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喜塔拉氏转过头来，看看地上的汤汁，开口问道：〃瞧你是个伶俐地，为何做傻事？〃
冬芷忙磕头，哭着说：〃太太，奴婢不是成心的，奴婢只是手滑……〃
话音未落，就听到院子里传来脚步声，是塞什图回来了。
见冬芷哆哆嗦嗦地跪在地上，塞什图略感意外，却也没有多问。京城曹府这边，没有主子在，但是也要换服礼丧，平王爷又随扈了，他便过去帮着张罗张罗。
给喜塔拉氏请完安后，塞什图坐在靠着西墙的两把椅子，就将曹府那边的事情一一说了。说完曹府，又说自家，作为女婿，按照麻丧期，他要服丧三个月。虽然是小丧，有些亲戚朋友也要通知，不过是些人情往来。
喜塔拉氏边听边点头，遇到有什么不周密地地方，便提点两句，最后方道：〃你媳妇昨天开始，就没怎么进吃食，你去瞧瞧她，好生劝慰着，别叫她太伤怀，仔细哭坏眼睛！〃
塞什图应了，起身道：〃既是如此，儿子就先去看看去，天怪热地，额娘也犯不着与下人生气，若是气着身子，可不是儿子媳妇的不孝！〃
喜塔拉氏摆摆手，皱眉道：〃大老爷们，别什么事都掺和！额娘最不耐烦什么，别人不知，你还不晓怎地？好好地善待你媳妇儿，待服丧过后，早点给额娘添个孙子才是正经！〃
塞什图笑着抓抓头，出去到后边侧院厢房看曹颐。
虽然在江宁那头，曹生前并未认回这个女儿，但是对觉罗家并未隐过其身世。作为出嫁之女，曹颐要为父亲服丧一年，移出正寝，居垩室。室就是居丧时住地屋子，四面有白灰粉刷，只用普通铺盖。
等塞什图出去，喜塔拉氏方轻声对那嬷嬷道：〃唤两个人拉了这婢子下去，好好教教规矩！〃
冬芷还要在哭着求饶，被喜塔拉氏冷冷瞪过去，立时收了声。
侧院厢房里，曹颐一身孝衣，头上带着白绒花，坐在东墙边的椅子上，执着毛笔，低头在写着什么。听到门口春芽、夏芙两个给塞什图见礼地声音，她从座位上起身。
因昨日得了消息后，至今水米未沾，曹颐不由得一阵晕眩，险些跌倒。
塞什图见她什么神色不对，忙上前几步，将她扶稳。
曹颐浅浅一笑，道：〃爷回来了？〃
塞什图扶她坐下，打量打量屋子四处，除了一桌两椅外，在没有什么摆设。靠着北墙处铺着一块席子，上面是叠得整齐的铺盖。不由得皱起眉，低声埋怨着：〃要为岳父尽孝，心意到了便是，也无需如此！〃
曹颐垂下眼睑，低声道：〃生身之恩，做儿女的，除了这般，又能如何，以寄哀思？〃
塞什图思量了一回，道：〃即是如此，这样也罢，只是直接席地而卧却是不妥当！虽是伏天，难免有湿气，记得咱们家库里有几块羊毛毡子，一会儿我叫人找出来。隔隔地气！〃
曹颐点点头应下，塞什图这才注意到桌子上的笔墨纸砚与抄了一半的经文，越看越觉得不对劲，将砚台抄起来
鼻子下闻了。果然有血腥气。他抓起妻子地手，看针眼遍布。不由有些恼：〃这两日正是初丧，三餐不时，哪里还禁得起这个？这丧期还长着，你急着这样做什么？〃
曹颐轻轻收回自己地手。塞什图不由一怔，随后神色有些懊恼：〃你到底是怨我！〃
曹颐摇摇头。笑道：〃爷说的这是什么话？爷也没甚出错，哪个会怪罪？〃
塞什图见她虽带着笑。但是浑身确是说不出地冰冷，低声道：〃我真不是有意，那晚我喝多了，才会作出糊涂事来！就算你恼，这也半年多了。就消消气吧！〃说到这里。想起昨晚之事，不由得一阵心虚。不过那实不能怨他。这半年来，一直是秋萱照看他的起居，谁会想到昨晚会换了冬芷？待到察觉出不对时，已经是收不住。想来方才在母亲房里，冬芷便是因这个缘故受罚。
事情还要从半年前说起，去年十二月曹颐查出有喜来。塞什图身为独子，二十多岁，成亲便晚，第一次有喜讯，自然心情大好，与几个朋友同僚吃酒。
深夜回家后，才知媳妇被母亲接到前院暖阁去，这边留着秋萱、冬芷两个大丫头带着侍候他。也是醉酒的缘故，塞什图稀里糊涂地就将秋萱拉扯到床上……
事情揭开，曹颐倒是没说什么，只是要将秋萱开脸，给丈夫做妾。还没等定日子，她这边便流产坐了小月子。
喜塔拉氏看秋萱还算本分，允她在儿子身边侍候，但是却仍是大丫头罢了。
〃爷说什么呢？〃曹颐支着下巴道：〃秋萱是我地丫头，也是爷的丫头，爷要抬举她，还能有错处？就算额娘那里，爷也无需担心，我嫁过来许久，还没有子嗣，别说是丫头，就是爷想要纳个二房，谁来能说出不是来？〃
塞什图听着她这般说着，口气就像说外人地事似的，脸上讪讪的，低声道：〃颐儿……〃
〃颐儿？颐儿？〃曹颐喃喃道：〃我是曹颐呢？还是刘萍？若是没有遇到哥哥，我今天又是什么模样？〃
塞什图听得糊涂，只听曹颐继续道：〃说起来，我也是丫头养的，我娘是太太地陪嫁，让老爷抬举了……太太不容，寻人伢子卖了，当时肚子里已经有了我……待到七岁，娘没了，养父为了娶填房，又叫来人子……若没有遇到哥哥，被父亲母亲认在膝下，或许到现下骨头渣子都没了……〃
成亲将近两年，塞什图还是头次听闻，怔怔地说不出话来。
曹颐低头笑着说：〃将心比心，我又怎么会去为难秋萱？爷不必顾及我，就算是为了孝敬额娘，也该早日繁育子嗣！〃
〃额娘那么疼惜你，早就给……〃话未说完，就是曹颐的身子摇摇晃晃地，塞什图忙扶住，这才发现她脸色什么时候开始红得骇人，人已经昏厥过去。
塞什图连忙抱起妻子，出了厢房。春芽、夏芙两个，见曹颐这样，唬了一跳，说话已然是带了哭腔：〃姑爷，姑娘这是怎么了？〃
塞什图抱着妻子往正房来，边走边吩咐跟过来的春芽、夏芙去禀告太太，另寻管家去请大夫来。
幸好无大碍，只是有些着凉，大夫给开了几副退烧地药。
喜塔拉氏口里念叨着〃阿弥陀佛〃，眼睛却狠狠地瞪了儿子几眼，随后打发人奉了诊金，送走大夫。
喜塔拉氏坐在炕边，拿帕子将曹颐额上的汗擦拭了，又叫人投了块湿毛巾，放在她额头上。又将她身上的薄被掖了掖，吩咐春芽、夏芙两个好好照看，才起身到了外厅。
塞什图见母亲寒着脸，忐忑地跟了出来。喜塔拉氏耷拉着脸，一言不发，直到回了自己院子，打发侍候的跟都下去后，方转过身来，看着儿子。
〃额娘……〃塞什图小声道：〃大夫都说颐儿没事，额娘宽心……〃话未说完，只听〃啪〃的一声，脸上已经落了重重地一巴掌。
喜塔拉氏指着儿子，厉声道：〃你阿玛没时，你也十来岁了，什么不记得？额娘过得什么日子，眼睛里地泪哪天止过？现下，你却要让你媳妇遭同额娘一样的罪？为了不让你们姐弟吃亏受气，额娘地心肠何曾软过！你阿玛口口声声骂我'毒妇'，若不是你的叔伯拦着，早已休了额娘！你说，媳妇哪点不好，哪里配不得你？你这是瞧额娘一个人念佛闷，想要想要将她也逼成'毒妇'吗？〃
塞什图早已跪倒在地，哪里敢辩解，连声道：〃额娘勿恼，儿子知错了，儿子知错了！〃说到这里，也是哽咽出声：〃都是儿子不孝，额娘要打要骂都使得，只是别气伤了身子！〃
喜塔拉氏瞧也不瞧儿子，走到炕边坐了，交代道：〃先前咱家清贫，日子却过得舒心，现下虽是你升了官，亲戚们凑趣的也多了，却没什么滋味！如今你大了，再不是小时跟在额娘身后的毛头小子，额娘也管不住你。若是你喜欢这份热闹，想学别的男人风流快活，那明儿我们娘俩就回老宅去，给你倒出地方，省得碍你的眼！〃
塞什图哪里还敢再说话，只是磕头不已，〃砰砰砰〃，掷地有声，额上顿时青紫一片。
〃行了！〃喜塔拉氏皱眉道：〃原想着你大了，额娘不愿插嘴，却没成想你还这般没个大人样！冬芷的丫头，不像安分的，额娘处理了；就是秋萱，也不能留了，明儿叫人带走！〃
第八卷 青云路 第二百三十四章 守灵
天，又是红日西沉缘故，散去不少暑热。
曹寅与曹颙父子在西府灵堂，给曹烧了三七后，便步行回织造府。看着儿子脸上满是倦怠，曹寅有些担心，问道：〃这般急驰回来，今儿又忙了半天，一会儿好好歇歇吧！〃
曹颙道：〃儿子不碍事，倒是父亲，还需多保重，别太过伤神！〃
话虽这样说，但是曹颙的身子却像要散了架似的。自打六月十一至今，这二十来天，他真是没少折腾。
六月十一，北上济南府，六月十五到达，次日庄先生打发报信的人就追到济南府。当时还只是知道曹病重，曹颂启程回江宁侍疾。
六月十八，丧信就到了济南府。曹颙实是不敢相信，曹比曹寅小一旬，身子向来又是好好的，怎么说没就没了？真是震得半响说不出话来。
浑浑噩噩地过了两日，将出城接官亭的这套程序走完，曹颙便寻了个空，私下对新上官请假奔丧。
刚上任的山东布政使司布政使甘国璧，是刚从江苏按察使任上调过来的，与曹寅、曹兄弟也有私交。听到曹病逝，他亦是唏嘘不已，很大方地给了曹颙四十天的假南下奔丧。
虽为叔叔去世难过，但曹颙更惦记父亲曹寅是否能够受得住痛失手足的悲痛，一日也没耽搁，连夜便启程返回州。
六月二十三，曹颙回到到州时，道台府上下，曹家的仆从都换了孝衣。就算庄先生、路师爷、韩师爷这些客卿，也都换了素服。
曹颙这时，才晓得曹病逝的前后详情。待知道是死于疾，并不是先前听说的疾，立时想起父亲手中地金鸡纳霜来。是吃了没效果。还是因御赐之药，曹寅没拿出来？不过想想曹寅性格。往日里对曹这个弟弟甚是照顾，根本没有不拿出来的道理？
偏生打发来州报丧的是两个外管事，哪里知道�