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没想到，十阿哥这边已经开口驱客了。九阿哥心里怄得要死。但是晓得十阿哥是吃软不吃硬的，见他确实没甚精神，也不好发作，便讪讪地起身，同十四阿哥出府了。
十阿哥只送到客厅门口，便让管家送两位阿哥出去，自己告病回房了。
九阿哥郁闷得不行，如今八阿哥受到皇父打压，正是需要他们兄弟助力地时候，老十怎么能如此？不过，他心里对十四阿哥已经生出防备之心，在其面前却并不显，只道该好好寻个大夫，给十阿哥好好瞧瞧病，很是兄弟情深地模样。酒逢知己千杯少，话不投机半句多。
两位阿哥出了十阿哥府，哼哼哈哈的，彼此应付两句，便各自散去。
却说十阿哥，转回内堂，坐在椅子把发愣。
少一时，就听内侍小胜子在门口禀道：〃主子，药熬好了！〃
十阿哥闻言，抬起头来，道：〃送进来！〃
胜子低着头，捧着个托盘进来，上面放着个青花瓷地小坛子，旁边还放着青花瓷的盖碗同调羹。
胜子见主子不发话，不晓得该将托盘方到炕桌还是茶几上，眼睛两下里瞄着。
十阿哥指了指炕桌，道：〃搁那儿！〃
胜子闻言，进前将托盘放到炕桌上，恭顺地问道：〃主子，邱神医说着药趁热才好发散，奴才给您盛一碗？〃
十阿哥望着那青花瓷坛，面上有些阴郁，半晌方点点头。
坛子盖一打开，立时肉香扑鼻，小胜子却强忍着心中的恶心，用调羹连肉带汤盛出一碗来。
十阿哥耷拉着脸上前，坐在炕边上，看着汤碗里的已经炖的酥烂的骨肉。这白白嫩嫩地，如同新生的莲藕。
他端起碗来，手上却是有些哆嗦，脸〃唰〃的一下就白了，一低头呕了起来。
虽说求治心切，倒是还是个人。之前那个所谓〃神医〃刚开了这个方子，他还不觉得什么，等着〃补药〃搁在眼么前儿了，他却是受不住。
胜子在旁，见十阿哥如此，不晓得是该端盆，还是取毛巾了，一时之间倒是有些手忙脚乱。
十阿哥吐了两口，也不看那瓷坛，对小胜子摆摆手，道：〃撤了，撤了，赶紧将那坛子拿走，寻地方埋了……〃
胜子不敢耽搁，连忙将手中的毛巾双手放在十阿哥边上的炕沿上，端着瓷坛子下去。
匆忙之下，他却是将汤碗落下了。
十阿哥吐得差不多，伸手扯了毛巾擦擦嘴，转过头，刚好瞧见那青花碗。那白白的一截，莲藕似的肉，正横在碗上。
〃呕……〃十阿哥再次忍不住，俯身吐了起来，直吐得嘴里发苦，竟似连胆汁都吐出了……
十阿哥觉得不对劲儿，伸出手在眼睛上抹了一把，却是呕得眼泪都出来了。他脸上浮出些自嘲来，喃喃道：〃姥姥……〃
佛祖有云，众生皆苦，冥冥中自有因果。
十阿哥心中不禁自苦，难道自己做了什么十恶不赦地坏事，为何会落得如今这个下场……
却说曹同伊都立吃完酒出来，见他所说带着醉意，但神态还算清醒，便好生嘱咐他的长随，送他回去。
明年是八月十八，秋闱下场的日子，曹硕同曹项兄弟两个都要应试。因此，曹便直接回府去了。
曹颂的差事虽说四下走动，但是因侍卫处那边没有缺，外头的兆佳氏在曹面前又念道了两次，不外乎这处苦些，那处累些什么地。
曹只是听着，并没有同她计较。这些话本不用兆佳氏说，就是他这个做哥哥的，也想给曹颂找个轻省的差事……
第十卷 游龙舞 第四百四十三章 科举（上）
这天的晚饭，曹同初瑜在兆佳氏的屋子里用的。因曹硕同曹项明儿要下场，兆佳氏特意地使人置办了酒席，算是给他们兄弟两个暖场。
这小兄弟两个，一个十六，一个十四，明儿都是头一回下场，要说不紧张那是假的。只是曹硕向来稳重，不爱言语，曹项因是庶子的身份，在兆佳氏面前素来只有低眉顺眼的份儿。因此，倒是看不出这小哥俩与平日有什么不同来。
圆桌摆上，兆佳氏居中而坐，左手曹、曹颂兄弟四个，右手是初瑜、四姐、五儿。
看着儿子们渐大，也是到了当差娶媳妇的年纪，兆佳氏的眼圈不由有些红了，拿着帕子擦了眼睛，对曹道：〃哥儿，你二叔打多咱时候，就唠叨着儿子们考功名、娶媳妇的事儿。如今总算是你这几个兄弟大些了，你二叔却是不在……〃
曹见她感伤，忙劝道：〃明儿是弟弟们的好日子，就是二叔在地下省得，也自会保佑两个弟弟的。二婶当高兴才是。〃
初瑜在旁，也劝道：〃是啊，二婶，三弟、四弟这两年专心做学问，这一场下去，出来就是举人了，往后进士及第也不是什么难事。咱们这样的人家，功名不过是锦上添花，面上图个好看。二婶到时候，就要做老封君了。〃一席话，说得兆佳氏满面红光，点点头。道：〃是了，老三向来勤勉，老四也是打小先生就夸的。〃说着。看看次子曹硕，再看看庶子曹项，眼中也透出几分欢喜来。
曹项只是越发低眉顺眼，曹硕却是被母亲看得头皮有些发麻，恨不得立时转身出去，但是在哥哥们面前，终究是不敢。他只好攥着拳头，强忍了，低头不言声。
虽说兆佳氏说得欢喜。但是曹不禁有些担心。毕竟这两个还是半大孩子，又是头一回下场，被这般期待，别再有负担。
曹颂却像火上浇油一般，转过身来。拍了拍曹硕地肩膀，道：〃老三，哥哥这武举不考了，就要看你的文举。你是哥哥，要给小四、小五带个好头出来。〃
曹硕身子一僵，没有立时回话，过了好一会儿。才点了点头，道：〃是，弟弟省得了！〃
〃行了，行了，快吃饭吧！老三同小四才多大点年纪，别人家像他们这个年纪，还是考童子试呢。下场只当是去见见世面，别怯场，将平素先生教的八股文做了就是。等往后在同龄地伙伴中。这也是多个谈资不是。〃曹见曹硕脸色不对，岔开话道。
曹硕听了，这才长吁了一口气，就听兆佳氏又道：〃你们兄弟都到了说亲的岁数，这要是有了功名，却是不一样呢。明儿都用着心些。我这当娘的。就指望你们兄弟给我长脸了！〃
这回却是不止曹硕，连带着曹项的脸色也沉重起来。
曹转身见了。心里有些放心不下。只是在兆佳氏面前，也不好说太多，老人都讲究个忌讳。这还没开考呢，自己要是口口声声说考不上也没什么，她心里指定不乐意。因此，曹便招呼大家先用饭。
待吃了晚饭，兆佳氏絮絮叨叨地，说的还是要儿子们用心考试，好说门好亲事之类的，云
曹在旁听着看着，见曹硕同曹项兄弟两个露出担忧之色，起身道：〃二婶，明儿就要下场，今儿还要往前院请先生说说破题的规矩。这天也要擦黑了，弟弟们还要早睡，不好耽搁太久，我这就带着弟弟们先去前院。〃
兆佳氏听了，怕耽搁儿子们听规矩，这才摆摆手，道：〃看我这嗦儿，正事儿要紧，那哥儿快带他们兄弟过去，别再耽搁了！〃
曹带着曹硕、曹项兄弟两个出来，曹颂见了，也跟着来凑热闹。
到了前院，曹却没有使人去请庄先生。关于如何做八股，兄弟两个已经学了好几年，哪里还不晓得破题的规矩？就是乡试的这个流程，虽说没有亲身经历过，但是曹硕同曹项兄弟两个早已经打探清楚，晓得个七七八八。
拢共要考三场，每场考三天。下场后，三天之内不得离开贡院，吃喝拉撒都在其中。
为了防止科举作弊，考生都要穿拆缝衣服、单层鞋袜，随身只需携带篮筐、小凳子、食物同笔砚，其他物什一律不得携入。
曹颂见不去请庄先生，还有些纳罕，道：〃先生呢？不用叫人去请来么？〃
曹指了指书房地椅子，让曹硕同曹项两个坐下，道：〃我叫你们过来，也是有些话要嘱咐的。〃
曹硕同曹项听了，忙起身肃手听了。
曹道：〃你们嫂子说的对，咱们这样的人家，科举不过图个锦上添花罢了。你们两个，也别想得太多。你们才多丁点儿大？这京里其他人家的子弟，二十来岁，还在学堂里读书地多了去了。明儿你们两个别害怕，只当是玩儿去了，成绩如何，尽力就是，别琢磨这些。虽说如今已经过了中秋，却正是秋老虎的时候。白天天热，夜里天凉，你们两个也打小没吃过苦的，要多加小心照看自己身子。〃
这番话，听得曹硕同曹项都甚是动容。
这兄弟两个，虽说也想着尽心去考，但是却也晓得科举不易，谁也不敢打保票说自己个儿指定能考上。偏生兆佳氏巴巴地盼着，使得兄弟两个都生出惶恐之心，怕考不上的话，母亲那关过不去。
曹颂听哥哥说出这些，晓得是怕两个心思重。影响考试，笑着说道：〃大哥说的没错，你们才多点儿大。考上了，固然光鲜；就是考不上，也没什么可丢人地。我大前年不是也下过场么？那些个举子，谁不是寒窗苦读出来的？这却是十里取一地事儿，且难着呢。〃
曹硕点点头，道：〃晓得了，明儿我只当是寻常书房做题就是。〃
曹项则道：〃我不怕，这次不行，三年后再去就是。〃
曹见两个小地都欢实多了。转头看了看外头的天色，道：〃嗯，明儿还要早起，今儿你们早点睡，省得考试时乏。〃
兄弟两个应了。相伴回去。
曹颂看着兄弟两个的背影，不好意思地对曹道：〃哥，其实，弟弟不惦记参加武举了，也是因心里有些犯憷呢。〃
这话曹还是头一回听他说，问道：〃怎么？是因上次牙疼的原因，怕这次又有什么变故？〃
曹颂抓了抓头。憨笑两声道：〃一半是因这个，怕弟弟运气不好，再出点儿什么意外；另外一半，却是怕使劲了，也没考上，在弟弟们面前挂不住脸……也怕静惠晓得，心里瞧我不起……〃说到最后，却是音量渐低。
见了曹颂如此，曹倒是有些不晓得说什么了。如今侍郎府小姐得病的消息传来。兆佳氏也鲜少念叨同哥哥家结亲的事了，但要是想要静慧过门，却也不是那么便宜的。