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待了贡院前，这边点了无数的火把同灯笼，亮堂堂的。在灯光映照下，就见高高耸立的贡院大门正中上。悬着墨字匾，上面书着〃贡院〃二字。
在大门东西两侧，各修建一面牌坊。东边的牌坊上书着〃明经取士〃。西边地牌坊上书着〃为国求贤〃。
大门外为东、西辕门，送士子的亲朋只能到辕门外。辕门内，有兵丁把手。士子们提着篮子排队，要依次检查，才能下场。
曹他们来得不算晚，却也不算早，已经有士子进辕门了。
曹想起一件科举旧闻来，道是前朝有个才子，因书童误将一本书籍装进篮子中，在检查时被认定为作弊。禁了三场，十余年来才允再考。因此，他也不由婆妈起来，对曹硕同曹项道：〃先别着急进去，将篮子里的东西再仔细检查了。带着笔迹的纸，一张也别混进去，这可不是闹着完的。〃
曹硕同曹项兄弟两个。到了这贡院跟前。都是屏气凝神，脸上带着几分肃穆。
听了曹地话。兄弟两个从书童手中接过竹篮，将笔墨纸砚这些东西挨个看了。
这时，就见辕门里有人披头散发地呼喊道：〃冤枉！〃
声音分外凄惨，旁边几个检查的官爷却是如狼似虎的模样，将那人拉到一边
曹他们几个还诧异着，就听有人低声道：〃发辫里塞了小抄进去，这不是傻子是什么？〃
曹硕同曹项兄弟两个唬得脸都白了，曹硕转过头，低声问道：〃大哥，辫子用检查么？〃
曹哭笑不得，道：〃你们慌什么？做不作弊地，自己个儿心里还没有数？我叫检查携带地物事儿，也是怕因粗心带了书或者写字儿的纸。〃说着，他又将兄弟两个打量了，单衣、单鞋的，应该挑不出什么问题来。
看时辰差不多，曹从怀里摸出几个鼻烟壶来，看着花色不同，一人给了两个，道：〃玻璃地装得是薄荷油，玉的装的是鼻烟。薄荷油往水里道些，剩下的同鼻烟倒到衣襟上，要是答题时，觉得脑子沉了，就拿衣襟用用。****虽说挥发的快，说不得也能管些用。〃
曹硕同曹项双手接过，按照曹所说，拧开鼻烟壶，往水壶里洒了几滴薄荷，剩下的倒到衣襟上。
一时之间，薄荷的味道挥散开了，也使得人头脑清明几分。
曹硕同曹项自己提了竹篮，跟两位兄长别过，往辕门去了。
曹颂见了曹的细心，生出几分愧疚来，道：〃都劳烦哥哥了，我都不省得还要预备这个。〃
曹笑道：〃许是我多余，这个事夏天用地东西。如今已经过了中秋，秋高气爽的，未必用得上这个。不过是有备无患罢了，两个小的就算是心里紧张，拿这个东西嗅一嗅说不定也安稳了。〃
曹硕同曹项之前排了不少士子，两人排着队尾，还要等一会儿才能到检查处。
曹同曹颂便没有走，而是等着辕门外，寻思等他们下场再说。这时，就听身后有人道：〃表弟？〃
曹因看着前面，刚开始还没在意。直到后边有有人喊了一声，他才觉得声音有些耳熟，回头一看，正是傅鼐的长子昌龄。
昌龄穿着半新不旧的单衣，带着两个提着竹篮的长随，正是应试举子的装扮。
曹带着几分诧异，道：〃表哥也来应试？〃
昌龄笑着点点头，道：〃吃了几年兵饭，对武职却是有些腻歪了，想寻个正牌子出身。〃
富察家是满洲大刑，傅鼐如今也做了正二品地副都统，昌龄自己也做了正五品地武职，如今却是重新参加乡试。这番魄力，使得曹也生出几分敬佩来。
昌龄看了看曹旁边的曹颂，道：〃表弟是送兄弟来应试？不是听说这些日子正补差事么，怎么又走科举了？〃
曹指了指排在队伍地曹硕同曹项道：〃是我家老三同老四两个，他们今年第一次下场了！〃
昌龄晓得曹有几个堂弟，但是除了眼前这个到了弱冠年纪，其他的不过十几岁的少年。听说是那两个小的应试，他倒是有些意外，道：〃是他们两个，年纪甚轻啊，这个岁数的学子多在学堂求学！〃
曹笑道：〃左右还小，不过是来张长见识罢了！〃
因士子们都去排队待检去了，昌龄同曹寒暄两句，便也进了辕门。
足足过了小半个时辰，才到曹硕同曹项兄弟两个临检。
那几个检查的差使，将两人从头到尾搜身，鞋子也叫他们脱了。最后，他们还蹲下来捻了捻袜子，见是单层的才起身。竹篮里的东西也逐一翻过，却是没什么私带，才叫两人过去。
曹同曹颂在这边看着，已经是松了口气。曹硕同曹项两个检查完，转过身来，见哥哥们还在，冲他们挥挥手，才进了考场……票
第十卷 游龙舞 第四百四十五章 科举（下）
这科顺天府乡试的正考官是国子监祭酒徐日暄，副主考是河南道御史田轩来。
此次的开考时间是八月十八，主考官却是八月初六才任命下来。自打初六开始，两位主考官便闭门谢客，为了避嫌疑，不得同任何同僚往来。
因都是京官，曹也认识徐日暄。他是康熙二十七年的进士，正牌子科班出身，之前也到地方任过乡试主考官。
却是因不在一个衙门，彼此没有半点交情，曹不过是识得他罢了。
从贡院出来，曹颂有几分沮丧，对曹道：〃哥，弟弟是不是忒没出息？小四才多点儿大，都没说怯场，我这当哥哥的，却是没出息。〃
曹道：〃嗯，却是有点儿没担当。人生一辈子，怯场的时候多了，有的时候能退一步，有的时候却是硬着头皮也要上的。不过，人贵在有自知之明，存有畏惧之心，也是好的。那种自以为是的家伙，岂不是让人很笑话？〃
曹颂听得迷糊，却是不晓得哥哥到底是在训斥自己，还是在安慰自己。
无他，曹不过是自嘲罢了。
方才看到昌龄下场应试，这对曹触动很大。大家都是差不多的年纪，好像人人都有些追求，他这边却是暮气沉沉。
不晓得为何，他心中觉得有些憋闷，长吁了几口气，也不觉得畅快。
天上繁星仍在闪烁，但是路边的树影却有些淡了。
话间，兄弟两个到了胡同口，停马车的地方。
远远地从贡院方向传来钟声，已经到了封院的时候。曹同曹颂扭头望去，陆陆续续地，都是送完士子出来的亲朋……
当贡院封院的钟声响起时。曹硕同曹项兄弟两个提着篮子，手里拿着进场时领的两根蜡烛，已经进了各自的考棚。
有差役从外边将门锁了，这其中还有说法，叫〃锁院贡试〃。
考棚子里除了一套桌椅。只有一个炭盆，另外还备了一柄烛台。
曹项虽说年纪小，但是对于做八股却是不怕地。他将篮子边系着的小马桶解下来。往墙旮旯放了。又将篮子里的笔墨纸砚拿出来，在桌子上铺好。
曹项的考棚同曹硕的考棚在一排，只是曹硕地靠里头些。曹项的在外头，两个考棚中间间隔着七八间。
先是一队队的兵丁巡逻，随后就是监考官按照排房来发试题。
曹项拿着试题，心中反倒有几分雀跃。身为庶子，虽说年纪不大，但是同哥哥们相比，他地功名心更重些。
等到明远楼上传来鼓声，曹项就打开试题。上面写着一行字：〃一日克己复己，天下归仁焉。〃
这是《论语》里地一句话，对于曹项来说，并不算是难题。他原还带着几分紧张，看到这考题却是心里踏实许多。
他从桌子边的篮子里拿出水袋，用砚台里倒了些清水，磨起墨来。因一场要考三天。并不急于这一时半刻。所以他倒是显得比较笃定。一边磨墨，一边寻思如何开篇破题。
这八股文格式是固定的。由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股和束股组成，合称八股。
除了格式，字数也是固定地，在顺治朝时是五百五十字，到了本朝增为六百五十字。
三天的功夫，琢磨出一篇八股文来，对于一般士子都不算难事。剩下的，就要看运气了。
磨了好墨，曹项提起笔来，脑子里已经有了破题、承题之句。刚要下笔，便听到不远处传来喧嚣声，有人喊道：〃快请考官大人，这边有个士子晕倒了！〃
随着说话声，〃蹬蹬〃地跑来个巡场的兵丁，看来是请考官去了。
考棚里的举子都弹出头去张望，曹项却是有些不动如山的架势，已经落笔写下破题之句。
他正要写承题之句时，已经有考官匆匆赶来，边走边问那报信的兵丁道：〃多少号房？〃
〃三十二号，大人！〃那兵丁回道。
曹项听了，晴天霹雳一般，赶紧放下笔，带着几分焦急之色，探身去瞧。
这贡院内，分为东、西文场。曹项同哥哥都在东文场，这排考棚拢共有六十一间，曹硕在三十二号，曹项在四十一号。
方才同哥哥进来，他还好好的，如今这是怎么了？
曹项本还指望是自己听差了，或者是那兵丁报错了。但是事实岂能尽如人意，那被几个兵丁围着地，正是哥哥曹硕的考棚。
曹项心里着急，起身到门口，却是外头锁着，无法出去。
考官已经到了三十二号考棚前，探头看着，只见那应试士子，连椅子一块倒地，口吐白沫，抽搐不止。
考官看了看考棚上的锁，这锁却是不能轻开的，离开考棚的考生，就失去了考试资格。他自己也是十年寒窗苦读出身，晓得这科举对士子的重要性，所以也不好妄自做决定，探身唤道：〃这位士子，要不要紧？要不要紧？〃
许是舌头被咬破了，地上这士子嘴里已经出来血沫，棚子里传来恶臭。
这考官吓了一跳，却是不敢再耽搁下去，忙疾步去请示主考官大人。
那几个寻常兵丁，见着士子已经大小便失禁，翻着白眼，口吐血沫的，这个道：〃这是死了？〃
那个道〃这算什么稀罕事？这贡院里头，那科不断气几个？可怜，到底是没有那个富贵命？〃
曹项这边听了，心里却是惊涛骇浪，使劲地敲门，探头高声道：〃几位官爷，那是我哥哥，我哥哥他怎么了？〃
一个兵丁回道：〃看着这架势。倒是怪怕人地，好不好地，还要大夫瞧过了才晓得。〃
曹项听