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鄂齐虽是不放心，但是也晓得老爷子这是想同曹单独说话，便冲曹道：〃曹大人，劳烦你在这边先照看，我下去沏茶！〃
曹点点头：〃鄂都统请便！〃
待看到鄂齐退出屋子，鄂飞才冲曹招招手，道：〃来……你到我身边坐……〃
曹依言，在炕边侧身坐了。
鄂飞从褥子下摸出把匕首来，摩挲着，面上尽是留恋之意。
过了半晌，鄂飞方道：〃我晓得……我这是要不行了……要去进我阿玛额娘了……〃
曹听着心里酸涩，劝道：〃大人勿要出此悲音，还需好生休养才是。大人还不到知天命之年，年寿尚久，不当如此。〃
鄂飞闻言，轻声道：〃我是己酉年生人……今年四十五了……我这辈子，一无所成……实是令父祖蒙羞……〃
曹不晓得该如何劝慰，就听鄂飞又道：〃如今……我要去见阿玛、额娘了，心里倒是有些害怕……〃
〃大人快不要再寻思这些，还是好生休养吧！病来如山倒，病去如抽丝，小子还想等天气好些，同大人一道去骑马射猎。〃曹恳切地说道。
鄂飞看着曹，脸上多了许笑意，说道：〃咱们爷俩倒是想一块儿去了……前些日子，我也尽寻思往后待你去跑马射猎，考校考校你的骑射功夫……〃
曹不禁应和道：〃嗯，那咱们就说好了，过去日子去小汤山。那边的温泉最是宜人休养，大人调理些时日，往那边去养着，什么病也不怕的。到时，小子给大人露两手，炒几个好菜，来陪大人吃酒。〃
鄂飞听了，不由露出向往之色。他低头看了看手中地匕首，送到曹面前：〃这个……这个你留着做个念想儿……〃
曹见他如送遗物般，心里很是难受：〃大人……〃
鄂飞面上露出几分慈爱来：〃若是没有造化弄人……若是……说不定我就有一个你这样的儿子……鄂齐承袭了我的血脉，我却还是会想起陈年旧事……你，可愿意做我地义子……〃说到后来，已经是声音渐熄。
曹想他孤独半生，眼睛发酸，听了这般，从炕上起身，单膝跪下，郑重道：〃曹见过义
鄂飞慢慢地阖上眼睛，发自内心的欢喜永久地凝在脸上……
第九卷 谒金门 第三百三十八章 贺寿
方家胡同，辅国公鄂飞府外
曹骑在马上，回头看了一眼，匾额上已经挂了白绫，一对红灯笼也被摘下。他摸了摸腰间的匕首，亦是唏嘘不已。
这是一份怎样的情意，能使得鄂飞二十余年仍是放不下。为了遵守不再娶其他妻妾的誓言，一个人孤零零地过了半辈子。
虽有不愿违背鄂飞临终心愿之意，但是曹的那声〃义父〃也叫得心甘情愿。对于浑身上下笼着孤绝气息的鄂飞，曹是真心希望能为其做些什么。没想到，他不过中年，却是熬不过这病坎儿。
刚才，在鄂飞咽气那刻，鄂齐正沏好茶在外屋候着。听到曹唤〃大人〃的声音，他便进了屋子。见鄂飞的欢喜神情，鄂齐很是一怔。
曹单膝跪在炕前，手里拿着那把匕首，许久没有言语。
鄂齐叹了口气，对曹道：〃这是老爷子日夜不离身的，虽不晓得老爷子与曹大人之间有何往来。但是瞧他这般欢快，把这个留给你，可见待你的亲近。〃
曹点点头，从地上起身。
因鄂飞病来得急，这边并没有准备后事，鄂齐忙不迭地唤管事们安排各种伤仪。因曹是客，眼下有些顾不上，鄂齐便没有留曹。
待回到府里，曹没有回内院换衣裳，而是去了书房。他坐在椅子上，看着那把匕首，心下里觉得有些凄然。
他闭上眼睛，叹了口气，只觉得身上说不出的乏力。鄂飞藏了心里二十余年的秘密，终是对曹说了。他曹心里的秘密，要藏到何时去？真想找人说说话，什么也不做，就是讲讲自己生出了二十六年的世界。
〃千里传音〃、〃腾云驾雾〃。在现下人的眼中，指定当成是神仙待的地方。
他曹，小仙算不上，却也是个半仙儿。对于那些康乾名人来说，他也大致晓得个七七八
虽然曹心里抑郁，不耐烦动弹。但是却也晓得，十三阿哥府那边不能不去。
他将匕首收好，起身出了书房，穿过二门回梧桐苑。
初瑜不在房里，喜彩、乌恩同恒生的奶娘巴家的在东屋里，正逗着恒生说话。巴家地就是汗王妃送曹的那个蒙古妇人，因她男人叫巴根，大家便这样叫了。
他男人是个好车把式。便在马房那边当差。
见曹回来，众人皆起身给他请安。
曹不见初瑜，问喜彩道：〃郡主呢？〃
喜彩回道：〃回额驸话，格格去二太太院儿了。上个月月初使人裁的厚衣裳送来，格格同紫晶姑娘带着人送过去。〃
曹点点头，让喜彩找了外出的衣裳出来，又打发人去芍院请初瑜。今日。他们小两口儿要一道往十三阿哥府去贺寿。
给十三阿哥的寿礼，是前几日便准备好的：一套一拖四地明万历年间官窑出的青花瓷茶具；一只元代钧窑天青釉瓷盖罐，装茶用的。
虽然不懂行的看着寻常，但是在爱茶的眼中，这就是可遇不可求的好物件儿。
初瑜得了信，打芍院回来，将曹已经换了衣服，上前帮他系好了盘扣，道：〃咱们这就准备往十三叔府上么？〃
〃嗯！〃曹点点头道：〃也是许久没过去请安了，今儿说不得要在那边多陪会儿。你也松快松快。跟着福晋她们听听戏儿。〃
初瑜笑着应了，想了想，道：〃对了，额驸，方才二太太提起，也给十三叔那边准备的寿礼，说是让咱们给捎过去呢！〃
〃晓得了，咱们一会儿出门前，去那边院里去拿！〃曹弹了弹袖子，道。
初瑜想起既是吃寿酒。保不齐曹又醉了，便叫喜云翻出两块醒酒石。她使了块小帕子，将其包好，搁在曹的荷包里，嘴里说道：〃若是喝地差不多了。额驸便含块这个。到时候初瑜在后头陪十三婶。额驸还需自己照看自己个
曹点点头，笑道：〃瞧你。哄孩子哄的，连我都不放心了！〃
初瑜有些不好意思地笑道：〃倒是初瑜嗦了，额驸勿恼！〃
曹伸手点了点她的鼻尖道：〃有什么可恼的，这般关心我，我实在心里熨帖！〃
待初瑜也换好外出衣裳，曹掏出怀表看了看时辰，已经是正午时分（中午十二点），该走了。
虽说人死如灯灭，鄂飞泉下有知，也未必在乎这些虚礼，但是曹还是不想简慢与他。他转过身对初瑜道：〃鄂国公没了，方才我去见了最后一面。明儿同紫晶商量商量，准备个礼单出来，过两日我带你一块去拜祭。〃
除了至今好友之家，曹鲜少有带女眷出门之时。曹口中的〃鄂国公〃，初瑜并不晓得是何人，府上往来的人家中似乎没见过鄂国公府。
曹见初瑜迷茫，解释道：〃鄂国公就是前领侍卫内大臣鄂飞，是我初到京城时的老上司。虽然与咱们府鲜少往来，但是也算是照拂与我。我们只当他是亲人长辈，到灵前去上柱香。〃说到这里，顿了顿，终是对初瑜道：〃方才，鄂国公咽气前，认了我做义子。待出殡时，咱们府也准备路祭吧！〃
虽说这义子认得有些儿戏，曹也不想去打着这幌子招摇。只是他颇有感悟，不想什么都埋在心里，也想同初瑜更贴心些。
〃义父？〃初瑜很是诧异，自家额驸地性子向来清冷，除了至亲外，鲜少对关注外人。如今竟是认了义父，怨不得这般慎重。
夫妻两个说着话，来到了芍院，刚走到廊下，便听到兆佳氏呵斥道：〃眼泪给我憋回去，嚎什么丧？！弄出这般狐媚子来。是向我示威来了不成？你算是个什么阿物儿，不过几十两银子买来的，还真当自己是奶奶？你糟蹋我的烟叶，可是恼我收了你的两件袄子？〃
接着，便听有女子辩白道：〃太太，婢子哪儿敢冒犯太太？实是无意的。请太太饶过奴婢这遭吧！〃
却是玉蛛儿的声音，带着哭腔。
曹站在廊下，有些尴尬，不晓得是该进去，还是该退出院子。
就听屋子兆佳氏冷笑道：〃哼，饶你，说得怪轻巧的。没有规矩，不成方圆。若是今儿饶了你，明儿你不得翻天了！来啊，让这贱婢长长记性，给我打！〃
接着，曹与初瑜便听到〃啪啪〃的耳光声，还有玉蛛儿哭着求饶声。
曹皱眉，虽是对玉蛛这女子没甚好感。但是对这种所谓地家法也深恶痛绝。他对初瑜低声问道：〃这是什么缘故，怎么二太太盯上她了？〃
初瑜轻声回道：〃不晓得二太太前几日想起什么，便让玉蜻、玉蛛两个每日到她这边立规矩。玉蜻还好，向来勤勉谨慎，虽被折腾了大半天，但是终是没被挑出什么错处。玉蛛却是让二太太盯上来，横挑鼻子竖挑眼的。〃
曹刚想对初瑜说让她好生劝劝兆佳氏，但是转念一想，毕竟兆佳氏是长辈，还是不妥当。还是等等看。若是兆佳氏真凌虐下人，那这个黑脸还是他来唱，省得初瑜中间难做。
他咳了一声，扬声道：〃二婶，侄儿来了！〃
子里立时收声，少一时，就听兆佳氏道：〃既是大爷来了，还请堂上说话！〃
曹与初瑜一道进门，兆佳氏已经打里屋出来。
兆佳氏见曹夫妇都换上了外出地大衣裳，笑着说道：〃侄儿与侄儿媳妇这是要往十三爷府上去了？〃
曹应声道：〃嗯！已经叫前面准备了马车。这就过去，二婶要捎什么，侄儿过来取了！〃
兆佳氏使人打里屋抱出几个盒子，对初瑜道：〃这是打南边带来的衣服料子，咱们家就不缺这个。我便带到京里不少。这几块正好是上等料子。送十三爷与十三福晋也便宜。〃
十三福晋是兆佳氏的堂妹，因此她打心里也是亲近那边。她是深宅妇人。并不晓得〃夺嫡〃、〃争储〃那些烂事。
在她眼中，十三阿哥是皇子，是兆佳府的姑爷，家族姻亲中最应巴结地人物，因此这礼物也准备得很是精心。
曹没想到这些，只是晓得兆佳府那边的亲戚对十三阿哥很是亲近。同兆佳氏又说了两句闲话后，他起身同初瑜离去，那几个装衣服料子的盒子叫跟着初瑜出门的几个丫鬟婆子捧了。
因初瑜的马车很是宽敞，曹�