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眼看就要进三九，正是一年之中天最冷的时候，虽说屋子里摆了两盆银碳，曹也由床上移到炕上，但还是觉得热乎气不足。
窗外暮色渐浓，初瑜带着喜云、喜彩点了灯烛。
曹从枕头边拿了怀表，还不到酉时（下午五点），因问道：〃阴天吗？怎么黑得这般快？〃
初瑜笑着说：〃可不是，看着天沉得吓人人，看来是要下大雪了！〃
灯光摇曳下。曹见初瑜脸上不经意流露出的乏色。想着她这几日定是辛苦，心里很是心疼，也没心思去想沂蒙山匪之事，开口道：〃你忙了半日，里里外外的，上炕歇着，早点安置！〃
因有喜云与喜彩在，初瑜有些不好意思。直待两人笑嘻嘻地俯了俯身。退了出去，她方在炕边坐了，先是将曹被窝里地手炉里换了新碳，而后问道：〃额驸，下晌吃的都是稀的，要不要吃些东西点饥？饽饽都是备好的，在外间小炉子上温着！〃
起来，打曹得了曹颐的消息往济南府去。至今已经将近一月，夫妻两个何曾分离过这许久？曹见初瑜脸上隐隐带着几分担忧，不禁牵了她的手，说道：〃喝了两碗粥，肚子还饱着。你别太担心。大夫不是说只是养几个月吗，并不碍事！〃说话间，使劲地揉了揉初瑜的手：〃怎地这么冰？明儿不许再去厨房！〃
初瑜轻轻地点了点头，但笑着却有些勉强，曹正想着京城的事。想着有没有欢喜的。讲给初瑜听，化解化解她的忧虑；看了一样她生育后略显丰腴地身材。又想着两人也是大半年没有行〃周公之礼〃。
可是孝期没完，自己地腿成这样，曹正郁闷，就听初瑜喃喃道：〃额驸，天佑不晓得如何了？〃
天佑？曹正看着初瑜，想入非非，听到她这般〃深情〃地提别人的名字，怔了一下，名字好耳熟，方想起自己的儿子。立时，惭愧万分，这，怎么把那个小家伙给忘了？
初瑜没有发现曹的异样，笑着说：〃有紫晶姐姐与叶嬷嬷呢，想来天佑是妥当的，只是两天没见到他，有些空落落。〃
曹见初瑜这般说，不禁有些自责，当爹的终究不如当妈的，想想自己离家这些日子，想儿子的次数，明显不如想媳妇地次数多。
天佑的情况并不算好，正哇哇大哭。叶嬷嬷与紫晶手忙脚乱，都不晓得如何是好。前天初瑜走前，天佑好好好的。
因听到曹出事的消息，初瑜去蒙阴，原想带着天佑的。被叶嬷嬷给拦下，但是天佑才两个多月，这又是天寒地冻的时节，小孩子家家哪里禁得住这般折腾？
初瑜晓得叶嬷嬷说得在理，就将儿子托给紫晶与叶嬷嬷，自己往蒙阴去。
府里有**，还有母牛，开始大家都以为只要好好看护天佑，便会无大碍。谁会想到，对于**哺乳，天佑是喝了就吐；对于牛乳，喝了喝了，昨日还开始拉起稀来。
除了请大夫来瞧外，紫晶与叶嬷嬷又同田氏说了，将她那边的**换一个，来奶天佑。
天佑倒是肯吃奶了，但是今天仍是拉肚子。小孩子，才两个多月，折腾了两日，小脸都瘦下去。
紫晶急得不行，眼泪都要出来，两位主子不在，小主子又这般，就是她素日在淡定，如今也是手足无措。
叶嬷嬷到底是经年的，岁数大些，比紫晶显得镇静些，除了请大夫再来瞧之外，又打发人往蒙阴送信，又请曹方出去四下寻**。寻了两个有**地妇人，但天佑却是喝了就吐的。
紫晶一边哄着天佑，一边对叶嬷嬷说道：〃嬷嬷，要不往西院去，请田奶奶帮帮忙吧！〃
叶嬷嬷这方想起，府里才生产完的田氏亦是能喂奶的，连拍了下大腿，道：〃哎呦，瞧我这老糊涂，压根没想起太太奶奶们也是能奶孩子的。巴巴地尽指望在**身上！〃
田氏还是坐月子，不能出屋子，叶嬷嬷与紫晶就将天佑给围着严严实实，抱到西院去。
虽没出屋子，但是有小核桃在，田氏也晓得府上有些个变故，知道正院那边正为天佑不喝奶地事急着。现下见叶嬷嬷与紫晶亲自抱着天佑过来，她也省得两人的意思，自然是无二话。
天佑或许是哭累了，在田氏怀里嘎巴嘎巴小嘴。看着甚至可怜。田氏刚做了母亲。见了他这小模样，也心疼得紧，解开衣襟，给小天佑喂奶。
叶嬷嬷与紫晶都巴巴地看着，期盼着有转机。小天佑却不给面子，小脑袋一歪，〃哇〃地一声，又哭出声来。
这下子。连叶嬷嬷也没主意了，带着哭腔，道：〃这可怎么说的，额驸那边还不晓得如何，小主子又是这个样子，到底要上哪里寻个合适**去？〃
田氏还低头哄着小天佑，天佑却哑着嗓子，哭得越发厉害。
最后。还是紫晶拿主意，说道：〃不能再这么遭，还是叫人套车，将小爷送到郡主与大爷身边！〃叶嬷嬷这边也想不出其他的，正要开口答应。就听杨嫂子旁边地小核桃小声说道：〃东街地许嫂子没了孩子，不是正好给小爷当**！〃
杨嫂子见小核桃多嘴，正好低声喝斥，就听紫晶问道：〃哪个许嫂子，可是前几日你同乌恩带人往她家送米粮的那个？〃
〃嗯！就是那个！〃小核桃点点头。说道：〃怪可怜地。前几日还好好的，昨儿瞧见她出来。方晓得她孩子没了！〃
紫晶与叶嬷嬷彼此看了一眼，这往蒙阴去，一百余里不说，现下又是天将黑了，就是赶着出了城，这夜路终究是不安全。
这样想着，两人商议后，便唤了两个管事媳妇，让她们跟着小核桃去请那位许氏过来。
嘱咐完后，紫晶有些不放心，对叶嬷嬷说道：〃嬷嬷，还是我走一遭！若是对方不爱来，看看能不能好生劝劝！〃
叶嬷嬷虽然觉得雇个**不必这般，但是毕竟如今情况不同，实在是不好再托下去，便带着天佑回正院等着。
外头乌蒙蒙地，天上洒起雪花来，紫晶披着件披风，带着小核桃与两个媳妇子往前院来。已经叫人前往二门说了，让前院套车。
刚到前院，紫晶便见曹方大踏步走了过来，身边还跟着个长随。曹方满脸喜色对紫晶说道：〃正要去寻姑娘呢，大爷来信儿了，身子并无大碍，再过几日便回来！〃
〃阿弥陀佛！〃紫晶听了，不禁双手合十，说道：〃真是太好了，老天有眼！〃
曹方只听说内宅要准备马车，并不晓得是紫晶用，见紫晶外出装扮，略带诧异，问道：〃紫晶姑娘，这是？〃
〃东街有个妇人，或许可以请来给小爷做**，我这就去问问看！〃紫晶回道。
曹方只听说这两日小主子有些不爽利，没有眼见，并不晓得天佑吃奶费劲，还劝着，说道：
〃雪下了，打发人过去请就是，何苦劳烦姑娘亲去？〃
紫晶说道：〃又不远，片刻就回来了！〃其实，她是担心许氏不肯入织造府为**，虽然穷些，但毕竟是良家妇人，又刚夭折了孩子，未必会愿意进府为下人。
这些话，却是与曹方说不通的。曹方虽是曹家家生子，但是自幼亦是锦衣玉食，对外头的民生百姓是瞧不上眼地。在他心中，怕是能进曹家为下人，还是福气呢。
过了仪门，上了马车，紫晶问小核桃道：〃许氏家中还有什么人？她年岁多大了？除了这个儿子，还有其他地孩儿没有？〃
核桃前几日曾跟着乌恩带人往许氏家送过些米粮，对许氏家的情形亦知晓些，说道：〃她家除了死去的孩儿，还有个病男人，年岁吗，却是说不好，看着面皮像十八、九，瞧着说话又像不比我们奶奶大！她那男人，本是米店的伙计，上个月不晓得惹了哪里的泼皮，被打狠了，至今还在家里养着。〃
紫晶心下踌躇着。这两日，跟着叶嬷嬷雇**，也多了些学问，晓得最好的**，是生过两个或者三个的。若是给男娃雇**，则要挑生女儿地；给女娃雇，则挑生儿子地。
这许氏的年岁小，**的经验未必妥当。不过现下一直寻不到合适的人，这边还是仔细瞧瞧才妥当。只要让小爷平平安安地，就也顾不上那些繁琐的规矩。
许氏的家。在东街一个小胡同里。不过是个小小的院子，半人高的土坯墙。两间略显低矮地土房里，传出豆大地灯光。
核桃跳下马车，扶着木大门唤道：〃许嫂子！许嫂子可在？〃
就听推门声，有人打屋子里出来。
朦朦胧胧中，见门口有人影，那人看不真切，迟疑着问道：〃敢问……〃
核桃在门外垫起脚尖。笑着说：〃许嫂子，是我呀，道台府地小核桃！我们府里的紫晶姐姐来瞧嫂子了，快开门！〃
许氏在道台府的粥棚领了几日粥，后来又得了那边给送地米粮，心下甚是感激，对热心的小核桃也是记得的。因此，虽不晓得她们寻自己因何事。但仍上前两步，将大门门闩抽出，请她们进院子来，让到屋子里。
子是小小的两间，中间有隔断。看来是卧房了，外边是个大炕。
虽然紫晶与那两个媳妇子都是素服，但是落在许氏眼中，已经是不寻常的装扮。许氏寻了杯子，想要给几人倒水。又怕她们嫌弃屋子腌。握着围裙，说不出话来。
紫晶不经意地打量了下四周。屋子虽然小，但是看着却洁净；再看许氏身上亦是，虽是粗布衣裳，但是收拾得还算妥当。若不是委实太瘦些，算是个齐整妇人。
紫晶没说话，那两个媳妇子自然都垂手立着，也是不说地。
核桃见两下都不应声，不由有些着急。小姑娘心肠软，见这许氏可怜，想着若是能在道台府当差，也是有了活力。别人不晓得，她在田氏身边侍候，却是知道地，曹府的几个**，每月地鸡鱼供应，就算比不上几个主子，但是比外头的人自然强过太多。
这时，就听里屋传来男子的声音，道：〃青娘，什么客？〃
这口音却是有些奇怪，虽然带着几分南腔，但是却是地道的官话，隐隐地带着些京味儿。紫晶有些诧异，这么偏僻的地方，难道是京城人士？
青娘听了里头地问话，先对紫晶等人道：〃是俺家相公问呢！〃说完，方隔着墙回道：〃相公，是道台府的姑娘过来，就是前几日给咱家送米粮的道台府！〃
里面的人沉默了一会