城外小市，大呼小叫的慌乱逃进城中。
城头上涌现出一些士兵，他们身着密环的锁子甲，藤编的皮盔，皮肤黝黯，看起来有些近似那些吐蕃的附国，他们的兵刃细长而弯曲，又有些象大食弯刀，却没那么厚实。
弯弓执矛，低伏在土围城头后面，只露出白色的包头布，如临大敌的盯着这只队伍。还不时高喊着什么，
造型奇异土黄色纹理的旗帜，被打了起来。
在领队的示意下，同行的梵衍那人通译，驱马略略靠前，用好几种语言各喊话，却被稀疏的弓箭给射回来，然后换下来自碎叶的另一名通译，继续用其他语言喊话。
换成吐火罗人的语言后，突然城上似乎有了反应，那些士兵都俯下身去，城门再次洞开，通译心中一喜，拍马上前，却突然栽倒下来。
随行军士顿时大愤，冲上前去拖抢回来，这时城门中也冲出大股的士兵，虽然大部是麻衣赤膊，外套皮兜护胸，持短矛和排，只有少量穿环甲当头，但是黑压压的吆喝冲杀过来，还是很有些声势的。
这时迎接他们的是一阵人仰马翻的弩矢，虽然是轻巧短小的单手骑弩，倒也给这些防腐有限的当地士兵造成不小的伤害，然后这五十多名骑兵突然左转，抄侧翼策马冲进那些敌兵中，在惨叫和惊呼声中，纷纷停马撞飞一片人，狠狠砍杀践踏起来，这时呆在后面的大队，也从另一个方向赶上来，纷纷下马将敌军围了起来，更多的弩箭和快弓发射出去。
然后追逐着崩溃的士兵冲进推踏狼藉的城门，一切大势已定。
满地狼藉的城中街道上，道路是烂泥的，矮促的房屋，大都是土坯或是土坯都没有的，带着原始树皮颜色的烂茅棚，一家是十数口人，就向牲口一样的臭烘烘的挤在里面。
只有靠近城墙搭盖起来的土房会像样一些，盖顶的也是瓦，而非乱蓬蓬的草。
“死了一个，是蕃军，掉下来的摔断了脖子”
带队校尉秦守微微圩了一口气，好容易到达这里，这些将士每一个都是珍贵的财富。
“伤了二十七个，其中五个重伤，需要长时间调养……”
“我们被当成的大食人了……”
包着伤口的通译之一，也在别人的搀扶下一挂一瘸的走过来苦笑道。显然他刚刚审过俘虏，
“据说从属大食的那些蕃众，经常越过西北的山中，过来劫掠一番……
“还问我们是来自唐牦（吐蕃），还是吐火罗……”
“这里难道不是罽宾国么……”
校尉秦守皱起眉头道
罽宾，隋称漕国，居葱岭南，距京师万二千里而赢，南距舍卫三千里。王居脩鲜城，常役属大月氏。地暑湿，人乘象，俗治浮屠法。属于昭武九姓列国最南端的藩属……自武德起贡使不绝，直到乾元年间还有使臣过来，因此这一路人过来带着诰身和委状，既是从当地征集钱粮和劳役的意思，也有探索一条绕过大食威胁下的河中之地，重开朝贡和行商的道路，。
“恐怕不是……”
“莫不成，我们到了葱（岭）南，大唐西域记中那个号称幅员三万里的五方天竺了……”
“我们好像逮住了一位当地的宗亲……”
队副安忠青面露喜色的从狭小的街道另一边走进来。
事实上，走了岔路的他们，已经进入印度河三角洲最西北的边缘，介于后世阿富汗和巴基斯坦之间，由拉其普特人建立的众多诸侯政权中，一个以兆汉人和嚈哒人为主组成的小国，从属与白沙瓦城的氏罗王。
数千里之外，北意大利
海上特别军团，再次登上拉文纳的土地时，和最初的规模已经是天壤之别了，十几只骑步兵和辎重后勤联队组成的陆战军团主力，还有一只庞大船队提供输送和补给，
罗马人在这里已经重新占据十几座城镇，并建立起了功能齐备的港口，伦巴第人的势力，已经退缩到了鲁斯河以西的地区，北意大利中部的要冲——博洛尼亚城堡，也在罗马人的手中。无论是北上继续进攻伦巴第人，还是南下进军教皇保罗一世的罗马教会本部，都有一个稳固的支撑点和后方。
西南部山区残余罗马化的东哥特人后裔，也投奔到罗马的双头鹰旗下，为拉文纳战区，提供了至少三个联队的仆从军兵员。
占据中部和北部意大利地区，伦巴第人的国王狄希德里乌斯，却陷入了严重的权威和信任危机，这也成为他们再次登上拉文纳的土地的契机。而君士坦丁的那位皇帝陛下，想把这个光复者荣誉，交给他的儿子，年轻的储君——共治皇帝利奥，甚至为他在南意大利行省领地组成了新的军队，海上军团的任务，就是配合他，威慑并且切断罗马城那群教士与法兰克人的关系，并让其立场回归到帝国本身的利益上来……
但在此之前，他们先要举行一次盛大受洗仪式。
军团上层对这一次受洗，给予了极大的重视，意大利本地的本笃修士会，南意大利行省的阿里乌派，随军的穷人教会保罗派，甚至有君士坦丁主教的私人代表，从君士坦丁专门赶过来观礼。
因为这次受洗的对象中，有一个塞里斯人，对君士坦丁的皇帝和主教们，具有重大的意义，那怕他皈依的是曾经属于异端的涅波里斯派，但毕竟是口称上帝的子民。
对唐人来说，他们同胞的首席，只是一个热闹而已，作为受洗的人名叫唐一刀，已经四十多岁了，被扒的只剩一条椟鼻裤，脸上和身上的伤疤，显示他显然与善良无争这种东西无缘。
他其实曾经岭南的绿林大盗，只是大盗这种职业，乱世才是大行其道的土壤，随着天下安定，官府权威的重建，再加上广州经略使练兵为名的清缴，大量绿林中人也混不下去纷纷转行。
他也是在国内混的越来越没有生路，干脆出海脱籍，碰碰运气，结果上了贼船，就被弄到这里来了，同样是做杀人抢劫的勾当，只是更加有组织，对象被换成了那些大食人和安息人，然后又辗转到大秦来，杀人被边关起来打战，很不自在，但是好歹吃喝女人是不用愁的。
之所以突然信了外教，乃是早年杀人杀的多了，鬼迷心窍听了随军景教僧的巧簧之舌，入教可以赎免一切罪责，而在在这泰西地面上，连中土地府鬼神无常赎免的都鞭长莫及云云，于是一昏头就表示想入教了，然后对方吧事情传扬开来，他来反悔的机会都没有。
他也只能抱着满肚子骂骂咧咧的腹诽和怨念，硬着头皮任由来人在自己头上身上炮制着各种轨仪，然后由笑嘻嘻的同伴像是杀猪烫毛去皮一样，按着手脚浸进祷告过的大水池里。
因为好久没有热闹的看的大唐特别派遣队同袍们，为此专门威胁过，好容易有个乐子，要是他敢时候退缩放鸽子或是在紧要关头掉链子，就不要害怕晚上睡觉被人蒙头绑起来挂石头沉海，再来一遍。
而满脸肃穆，为他举行仪式的，由来自小亚细亚地区，亚述教会总部塞琉西亚泰西封圣堂的教士，孔特诺里亚。这位孔特诺里亚教