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初夏少雨的天气利于行军作战，只是这波兰东部的道路却在双方车辆的碾压下显得坑洼不平，传统结构的卡车在这样的地形上不仅速度加不上去，车厢里也摇晃得十分厉害。好在这些伞兵们都是经过了飞行磨砺的主，晕车这个词早已从他们的字典上消失了。
先前溃退而去的苏军甚至来不及破坏沿路的交通设施，跨越溪流的几座小桥虽然不能承载德军三号、四号坦克，却大大方便了轮式车辆。天空中，一队队Bf109以常见的四机编队呼啸而过，它们的出现总能够让德军地面战斗部队军心振奋——1941年是这场战争无可争议的关键之年，经过了两年的酝酿，这一年的战场上涌现出了一批新锐的作战飞机，德军的Fw190、苏军的拉格3和雅克1等都是在这一年服役并且参战的。值得一提的是，日后威名远扬的P51“野马”也在这年悄然服役，只不过第一个使用者不是美国陆航或者海航，而是处境窘迫的英国流亡政府。在国王乔治六世和首相丘吉尔的领导下，他们正在加拿大重新整备军队，并努力突破德军的海上封锁向仍在坚持战斗的苏格兰高地运送物资。
为了避免己方飞机的误炸，伞兵们在缴获的苏军卡车上铺了醒目的德军战旗。这些样式老旧的嘎斯军卡用起来并不比德国自产的奔驰卡车、征用的法国雷诺卡车差，加满一箱燃料，它们照样能够拖着数吨重货跑上百多公里。当然了，前提是不被战场上种类繁多的武器盯上！
一路颠簸，一路前行，来自战场的枪炮声、爆炸声远远听着还有些韵律，愈是kao近，这些声音愈是显得杂乱无章。当奥斯特罗文卡郊外的工厂水塔已经遥遥在望时，前方的道路终于再也无法安全通行了。伞兵军官们飞快地跳下了不具备任何防护能力的卡车，跑进旁边那条浅浅的战壕——挖掘者显然还没有完成预定工程量就匆匆离开了，简单的掩体根本无法抵御密集炮火的侵袭，但暂时用来充当攻击出发阵地还是能够胜任的。除了先期抵达的党卫军官兵，这里还能够看到不少戴着短沿头盔的伞兵战斗人员，他们各自将身体隐藏在战壕之中，只从战壕边缘的灰黑色土垛上冒出半个头，满怀期待地眺望着前方。
视线中，灰色的坦克和装甲车正碾过略显松软的田野向城区推进，千余名德国步兵低着头、躬着腰，以散兵进攻队形跟随装甲部队前行。由于师属炮兵大多数的火炮辎重还在后头，眼下为这些德军战斗部队提供火力支援的是数量有限的突击炮和一些利用车辆拖曳的榴弹炮，以至于战场上更多的炮火来自于苏军一方。
“敌人看样子已经部署好了防御，这样的进攻……”看着前方的战场，史蒂芬伯格不由得皱起了眉头。虽说德军自从5月中下旬以来已经处于战略反击的有利局面，但那支曾经在西线战场光芒万丈的装甲雄师，在苏军面前不论规模还是战力都还落于相对下风，纵然是装备上颇受重视的党卫军部队，若是在一场战斗中损失大量战车，想要恢复实力恐怕也要很长一段时间！
周围的党卫军官兵全然没有理会这位空军同僚的忧虑，他们全神贯注于前方的战场——尽管身处敌人枪炮射程之外，但他们的命运和率先出击的伙伴们却是紧紧相连的。
在这一马平川的平原地带，苏军依托城区所构筑的防线毫无隐蔽性可言，灰色涂装的德军坦克一面推进、一面开火，步兵们亦在交替掩护着攻击前进，战斗所产生的硝烟尘埃团绕在战场上空，虽达不到遮天蔽日之势，可灰蒙蒙一片也让人心头笼罩着一种无形的压抑。
在派下属去与党卫军指挥人员联络之后，史蒂芬伯格密切关注着苏军防御火力的配置以及它们对德军进攻部队的杀伤状况，脑中快速演算夺取这处阵地所要付出的代价。等到乔斯提醒自己的时候，他才意识到周围的党卫军官兵们正起身离开战壕，只见传令官在人群中往来奔跑，传递着来自上级的进攻号令。不远处，原本正向苏军阵地实施炮击的三号突击炮转向朝这边驶来，它们带起了飞扬的尘土，像是要为这些步兵提供烟幕掩护似的。
“这就派第二攻击梯队上去了？”史蒂芬伯格一脸茫然地环视四周，这些党卫军士兵一面前行，一面与同伴们拉开距离，从而形成避弹效果较好的散兵队列。不多会儿，战壕中就只剩下头戴短沿头盔的伞兵。粗略数去，人数约有400，虽不及党卫军第二梯队的四分之一，却也是一支不可小觑的力量！
面对下属们投来的纠结目光，史蒂芬伯格只能在口中抱怨前去联络党卫军指挥部的几名军官。犹豫之间，党卫军士兵们已经迈开步子进入战场，他们前方是潇洒转向的三号突击炮，在行进途中，又有十多辆刚刚抵达的轮式装甲车和半履带式装甲车加入了这支攻击部队。远远看去，灰色的浪潮正义无反顾地拍向那看似坚硬的堤坝！
从后方上来的第三批党卫军士兵都已经进入战壕，前去联络的两名伞兵军官终于回来了，还带来了一名约莫在三十五、六岁的党卫军少校。
“长官！”党卫军少校敬礼道，“我奉斯塔内尔将军之命向您传话：殷切期望伞兵部队与我们并肩作战，全力向当面之敌发起进攻！”
“就这样？”史蒂芬伯格一脸愕然地看着这位比自己还高出半个头的少校。
“是的！”少校一脸坚毅地回答说，“没有其他的了！”
嘶……
史蒂芬伯格倒吸了一口冷气，就这么一会儿功夫，搭乘党卫军运输车辆以及利用缴获的苏军汽车赶来的伞兵至少有一个连的规模，这意味着一个营的兵力可以随时投入进攻。等他重新将目光投向正前方的战场，作为第二梯队发起冲锋的党卫军部队已经越过了战场中央，苏军发射的炮弹时不时落在队列之中，不断有人倒下，但周围的人丝毫没有放缓速度。至于率先投入共计的那些党卫军战车和士兵，此时已然推进到城区当中。
前来进行联络的党卫军少校既不催促、也不离开，还不到一支烟的功夫，党卫军的传令官们又开始在战壕附近来回奔跑，眼看着周围的党卫军步兵陆续爬出战壕，史蒂芬伯格咬了咬牙，喊道：“第2伞兵团……进攻！”
热血沸腾的伞兵们无不从命，尤其是那些先前抵达的，更是迫不及待地拎着武器爬出战壕。这一次，最后几辆装甲车也加入到了进攻队列当中，而当史蒂芬伯格和同伴们一起向前快步小跑的时候，他突然意识到这不是汹涌的浪潮，分明是一场气势磅礴的风暴……
第25章 外定内乱
有人说，战争是科技进步的强力催化剂，是各种实用发明诞生的温床。因为交战各方都希望掌握凌驾于对手之上的技术，而大量人力和资源的投入，亦为各个领域的技术天才们提供了和平时期难以寻觅的优厚条件。
坐在库麦斯道夫试验场的贵宾席上，罗根双手合拢，两支大拇指清不经意地轮转着。他上一次来到这里还得追溯到三个月前，当时克虏伯、戴姆勒奔驰、亨舍尔进行了空军“35吨空降坦克”第一次样车展示，虽说不尽如人意之处颇多，可毕竟为这个当时争议颇多的项目铺上了一块坚硬的基石。三个月过去了，苏军装甲洪流的冲击，尤其是T34和KV1、KV2的惊人表现，让那些一直沉浸在旧荣誉中的德军将领、专家们如梦初醒，仓促之间开发一款全新的坦克，怎么比得过一个已经进入样车试验阶段的项目？
冷僻的“35吨空降坦克”变成了香馍馍，这点完全在罗根的预料当中。在东线全体将士的努力下，苏军的新一轮攻势短短两天就被完全遏制住，在奥斯特罗文卡和卢布林，德军卓有成效的反击也沉重打击了苏军官兵的士气。带着初战告捷的好心情，德国军事决策委员会主席、陆军总司令勃劳希奇和陆空军的一干高级将领亲临试验场，就连海军方面也派了参谋长赫尔莫斯。海耶前来。这可让三家老牌军火公司的管理者们喜出望外，他们尽情谄媚、巴结着，反而将这整个项目的发起者和决策者遗忘在一旁。
商人的本性，罗根无意计较，他与空降兵总监斯图登特坐在一起，两人默默地注视着正在进行试验准备的样车。按照往常的规律，一款坦克从设计到服役需要经过至少两年的试验和改进，但苏军的突然入侵令一度放缓了运行速度的德国战争机器重新全速运转起来，即便在苏军空袭不断、元首遇刺身亡的情况下，军工生产和研发也一刻不停地进行着——作为一个在严格意义上并不能称之为奇迹的奇迹，三家军火公司的改进样车都超前完成了！
阳光下，三辆全新的样车连同德军目前最犀利的四号F2型坦克非常直观地摆放在了一起。或许是时间紧迫的关系，三辆样车均只喷涂了防水漆，加上刚刚驶下流水线的四号F2，四辆战车在明媚的阳光下显得金属气息十足。
尚未加装钢制衬裙的四号F2，和以往几种型号的四号坦克最大的区别就在于43倍径的75毫米长身管炮，这也是德军装甲部队唯一一种能够在有效射程内击毁T34和KV1的坦克炮。尽管陆军将领们更倾向于使用威力强大的88毫米炮，但一方面适合车载的88毫米炮以及相应的炮塔仍无法定型，另一方面，对于35吨这一级别的坦克而言，使用过重的火炮和炮塔势必严重影响防御力和机动力这两项重要指标，因此三家军火公司的“35吨空降坦克”依然沿用了这种75毫米炮，而这也是空军技术部门从一开始就明确要求的！
35吨＋的重量，25度＋的正面倾角，40公里＋的公路时速，相近的技术指标却没有造成三辆过于相似的样车。就长、宽、高的比例而言，克虏伯样车依然是“放大版的四号坦克”，与四号坦克的零部件通用比例达到了近六成，而带有明显倾角的车体和勺状护盾的炮塔又让它看起来像是一辆变异的T34！
戴姆勒奔驰的样车仍然比两个竞争对手更宽、更短，它看上去是一辆吃得太饱的T34，这一次，放弃弹簧式悬挂装置无疑让