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沈万三白了脸，如果真如胡惟庸所说，朱元璋又要在苏州一带实行苛捐杂税，他的生意必然受到波及，然而他的家业都在苏州，让他像别的商人举家南迁南洋他又舍不得。他思来想去，决定帮朱元璋把军饷出了，以此换得太平。他便委托胡惟庸向朱元璋提出自己愿献百万两黄金代替皇上犒赏三军。
胡惟庸和沈万三交谈的时候，福顺一直在远处观望，他不方便上前，只有等胡惟庸离开才去向沈万三转告马秀英的交代，听到沈万三自作主张要替皇上犒赏三军，他都不知说什么好，脚一跺，赶紧回宫禀告马秀英。
马秀英还没想好措辞劝说朱元璋，听完福顺的禀告差点气得吐血。朱元璋已经对沈万三隐隐不满，他再这样一而再再而三的炫富，岂不是一次又一次的打朱元璋的脸，逼着朱元璋不痛快。
沈万三的慷慨之举若是放在汉唐宋各朝，多半能得到皇帝的嘉奖。在前世马秀英更是见多了百姓自发送慰问品慰劳部队官兵的现象，可惜沈财主生不逢时偏偏遇上了大明皇帝朱元璋。
世人中最了解朱元璋的莫过于马秀英，朱元璋的性格有些扭曲，他属于极度自卑也极度自傲的性格。他出身赤贫，对富人有一种近乎畸形的痛恨，在他当上皇帝执掌天下后，他觉得天下尽归他所有，这些富人都是在和他抢财富，寄生在他的财富上，所以他对富人非常苛刻。
沈万三此举并没有错，可是朱元璋会认为沈万三是拿着他的财富、国家的财富为沈家搏名声，能不生气吗？
果然，当胡惟庸添油加醋地在朱元璋面前说起沈万三愿意出钱代替皇上犒赏三军时，朱元璋顿时火冒三丈，认为沈万三这是在嘲笑自己堂堂一个皇上拿不出钱，还没一个百姓富裕，他冷笑着讽刺道：“朕有军百万，他能遍及之乎？”
胡惟庸煽风点火，“微臣听他的口气挺大，说愿每军犒金一两。”
“一百万两黄金？”朱元璋倒吸口气，有点不敢置信。一百万两黄金相当于一千万两白银，就是他一时都拿不出来，足见沈家多有钱。这笔资金如果用到军饷上，的确能解决许多事情。
胡惟庸可不愿朱元璋转移注意力，他的目的是打击沈万三，故意忧心忡忡地说道：“微臣觉得沈商人的做法欠妥，他愿出资是好意，但他不该代替皇上犒赏三军。军队是皇上的军队，他代替皇上犒赏，置皇上于何地呢？他应该把这笔资金献给皇上，再由皇上犒赏三军啊。”
“一介平民竟敢来犒劳朕的军队，莫明其妙！他是把朕的军队当成他自己的军队吗？这种不轨之心的人应该立即杀掉！”朱元璋闻言大怒，他早就对沈万三不满，胡惟庸的话正好给了他一个借题发挥的借口。他不仅要杀掉沈万三，还要以谋逆罪抄沈万三的家，把沈万三的财富统统占为己有。
马秀英听闻朱元璋要治沈万三的罪，慌忙赶去求情，问道：“沈万三刚刚为国家做了好事，皇上为什么不奖励他，反而要处罚他呢，这样赏罚不明，恐怕会留下诟病。”
朱元璋把沈万三要出资犒赏三军的事说完，愤愤不平地吼道：“朕的军队何时轮到他来犒赏，若是他来犒赏，那朕算什么？他这是想取而代之做皇帝吗？”
马秀英明知朱元璋是在胡扯，耐心说道：“要是一个无权无势的商人都能做得了皇帝，皇上当年也不用那么辛苦了。皇上何必和一个商人怄气，妾身敢保证沈万三绝无二心，只是他说话没有分清场合而已。他是一心效忠皇上的，当年他还在张士诚的势力控制下就冒着风险向您投诚，后来商人逃亡南洋，他依然坚定不移地支持配合您的政策，如今耗费巨资修筑城墙，更愿意散尽家财为您分忧。若是天下富商都像他这样尽心尽力报效朝廷，皇上何愁国库空虚。”
朱元璋不甘心，又寻了个理由，“他言语无状，对朕不敬，朕要治他的罪！”
马秀英劝道：“沈万三言语有失，但并非对皇上不敬，他若不敬完全可以不遵从您的旨意，更不会主动捐资。若是因为这件事情您就杀掉沈万三，只怕天下百姓不服，商贾谁还敢为朝廷效力？”
朱元璋哑口无言，若是寻不出个正当理由，确实不好轻易杀掉沈万三。
马秀英再劝，“沈万三是个商业奇才，他创造的财富越多，为国家交税越多，就此杀掉未免可惜。竭泽而渔不如源源不断，妾身以为皇上应该嘉奖沈万三，留住这样的人才，让他为朝廷更好的效力。别的商贾看到你不计较沈万三的言语无状，还奖励他的贡献，一定会积极跃地拥护您、拥护朝廷，若是再遇到修筑城墙这样的事情，你也不必为资金发愁啊。”
朱元璋想想，觉得马秀英说的有理，如果杀了沈万三最多得到他现在的财产，留着沈万三可以慢慢索取，同时如果天下富商都愿意捐献大量钱财，国家的许多事情就有资金去做了，遂平息杀机，不再打算取沈万三的性命。
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第五百一十四章 聚宝盆和聚宝本
马秀英悄悄松了口气，赶紧派人传陆小倩进宫，把当前险恶的局势告诉她，让她警告沈万三不能再犯糊涂了，尤其不要轻信胡惟庸的话，如果有什么主意不妨进宫和自己商量再做决定。
听到沈家已在鬼门关上走了一圈，陆小倩吓得跌坐在地上，被逊影送出宫的时候还在天旋地转，好在马秀英的话她只字不漏记在心里，回去就磕磕巴巴告诉沈万三。
满心欢喜的沈万三顿时变得透心凉。那一脸忠厚、模样诚恳的胡大人竟然是在陷害他啊！他慌忙按照马秀英的吩咐上书请罪，并献上百万两黄金，绝口不提犒赏三军一事。
朱元璋被马秀英相劝，又见到沈万三的请罪书和百万两黄金，心中的不快烟消云散，也就不再和沈万三计较了。封了他两个儿子官位，还在京城赐给他一座府邸。
然而就在马秀英和沈万三都以为此事不了了之的时候，却又生变故。
胡惟庸一计不成再又生一计，装作不经意地样子对朱元璋说道：“微臣听到民间一个趣闻，说沈万三如此有钱是因为他有一个聚宝盆的缘故。”
朱元璋眼睛顿时一亮，示意他讲下去。
胡惟庸的口才很好，把故事讲得绘声绘色，“传说沈万三还是少年郎的时候有天在集市上看到农夫卖一筐青蛙，他对那些青蛙突然动了恻隐之心，将青蛙全部买下放回池塘。当天晚上他就做了一个梦，梦里几只青蛙告诉他为了报答他的恩情要送他一个聚宝盆，只要往里面放东西，东西就会成倍增长，让他去池塘打捞。他将信将疑地派人去打捞，果然捞起一个泥瓦盆，里面还有几只鸣叫不停的青蛙。他当时有些不信，往盆里丢了一块碎银，谁知碎银一下变多，竟有溢出泥瓦盆的趋势，他赶紧把泥瓦盆盖住带回家，还给了手下一些封口费。从此他的财富就忽然剧增，到后来竟然富可敌国了。”
朱元璋不信传说却对聚宝盆非常向往，哂道：“若是朕也有一只聚宝盆该多好，朕就不用为国库发愁，也能让天下的百姓都过上好日子。”
胡惟庸半真半假地煽动道：“说不定沈万三真有一只聚宝盆呢？听沈府仆人私下议论，沈万三不止一次对他的夫人喊叫‘不要把我的聚宝盆弄坏了’。微臣以为种闺房私话一般不会作假，皇上不妨传沈万三来问一问，如果他真有聚宝盆，就应该敬献给皇上，不能私藏。”
朱元璋动了心，当真传沈万三进宫，问道：“听说你有一只能够使万物成倍增长的聚宝盆？可愿让朕一览？”
沈万三大汗淋漓，连忙解释：“草民没有什么聚宝盆，皇上千万不要轻信谣言啊。”这两天不知民间为何突然谣传他府里有一只聚宝盆，传得有鼻子有眼，都没快把他烦死。马秀英让他低调，他都不敢出府了，结果祸事还从外面来，这是有人诚心要置他于死地啊！
“皇上面前，你还敢隐瞒？你府上的仆人都说你曾提过聚宝盆的事。”胡惟庸阴测测地恐吓道：“你可要想清楚，欺瞒皇上是什么罪。”
沈万三噗通一声跪在地上，磕头如捣蒜，“皇上饶命，草民不敢欺瞒皇上，草民确实没有什么聚宝盆啊。”
“皇上，请传沈府的仆人当面对质，看他还如何狡辩。”胡惟庸竟不知何时买通了一个沈府的仆人，让他指证沈万三。
“传！”
朱元璋的声音听不出起伏，却让沈万三无端端地竖起白毛汗，他心里把胡惟庸恨得要死，可是敢怒不敢言，只能不住磕头求饶。
仆人进了殿，沈万三一眼就认出他是自己身边的管事沈牛。想不到这个老家伙居然是个反骨仔！
只听沈牛战战兢兢地说道：“小人在老爷跟前服侍多年，不止一次听见老爷叫夫人不要动他的聚宝盆，或者是不要弄坏他的聚宝盆。小人对天发誓，绝无半句谎言。”
“沈万三，你还有什么话可说？”朱元璋清冷的目光射过来，几乎要把沈万三洞穿。
沈万三顾不得计较沈牛的背叛，一个劲地求饶，“求皇上明察，草民家中真没有聚宝盆啊。”他突然想起一事，从怀里掏出一个陈旧的牛皮本子，急急忙忙地说道：“草民把这个本子叫聚宝本，仆人定是把聚宝本听成聚宝盆，以讹传讹，才让人误会草民有个能使万物增长的聚宝盆。”
几双眼睛同时盯着本子，朱元璋问道：“那又是什么？”
沈万三的汗水模糊了眼睛也不敢去擦，小心翼翼地说道：“草民把做生意的经验和心得都记在这个本子上，有了这些记录，草民生意上遇到类似的麻烦都能很快解决，所以把这记载生意经的本子叫成聚宝本。贱内有时也会翻阅，草民担心她弄坏本子，才会提醒她小心注意。”
朱元璋顿时失望，原来