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在他的心中，希望孙嬷嬷引以为傲之人，只有一个。
待他平定了〃三藩〃，收复了〃台湾〃，打败了噶尔丹，蜕变成一位成熟的帝王。幼年隐藏的嫉妒之心，早已是如烟往事，了无踪迹。
就是他自己个儿，午夜梦回之时，也不会承认自己曾经小小地〃嫉妒〃一个奴才。
对曹家的施恩，换来了曹家几代人的忠心。
直到这时，康熙心中才真正将曹家划成〃自己人〃。
那是看护他十几年，给与他无数关爱的嬷嬷；那是因他一句话，就驻守江南五十来年的曹家父子两代人。
在得知李氏年长，康熙将她指婚曹寅，也是因对曹家全心的信任。
如今，那个一生都仰望着他，忠诚于他的曹寅，竟是说没就没了，只剩下他这个年老的帝王，感受这无边寂寞……
*
京城，曹府。
大门上，已经挂了白色番帐，在秋风中飞舞，带着几分肃然。十几个穿着孝衣的锣鼓手每隔两、三刻钟，就吹打一遍丧乐，听得人越发悲戚。
院子里，已经支起灵棚，摆满了桌椅，穿着全孝的管家小厮跟着主家的几位爷们身手，招待着上门吊祭的宾客。
和尚、喇嘛、道士昼夜三班倒，不停地诵经。棚子里香烟了了，呛得人眼睛发红，倒是凭添了几分悲色。
今儿是九月十三，曹寅病故第三日。
按照丧仪，今儿丧家可得好一番忙活。是〃衣殓〃、〃棺殓〃、〃接三〃、〃送三〃之日，还是〃家祭〃，〃初祭〃之日，是丧礼中的大典。
忙活了半日，〃衣殓〃、〃棺殓〃已经完毕，只等着黄昏时分的〃接三〃、〃送三〃仪式。
自曹寅咽气这两天半，曹颙已经马不停蹄地支撑了三日。
如今他熬得双眼尽赤，书房这边陪来吊祭的十六阿哥、十七阿哥说话。说着〃陪着〃十六阿哥，实际上不过是十六阿哥见他太乏，硬拉着过来歇歇。
〃孚若，丧事还且日子，你也不能太挣命。姨父只有你一年长之子，要是你累病了，这里里外外的大事靠谁张罗去？〃十六阿哥见曹颙脸色晦暗，不赞成地摇摇头。
数日未眠，曹颙只觉得太阳穴生疼。他抚着额头，道：〃谢过十六爷挂怀，还算熬得住。〃
这是丧父之痛，即便十六阿哥同十七阿哥同曹颙再交好，也是父母双全，无法感同身受，一时间竟不知如何劝解。
说轻了，对死者不恭敬；说重了，只能平添悲痛。
〃多想想姨母同孩子们，多顾惜顾惜自己个儿吧。往后，你就是曹家的顶梁柱。〃十六阿哥叹了口气，说道。
因十六阿哥同十七阿哥都是私祭，穿着常服，在灵前祭酒后就拉着曹颙到书房来，并没有应酬外头的官员。
有投机的官员瞧见他们两个，就想由子使人请见，说要给两位阿哥请安。这会儿功夫，就来了三、四拨人。
十六阿哥很是不耐烦，但是又碍于他们是曹家吊客，所以支吾着推了几人。
眼下，听到又有人想要请安，十六阿哥正犹豫要不要应酬一番，为曹家撑撑颜面。
曹寅病故，曹颙丁忧，曹家注定要沉寂两、三年，说不定就有不开眼的以为〃人走茶凉〃，睁开势利眼，想要〃欺负〃一下。
这时，就见曹家管家来报：〃大爷，雍王爷同十三阿哥来了，刚在门口，二爷去迎了，吩咐小的来请大爷过去。〃
众人皆起身，十六阿哥看曹颙还迟疑，道：〃孚若去迎迎，我同十七弟去灵棚那头转转，省得那些孙子心里犯嘀咕。〃
话未言明，但是曹颙不是糊涂人，自是明白他的用意，心里感激不已，抱拳道：〃如此，有劳十六爷、十七爷。我先去迎四爷、十三爷，还请十六爷、十七爷稍后回来作陪。〃
十六阿哥应了一声，同十七阿哥往灵棚去。
曹颙则是跟着管家，快步往门口去。才走到半路，就见曹颂陪着四阿哥、十三阿哥过来。
这两位也同十六阿哥、十七阿哥一般，穿着素色常服，看着一脸肃穆，刀刻的面庞，倒像是嫡亲的兄弟两个。
曹颙驱步上前，刚要见礼，就被四阿哥一把拖住。
四阿哥难得动容，目光流转之中带了几分关切，声音也难得带了几分暖意：〃今日不必多礼，先带我同十三爷到令尊灵前祭拜。〃
十三阿哥也上前，扶起他另外一只胳膊。
曹颙心里不由羞愧，对于眼前这两位，在多数时候他都是畏过于亲，谋之以利。
一行人穿过灵棚，到了灵台前。
灵棚里的吊客，有三三两两说话的，也有簇拥着十六阿哥、十七阿哥百般谄媚的。待认出随着曹家兄弟进来的是四阿哥同十三阿哥时，众人渐渐地熄了声响。
十六阿哥摸了摸嘴唇上稀稀疏疏的胡须，心里好笑的很。
这位四哥真是当值不愧的〃冰山〃，不管是多热闹的地方，他一出现立时就肃静。就是当年二阿哥在皇太子位上时，也不见得有这般威严。
真是强大的、不容冒犯的气势。
想到这里，十六阿哥心中一动，脸色已经收了轻松之色。他望了望四阿哥，又望了望曹颙，端着个脸，心里却是惊涛骇浪，生出无数个念头。
〃十六哥？〃十七阿哥在旁，见十六阿哥神色不对，拽了拽他的袖子，低声道：〃该上前给四哥、十三哥请安了。〃
〃啊？啊！〃十六阿哥这才醒过神来，随口说道：〃不着急，等四哥、十三哥祭拜完再上前也不迟……〃
京城的几位皇子阿哥中，除了眼下灵棚中这四位阿哥之外，来曹家拜祭的还有七阿哥。他上午就来了，祭拜完毕往礼部去了，跟曹颙交代说下午〃引三〃时再来。
其他的贝子，国公，就不用说了。
灵棚里的吊客，看到此情此景，也只能羡慕曹寅死后哀荣。如今，就是不晓得，热河那边什么意思，有谥没有，谥的是什么，其中都有圣意可以揣测……
*
内宅，兰院。
因怕李氏身子不支，没有在兰院待客，而是在梧桐苑招待女眷。
到底是一家人，这时候看出诸人的效力。年长女客，由兆佳氏陪着曹佳氏接待；静惠为人处世周道，就跟着曹颐招待诰命；春华年幼活泼，就招待亲戚家的年轻女眷；素芯为人小心仔细，就在李氏身边照看李氏。
初瑜是孝妇，带着长生、天佑等人，要守在灵柩后至哀还礼，片刻离不得。紫晶是内管家，接来送往，也无暇留在一处。
李氏身为孝眷，半日在灵堂哭灵，半日被扶回兰院歇息。虽看着精神不足，但是众人千劝万劝的，又用参汤支着，总算没有倒下。
好不容易，熬到黄昏之分，将将到了〃引三〃之时。
初瑜望向众人，只觉得少了一人，这时才想到摆在公婆名下的〃义女〃韩江氏尚未露面。
她微微皱眉，有些奇怪，多年往来下来，韩江氏并不是个短礼数之人。如今赶上老爷子的白事，她即便不是亲生女儿，只是义女，也不该三日不至。
会不会有什么意外？
她正心里胡思乱想，就见管事媳妇引着一个满身重孝的小媳妇过来，不是韩江氏是哪个？
韩江氏哪里还有往日的干练冷静，一张小脸瘦得没有巴掌大，苍白得骇人，只剩下一双杏眼。看到李氏同初瑜那刻，她眼中流露出哀痛与愧疚之意。
〃夫人，大*奶。〃她到了跟前，俯下身去，低声请安，用的却是旧日称呼。
李氏哀痛之中，没有留意，虚扶一把，道：〃先去给老爷祭拜吧。〃
韩江氏应了，由人引着到灵前，行了大礼。
这会儿功夫，初瑜已经缓过神了，晓得韩江氏多心了。她心里叹了口气，将韩江氏引到一边，道：〃姑奶奶何必自苦？老爷是宿疾，能熬到现下，已经是多年养生的成效，谁会怪到姑奶奶身上？〃
韩江氏这边，豆大的泪珠已经滚下，低头道：〃大*奶是宽厚之人，小妇人却不敢不知好歹。我乃克亲孤命之人，蒙大*奶怜惜庇护，已经感激不尽。若是因我之故，为贵宅引来厄运，小妇人就是一死也能抵其罪过。〃
初瑜不是无知妇人，怎么会莫名迁怒到韩江氏身上。
她摇了摇头，掏出帕子，送到韩江氏手上，道：〃快莫要如此。若真是如此，岂不是太太也……这般诅咒自己，何苦来哉？瞧瞧你，倒是成了愚女子，全没有平素的伶俐。快收了金疙瘩，来帮衬帮衬，才是孝道。〃
刚好曹颐到前院〃引三〃，见初瑜同韩江氏凑在一起，过来厮见，正听到两人说话，也跟着说道：〃嫂子说的是，妹妹忒是糊涂。生老病死，神仙也抵不了的，谁会埋怨你一个苦命的小女子。要是丧亲就要牵扯到自己身上，那我也是煞星。〃
韩江氏打小到大，受了多少的白眼，听了无数难听恶毒之语，何曾有人这般宽容待她。
她用帕子捂住脸，感激不尽，泪流不已。
不过，她心里还是畏惧，怕克双亲手足就是自己的宿命，已经打定了主意。就算，往后孝顺李氏如亲母，恭敬曹颙、初瑜如亲兄嫂，这称呼也不能再改回来。
这世上，难得有人愿意待她如亲人，她实是不想带去任何的不幸与悲伤……
从黄昏时分，开始〃接三〃、〃送三〃仪式。
大门外，锣鼓齐鸣，丧乐大震。灵前的官鼓大乐，也开始奏起；月台上，还有〃九福班〃，九人的清音细乐。
灵棚里，僧、番、道三家都开始诵经，为死者祷告。
按照民间说法，人死三日，他的灵魂到〃望乡台〃探望，与家人诀别。孝属这日除了隆重祭祀，还有延请僧道为死者诵经免罪，使其不堕地狱、饿鬼、畜生三道，早日轮回转世。
又是一番繁琐的仪式，待折腾完毕，已经是戌正时分（晚上八点）。
关系浅些的吊客陆续散去，关系好的，往来亲近的则留下来，陪着丧家坐夜……
几日转眼而逝，转眼到了九月十七，曹寅〃首七〃之日，到曹府吊祭的客人比〃接三〃那日还多。
大家心里都盘算着日子，晓得热河的旨意也该下来。
何人代天子祭祀，有没有谥，何谥，众人心头的疑问很多。
众人翘首期待中，皇子亲王四阿哥手执圣旨而至，圣旨上除了盛赞曹寅这一生外，加曹寅谥号〃忠正〃。
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