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正值秋季，宅邸西边的花园里，一大片高洁雅致的蟹爪菊生气勃勃，几株垂柳种在已经凋败的荷塘边，随风轻摆，娉婷袅娜。
阿依捧着食盒跟在周大娘后面，对于官宅的华丽她没有多少好奇心，一路上只是低着头，并不左右看，这让周大娘很满意。
穿过绿柳，近些时，她看到留着山羊胡、身体肥胖的杨知府正坐在桌子一头，面带讨好。端坐在他对面的是一个身姿挺拔的年轻男子，一袭紫色团花蚕丝华袍加身，名贵的衣料服帖地伏在身上，隐约描绘出衣服下纤长却结实的身体。
阿依无意识停下脚步，因为那背影莫名地熟悉而危险。
周大娘疑惑地看了她一眼，阿依无法，只得硬着头皮上前。
两人站在餐桌旁稍远一些的位置，周围没有丫鬟，只有两个年轻小厮垂手侍立着。周大娘带领阿依无声地屈了屈膝，两名小厮过来，打开她们手中的食盒，把菜往外捧。
风吹来，挟带一缕似有若无的熏香拂过她的鼻端，那令阿依神经最为敏感的香气让她的心脏骤然缩紧！
“杨大人任苏州知府已有五年了，可还自在？”让她记忆深刻的男中音随之响起，似淡云轻风。
“是，下官能在这样繁盛的地方为官五载，全都是托了杨公公和墨大人的福……”杨知府勉力赔笑。
“繁盛？哼！”
一句意味不明的冷笑如雷在阿依的脑海里炸开，她忍不住抬头，当目光落在不远处那张线条优美却冰冷得令人发寒的侧脸上时，乌黑的杏眸陡然瞠大！
平缓的血液因为突如其来的恐慌几乎撑爆身体地膨胀着，诱人的熏香气在这一刻似转化为浓郁的血腥味，毛骨悚然的感觉让她的身体紧绷到发抖，捧着食盒的手一颤，盒子啪地掉落，菜洒了一地，油腻狼藉。
响声惊动桌边的人，杨知府和墨砚齐齐回过头来。
阿依眸光恐惧地望着他如雪玉明珠的脸上，烟灰色的泪痣在阳光下令人无法直视地妖冶着，一双森如冰川的眼眸似能穿透人心一般，强烈的存在感令人胆寒。
“大人恕罪！”周大娘吓破了胆，见阿依仍傻站着，一把拉扯她跪下。
杨知府当着客人丢了脸面，勃然大怒，厉声喝道：
“笨手笨脚，惊扰了大人，来呀，拖出去打二十板子，让夫人叫人牙子来发卖喽！”又忙忙向墨砚赔不是：“这丫头是才来的，扰了大人兴致，还望大人勿要见怪！”
墨砚不说话，就那么淡淡地看着垂首跪在地上身体紧绷一言不发的阿依。
阿依双手抓着衣摆，她是应该说点什么，比如奴婢该死、大人饶命之类的，可话卡在喉咙里，她就是喊不出来。再说喊出来也没用，她知道自己犯了大错，在客人面前落了主家的面子，这对一个奴婢来说是天大的罪。
有小厮上来拉她，就在这时，墨砚忽然凉凉地开口：
“本官的兴致只是一个丫头还扰不着。”
杨知府是个油滑的，听这话里有话，揣度着问：“大人的意思……是要饶了她？”
“都下去吧，本官今日是来与杨大人商谈要事，不是来喝酒聊天的。”墨砚平声说，淡如流水的语调，却因为不怒自威的气势，让人心底发凉。
杨知府立马领会了他的意思，板着脸手一挥，命所有人退下。
阿依意外获救，忍不住抬头看了墨砚一眼，然而入目那张冰冷却标致的脸孔让她的心再次颤了颤，忙又低头。
回去的路上，惊魂未定的周大娘把她好一顿数落，阿依老实听着，也不敢反驳。好容易等到周大娘消气，做完一堆杂事，她没精打采地往下房走，刚走到影壁前，门房阿枣小跑过来说：
“阿依，门房有人找，快去吧！”
阿依一愣，心先是高高提起，转念一想又觉不可能，随阿枣来到门房，正坐在里面喝茶的王渊霍地站起来，叫道：
“阿依！”
“阿渊哥，你怎么来了？”阿依很惊讶。
“你还问，为什么不告诉我我娘要卖了你，趁我不在你就走了，我去问我娘，她又不告诉我把你卖去哪儿了，我费了好大劲才打听到你在这儿！”
“能卖出来不是好事么，我以为大娘告诉你了。”
一句话噎住了王渊所有气愤的话语，他看了她片刻，忽然上前握住她的手：
“阿依，你先忍耐一下，等我考取功名，一定会来赎你出去的。”
阿依觉得这不太可能，又不好怫了他的心意，便点点头。
两人叙了会儿话，阿依心不在焉，王渊是托被王大娘介绍进知府家的阿枣才进来的，也不敢久留，阿依便送他出去。
“我会再来看你。”王渊说。
“不用再来了。”阿依是好意，知府家的门房一个小民怎么可以随便出入，被发现还了得。
然而这话却让王渊大受打击，直勾勾地瞪了她一阵，撂下一句：“我会再来！”赌气跑走了。
阿依一头雾水，不明白自己哪儿得罪了他。
转身，刚要往内院走，毫无预兆地，一片冷艳的紫色冲入视野，优雅如竹、华丽似画的男子背靠在垂花门旁，正面无表情地看着她。
阿依头皮发麻，但她感觉若此时逃跑麻烦更大。努力忍住尖叫，她绷着快要颤抖起来的身体，压低了头，小步上前，屈了屈膝：
“奴婢给大人请安！”
大人不动，也不说话，阿依猜想这或许是让她别打扰他的意思，于是她迈进垂花门。就在与他擦身而过的那一刻，她忽然听见他低声说：
“那晚……你看见了吧？”
恍若幽冥鬼使的轻喃瞬间冰封了阿依的心脏，鼻端仿佛再次嗅到令人恐惧的血腥，风起，她不由自主打了个激灵。
“大人在说什么，奴婢不懂。”下一秒，她抬起头，坚定地对上他投来的目光，淡定地问。
绝不能承认，否则会死无葬身之地，她告诫自己。
他望着她，冰冷的目光刺进她的眼，剥开平如镜的眼波，望见了内里隐隐的颤抖。
“小老鼠很有胆量呢。”他的声音好听到让人起鸡皮疙瘩，“今夜子时，到杨府的西角门来。”
他落下这目的不明的一句，缓步离开了。
阿依呆呆地望着他的背影。
……这是什么意思？
第九章 子时血夜
阿依自然不会傻到去听从一个陌生人的话，无论那位大人意图是什么，她都不想知道，危险人物还是离得越远越好。
只是那人意味不明的话却如一粒尖锐的石子投入心湖，让她越想越不安。夜阑寂静，她卧在被窝里，听着外面飒飒的秋风吹动不甚牢固的窗框，发出细微却刺耳的噪声，翻来覆去就是睡不着，心口像被什么堵住了，憋得发慌。
与她同屋的周大娘似是被她的辗转反侧吵醒，也开始翻腾起来，阿依心中有愧，忙绷住身体不再出声。寐了一会儿，忽然听见“哎呦”声，仔细辨认的确是周大娘发出的，忙下床点了灯，来到周大娘床前问：
“大娘，你怎么了？”
周大娘面色不太好，披头散发地坐起来，按着胃部难受地说：
“也不知怎么，胃口突然疼起来了，可能是晚饭没吃舒坦吧。”
身为下人又是胃疼这种小病，阿依自然不会说要去找大夫，想了想，道：
“不如我去给大娘煮碗姜汤，用姜辣一辣，说不定就好了。”
“黑灯瞎火的还是算了，若让人碰见了更不好，我先躺躺。”
“胃口疼着肯定睡不好，明儿还要早起现摘花瓣给夫人熬粥呢，再说若是硬撑熬出病来，就更不好了。大娘是厨房管事，这边离厨房又近，不会有人说什么的，我去煮碗姜汤就回来。”
周大娘很意外她居然是个这么热心的，胃里着实难受，又见阿依是真担心她，便点点头，哑着嗓子说：
“你去吧，若真遇上人，就说是我让你去的。”
阿依便穿上衣服拿了钥匙出门去了。
厨房和她们住的下房只隔一堵墙，除了厨房的人，平常很少会有人从这里经过。今晚的风很大，迎面吹来都有些割脸，阿依拉紧衣领，抬头看了看天色，将近子时了，她猛然想起白天那位大人和她说的话，又是一阵刺心，忙晃晃头甩开这种不舒服的感觉，来到厨房，开了锁进去。
她本身节俭惯了，现在又是在制度严格的厨房里开小灶，便不敢点灯，只燃了根蜡烛立在小炉子上。因为以前在王大娘家经常照顾新人，倒也熟练，她在乌漆墨黑的厨房里麻利地煮姜汤。
蹲在地上摇着蒲扇，就在这时，忽然听到远远地，似夜鸟的鸣啼声传来，在寂静的夜里显得尤为刺耳，让阿依觉得有点不像鸟叫出来的。
手里的扇子一顿，就在这时，一片她从没听过的、尤为凄厉的惨叫声从一墙之隔的下房处传来，似许多人的声音叠在一起，尖厉得不成人声，杂乱无序，但却是同样的恐惧，恐惧到了极点。
阿依被这声音惊得浑身一颤，不小心碰倒蜡烛，室内霎时陷入一片黑暗，只余小泥炉被风吹得瑟瑟发抖的小小火苗。接着，她听到外面呼呼的风声中掺杂了许多跑动声，其中有一片跑动的声响十分有力，那种脚步踏地的坚实感让她联想到孔武有力、训练有素的官差。但这里是知府内宅，官差怎么可能会在知府家制造出这种混乱。
越来越多凄厉的惨叫声响起，终于惊动了整座府邸，于是更多的人开始奔跑尖叫起来，那些声音无一不在显示着人们到达顶点的惶恐，整个杨府仿佛突然间就沸腾了起来。
咚！
紧闭的厨房门前，似乎有人从墙头跃下，落在院子里。
阿依大惊失色，慌张地跳起来，左右四顾，接着几步走到大灶旁的水缸前掀开竹盖。黑漆漆中满满一缸水泛着深色调的波光，她�