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曹颂与魏信都是第一次听到这些，听那名满江宁的〃杨百万〃竟然是如此卑鄙无耻忘恩负义之徒，气得破口大骂。郑老虎怒吼道：〃混蛋，别说了！〃旁边的女扮男装的郑沃雪再也忍不住，〃嘤嘤〃地哭了起来。
〃怎么？子不闻父过吗？若是如此孝顺，怕你就要顺心如意了，过两日你就能够认祖归宗，成为杨家大少！〃曹顒不冷不热地说道。
郑老虎、也就是郑海握着拳头，猛摇头：〃老子姓郑，自有祖宗，认识狗屁姓杨的！〃
曹顒冷冷地看着郑海，摇了摇头：〃这可由不得你，这两年东海珍珠、南海珍珠渐少，东洋珍珠开始涌入江南。杨明昌要送子为质，搭上倭人那条线呢！你不去，难道还要白家外孙去不成。〃
看到郑海目瞪口呆，曹顒又道：〃就连令妹的安置，杨明昌都是安排好了的，要送给新上任的江宁总兵万吉哈为第五房小妾！〃
郑海渐渐冷静下来，望着曹顒道：〃你到底是谁，杨家的人吗，要抓我们兄妹回去？〃
〃杨家算个屁，一个土财主，在外人面前装阔，到我们曹家不还是跟孙子似的！〃曹顒还未开口，曹颂得意地说道：〃我大哥是织造府长公子，身上带着一等轻车都尉的爵，比江宁府还高着几品。你做了他的长随，保全你们兄妹还不是小菜一碟！〃
曹顒一行四人中，郑海只认识魏信，带着疑惑的目光望了过去，见其点头才确认曹顒的身份。
在江宁，谁不知道织造府曹家，前年万岁爷南巡，就是在曹家落脚。如今城里城外忙成一团，还是为了万岁爷即将驾临江宁，毫无意外的迎驾的仍是曹家。怪不得堂堂的魏家少爷心甘情愿地做了人家的下人，他不名一文的郑海还有什么可拿大的。想到这些，郑海闭上眼睛，俯首道：〃只要公子答应护我妹子周全，郑海愿意奉公子为主！〃
曹顒点了点头，看了一眼顾纳。顾纳从怀里掏出两张以写好的卖身契，又掏出一个小盒子拿出只鹅毛笔来。郑海垂头丧气地签了身契，本来想要阻拦妹妹，叹了口气没有再开口。
兄妹两个愁眉苦脸，谁也没有看那身契是写的是什么，签了后低着脑袋，不言不语。
〃怎么，你们不好好看看契约，不怕公子心黑，收你们做了包衣奴！〃曹顒好笑地问道。
兄妹两个都是识字的，这才拿起身契，仔细看着，看着看着，都睁大眼睛，满眼的不可思议。
〃这，这是真的？〃郑海磕磕巴巴地问道：〃卖身十年，身价银一万两，每年一千两！〃
顾纳从兄妹两人手中收回卖身契，又拿了一打百两银票放到郑海手中，足有一二十张。
郑海哪里还有质疑的，就听曹顒淡淡说道：〃那万两银子只是明面上的身价，若是你做好自己的本分，十年后，不管你是想取杨明昌的性命，还是想要夺取他的产业，我都助你！如违此诺，天打雷劈！〃
郑海听了此话，满脸泪流，再次伏倒，沉声道：〃愿为公子效命！〃
曹顒扶起郑海：〃起吧，带你妹妹去林下斋，找曹方安置，过两日有安排给你！〃
〃是，公子！〃郑海憨声应道，再次给曹顒叩首后，带着妹妹一瘸一拐地离去。
〃主、主子！〃待郑海兄妹离开后，魏信上前，略带紧张地道：〃奴才想问个事儿！〃
曹顒笑着道：〃以后还是叫公子吧，奴才不奴才的，做几日过过瘾就算了！〃
〃是，公子，属下想问问，属下的身契是上怎么写的！〃魏信抓了抓头，不好意思的说道：〃属下当初也是置气签下的，没有留意上面写什么。〃
曹顒随意回道：〃和郑海一样！〃
魏信听了，差点没乐昏过去，每年一千两，比一品大员拿得还多。要知道，他的大哥六品官身，每年不过六十两银子的薪俸，外加禄米六十斛。一千两啊，一千两，平均下来，每个月八十多两，是他每月月例银子的八倍。跟着这样的主子，别说是做十年长随，就是做上一辈子，他也心甘情愿。
曹颂没心没肺的，对于哥哥要魏信与郑海几个签卖身契，没想那么多，哥哥的下人，不就是自己的，不过也知道保密，若是让家里知道，该认为兄弟两个仗势欺人了。顾纳却是知道自己这位表叔的，虽然这几年练武练得勤，但却是个不折不扣的懒人，最是厌烦动脑子的。认识了好几年，不过是想了个点子，折腾出来一个林下斋。
魏信还好说，看在魏仁面子上，玩笑似的收做仆人，那郑家兄妹却是为了哪般？自从看了林下斋传回的杨明昌的消息后，曹顒就开始筹划着，顺利地收了郑家兄妹。其间种种，都落在顾纳眼中，顾纳心中满是疑惑。
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第二卷 流年转 第十七章 美味
傍晚时分，曹顒回到织造府。
魏信放假让他回家去了，拘了好几日，总要松弛有度才好。走前，曹顒叫顾纳给了他一千两银票，并且吩咐他对此事保密。万两银钱买仆人，传出去太过招摇。就算他不提，魏信也不会说的，不说银子在自己手中，说了的话，还不是要被爹娘收刮过去。
曹颂回了西府，顾纳回了他的点石斋。虽然他将自己当成伴读，但曹家上下都当他是表少爷。曹寅给他安排了清净的院子，并且还选了两个老实的书童给他。
曹顒没有直接回求己居，而是去了后院老太君的萱瑞堂。
老太君已经七十二岁，比前几年略显富态。曹顒到时，老太君正坐在西侧间炕上的软蹋上，听李氏回禀关于府内近日的安排。圣驾三月二十八到江宁，这剩下不到十日，还要有得忙。
曹寅弟媳兆佳氏坐在李氏身侧的椅子上，这段日子她每日过来帮着嫂子理事。除了李氏、兆佳氏妯娌，曹寅的几个妾都在。曹家近些年接驾次数多了，大家都是经历过的，反正有往年的章程在，倒也不显得慌乱。在李氏安排下，每人带着婆子负责一滩，一切都弄得妥帖。
见到曹顒进来，老太君脸上多了几分欢喜。曹顒先给老太君请安，然后见过母亲与婶娘，最后才见过几位姨娘。几个姨娘回礼后，都退了出去，琉璃走在最后，略有所思地看了曹顒一眼。曹顒见她小腹微微凸起，心里说不出什么滋味，想到要添个异母弟弟或者妹妹，就觉得像吞了个苍蝇似的。这就是登台入室的小三，想到这些，对母亲李氏越发同情。身为大妇，不仅不能够妒，还要雍容大度地对待庶出子女，这不是往人心上捅刀子吗？
老太君拉曹顒在炕沿坐了，笑着道：〃今儿林下斋送来了九如朝露，颜色好，名儿也好，吃着也好，我的宝贝孙子费心了！〃
曹顒忙道：〃顒儿可不敢居功，都是于田两位师傅的功劳，老祖宗吃着好，多打赏几个银钱就是。〃这可是个〃君子远庖厨〃的时代，若是传出他喜欢摆弄厨艺的事，那可不是什么好名声。
老太君人老成精，哪里还不明白孙子的想法，见他不骄不躁又老成内敛，很是欣慰。
兆佳氏在旁奉承道：〃老祖宗，如今林下斋可不得了，多少权贵想订上一桌而不得。前儿崔府丞家的太太还到媳妇儿这里走门子，想要近日在林下斋包一桌为哈总兵洗尘呢！〃一边说着，一边有意无意地打量曹顒。
曹顒坐在老太君身边，捻了炕桌上果盘子中一块桃干，放到嘴里，一副惘若未闻的样子。
林下斋，是前年二月老太君七十大寿前，曹顒折腾出来的。他用典当来的八千两银子，买下来一个回京官员的私宅，收拾妥当后开了林下斋。其实说白了，林下斋就是私房菜馆。不过因其新颖别致，每月都推出新吃食，每天只订一桌，很多人可求不可得，因此名声大噪。
去林下斋吃饭，成为江宁城中权贵之家一种长面子的攀比行为。要知道，林下斋幕后老板曹顒信奉的可是〃不求最好、但求最贵〃。林下斋不接待现客，谁想要去吃饭，需要提前预定。另外，那里每天只招待一桌客人，不算小费打赏，每桌订餐费用是九百九十九两白银，还是订餐即付费。
兆佳氏见曹顒不应声，心中虽不快，但也不敢在老太君面前放肆，笑着将话题转了过去。
曹顒陪着老太君说了几句闲话，老太君知道他刚回来，没吃晚饭，吩咐人侍候他换下外面衣服，然后唤人将留给他的饭菜送上来。
李氏还有其他事，兆佳氏也到了回府的时间，妯娌相伴出去了。
用完饭，曹顒出了萱瑞堂，刚出老太君院子，就被两个丫鬟拦住，却是曹颜身边的弄书与品画。
〃大爷，可是出来了，我们姑娘等您好一会儿子了！〃弄书笑着说道。
〃姐姐找我？〃曹顒略有意外，曹颜性格略显清冷，曹顒除了老太君与曹颐，很少与家人主动亲近，姊弟两个往来并不密切。
听曹顒问话，弄玉与品画两个猛点头。
云涌斋外，一个小丫鬟站在门外，远远地看到曹顒过来，赶紧转身到门口通报：〃问琴姐姐，大爷来了！〃
门里的丫鬟问琴听了，满脸欢喜，走到书桌前，对曹颜道：〃姑娘可该放心了，大爷为人最是谦和，只要姑娘开口，哪里肯不依呢？〃
曹颜面带着几分失落，低声道：〃弟弟用尽自己历年的压岁钱弄了个林下斋，我这个做姐姐的未尽半点心力，每月白白地分得五分红利，已经是羞愧不已。如今又要为难于他，真是不该，若不是为了与机杼社的姐妹再聚上一聚，我也不用如此劳神。〃
机杼社，曹颜几年前发起的，成员都是江宁各权贵世家的闺秀，共有十多位。每月各家小姐轮流做东发帖子，吟诗作画，实在是风雅得紧。不过好日子并不长久，明年是选秀之年，今年很多官宦人家的小姐都被长辈们关起来学规矩，曹颜也不例外，除了各位小姐的生辰，实在没有由子找借口聚会。
曹颜生辰是三月三十，正是圣驾驻留江宁期间，织造府将成为〃大行宫〃，别说是邀请各家小姐结社，就是如寻常般庆生怕都不能。因此，曹颜才想着拜托弟弟曹顒，在林下斋置办一桌，提前庆生。可林下斋的饭局火爆是众所周之的，谁要想在那里请客，通常都要提前�