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西北十几万兵马，全赖北方诸省供养，如今从山东到陕西，这旱情遍及半个中国。
北方十年九旱，所以朝廷祈雨是常例。但是往年旱，也不像今年这么邪乎。往年庄稼，不过减产几成，今年却是数省夏麦绝收。
这〃绝收〃报到朝廷，不过轻飘飘地两个字，但是背后多少家破人亡，多少人流离失所，曹颙有些不敢想。他不是上帝，也不是佛祖，能普渡众生。
心里虽不忍，但是也只是不忍罢了，过后还是想因这大旱灾情，会引起的朝廷动荡。在朝廷财政匮乏的时候，北方大旱，看来西北〃和谈〃势在必行。避开大的战事，姐夫也不会立下〃显功〃，也算是好事。
朝廷出动十几万大军，就是将策旺阿拉布坦从拉萨吓走，压根就没有大军对上。策旺阿拉布坦率兵退出西藏，回到老巢伊犁休养。
如今西北大军中军从西宁移驻甘州（陕西张掖附近），做足往伊犁进发的姿态。
要是〃和谈〃成功，好处是朝廷就不用再添西北的大窟窿；带来的恶果也是显而易见，那就是给策旺阿拉布坦修生养具的间隙。等到他缓过气来，朝廷想要剿灭，难度就更大。
从户部出来，曹颙策马往七阿哥府去。明日就是端午，端午节过后，他就要动身往热河。
虽说康熙是给假一个月，但是他也不好假满再动身，毕竟从京城到热河，路上还要耽搁几日。休养半月，七阿哥伤势早已稳定。只是在人前，他还做疲弱态。
就是怕功亏一篑，传出他好了的消息，使得康熙政变主意，叫弘曙不用在回来。曹颙知道他的心事，在人前也是跟弘倬他们似的，满是担忧。
听说女婿明日就往热河去，七阿哥少不得叮嘱几句，不过是要他谨言慎行，行事要越发小心。因为他身在显位，一言一行，都为人瞩目。曹颙一一应了，翁婿两个说了话家常，他才告辞出来。
回到府中，曹颙回梧桐苑更了衣，就同初瑜两个到兰院。明日就要离京，这一去要五、六个月才能回来，还有许多事儿，母子两个要商量。…就听到上房里传来唧唧咋咋的声音。〃老爷、太太……〃廊下小丫鬟请了安，挑了帘子请他们夫妻进去。这一进西屋，曹颙就觉得眼花。
孩子们都在，高太君也在，盘腿坐在炕上，手中拿着五彩丝线，给孩子们系〃五彩线〃。
女孩子妞妞、天慧、香玉，男孩是天佑、恒生、左住、左成、长生与耀辉，拢共是九个。见曹颙夫妇到了，孩子们都起身叫人。平素还觉得李氏的屋子大，现下这一屋子的孩子，却显得挤了。
李氏却不觉得闹，只觉得这才是家族兴旺之相。唯一遗憾的是，自家骨肉有些单薄，要是儿子、媳妇能再给自己添两个孙子，就万事大吉。
等到孩子们都系了五彩线，高太君见他们母子有话说，就先回芍院，孩子却喜自心头。
依照曹颙的意思，想让李氏带着孩子们都往海淀园子避暑，省得京城暑热难耐。
李氏虽苦夏，但走到底是女人家，丈夫在时，以夫为天；丈夫没了，就诸事靠着儿子。
儿子要出京，这满府只剩妇孺，海淀园子虽凉快，却是城外。李氏胆小，不肯轻动。曹颙见她不想去，也就不再多说什么。
〃这一去，要半年功夫，身边总要有人侍候。下人如何能尽心？我的意思，是让媳妇与你同去才好，正好媳妇也歇歇。要是能就此怀上一个孙儿，也是祖宗保佑。只是你们外祖母到京，媳妇不好现下就去。等过些日子，还是让媳妇去热河。府里的家务，都是有规矩的，我盯着也出不了乱子。〃李氏对曹颙说道。
〃母亲，除了家务，还有孩子们。母亲还要照看长生，也不好太过操劳。〃曹颙心里是乐意妻子去热河的，但是想着刚才那一屋子萝卜头，就觉得头大。
李氏摇摇头，道：〃我还没老，替你们费心点怕什么？你是家里的顶梁柱，这关外又与你犯冲，前些年哪回去不生出事端来？要是叫你孤零零地在关外待半年，我逆不放心。还走过些日子叫媳妇去才好，总不能让你一个人过中秋。〃
曹颙回头看了妻子一眼，见她面露希翼，心中一暖，对李氏道〃如此，就要累母亲操劳了。〃
李氏见他点头，笑着对初瑜道：〃媳妇这几年也受累了，今年就当松快松快，出去溜达溜达……〃
次日一早，曹颙早早地就起，早饭过后，便辞别众人，骑马出城。
因婆婆发话，要她月底也动身往热河，初瑜心中少了几分离愁，倒是生出几分期待来。婆婆多年不管家务，这账册钥匙等物，也繁琐得紧。
初瑜又想着是不是早日将孩子们的秋衣制了，就算孩子的秋衣不着急，但是曹颙入冬才能回京，也需要带些新衣过去。于是，她又使人拿了丈夫去年的旧衣服做样子，导人缝制新衣。
这忙了几日，她才静下心来，拿着黄历算日子，寻思丈夫到没到热河，乐夏她们服侍得妥当不妥当什么的……
此时，曹颙经过数日奔波之苦，终于到了热河……
到别院沐浴更衣后，他就拿了牌子，到避暑山庄外递牌子请见。
这康熙有空没空见，不用管，不过是告诉外头，自己到热河了……
京城，曹家，东府。
兆佳氏房里，红梅已经是哭花了脸，半天不肯挪步，哭着的求道〃太太，奴婢不嫁，还是让奴婢侍候太太吧……〃
她老娘见她不像话，使劲地掐她胳膊，生生地捏住，满脸堆笑地对兆佳氏道〃太太，这孩子面皮薄，胲呢……〃
第十二卷 奉天运 第九百零二章 庇佑
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让她老娘领回去配人，避开贺老六这门亲事，也算保全主仆情分。
红梅要是知趣，当好好地磕几个头，安安分分地随着老娘出去。这般哭哭啼啼的，引得兆佳氏心里不痛快。
她心里，想起前些日子儿子所说的那句话〃这府里丫头做妾的还少了〃
是啊，这府里丫鬟做妾的还少么？
老一辈的宝蝶与翡翠，小一辈的玉靖、绿菊、紫兰。
莫不是红梅也存了攀高枝的心思，一心要做姨娘，才不乐意回去配人？兆佳氏早先的不舍散去，脸子已经耷拉下来，盯着红梅。想着这几年她有事没事老乐意往曹项的院跑，常在自己跟前搬弄春华与绿菊的是非，这心思已经是昭然若揭。
兆佳氏的目光变得冷冽起来，原来打算赏的十两银子，此时也闭口不提，看着红梅头上鎏金簪子，心中冷哼一声，摆摆手，道：〃行了，下去吧，等上轿的时候再哭。〃
红梅在她身边侍候多年，也不是不知眼色的，眼见她露出不快之意，不敢在多事，抽抽噎噎地跪下，磕了几个头，随着她老娘下去。
刚出了屋子，就见静惠与素芯两个带着丫鬟、婆子站在廊下。红梅她娘赶紧快走两步，躬身给两位奶奶请安。
红梅呆呆地看着两眼，不知说什么。
明明太太说要将她给五爷，最后却没有动静。她还记得五爷看自己的眼神，并不是全无情义的。
难道是五奶奶嫉妒？
可是，生又传出话耒，说五奶奶使人将西厢房收拾出来，要给五爷纳妾。
红梅糊涂了，脑子一直转不过来。
她娘见她没规矩，怕两位奶奶责怪，告了一声罪，拉着女儿匆匆去了。
静惠同素芯两人对视一眼，心里都有些疑惑。
红梅是婆婆身边顶用的大丫鬟，看着太太的意思，指定是要抬举当姨娘的，只不知是指给曹颂他们兄弟谁。没想到，竟然是让她老娘领回去配人。
因仗着是兆佳氏身边侍候的，红梅平素里也是傲气得紧，人缘并不算好。早有落井下石的，打听了红梅她娘爱财的性子，说什么的都有。
有说红梅给乡下的地主做填房的，有说红梅给山西商人做妾的。
要说为何兆佳氏允红梅她娘外嫁，实是没法子〃她倒是有心给红梅做媒，说给大管家当儿媳妇，但是大管家不敢应承。
实是红梅〃名声太盛〃，这阖府上下都拿她当未来姨娘待的。大管家可不愿因个丫头，得罪了哪位主子爷。
再说，兆佳氏虽是太太，但是这府里二奶奶当家。就算真为了儿子的前途，也当求二奶奶身边的丫头才是。
这人但凡有了疑心，就爱胡思乱想。
兆佳氏既是信了儿子的话，认定红梅〃藏奸'，对于丫头做妾也就不那么热衷了。
待两个媳妇到跟前请安，她还老成持重地告诫几句，无非是让她们拿住主子的论来，待下人不可太心慈。倘若有不安份的，早早打发了，省得叫人不省心。
静惠听了，着实无语。
要是没有兆佳氏这座大靠山在后头，就算丫鬟有爬主子的床的心思，也没那个胆子。
素芯心中一动，想起最近府里的流言，还有红梅的出府，还是丈夫每晚的〃努力〃，心中竟不知是悲是喜……
热河，避暑山庄外。
曹颙候见没多久，就见十六阿哥步履匆忙地过来。
〃总算把你给盼来……孚若再不来，爷就要闷坏了……〃见到曹颙的那时，十六阿哥脸上的欢喜显露无疑。
曹颙看着十六阿哥略显清减的面容，但是有些担忧，道：〃旬月没见，十六爷怎么清减与？还是病了？〃
十六阿哥摆摆手，道：〃没有，就是前些日子肠胃不舒服，戒了几日荤腥。如今这样才好，偶尔跑跑马，也不觉得肚子顶了。〃
见曹颙还恭敬地站着，他道：〃我刚才问过，皇阿玛睡午觉。夏日天乏，皇阿玛要申初（下午三点）才醒。下晌很少传人，你还是明早递牌子是正经。你是才到热河？用了午饭没有？爷请你吃酒。〃
曹颙没有用饭，也有不少话要问十六阿哥，两人便结伴往山庄下而来。
因觉得外头乱，曹颙还是没有让十六阿哥抛费，两人一道回了曹家别院。
曹颙到别院后，这边厨房就已经预备下席面。
少一时，曹颙与十六阿哥就在花园边的凉亭就座。
此处，视线开阔，正是说话的好地方。
〃原还以为你要下旬才能到�