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阿依点点头，麒麟又指着一个身体胖胖大脸圆圆商人模样的中年人对她笑说：
“这就是莲香楼掌柜郑国。我们西部麒麟山庄主要的生意都是由他打理。他主要是负责赚银子的。”
因为阿依早在离了帝都之后便换了一身男装，闻言，便站起身向郑国施了一礼，轻声道了句：
“一直以来真是辛苦你了。”
郑国慌得忙站起来，直接跪地，口内连称“不敢”：
“奴才家世代侍奉秦氏家主，主子如此当真是折煞奴才了！”
阿依连忙让阿勋将他拉起来，再次坐下之后。麒麟又为她介绍了另外两个人，一个是明日要去的向荣村的里正何大。何大祖祖辈辈都住在向荣村，昔年向荣村瘟疫，几乎整个村子的人全死了，只余下何大和另外几家人幸存下来，之后又有其他地方逃荒的流浪到此，那时候麒麟山庄正帮忙重建村落，于是大家在大灾末尾时重新落户建立了新的向荣村继续生活，而向荣村从那时起也就加入了麒麟山庄。向荣村每年会向麒麟山庄交四成租子，但村里的义学和医馆是不收费的，村里的孤寡也由麒麟山庄负责照顾。
还有一个黝黑大汉名叫关明的，年方十七岁的青年，来自向荣村，是个父母不明的遗孤，后被向荣村一个守寡多年的老奶奶收养，虽然关明不是向荣村人，小时候却也受到了麒麟山庄的不少照顾，长大成人便自愿加入麒麟山庄，他现在是延州知州衙门里的一个小捕快，算是魏星的手下。
五大庄救助过的人有许多，但却并不强迫对方加入五大庄，然而一旦自愿加入，每个月都要向五大庄交纳算是份子钱，用于五大庄的周转，据说每个人每月至少要交纳三文钱。
三文钱并不算多，但是加入的人多，募集的钱自然就多，阿依曾经查阅过五大庄的账目，自愿加入五大庄的外围分子数量惊人，每一年的募集银两也相当惊人，那个数量的人若是当真起义造反，现在的青莲教根本不够看。
然而若当真那样做，必然天下大乱，天下大乱，天下生灵涂炭，先生想必是不想看到那样吧……
阿依也是在看到名册时方才明白她当初命风雨雷电去散布谣言时消息为什么会传得那么快，必是他们四个也想救先生，所以私自动用了五大庄的力量。
说起来风雨雷电也是出自五大庄的，与麒麟他们这些人十分熟悉。
阿依跟麒麟等人吃过了晚饭，约定好明日一早前往向荣村，向荣村附近的乔公山原名石头山这件事还是关明的奶奶告诉关明的，许多年前延州大灾之后又是瘟疫，延州城方圆五百里之内的人几乎灭绝，存活下来的人极少，年老体衰的老人们活下来的更是屈指可数，就算活下来，像关明祖奶奶那样高寿的也不多见。
关明说乔公山原来叫石头山这件事还是关明的奶奶小时候听她爷爷讲故事的时候听说的。
年头还真久远呢……
饭后人都散去的时候，郑国带领妻子儿女过来拜见新主子，五大庄并不是一个人加入他的家人也必须要跟着加入，但全家一同加入或者同为五大庄的人却结为夫妻的情况很常见，这些人里其中尚有不少还是奴籍。
五大庄内平日参与救灾救难的人都是义务帮忙，没有工钱，但五大庄的管理者们却会按照职位的高低每月领月钱，并且一应吃穿用度全由五大庄提供，就好像大户人家的仆从一样，只不过这些仆从不是跟主子住在一起罢了。
郑国虽不是奴籍，祖辈却是，如今他全家是麒麟山庄的人，妻女是义学里孤儿的照料人，大儿是邻省学政，小儿还在念书，他女儿同时还是学馆举人陈秀才的未婚妻。
果然人做多了善事看起来就干净，阿依见到郑国全家时心里这样感觉。
天色渐黑，前来吃饭投宿的人也越来越多，阿依立在客房的窗前望向莲香楼的院子里热闹非凡，听说沙化县的边境亦有不少越夏国兵偷袭，但因为有墨虎的大军镇着，这里还算和平。
阿依对阿勋说她要出去转转，阿勋应下，留下小赤在客房里看门，风雨雷电再次隐在暗处，阿依仍旧是一身男装与阿勋出了门，郑国听说他们要出门，立刻让自己的女儿郑绣陪着做向导，以免阿依一个姑娘家孤单。
阿依接受了他的好意，被郑绣陪着在延州城内转了一圈，魏星将这座城池治理得很好，虽然因为风土粗犷鱼龙混杂乍看起来乱乱的，但融入其中却又感觉民风质朴，人都很热心，城中百姓的生活也都很安逸。
阿依找了一圈，讶然发现这里竟然没有乞丐，而晚饭时间衙门口竟然在发馒头，据郑绣说这是魏星的个人行为，与麒麟山庄无关，而且城中发馒头不止一家，麒麟山庄下属的酒楼每天晚上都会发，城里人也都习惯了，开始时有人去占便宜，但时间久了家里能吃得起饭的一般都不会去领。
阿依受到了很大的震动，因为她居住过的地方从来就没有在平时发馒头这一说，她也只是在灾荒时期施过粥，而一个边陲的小小省城竟已经做到了这个地步。
因为担心被皇室打压，所以五大庄是不会接近帝都或过于繁华的中心州城的，因而帝都和许多繁华的州城反而成了没人管的地方，那里面的穷人竟然还没有边陲小城的穷人过得舒坦。
阿依不由得内心唏嘘，又去延州城赫赫有名的义学馆看了看，果然有很多孤儿寄宿在里面，吵吵闹闹，也难怪那些刻板固执的夫子们不愿意教，好在城内许多善心的妇人愿意过来帮忙照料，只是教书先生的确很缺乏。
阿依在城内转了一圈便回去了，没有惊动人。
五大庄虽然富有，然而需要帮助的人却太多太多，那样的富有在那样庞大数量的人群面前还是会给人一种杯水车薪之感。
回到莲香楼时天已经完全黑了，阿依顺着楼梯刚走到二楼，一个人迎面走了过来，因为那人的步速有些快，差一点和阿依撞上。阿依下意识倒退半步，却听那人用微讶的嗓音含笑开口：
“咦，这不是秦大夫吗！”
阿依微怔，定睛一看，一名二十出头衣着华丽的少妇正站在她面前，蛾眉高鼻，眼深如井，虽然是中土人，却带着越夏国人的影子，皮肤白皙恍若上好的白绸子，蜂腰削背却上围丰满，阿依似在哪里听过她的声音，却不记得这个人究竟是谁。（未完待续。。）
第四十八章 艾夫人，乔公山
“秦小大夫不记得我了吗，我姓艾，从前去百仁堂请秦小大夫看过诊。”少妇含笑说。
阿依微怔，回忆了一下，猛然想起来过去曾经来百仁堂找她问诊，却并没有什么大毛病，不仅衣着华贵，还从她手里买了许多药，并且还吩咐她送到樊郡王府里去的神秘女子：
“是艾夫人吗？”
“原来秦小大夫还记得我呢。”少妇嫣然一笑。
“上一次夫人来百仁堂时戴着面纱，今日没戴，我就没认出来。”阿依并没有表现得很热络，但也没有失礼，淡声说。
“因为帝都的女人出门都戴面纱，这里是延州，比帝都能随意一些。”艾夫人笑着说，顿了顿，好奇地问，“秦小大夫怎么会到延州来？”
“哦，我想要置办些药材，那些药延州比较齐全，所以就过来了。艾夫人你呢，你不是住在帝都吗，只见过一面我都不知道艾夫人的真实身份，艾夫人难道是樊郡王的家眷？”
艾夫人一时没想明白她为什么会这样问，愣了愣才反应过来，连忙笑说：
“不是的，我并不是帝都人，是我家夫君与樊郡王府上的人有些亲戚关系，所以那个时候借住在樊郡王府而已，我这次来是随夫君一同来走亲戚的。”
阿依点了点头。
“秦小大夫住在莲香楼里？”艾夫人笑问。
“是，艾夫人也住在这里？”
“不是。是今晚亲戚在这里为我们办了接风宴，这会儿已经回去了，我落了东西。所以回来拿。”
“原来如此。”阿依依旧没有什么表情地点了点头，淡声说。
两人似有些尴尬地沉默了一会儿，艾夫人笑道：
“我得走了，家里人还在外面的马车上等着我呢。”
阿依点点头，让开道路，艾夫人颔首作辞，与她错肩而过。迈开一步，却忽然回过头来笑问：
“秦小大夫什么时候回帝都，若是回程的时间差不多。我们结伴走路上也有个照应。”
“艾夫人什么时候回帝都？”阿依不答反问。
“大概就这两三天。”
“我还要多呆几日，怕是赶不上夫人回程的日子。”
“这样啊。”艾夫人有些失望，惋惜了一下，忽然笑说。“对了。秦小大夫的夫君目前正在富县抗击宁王和越夏国兵联合起来的叛军，我听夫君说打得好像很厉害的样子，富县离这里只跨了一个省，秦小大夫不趁机过去看一看吗，听说越夏国的密毒最厉害，已经用到战场上了，墨侍郎身为一个文官这次却充当武将必是有许多吃力的地方，我听夫君的朋友说。墨侍郎率领的军队已经退了好几里，越夏国势头正猛。恍惚听说墨侍郎好像受了伤。”
阿依的心里咯噔一声，脸色微微一变，顿了顿，在唇角扬起一抹不算太热烈的弧度，淡声道：
“多谢艾夫人关心，不过战场上受伤在所难免，墨大人虽然是文官却也很擅长武职，一定不打紧的，我若是冒冒失失地去了反而会让他分心。”
艾夫人似笑非笑地看了她一会儿，这样的笑容让阿依的心里很膈应。
“既然秦小大夫对墨侍郎如此有信心，倒是我多嘴了。”顿了顿，她十分有礼貌地笑说，“能在千里之外遇到秦小大夫真让人惊奇，我想我和秦小大夫很快会再次见面的，今日我就先失陪了。”她不紧不慢地说完，转身，带领丫鬟从容�