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民膏，可谓**到极点。
……
不要把所有的过错都推给宦官。我们来看看灵帝本身，到底做了些什么。
虽生活在豪华的宫殿里，灵帝刘宏却时时觉得自己就像流落天涯的旅客，孤独寂寞，情怀难遣。面对宦官的恣意妄行、士人的激烈抗争，他感到无能为力。于是他变得贪婪、好**，举止怪癖荒唐。在这个痛苦万分的灵魂身上，我们没有看到年少天子的蓬勃朝气，看到的只是汉末社会的乱影昏光。
公元181年，东汉都城洛阳后宫也出现了一片商业街。和城市里的市场一样，店铺林立，游客如织，热闹非凡。所不同的这是经过汉灵帝的命令，用宫中的珠宝、绸缎以及各种什物充实起来的商店。买卖商品的，都是宫中的宫女。汉灵帝本人也穿上商人的衣服，大摇大摆地到酒馆里去饮酒，与那些所谓的顾客杂然并坐，嬉笑乱语。在酒馆过了瘾，汉灵帝就佯装醉了酒，摇摇晃晃到各家商店去购买东西，与店员们讨价还价，争得面红耳赤。有时情急之下，还将店员赶出，自己取而代之。然后，汉灵帝一改醉态，精神饱满，笑容可掬地在店铺里叫卖，活灵活现。那些宫女明拿暗偷店铺里的货物，并互相勾心斗角。汉灵帝孰视无睹，并且以此为乐。而这一年，却正是鲜卑族侵犯幽、并二州，边疆烽火四起之际。
宫中乌烟瘴气，一片狼藉。汉灵帝认为这种玩法还不够开心，又在四园游乐场与一班无赖子弟玩狗，并给狗戴上进贤冠和绶带。东汉的进贤冠为文官所用，前高七寸，后高八寸，长八寸。给狗戴上文官的帽子，实际上是对文官的一种侮辱。当时确实也有一些官吏欺压百姓，无恶不作，就像恶狗一样凶残。但我们可以猜到，汉灵帝这样做绝不是讽刺那些恶吏。
随后汉灵帝又用驴驾车，亲白操辔执鞭，驰骋于苑中。这件事被京城的白姓知道了，争相仿效，一时本来低廉的驴价骤然上涨，与马的价格相同。当时，驴是用来运输重物，为寻常百姓使用，帝王君子耻于使用。汉灵帝这一违反常规的做法，惊世骇俗，被正人君子视为不祥的征兆。
同其他乱世之君一样，汉灵帝颇为好**，其方法也离奇荒诞。公元186年，汉灵帝在西园修建了裸游馆数间。每逢盛夏，他就到这里来避暑，作长夜饮宴。洒酣之余，他不禁嗟叹道：“如果像这样能活上一万年的话，也算是神仙中的神仙了。”当时宫女年龄在十四岁以上、十八岁以下的，都浓妆艳抹。汉灵帝命令她们脱掉上衣，只允许穿**衣。时常与她们在茵犀汤中裸浴。浴罢，把余汁倒入渠水中，称渠为“流香渠”。汉灵帝让宦官模仿驴叫，还命在裸游馆北修建鸡呜堂，养了很多只鸡，每当天亮的时候就让宦官模仿鸡叫。灵帝的淫和谐乱达到了前所未有的地步。
令人最难想象的是，汉灵帝还在西园开办了一个官员交易所，明码标价，公开卖官。地方官一般比朝官价格高一倍，县官则价格不一。求官的人可以估价投标，出价最高的人就可中标上任。除固定的价格外，还根据求官人的身份和拥有的财产，随时加减。一般来说，二千石的官价值二千万钱，四百石的官价值四百万钱，可以现金交易，也可以赊欠，到任后再加倍偿还。这些官员到任后便疯狂地搜刮，使老百姓“寒不敢衣，饥不敢食”，产生了严重的社会危机。
在皇帝的昏庸和官吏的**下，人民终于无法忍受，聚众起义，这才有了黄巾之乱。
为了尽快平定战事，因此中央下放军权至地方，实行了州牧制，使得黄巾之乱无法快速地蔓延至全国，减缓了东汉政权的覆亡。但是却造成了地方轻视中央。使得具有野心的将领或是官员，借着平定黄巾之乱所招募的兵力，割据一方。为东汉末年军阀混战揭开了序幕。更为三国分立种下了远因。
……
中平六年，公元189年四月，汉灵帝刘宏在嘉德宫驾崩。少帝刘辩继位。由于刘辩年幼不懂事，暂时由何太后临朝主政，皇权更加衰微。宦官和外戚为了取得控制皇权的特殊权力，斗争日趋激烈。
能够继承皇位的当时有两人，一是刘辩，一是刘协。刘辩和生母是皇后何氏，大将军何进的妹妹。刘协的生母是王美人。王美人本是五官中郎将的孙女，生下了儿子刘协，惹得何氏妒火中烧，连产床都还没有来得下，就被一杯毒药葬送了性命。其后刘协由灵帝生母董皇后扶养。
正如后来董卓所见，刘辩笨言纳舌，刘协聪明机灵。故灵帝刘宏也素来喜欢刘协。据说，刘宏临死之际，曾让骞硕传何进进宫。准备杀掉何进，然后立刘协为帝。骞硕一边安排埋伏，一边派心腹上军司马潘隐去传诏何进。而正好，早年潘隐尚未遇到骞硕之前，有一次险些饿死街头，被何进救过性命。潘隐就将灵帝的打算告诉了何进。何进当即派遣熟悉北宫的何苗，前往永安宫，找到何氏，要来鸾卫营。同时，让何氏命令北宫卫打开宫门，最后破釜沉舟，杀了骞硕，强行让刘辩登上了皇位。
由于外戚不能一直呆在皇宫，即位后刘辩的一方，只有何氏。远不如拥立刘协一方的十常侍人多势众。因此，何进就与司隶校尉袁绍等人密谋，想要除去十常侍。殊不知却遭到了何氏的反对。最后，何进以圣旨名义召董卓进京讨伐张让，并以此来威胁何太后。
第二卷 第75章 矫诏檄文
野心勃勃的董卓接到何进所发的圣旨后，大喜，立即召集人马，连日引军进京。并按何进的意思，先派使者上书少帝，要求“逐君侧之恶”、“收让军，以清奸秽”。可是，董卓却万万没有想到，他还没来得及赶到洛阳，何进就已经被张让等人杀死了。
这时，虎贲中郎将袁术也趁机领兵进入洛阳，听到何进被杀的消息后，便放火烧毁了南宫，并追杀张让等人。张让和中常侍段硅等人劫持少帝刘辩和陈留王刘协半夜出逃，至黄河渡口小平津。
行进中的董卓远远望见京城一片火海，知道情况有变。遣人打听，知少帝在北芒。董卓急忙率兵前往。少帝被蜂拥而至的大军吓得惊慌失措，泪流满面。董卓威风凛凛，大摇大摆地走上前去参见少帝，并且向他询问事变经过。少帝结结巴巴，语无伦次。站立一旁的陈留王刘协主动上前向董卓讲述了整个事变的经过，条理清楚。当时，刘协只有九岁，比少帝小整整五岁。董卓认为刘协要比刘辩强得多，而且又因他是董太后亲自抚养的；于是，便有了罢黜刘辩、拥立刘协的最初念头。董卓把少帝奉迎至皇宫后，挟天子以令诸侯，开始干政。
……
初到洛阳时，董卓部属的兵力不超过三千人。为了给洛阳造成一种强烈的军事威慑，他每隔四五天就命令所部晚上悄悄溜出洛阳，第二天早上，再浩浩荡荡开进洛阳。战鼓震天，旌旗招展，俨然千军万马源源不断。包括朝廷官员在内的所有洛阳人们，都被董卓如此强大的实力所吓倒，不敢有丝毫不满的行为。
大将军何进被张让伏杀后，部曲吴匡怀疑何苗与张让勾结，联合董卓的弟弟董敏，共同攻杀何苗。何苗死后，董卓坐收渔翁之利，不费一兵一卒收编了何进、何苗的部队。
此时，并州刺史丁原，率大队人马，自平陆过黄河，在陕县登岸，经渑池进入洛阳。当听到董卓欲废少帝之时，丁原拍案而起，直斥其非，愤而离席。次日，丁原引军城外搦战，大胜之。后董卓遣虎贲中郎将李肃为说客，吕布杀义父丁原，割首献卓，率部投降，改拜董卓为父。
经此一事，董卓对陕县黄河渡口深为忌惮。那里离洛阳太近。说不定哪天就会冒出一支人马。故专门遗人，调民工两万，干了一个月，毁去了陕县渡口。自此，洛阳到潼关沿途，均不能渡河。
……
自此，董卓便有恃无恐，为所欲为。首先他迫使朝廷免除司空刘弘的职务，自己取而代之。接着，董卓废掉少帝，将他贬为弘农王；另立陈留王刘协，即为汉献帝。时任尚书的卢植曾当面提出反对意见。董卓立即命令士兵将他推出斩首。幸亏侍中蔡邕极力劝阻，卢植才免于一死。
废立皇帝之后，董卓又对何太后看不顺眼，认为她妨碍自己在朝廷的自由行动。于是，董卓又大会群臣，数落太后所谓的罪行，说她曾经逼迫婆母永乐皇太后，致其忧虑而死。这种不讲节孝的做法，应当受到严处。之后，董卓便责令何太后迁居永安宫。不久，董卓又借故杀死少帝刘辩，并毒死了何太后。
通过对中央政权最高阶层的更换和打压，整个东汉朝廷几乎完全受制于董卓。皇帝的废立、朝臣的任免、重大政策的制定，都由董卓说了算。
改立献帝之后，董卓将自己升迁为太尉，成为三公之一，掌管全**事和前将军事务。后来又自封郡侯，拜国相，跃居三公之首，掌宰相权。董卓虽然名为“一人之下，万人之上”的国相，但实际上却远远超越皇帝，享有“赞拜不名、入朝不趋、剑履上殿”等特权。
一人得道，鸡犬升天。自己加官进爵后，董卓还利用自己手中的特权，大肆加封董氏家族成员。他首先封自己的母亲为池阳君，越礼配备家令和家臣，地位与皇家公主相当。同时，董卓又拜弟弟董曼为左将军，封雩侯，另外还封自己年幼的孙女为谓阳君。更有甚者，“卓侍妾怀抱中子，皆封侯，弄以金紫”。此时，野心极度膨胀的董卓，已经目空一切。
……
初到洛阳时，董卓手下虽然也集结了一批心腹亲信，但是，要在庞大的中央官僚体系中纵横捭阖，单靠这些人是远远不够的。况且当时朝中许多有一定势力和影响的官僚，根本就不服董卓。对此，董卓在玩弄权术的过程中，暗中培养爪牙，广泛收罗亲信，用拉拢、****、�