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“那靖王你打算怎么办？”谢金山追问道：“是拼着把我们的军队打残？还是先放妖兵水师过去，等妖兵水师回来时再和他们拼？”
是人都有自私心理，李开芳也不例外，所以李开芳迟疑再三后，只能是犹豫着说道：“到时候再说吧，妖兵会不会这么做还没确定，犯不着这么早就伤脑筋。”
仿佛是上天故意让李开芳选择大公无私还是优先保存实力这个难题，事隔仅过去两天，当李开芳所部还在辛苦修建西梁山北岸炮台的时候，池州方面突然有飞船来报，说是吴军曹炎忠兵团在只留下五千军队守卫安庆后，突然全部登上船只，浮舟千艘大举东下。池州太平军担心这是吴军只从水路直接进兵的征兆，却苦于水上力量单薄无法阻拦，同时江面宽阔无法修筑炮台和铁索拦截，只能是一边全力守城，一边给李开芳报警。
“但愿天父保佑，妖兵是先打池州、铜陵和无为，多给我一点时间。”
同样没办法阻拦吴军这么做的李开芳别无选择，只能是期盼吴军会做出对自军有利的选择。然而事已愿为，仅隔一天之后，池州府太平军再次用加急快船送来了准确消息，说吴军果然选择了绕开了池州不打，直接从水路东进。
即便如此，李开芳仍然还抱有幻想，觉得吴军不打池州直接东进还有一个可能是吴军发现黄文金增援池州，舍难取易准备先打铜陵。可是残酷的事实却很快就粉碎了李开芳的幻想，又过了一天多时间后，铜陵也送来了消息，报告说吴军水师同样没打铜陵，同样是绕开了铜陵，直接从没有任何阻拦的水面上东进。
事情到了这一步，李开芳也知道自己是只能做出痛苦选择了，也赶紧召集了黄得用、黄崇发和陈观意等将讨论迎战策略。结果让李开芳解脱的是，不管是洪秀全从南京派来的黄得用，还是太平府一带原来的守将黄崇发和陈观意，全都强烈反对现在就和吴军水师硬拼到底理由是太平军的东西梁山防线还没构筑完善，尤其是还没把北岸炮台修筑完成，太平军就算和吴军水师拼命也没办法拼。
部下反对，梁山战场决战的条件也确实还没成熟，麾下主力以骑兵为主的李开芳当然很快就做出了决定，说道：“也罢，既然现在想和妖兵水师硬拼也没办法拼，那就这么办吧，尽量用炮台杀伤妖兵水师，能拼掉多少就拼掉多少，等妖兵水师突破了东西梁山防线，马上就重新修筑炮台和架设拦江铁索，等妖兵水师回来的时候再说。”
众将一起唱诺，李开芳也这才去书下游向镇江的叶芸来和江阴的吴如孝说明情况，解释自己想拦都无法拦的苦衷，要叶芸来和吴如孝担起拦截重任。同时也寄书洪秀全解释原因，让洪秀全早早做好梁山防线被吴军水师突破的心理准备。
然而即便如此，李开芳却还是不肯错过这个削弱吴军的机会，在料定吴军水师必然会从北岸航线突破的情况下，李开芳又特意派遣了一支精锐骑兵埋伏在了西梁山附近，以便在吴军水师发起登陆作战夺取北岸炮台时，突然杀出给吴军一个惊喜。
罗网张开，尚未完全竣工的两山炮台也立即做好了迎战准备，结果不出预料的是，又是一天多时间后，无为州那边也送来消息，同样报告了吴军水师直接从水上东进的消息。李开芳闻报不再惊讶，还冷哼道：“放马来吧，看你们能把多少援军和武器弹药送到上海！还能有多少船又从上海杀回东西梁山！”
估算时间路程，发现吴军水师有可能在当天晚上赶到东西梁山，李开芳还十分细心的交代军队做好了夜战准备，又特意在中午时睡了一个午觉，以便在晚上时有精力指挥迎战。可就在李开芳睡得正香的时候，亲兵却突然摇醒了他，焦急说道：“靖王，芜湖急报，妖兵水师在芜湖北面的戈矶山一带登陆，象是要攻打芜湖城！”
“吵什么吵？不就是妖兵登陆，有什么紧张的？叫军队……，什么？芜湖？！”
睡得正沉的李开芳开始没反应过来，还有些不满被亲兵吵醒，然而醒过味来后，李开芳却又马上从床上跳了起来，揪住了亲兵衣领大喝问道：“你说什么？妖兵在芜湖登陆？！”
“回靖王千岁，是陈潘武陈丞相派快马送来的消息，妖兵越过了芜湖后，突然在北面的戈矶山一带登陆上岸。”亲兵怯生生的答道：“我们在戈矶山的守军试图阻拦，结果遭到了妖兵水师的炮船轰击，死伤惨重。”
“超越小妖怎么会打芜湖？这怎么可能？！”
李开芳一度有些张口结舌，然而仔细琢磨之后，李开芳的额头上却逐渐渗出了冷汗，因为李开芳已经逐渐发现了吴军此举的危险之处芜湖与南京的直线距离不过两百余里，距离南京太平军的粮道运转中枢运漕镇更是不到百里，这也就是说，如果让吴军拿下了芜湖城，建立起了前进基地，那么不但太平天国的国都时刻受到威胁，太平天国唯一稳定的粮食来源地安徽腹地，也有可能再也无法为南京城运送粮食！
而更糟糕的是，芜湖旁边的鲁港还是天然的内河港湾，不但可以停泊大量船只，还可以直接停泊蒸汽炮船和风帆战列舰，如果让吴军拿下了芜湖城，不但吴军陆师可以在芜湖立足，吴军水师也可以长期驻扎在芜湖战场，更加时刻威胁南京安全！
“救芜湖？还是不救？”
更加艰难的选择突然放到了李开芳的面前，然而考虑到让吴军拿下芜湖后的危险后果，即便明知道在野战中和吴军交战是凶多吉少，李开芳还是只能咬牙下定决心，喝道：“鸣号，升帐，召集众将听令！”
第四百九十九章 如鲠在喉
因为吴军众将人品一向过于恶劣的缘故，当李开芳召集太平军众将讨论救援芜湖时，竟然还有人怀疑这是吴军的调虎离山之计，想把东西梁山的守军骗去增援芜湖，然后吴军水师就可以乘机偷袭东西梁山，拿下南京上游最后这道天险屏障。
多次吃过吴超越的大亏，李开芳当然也不敢排除这个可能，所以商议的结果是折中行事，由李开芳率领本部人马连同黄得用部位南下增援芜湖，黄崇发和陈观意等军继续守卫东西梁山，防范吴军乘机偷袭东西梁山。
还好，东梁山距离芜湖只有不到四十里，即便开会讨论时稍微浪费了一点时间，紧急出动的李开芳和黄得用两军仍然还是在日落前赶到了芜湖，没给吴军以太多的登陆备战时间。然而到得吴军登陆的戈矶山一带时，李开芳和黄得用却全都倒吸了一口凉气，还顿时有一种寒意涌上心头。
震撼住李开芳和黄得用的是吴军的气势和规模，别说是常年呆在南京的黄得用，就是长期活动在吴军控制地边缘的李开芳军，也还从来没见过在一个战场上同时出现这么多戴着白色斗笠的吴军将士，更没见过这么多插着吴军旗帜的庞大水师船队。
江岸旁，十余座临时码头已经基本搭建完毕，数以千计的吴军随军民夫正在码头上和浅水中忙碌，密密麻麻的小船则在忙碌运送各种物资上岸，六条如同水上堡垒一样的风帆战列舰炮窗全开，将无数门黝黑的炮口对准岸上道路，八条蒸汽炮船分列船队前后，锅炉运转声清晰可闻，如同八条水上猛虎，随时可能突起吞人。
还有大量的吴军将士已经登上了江岸，建立起了临时防御阵地保护登陆沙滩，旗帜飘展，雪亮的刺刀成排成列，反射阳光耀眼生疼，即便是长途跋涉而来，刚刚弃船登陆，也仍然是整然有序，气象威严，尽显强军风范。
与吴军截然相反的是更远处的芜湖太平军，虽然在太平军里也算是二线主力军队，装备训练都绝非寻常的乌合之众可比，然而和已经登上了陆地的吴军将士比起来，芜湖太平军却又完全变成了一群乱糟糟的绵羊，只敢远远躲在南面游荡，不敢北上靠近吴军阵地半步。
这时，一匹快马远远绕过了吴军阵地跑到李开芳等人面前，原来是芜湖太平军主将陈潘武邀请李开芳和黄得用联手与自军发起进攻，想乘着吴军码头尚未建成，还没有把野战重炮搬上陆地的机会，把吴军重新赶回水上。
考虑到让吴军大举登陆后肯定更难对付，李开芳壮着胆子同意了陈潘武的要求，决定让黄得用和陈潘武联手以步兵发起进攻，先缠住守卫防御阵地的吴军，然后自己再亲自率领骑兵发起突击。
片刻后，太平军的进攻准备完毕，令旗挥动间，陈潘武军和黄得用军一起出动，分别从可以避开吴军水上炮火的西南面和东北面发起进攻，吴军阵地却纹丝不动，正在抢建临时码头的吴军民夫也不见半点混乱，专心只是完成最后的收尾工作。
听说过吴军火力的厉害，陈潘武和黄得用两军全都用的是百鸟阵散兵线进攻，以二十五人为一队互相拉开距离冲锋，妄图借此削弱吴军炮火的威力。然而陈潘武和黄得用却很快就发现，他们想得太天真了。
“掷弹筒第一队，出列！自由射击！”
号令声中，不下五十架掷弹筒奔出吴军阵地扇形排开，接受过严格训练的吴军掷弹手迅速以三角定位法确定来敌距离，装弹发射，然后炮弹就象长了眼睛一样的不断砸到太平军小队头上炸开，爆炸连连中，太平军士兵惨叫着接二连三倒地，几乎是在转眼之间就躺下了上百人，伤者更是不计其数。
更让李开芳等太平军将领心惊胆战的还在后面，即便冲在前面的太平军小队已经基本溃散，后队恐惧驻足，继续开炮射击的价值已经不大，吴军掷弹筒却仍然还是接连轰出炮弹，根本不去考虑弹药消耗问题，一味只是轰炸已经溃散的太平军士兵。
招架不住这么猛烈的火力，从没和吴军交过手的芜湖