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曹懒得与她白扯，对曹颂道：〃小二，既是二太太不信，小二就给二太太瞧瞧。〃
曹颂闻言，转身出去，少一时提溜了两只鸭子进来。
兆佳氏见这又是猫鼠，又是鸭子的，掩着鼻子，皱眉道：〃怪脏的，好不快丢出去？〃
曹颂这边，却没有动，从怀里掏出一个纸包，将半个鸦片膏子用水化开，灌到鸭子嘴里。
兆佳氏心疼不已，骂到：〃败家子，这神仙药是给人治病地，你喂鸭子做什么？〃
话间，曹颂已经将鸭子丢到地上。
那两只鸭子扑腾了几下，挣不起来，就已经息了声响，毙命了。
兆佳氏看着这一切，惊讶地合不拢嘴巴……
昌平，曹家庄子。
虽已经是三九严寒，屋子里却温暖如春，丝毫不觉寒意。
曹寅盘腿坐在炕头，手里抱着小儿子，嘴里背着首五言绝句。李氏在旁见了，不由摇头，道：〃老爷，长生才学说话，一个字、两个字的，尚且要教几日，哪里就背得起诗来？〃
〃呵呵，是我心急了。〃曹寅摩挲着儿子的头顶，笑着说道：〃要是咱们儿子是哪吒就好了，就风就长，你我还能少操些心。〃
长生坐在曹寅膝上，不肯安分，伸出小手，拽他的胡子。
曹寅被拽得生疼，也不恼，拍了拍儿子地小脑门道：〃这臭小子，什么时候能晓得些规矩？〃
长生被拍得
列，就要哭出来。李氏心疼儿子，忙接了过去，嗔真是的，长生还小呢。老爷想要等小儿子行礼，还得等两年。〃
〃等两年啊……〃曹寅的身子往靠枕上倚了倚，目光有些幽远：〃这日子过得真快……那年儿中薯，险死还生，好像就在昨日……〃
李氏闻言，不由一怔，开口问道：〃老爷这话怎讲？当时大夫不是说，只是中暑，养两日便好么？〃
事隔多年，也没有什么可再瞒地。
〃当时颇为凶险，我怕你着急，便没有告诉你。幸好祖宗保佑，儿还是醒过来了。没想到，才庆幸没几日，就又遇到被绑架之事……〃曹寅陷入悔意中，缓缓说道。
起当年旧事，李氏心中一颤，忍不住红了眼圈，低声道：〃老爷甚是狠心，既晓得儿子吃了这些苦，长大还要送往京中当差，还巴巴地送到寺里待了两年多。妾身最后悔之事，就是当年没有拦着老爷。别人家的孙子，多是为祖母、祖父守孝一年；就算儿为承重孙，多守两年当得，也不用送到寺里苦熬。〃
〃是老太太生前所嘱。〃曹寅沉默半晌，说出这个埋藏已久的秘密。
〃啊？〃李氏听了，诧异不已：〃怎会？老太太生前最宠儿，怎么舍得他去佛门苦修？〃
〃我原也不解，老太太说了，儿幼年遭封大难，变了心性，同过去那个儿判若两人。虽面上没有说什么，但是心中积了戾气，亲情淡薄，为人清冷。要是不加以约束，往后说不定就要成曹家逆子。〃曹寅叹了口气，道。
〃怎么会？儿最是诚孝……〃李氏听到这里，忍不住为儿子喊冤。
〃老太太通透了一辈子，何曾糊涂过？梅花香自苦寒来，宝剑锋从磨砺出。儿要是没有经过清凉寺数年佛法熏陶，如何能养成这稳重性子？〃说起嫡母，曹寅心中仍是敬佩不已。
这些话都是好话，李氏虽不完全赞同丈夫地说法，但是想起儿子，甚是欣慰：〃说起来，也是老爷同我的福分。有儿这样地儿子，又摊上初瑜这样性情的媳妇，谁不羡慕……〃
〃下雪了……瑞雪兆丰年，只盼着明年是个好年景……〃曹寅通过玻璃窗，见外头扬起雪花来，眯着眼睛说道。
〃儿地腿，又要疼了……今年媳妇给他预备了几副狐狸皮的护膝，也不知他戴了没有……〃李氏也望向窗外，轻声念叨着……
京城，曹府，梧桐苑。
虽说是白日，但是炕桌上却放了一盏灯。去了灯罩，只有棉芯燃着火苗。
初瑜手中拿着片膏药，靠近灯前烤着。曹穿着中衣，坐在炕上，裤脚褪到膝盖上。
少一时，膏药烤好，满室药香。
初瑜俯下身子，仔细地将膏药贴在曹左膝上，拍好抚平，才轻轻放下裤管。而后，又拿了一帖膏药，在灯前烤着。
热乎乎地，曹只觉得膝盖舒坦不少。
他长吁了一口气，道：〃这同仁堂的名号，真不是白来的，他们家的膏药确实好使。〃
初瑜闻言，有些不解，道：〃额驸，他们家很有名么？难道还能比得上太医院？不说宫里，就说外头地大夫，他们家也说不上名号。额驸却是信着他们。〃
〃他们家的药好，总有一日会成为御药的。〃曹笑着说道：〃说起来还是咱们地福气，现下就能用上他们家的药。〃
同仁堂虽通过招投标，成为太医院的供药商家之一，但是供应的只是生熟中药材。
曹这些日子，因戒烟方子，往同仁堂走了几遭，淘换了不少药膏回来。
另一只膝盖地药膏也贴好，曹才觉得疼过减了几分。
他看了妻子一眼，道：〃将新置的庄子，给东府一个贴补家用，你恼不恼？〃
初瑜闻言，笑着摇摇头，道：〃早先额驸不就说了么，留出份银子给二房弟弟妹妹。早给晚给都是给，家里又不缺这个。〃
〃我夫人倒是真大方。〃曹闻言，忍不住开口打趣道。
〃额驸也不是小气人啊。弘虽没说什么，但是心里也是感激额驸的。就算弘曙与阿玛，也是感念额驸的好。再过几年，弘要分府，多些产业傍身，这辈子也能衣食无虑。〃初瑜说道。
〃小二原不肯要。〃曹叹了口气，道：〃是我错了，原想着他也渐大了，也该当得家、理得事。不过还是孩子。连我都有疏忽照看不到之处，他能精明到哪去？〃
现下，曹有些认了。
他后悔自己过去同兆佳氏置气了，有什么用？分家也好，别府另居也好，是他能忍心不顾堂弟、堂妹们；还是二房有事，他这边能脱地干系？
〃还好，弟妹是个明白人。往后咱们能照看，还是照看吧。我算是看好了，万事还是顺其自然好，不得强求。这越是想省心，越是省不得心？〃曹往炕上一靠，说道。
夫妻两个正说着话，就见喜彩进来禀告：〃额驸，方才魏管事到二门传话，说有事儿求见大爷。〃
曹闻
身坐起。
初瑜见丈夫要出去，抱出个狐皮大氅服侍他穿好。
〃李卫这小子真的京城？〃怀着这个问，曹出了梧桐苑，匆匆往二门来。
魏黑等在二门外，身上已经落了些雪花。
〃怎么在这里等着？〃曹见状，忙道：〃还是到书房说话。可是打探清楚了，这李卫到底弄什么名堂？莫非是有什么难言之隐不成？〃
他一边说着话，一边同魏黑踱步到书房来。
〃脏病？〃这个答案，实是另曹诧异。
〃是，公子。这些年，李卫没有女眷在京，少不得多跑了几趟窑子……〃魏黑这边，在成亲前，也是妓院常客，对李卫倒是没有歧视之意，只是觉得那小子倒霉罢了。心中不无庆幸，自己年轻时也风流，却是身子骨好没有染上这个脏病，要不然怕是羞愤地，一头撞死得了。
曹皱眉，不禁有些担心。
所谓〃脏病〃，也称〃花柳病〃。曹少年时，也曾读过几本医书。按照书上所记，有什么〃淋怔〃、〃泪疮〃、〃霉疮〃。
马俊早年是要立志做名医的，对于医书更是知之甚详。因这个缘故，他不仅自己个儿洁身自好，对于友朋也是多加劝告。
几位少年好友中，当时曹岁数还小，在外人眼中还不到开荤地年纪，永庆与宁春却是半大小子了。
宁春好色，对于秦淮河上花花草草也留恋得紧。马俊没少拿花柳病吓他，秦淮河上的妓，得了花柳病，病死在地何曾少了？
因这个缘故，宁春**，只嫖清倌。
往事种种，历历在目。
魏黑见曹难掩忧色，道：〃公子放心，根据打探，李卫病不重，现下花重金请了大夫调治。只是费时，怕是还要休养数月。〃
曹闻言，微微放下些心来。
是了，不过是病，只怕没银子治。
只要肯请好大夫，肯多花银子，也不怕难治好。
〃这件事就此作罢，不要再使人打听了，只做不知吧。〃曹思量一回，说道。
就算李卫豁达，这件事到底也尴尬，还是让〃秘密〃继续下去，要不然往后怕是无法相处。
魏黑点点头，晓得曹用意，犹豫了一下，道：〃公子，李卫这病需要大笔银子，现在全靠蒋先生一个人撑着，怕是要撑不住了。昨儿，他出去寻同乡借银子了。〃
〃寻个机会，魏大哥先助他。眼看到年底了，到时候外官进京地多，送礼地也多。借着外头的名头，往蒋坚名下多送些。〃曹道。
魏黑点头应了，两人又说了几句闲话。
曹见魏黑似乎有心事，欲言又止的模样，道：〃魏大哥，是不是有心事？还有什么，不能当我说的？〃
〃正月初六，是亡父甲子冥寿，二弟前两个月来信，想叫我们回去祭祖。〃魏黑迟疑了一下，说道。
〃祭祀是大事，还有什么可犹豫的，魏大哥尽管去就是。〃曹晓得他不放心自己，劝慰道：〃我在京里，身边还有曹甲、曹乙。他们几个地身手，魏大哥是见识过的，还有什么可担心的？外人都当我是'善财童子'，这条命金贵着。只要朝廷还缺银子，自然就有人护着我，魏大哥也可少操些心。〃
〃方种公还没回来。〃魏黑还是有些拿不定主意。
〃他不是听说方百魁地丧信，去流地收骸骨去了么？还要扶灵回福建，这一去一回的也要几个月，没有回京也是正常。〃曹道。
〃就算是查出那个幕后指使之人，也不过是京里这几个。不能杀、不能坎的，只是心里防备些罢了。魏大哥好几十年没有回乡，同魏二哥也分开好几年，正好现下没有什么事儿，回去好好团聚团聚，叙叙骨肉天伦真好。〃曹笑着说道。
魏黑见他这般说，点了点头，道：〃既是如此，那我就带香草回河南一趟。成亲这几年，也想着得空带她回父母坟前磕个头……〃
东府，东跨院。
静惠低下头，�